Зевс влюбился. По-настоящему. Он впервые полюбил так сильно.
Еще одна молния пролетела в воздухе, прозвучал гром. Бог принял решение.
На трон сел строгий и жестокий бог, безжалостный, каким его знали. Он созвал других богов. Все появились на его призыв, кроме Аида, кресло которого всегда оставалось пустым.
— Боги и богини, предлагаю развлечься. Сыграем в игру, — холодные глаза посмотрели на присутствующих.
Натти
Настала весна. Люди радовались приходу солнца и тепла, пению птиц, первой зелени на деревьях. Мы с Аполлоном возобновили свои прогулки парком, разговаривали о разных мелочах. Все было по-старому, но Зевс так и не появился, и я грустила за ним. Гермес почему-то с сожалением на меня смотрел, но ничего не говорил.
Однажды ко мне никто не пришел — ни Афродита, ни Гермес, ни Арес. Я, грустя, сидела перед телевизором. Показывали фильм о приключениях Геракла [24]. Сын Зевса. И здесь Зевс.
Вдруг комната задрожала и через миг я оказалась в уже знакомом зале, сидя на полу. Я встала и с радостью взглянула на богов.
Олимп
Девушка не ожидала перемещения, поэтому появилась, сидя на полу. Она встала и посмотрела на присутствующих, улыбаясь им.
— Привет, — радостно промолвила она.
— Приветствуем тебя, Натаниелла! — холодно поприветствовал ее бог из центрального кресла. — Мы вызвали тебя для участия в игре.
— Снова? — удивленно спросила девушка.
— Да. Твоя задача: предоставить помощь. Все другое поймешь на месте.
— Но …
— Довольно! — грозно сказал Зевс.
— Зевс…
— Молчать! Ты только игрушка! Думай, с кем говоришь! — сказал бог и по залу прозвучал гром. Другие боги вжались в креслах и со страхом переводили взгляд из девушки на гневного Зевса.
Девушка опустила голову, а когда подвела — на присутствующих посмотрели холодные зеленые глаза, в которых боги так часто видели смех и радость.
— Прошу извинить меня! — спокойно сказала девушка и опустилась на одно колено, склонив голову. — Могу ли я узнать условия игры?
— Твои силы и возможности, а также оружие, остаются с тобой. Когда игра закончится, тебя возвратят в то же время, из которого забрали, — холодно ответил Зевс.
Девушка не подвелась и больше не глянула на богов. Зевс хлопнул в ладони, и она исчезла в золотистом сиянии.
— Игра началась!
Боги исчезли.
Глава 7
Натти
На этот раз я ни на кого не падала, а просто оказалась на земле, в той самой позе, что была в зале. Слова Зевса больно ранили сердце, но слез не было. Как можно плакать тем, чего давно нет. Я встала на ноги и осмотрелась. Я была на какой-то лужайке, кругом высились деревья. Пространство наполняли странные звуки, что-то похожее на пение птиц. Но таких птиц я не слышала никогда. Их голоса завораживали, хотелось слушать постоянно, не отрываться ни на миг, они приносили в душу покой и уют, они обещали счастье. Счастье … Когда-то я была счастлива. Когда это было? Счастье… улыбающиеся голубые глаза… Боль.
Воспоминания вывели меня из этого странного гипнотического транса. Вот тебе и пение птичек. Чтобы их …!
Докладывая значительных умственных усилий, я, в конце концов, собрала крошки своих трезвых мыслей. Я посмотрела на свою одежду — спортивный костюм, в котором всегда ходила дома. Так попробуем. Я сосредоточилась и щелкнула пальцами. И вот я уже стою в одежде, что и когда-то в Трои.
— Анаклузмос! — промолвила я, и в моей руке появился меч, я прикрепила его к поясу.
— Калио! — и в руках появились ножи, их я прикрепила на голени ног.
— Максима! — и мой луг тоже появился.
Чтобы вызвать свое оружие, мне было достаточно назвать его по имени, а для того, чтобы оно исчезло — просто подумать об этом. А самым интересным было то, что когда я хотела выстрелить из лука, появлялась стрела, я ее выпускала и на месте первой появлялась другая.
Ну, что же, в дорогу. Необходимо узнать, куда это я попала, и кто требует моей помощи.
