- Откуда это у тебя? - О’Брайен догадывается, вот только хочет услышать это от неё.
Девушка довольно улыбается в ответ, достав блокнот и карандаш. Хочет начать писать, но лысый парень, о присутствии которого они забыли, взял его из рук Ронни. Девушка приоткрыла рот, взглянув на него.
- Ты с помощью этого говоришь с другими? - пытается переманить её. Пытается добиться её внимания.
Дилан закатывает глаза, но отвлекается, чувствуя, как телефон начинает вибрировать. Он хмуро взглянул на экран. Тайлер? Подносит телефон к уху, отвечая:
- Где тебя носит?
Ронни протягивает руку, пытаясь отнять блокнот у парня, который заулыбался, довольно переступая с ноги на ногу.
Выражение лица О’Брайена изменилось. Он уставился на Ронни, кивая:
- Стойте там, сейчас подойдём, - отключается, встав со стула.
Звонок оповещает о начале урока. Учитель уже вошел в класс, поэтому все присутствующие начали занимать свои места. Лысый же продолжал донимать Ронни. Дилан надел рюкзак, взяв фотографии. Повернулся к парню лицом, выхватив блокнот. Тот в недоумении взглянул на О’Брайена.
- Вставай, - Дилан бросает Ронни, толкая лысого плечом, чтобы пройти. Девушка обеспокоено мотает головой, схватив рюкзак, и поднимается, поспешив за парнем.
Учитель поднял голову, оторвав взгляд от журнала:
- Мистер О’Брайен? Вы не слышали звонка?
Но тот проходит мимо, не обращая внимания. Ронни поступает так же, натягивая лямки рюкзака на плечи.
- Дилан, вернись в… - конец фразы они не слышат, ибо выходят в коридор, после чего Ронни закрывает дверь. Ей приходится быстро перебирать ногами, мышцы которых болят, после вчерашнего бега. Дилан идет слишком быстро, не давая объяснений. Удивительно, что девушка так просто согласилась следовать за ним, так и не поняв, в чем причина. Она поправляет рукава кофты парня, которую надела сегодня. Ронни понимала, что выглядит это странно, но такая одежда очень даже удобная. Ей нравится, когда вещь висит на ней. Чувствует себя свободнее.
Вытянула руку, дернув за капюшон. Дилан попытался замедлить темп, но девушке всё равно приходится напрягаться. Парень отдает ей блокнот, который мял всё это время в руках. Ронни забирает, касаясь пальцами выступающих вен на тыльной стороне ладони парня. Пытается на ходу написать волнующий её вопрос, но ничего не выходит, поэтому просто следует за О’Брайеном.
От лица Ронни.
Но через пару минут ответ стал очевидным.
Мы поднялись по лестнице на четвертый этаж. Дилан напряженно поглядывал назад, будто проверяя, иду я за ним или нет. Отстаю, ведь он слишком торопится.
Что произошло?
Наконец, подходим к дверям клуба. Дилан дергает ручку, открывая. Я заглядываю в кабинет, с интересом. Джейн и Тайлер обернулись. Вид у них встревоженный. Девушка обнимала себя руками, сделав неуверенный шаг назад. Тайлер подошел к Дилану, который переступил порог, смотря перед собой:
- Вы никого не заметили?
Я вхожу, прикрывая дверь, и только тогда, обернувшись, замечаю. На столе, прямо на белых бумагах, аккуратно лежит голова лисицы. Вокруг неё образовалась лужа крови. Совсем свежая. На светлом подоконнике алые отпечатки маленьких пальчиков. Кто-то нарочно оставил заметные следы.
Они не скрываются. Они уже в открытую демонстрируют.
Делаю шаги к столу, слушая то, что говорит своим дрожащим голосом Джейн Дилану. Останавливаюсь, медленно наклоняюсь, смотря в темные, закатившиеся глаза лисицы. Её пасть разорвана, поэтому могу видеть то, что во рту. Языка нет. Словно его вырвали.
Невольно вспоминаю это жуткое мычание мальчика.
Хмурюсь, выпрямляясь.
Что, если он не мог говорить? А могут ли они вообще разговаривать?
- Я, - Джейн заикается, прислоняя ладонь к горячему лбу. - Что за чёрт? - опускает лицо, прикрывая глаза.
- Не поддавайся панике, хорошо? - Тайлер расслышал её тяжелое дыхание, поэтому настоял на сохранении здравомыслия и спокойствия.