Я шла долго и не встретила ни одного человека, ни одного города или просто поселения. В скором времени я вышла на берег моря. Красиво. Интересно, что боги задумали на этот раз? И почему Зевс снова стал таким холодным?
Кажется, мне начинало нравиться принимать участие в играх богов. Поживу так несколько столетий и, наверное, сама начну выгадывать развлечения.
Тут я увидела женщину, беременную женщину, в голубом хитоне. Она медленно шла, держась за огромный живот.
— Вам помочь? — спросила я, подходя к ней. Женщина испугалась.
— Не бойтесь. Я не нанесу Вам вреда. Скажите мне, где я? — я подняла руки в успокоительном жесте, показывая, что не держу оружия.
— Ты на острове, который имеет название Крит [25], — ответила женщина. — Как ты здесь оказалась?
— Просто появилась, — сказала я правду. А что я могла еще сказать? — Скажите, где здесь ближайшее поселение?
— На острове не живут люди. Мы здесь одни, — женщина схватилась за живот. — Ой……
Так, еще мне родов не хватало. Благодарю боги!
Я подбежала к женщине и помогла ей дойти до пещеры, на которую она показала. И у нее на самом деле начались роды.
Если вы думаете, что это знаменательное событие, то поздравляю, вас обманули. Событие знаменательное лишь тогда, когда вам вынесли показать розовое чудо. А вот от самого процесса родов мне не стало приятно.
Женщина родила мальчика. Такого хорошенького: черные волосы и такие знакомые синие глаза, которые смотрели на меня с мудростью веков. Это пугало, но маленький такой симпатичный.
Я прожила на острове месяц. Питалась тем, что создавала сама. Выходило неплохо и вкусно, если хорошо представить и сконцентрироваться. Я каждый день нянчилась с маленьким, мать которого куда-то исчезала, редко наведываясь. Мальчик, на чудо, был спокойный, больше времени спал. Не ребенок, а просто мечта каждых родителей. Одного вечера женщина заговорила со мной.
— Вижу ты хороший человек. Мой сын тебя полюбил. Я расскажу тебе свою историю, потом отнесу сына в безопасное место, а сама возвращусь домой. Не перебивай и выслушай. — Я кивнула и женщина продолжила. — Мой муж проглатывает всех наших новорожденных детей. Он боится, что его же дети захотят власти и убьют собственного отца. Поэтому я убежала на этот остров, чтобы спасти наименьшего из своих детей от его отца. Я знаю, ты сохранишь мою тайну. Запомни, меня зовут Рея [26], а моего сына — Зевс.
Женщина, с малышом на руках, исчезла.
Зевс?!! Ох, ……….! Извините, вырвалось. Я помогала родиться самому Зевсу! Я держала его на руках! Я нянчила его! Так вот, где я видела эти глаза и улыбку с ямочками.
Меня окутало золотистое сияние. Игра продолжается.
Олимп
Зевс сидел и наблюдал за событиями прошлого. Странно было видеть себя таким крохотным и беззащитным. Он наблюдал за тем, как черноволосая девушка отдает всю свою любовь маленькому ребенку, даже не догадываясь кого держит на руках и кому улыбается. Он наблюдал за всем этим, и ему не было безразлично, но на девушку смотрели холодные синие глаза.
Глава 8
Натти
Меня снова перенесли. Теперь я оказалась в каком-то лесу. И на что я надеялась? Что меня возвратят домой? Я вызвала все свое оружие, ведь неизвестно, что или кто меня ожидает за соседним деревом. В скором времени я вышла из лесу и увидела недалеко одинокую избушку.
Я спрятала все свое оружие, приказав ему исчезнуть, и подошла к избушке, постучав, зашла внутрь. Навстречу мне вышла приветливая женщина, на вид лет пятидесяти, с красивым лицом, длинными седыми волосами и карими глазами.
— Приветствую, — сказала я. — Прошу, скажите, где я нахожусь. Я не местная, пришла из далеких краев.
Женщина мне улыбнулась, вокруг ее глаз собрались морщинки. Сразу понятно, что передо мною добрый человек, а не злая мегера.
— Проходи. Садись. Ты, наверное, голодна. Угощайся, — она подала мне миску с пищей и чашку молока.