Джейн лишь нервно улыбнулась, поднимая голову:
- Я, просто, - опять сжимает губы, поворачиваясь лицом к Дилану, который порылся в карманах, бросив быстрый взгляд на меня. Достает фотографии, показывая девушке и другу. Тайлер сделал шаг вперед, а Джейн отступила. Она прищурилась:
- Это ведь… - пальцем указывает на мальчика с мешком на голове. - Это… Откуда у тебя? - не может понять, поэтому её голова начинает болеть сильнее. Я отхожу от стола, оборачиваясь.
- Это Ронни принесла. Наверное, откопала дома, - отвечает Дилан, заставляя всех перевести взгляды на меня. Джейн хмурит брови:
- Где ты их взяла? - вырывает одну из фотографий из рук Дилана. - Этот мальчик, - подходит ко мне. - Ты знаешь, кто он?
Откуда мне знать? Почему она спрашивает это?
Джейн устало опустила руки, выдыхая. Отворачивается, поясняя:
- Моя сестра рисует его. Я уверена, что она видела их.
Тайлер повернулся к ней всем телом:
- Почему ты не сказала? - прозвучало как-то с осуждением, поэтому Джейн сжала губы, отведя взгляд. - Ты знаешь, что дети пропадают, так? И что-то мне подсказывает, что это они их похищают, - Пози взял вторую фотографию из рук Дилана. - Я не знаю, с какой целью, но другого варианта у меня нет.
Джейн сложила руки на груди. Закрывается, смотря в пол. Она явно хочет отгородиться от всего происходящего, но ничего не выйдет.
Тайлер закусывает нижнюю губу, нервно теребя фотографию в руках. Продолжает смотреть на девушку, ожидая ответа.
Меня вдруг посещает идея. Думаю, стоит прекратить эту их игру в “гляделки”. Начинаю писать на блокноте. Это неплохая возможность. Если сестра Джейн видела их, если они к ней приходят, значит, где её сестра, там и они. Это может показаться глупым, но, кажется, это единственная мысль, созревшая в голове.
Подхожу ближе, демонстрируя то, что написала. Джейн явно противится. Она не хочет принимать тот факт, что её сестра, возможно, видит этих существ, но переживания берут вверх - и девушка сдается, опустив руки вдоль тела:
- Хорошо, но… - запинается. Ей стоит успокоиться. Делает глубокий вдох, продолжая:
- Я непротив посидеть с сестрой дома, но сейчас, как сейчас мы выйдем из школы?
Тайлер задумчиво уставился на Дилана, который, кажется, был глубоко в себе. Он смотрел в пол, сложил руки, не моргает, что выглядит странно. Неожиданно делает глубокий вздох, пройдясь кончиком языка по нижней губе:
- У тебя есть домашние животные? - резкий переход от одной темы к другой. Джейн перевела на него глаза, хлопая ресницами:
- Да, - кивает головой. - Да, есть кошка.
- Обычно, перед тем, как пропадают дети, домашних питомцев обезглавливают, - пытается объяснить, почему резко спросил об этом. - Только после этого ребенок пропадает.
- Моя кошка в порядке, и она дома, - резко перебивает Джейн, сглатывая.
- Хорошо, тогда мы можем поехать все вместе к тебе, - предлагает Тайлер. - Ты покажешь нам рисунки, поговорим с твоей сестрой, узнаем всё поподробнее.
- Она практически ничего не говорит об этом, - качает головой девушка, вдруг задумавшись. - В последнее время она практически не разговаривает… - шепчет.
Мычащие дети, вырванные языки…
Мне не хочется как-то связывать это, поэтому щелкаю пальцем, чтобы заставить ребят скорее принять решение.
- Думаю, стоит поехать, - Дилан согласен с Тайлером. Джейн, кажется, почувствовала поддержку, поэтому прекратила запинаться:
- Да, хорошо, - поворачивается к столу. - Но, что будем делать с этим? - кивает на голову лисицы.
- Есть мусорный пакет? Или мешок какой-нибудь? - Тайлер осмотрелся. - Дилан, ты не мог бы взять тряпку и вытереть кровь?
Он обращается с этой просьбой к Дилану, ибо понимает, что Джейн этого сделать не сможет. Девушка подошла к прозрачной доске, чтобы снять фотографии, которые приносил Дилан для печати.
- Нужно предупредить Хлою, - девушка роется в карманах, ищет телефон. О’Брайен закатывает глаза, подходя к раковине. Он явно не в восторге оттого, что ему предстоит сейчас делать, поэтому тоже беру тряпку, вставая рядом. Намачиваю, игнорируя бросаемые взгляды со стороны парня.
- Я сам сделаю, - говорит, но отворачиваюсь, уже направляясь к столу. Не люблю стоять без дела, когда вокруг все чем-то заняты. Да, это не самая приятная деятельность, но ничего не поделаешь, так ведь?
Тайлер с скрытым отвращением запихнул голову лисы в черный мусорный мешок. Кровь начала скользить по столу на пол. Я опустилась на одно колено, пытаясь впитать алую жидкость в тряпку. Промачиваю. Она такая густая, с комочками. Это больше, чем просто отвратительно, поэтому чувствую, как от запаха у меня начинаются приступы. Рвота подступает к горлу, мне приходится встать и отвернуться, прикрыв тыльной стороной ладони рот. Дышу, чтобы головокружение прошло.
- Не можешь - не берись, - с такими словами Дилан подошел к столу, спокойно вытирая кровь. Его рука двигается скованно, что говорит о напряжении.
Вновь оборачиваюсь, опускаясь. Убираю локоны волос за уши, касаясь тряпкой лужи крови. В нос ударяет этот запах, начинает колоть, поэтому глаза начинают слезиться. Вонь резкая. Обеими руками опираюсь на пол, ладонью попадая прямо в алую жидкость. Рот приоткрывается от неприятного ощущения. Слышу негромкое ворчание Дилана. Он берет меня за капюшон, потянув наверх. Вынуждаю себя подняться на ноги. Держу руки перед собой, боясь испачкать одежду.
О’Брайен опускается, вытирая лужу. Откашливаюсь, отворачиваясь. Иду к раковине, чтобы вымыть руки. Бросаю тряпку туда же, крутя ручки крана. Полилась прозрачная, холодная вода. Подношу руки, прислушиваясь к разговору Тайлера и Джейн.
- Можем выйти спокойно. Мы с Диланом часто уходили с уроков, - парень заставил себя сунуть пакет с головой лисы себе в рюкзак.
Джейн не из тех, кто прогуливает школу, поэтому для неё это в новинку. Девушка кладет фотографии в конверт, после чего берет сумку, поворачиваясь лицом к Дилану, который закончил, поднявшись на ноги. Парень направился ко мне, чтобы промыть тряпку. Он не испачкал руки.
Я опомнилась, поняв, что до сих пор не смыла с ладоней кровь. Качаю головой, тру пальцы, замечая кое-что.
Вода из крана. Она изменила цвет. Стала какого-то оранжевого оттенка. Ржавая или…
Мои глаза становятся больше. Губы начинают дрожать, когда поворачиваю ладони, осматривая их. Кожа бугрится, начинают чесаться от раздражения. Ощущение такое, будто они горят. Ржавая вода становится темнее. Намного.
Алый.
Алый цвет.
Жидкость прекращает сливаться в трубу. Засор? Вода набирается, достигая краёв. Моя одышка давлением отдается в висках. А от толчка в плечо вообще вздрагиваю, отскочив в сторону. Поднимаю взгляд на Дилана, который смотрит на меня, как на ненормальную:
- Что? - щурит глаза, крутит кран, делая напор воды сильнее.
Я хмурю брови, всё так же не моргаю. Обычная, прозрачная, холодная жидкость. Она стекает в трубу, не накапливается. Она не алая. Не ржавая.
Опускаю глаза на мокрые ладони. Чистые. Абсолютно.
О’Брайен продолжает бросать на меня взгляды, поэтому растерянно отвожу глаза, перебираю ногами, поправляя лямки рюкзака. Подхожу к окну. Парень вытер отсюда кровь. Но почему Они оставляют следы? Зачем?
- Идем? - Тайлер подходит к двери, когда Дилан бросает влажную тряпку на батарею. Джейн старается держаться рядом с Пози, но всё время торопит меня.
- Идем, Ронни, - повторяет до тех пор, пока я не перевожу на неё глаза, направляясь в их сторону.
Мне непривычно держаться в “стае”.
***
Её охватывает паника.
Женщина ходит по офису, поправляя свой строгий костюм. Она пытается не тереть уставшие глаза, чтобы не испортить макияж. Стакан с кофе в руках давно остыл.
Не может дозвониться до Ронни.
Её рассудок помутнел, когда она узнала, куда муж отправил дочь. Это немыслимо. Она ведь просила, куда угодно, только не к дедушке. Чёрт возьми.
Поднимает руку ко лбу, прикрывая глаза. Её лицо горит от ежедневного напряжения. И без того много проблем, а тут ещё и дочь.
Почему Ронни не отвечает на её звонки? Почему игнорирует сообщения?