— Благодарю, — я был голодной, поэтому, за миг все съела.
— Дочка, ты находишься возле города под названием Микены. Меня зовут Алкмена. Можешь погостить у меня. Скоро сядет солнце. Куда ты пойдешь. А завтра с новыми силами в дорогу, — женщина приветливо улыбалась.
— Благодарю. Я останусь на одну ночь.
Позднее, лежа в кровати, я раздумывала над полученной информацией. Дар Афины, как всегда, очень помогал.
Не может быть! Но, почему, не может? Может. Значит так.
Микены — древнегреческий город в южной Греции. Алкмена — жена Амфитриона, тиринфийского властителя. Зевс обернулся на ее мужа и провел с ней несколько веселых ночей. Снова Зевс. Удивительно. В Алкмены со временем родился сын — сын Зевса — Геракл. Круто. Так, он был любимым сыном Зевса, а Гера его возненавидела. Геракл должен осуществить двенадцать подвигов, искупая вину за убийство своей жены и детей. То это ему я должна помогать? Что же ты задумал, Зевс? Что ты этим хочешь достичь?
Ну, что же, игра есть игра. Поиграем.
Я заснула. И в который раз мне снился синеглазый бог, нежный, веселый, улыбающийся.
Утром до Алкмены пришел мужчина, лет тридцати, высокий, широкие плечи, светлые волосы и синие глаза.
— Сынок! — Алкмена обняла его. — То ты все-таки решил идти к Еврисфею?
Геракл, а это был он, кивнул.
— Возьми с собою эту девушку. Она тоже направляется в город, — Алкмена показала на меня.
Геракл смерил меня взглядом, улыбнулся и согласился. Алкмена собрала нам еды, и мы отправились в дорогу.
Почти дойдя к городу, мы были остановлены мужчиной в плаще. А когда он снял капюшон, я чуть не бросилась его целовать. Перед нами стоял Гермес.
— Гермес, приветствую тебя, — промолвил Геракл.
— Приветствую тебя, сын Зевса и тебя Натти, — сказал бог. Геракл удивленно на меня посмотрел, а Гермес продолжил. — Геракл, я здесь из-за приказа твоего отца. Он велит, чтобы ты осуществил свои подвиги в сопровождении этой женщины.
Гермес показал на меня.
— Хорошо. Я выполню волю отца, — спокойно согласился Геракл.
Гермес, удовлетворенно улыбнулся и перед тем как исчезнуть, подмигнул мне. Хоть какое-то проявление внимания.
Я хотела сделать шаг, но Геракл ухватил меня за руку.
Ох, если бы он знал, как близко был к собственной смерти. Или на крайний случай — перелома руки в трех местах.
Я обернулась к нему лицом, всем своим видом показывая недовольство. Геракл отпустил руку.
— Кто ты? — спросил он. — Ты не амазонка, слишком слабая чтобы ею быть. Почему отец захотел, чтобы ты сопровождала меня? Кто ты?
— Меня зовут Натти. Я любимая игрушка Зевса, — ответила я, мысленно отправляя сообщение Зевсу: Ну, как тебе покорность игрушки? Удовлетворен?
В небе прозвучал гром. Геракл призадумался над моими словами, но ничего не сказал. Молча, мы пошли в город.
Всю дорогу я раздумывала над тем, какая же суть игры. А потом вспомнила об участии богов в жизни Геракла. Гера будет мстить сыну своего мужа, да и другие боги будут здесь замешаны. Интересно, как они путешествуют во времени? Нет, об этом не буду думать, а то голова заболит.
Я с любопытством рассматривала Геракла. Красивый, настоящий сын своего отца.
Зевс. Я грущу по тебе. Только подумать, как мне мог понравиться другой? И, кажется, я влюбилась. Это не похоже на ту любовь, что я ощущала к Ахиллесу. Мне уютно и приятно рядом с Зевсом, он возвратил мне желания снова жить и не просто жить, а радоваться каждой минуте. И то, как он говорил со мной на Олимпе, перед другими богами, холодно и жестоко, вызвало у меня боль. Я снова полюбила и снова страдаю. Смешно. Ирония судьбы.