Женщине не хочется звонить дедушке, не хочется выходить на контакт, но, кажется, другого пути нет.
Глотает холодный кофе, морщась от неприятного привкуса. Вздыхает, когда в кабинет входит секретарша, напоминая о заседании. Женщина тянется к телефону, перебирает пальцами, решая отложить звонок. Для начала стоит разобраться с рабочими делами. Потом и до Ронни дойдёт.
***
Обычно, люди судят по первому впечатлению. Так вот…
Я вылезла из машины, щуря глаза, ведь солнечные лучи продолжают греть лицо. Перед нами калитка небольшого двухэтажного дома, с балконом. Приятного оттенка стены обросли мхом и диким виноградом. Кто-то явно ухаживает за садом. Это видно сразу.
Джейн всю дорогу переживала, и сейчас ведет себя скованно, подходя к калитке:
- Моя бабушка дома, - сжимает. - Она немного странная личность, так что, не задавайте много вопросов.
Тайлер с Диланом переглянулись. Мы оставили вещи в машине и поспешили за Джейн, которая уже поднялась по ступенькам, выйдя на террасу. Роется в сумке, вытаскивая ключи. Её машина, как и машина Тайлера, осталась на школьной стоянке, так что завтра Дилан будет играть роль шофера, отчего он не в сильном восторге.
Джейн открывает дверь, входя первой. В нос сразу ударил приятный аромат печенья. Я захожу последней в бежевые стены дома, прикрываю дверь. С интересом осматриваюсь, понимая, что здесь теплее, чем на улице. Парни не так заинтересованы обстановкой в доме, поэтому проходят дальше за Джейн. Я стараюсь всё осмотреть, при этом успевать за ними. Проходим мимо кухни. Замечаю небольшой силуэт. Это старушка. Она склонилась над духовкой. Что-то готовит. Странно, что Джейн не оповещает о своем возвращении. Кажется, у её бабушки плохой слух.
Поднимаемся по деревянной лестнице. Здесь всё сделано в теплых тонах, что вынуждает напряжение покинуть тело. Выходим на второй этаж. Просторный коридор, паркет покрыт ковром.
- Почему твоя сестра не в школе? - Тайлер останавливает свой взгляд на фотографиях в рамках, что висят на стене. Я тоже приглядываюсь. Много снимков, на которых запечатлены Джейн с младшей сестрой и матерью.
- Она болеет, - отвечает Джейн, тормозя у распахнутой двери комнаты. Парни останавливаются позади неё, там же встаю и я.
За столом прямо сидит черноволосая девочка. Ручки, карандаши и фломастеры разбросаны по полу, как и листы бумаги. Она явно творческая личность, создающая вокруг хаос, в котором ей будет уютно находиться.
Девочка замечает присутствие, поэтому поворачивает голову. И меня вышибает её милая, широкая улыбка. Они с Джейн так похожи, что даже удивительно. Её волосы собраны в хвост, а темные глаза направлены на нас.
- Привет, - Джейн входит в комнату. - Голова уже не так болит?
- Не-а, - она крутит головой, переводя глаза на парней и меня. - Это твои друзья?
Джейн кладет сумку на край стола, неуверенно кивая:
- Ага, - потирает ладони, бросая взгляд в нашу сторону. - Я проболталась им, что моя сестра очень хорошо рисует, вот им и захотелось посмотреть, - глаза девочки заблестели от радости. - Ты ведь не против?
Она качает головой, шире улыбаясь. Джейн расправляет плечи:
- Кстати, это Рози, - указывает на сестру. Тайлер поднимает ладонь, махнув. Девочка подняла брови, смущенно уткнувшись взглядом в стол. Джейн улыбнулась, склонившись над столом:
- Можно посмотреть твои рисунки, которые ты рисовала вчера?
Рози кивает, показывая пальцем на стопку, что лежала на кровати:
- Они там.
- Спасибо, - Джейн целует её в лобик, отходя. Девочка внимательно наблюдает за тем, как мы подходим к кровати. Джейн берет стопку, начиная перебирать изрисованные листы. Она сжимает губы в тонкую полоску, когда находит нужные рисунки. Протягивает нам. Дилан берет, поэтому я с Тайлером склоняемся над ними, рассматривая. И, правда. От увиденного бросает в холод. Нарисованный яркими цветами мальчик с мешком на голове, только вместо глаз-дыр Рози нарисовала ему нормальные, человеческие глаза. Очевидно, что ребенок видел его вблизи, поэтому нарисовал таким, каким запомнил. Даже одежда похожа.