В городе мы сразу же пошли во дворец к царю. Я старалась быть незаметной. Геракл должен сам выполнить все задачи. Царь Еврисфей мне не понравился. Настоящий трус, а воображает из себя что-то важное. Смех, да и только. Он словесно унижал Геракла, а тот стоял себе и спокойно смотрел на царя.
Такую бы выдержку его отцу. А то, что не скажи, уже сердится. Снаружи прозвучал гром. Все-все, молчу.
Первой задачей Геракла было принести кожу льва, который поселился в горах вблизи Немеи, и уничтожал все села вокруг. Так называемый, Немейский лев, был огромный, и ни одно оружие не могло его убить.
Глава 9
Геракл
Я всю дорогую к Немеи наблюдал за девушкой.
Странная. Игрушка Зевса? В каком смысле? Хрупкая, невысокого роста, совсем юная, не похожа на воина, она точно не амазонка. Меч, ножи и лук — это все ее оружие, даже стрел нет. Странная одежда. Но красивая, очень красивая. Длинные черные волосы, зеленые глаза и привлекательная улыбка. А что? Как-то развлечься можно.
Мы пришли к подножию гор. И где искать этого льва? Мы блуждали долго по горам. И тут я услышал тихие шаги позади.
— Осторожно! — крикнула девушка и оттолкнула меня.
В тот же миг лев напал на нее, загоняя свои когти в ее тело. Я уже подумал, что девушке конец, но на ее теле не было ни единой царапинки. Она легко отбросила льва в сторону. Но задумываться над всем, не было времени. Лев обратил все свое внимание на меня. Мы стали кружить. Краем глаза я наблюдал за девушкой, она стояла и беззаботно рассматривала свои руки. Лев напал, я обхватил его руками и начал душить, но он был очень сильным. Лев начал побеждать. В небе прозвучал гром.
— Хорошо, хорошо, — сказала девушка в небо, а потом подошла ко льву и кулаком ударила его по голове. Лев упал мертвый.
— Удовлетворен? — снова обратилась девушка в небо. Ей ответил гром.
Я встал и взглянул на девушку. Одежда на ней была порвана когтями льва, но никаких признаков ранений. Девушка щелкнула пальцами, и ее одежда пришла в норму. Богиня? Нет. Не похожа.
Я снял со льва кожу, и мы возвратились к Еврисфею. А тот только испуганно посмотрел на кожу и отдал ее мне. Из нее я сделал себе одежду. Кожу лева не могло пробить ни одно оружие.
Следующей задачей было уничтожить гидру [27], что живет в Лернейськом болоте.
Натти
Гидра была, нет, не страшная, противная — большое змеиное туловище и девять голов.
Чтобы дойти к болоту мы взяли проводника — Иолая [28]. Хороший парень, приятный. Всю дорогу мы разговаривали, а Геракл молчал и сурово посматривал на нас. Ну, копия отца.
Придя на болото, мы долго блуждали по нему, пока не нашли гидру. Геракл мужественно махал мечом, срубая головы чудовищу. На месте одной вырастало две новых. Я снова стояла в стороне и смотрела за борьбой. Геракл сильный, он обязательно победит. Снова прозвучал гром. И что же он прицепился? Не понимаю я их игры.
— Сейчас, — сказала я в небо, а потом обратилась к Иолаю. — Бери факел и припекай место, где была голова.
Иолай мигом послушался, и со временем гидра упала замертво. Я перевела взгляд в небо.
— Сделано, — обратилась я к Зевсу.
Геракл макнул свои стрелы в кровь гидры, что была сильным ядом. Достаточно маленькой царапинки, чтобы убить такой стрелой.
Глава 10
Потом, задачей Геракла было поймать живую золоторогую лань, что жила в горах Керинеи.
Я знала, что поймать быструю лань у Геракла не выйдет. Ему поможет Артемида. Поэтому когда мы дошли к горам Керинеи, я выбрала себе уютную полянку и, постелив плащ, уселась удобнее. Геракл, подарив мне удивленный взгляд, пошел искать лань. Солнце припекало, и я уснула. Мне снился Зевс. Такой красивый, одетый в белый хитон, но с современной стрижкой в беспорядочной прическе и без бороды. Синие глаза смотрели тепло, с нежностью. А потом, внезапно он изменилась: улыбка исчезла, бог нахмурился, глаза смотрели холодно и жестоко.