Приятный самообман.
Хинари сонно водил кончиками пальцев по моей спине, заставляя изгибаться и блаженно мурлыкать. Никогда не думала, что у меня настолько чувствительное тело, но оказалось, что всего лишь было нужно найти того, кто значит для меня больше, чем быстрый ужин.
— О чем думает моя маленькая ведьма? — рука оборотня скользнула ниже, выводя причудливые узоры на копчике.
— Сейчас? Ты, правда, веришь в то, что я могу о чем-то думать?
— Ну, говорить ты еще способна.
Это он так подшучивает над теми моментами, когда он, перейдя к более откровенным ласкам, вводил меня в состояние, в котором я могла говорить только «Да!» а все его вопросы.
Вторая рука мужчины зарылась пальцами в мои волосы, чуть оттягивая их назад. Хинари явно решил, что молчащая ведьма — думающая ведьма, а думающая ведьма — это всегда плохо и грозит неприятностями.
Ну, ничего, мы и сами с руками… и с губами… и с зубами.
Я с наслаждением провела кончиками ногтей по широкой груди, скользнув к шее. Оборотень закрыл глаза и тихо зарычал — я тоже нашла его самые чувствительные точки, в этом мы друг от друга не отставали.
— Ты же приготовишь нам завтрак? — Хинари резко перевернул меня, нависнув сверху и начав скользить губами по моей груди, чуть прикусывая соски.
— Да! — я изогнулась дугой, вцепившись пальцами в волосы мужчины, что уже двигался ниже.
— Ты меня любишь?
— Да! — кажется, разум окончательно начал меня покидать. Я уже не просто отвечала, я кричала, с силой сжимая плечи оборотня.
— И ты хочешь меня?
Нет, он издевается?! Как я могу его не хотеть? Тем более, сейчас, когда Хинари подключил еще и пальцы.
— Я не слышу ответ?
Однажды я не выдержу и сверну ему шею. Об большой и чистой любви к братьям нашим меньшим.
А потом сделаю себе красивую шубку… хм… а как можно так убить оборотня, чтобы он остался в своей животной ипостаси?
Но тут Хинари приложил чуть больше усилий в плане доведения меня до крайней точки, и последние зачатки мыслей покинули голову.
— Да! — ногти прочертили по мускулистой спине кровавые полосы, вспарывая кожу не хуже когтей.
Хорошая регенерация оборотней — самое главное их преимущество.
Самое замечательное в нашем домике и медовом месяце было то, что нас не беспокоили. Никто — вообще. И сейчас, когда Хинари решил, что прелюдий с нас хватит, я не сколько не переживала о том, что кто-то внезапно ворвется, испугавшись моего крика или рыка ирбиса. Вообще, даже я бы забеспокоилась о целостности тех, кто находился в доме, если бы проходила мимо, учитывая, что никаких заклинаний тишины у нас и подавно не было.
Одна проблема — все бытовые хлопоты так же висели исключительно на наших плечах. Потому-то мы придумали целую кучу разных уловок для того, чтобы определить, кто из нас сегодня занимался вопросами пищи.
Готовить, кстати, было действительно не так уж и просто. Хотя… я догадывалась, что главная причина этого была в том, что я игнорировала сам факт существования одежды, а оборотень то, что еда нам нужна не меньше, чем секс.
Не то чтобы я имела что-то против такого… я, как мальра, могла и чисто на энергетическую диету перейти…
А вот Хинари было сложнее.
Вот и сегодня, когда мы все-таки сели у горящей печи на пушистую шкуру, разрывая руками зажаренную курицу, утро давно закончилось.
— Итак, муж мой, — кажется, я повторяла это обращение просто, чтобы привыкнуть к нему, — какие у нас вообще планы?
Учитывая, что я уже рассказала ему про Совет Ведьм и чем для меня это грозит.
— Вообще, есть предложение все же двинуться к оборотням. Во-первых, я не могу не думать о том, что конкретно творится сейчас у меня дома, во-вторых у нас немало ведьм, что скрылись от охотников. Возможно, там получится собрать соратников.
Из ведьм? Зная себя и себе подобных, лишний раз выползать, имея уже провинности, никто не станет. Разве что совсем доведённые до крайности.
— На самом деле я хотел предложить тебе выйти уже на свет. Ты же не была до этого у сваргов, так что я думаю, тебе будет интересно изучить тут все.
Я с интересом посмотрела на Хинари. Вообще, его предложение было более чем интересным, однако неожиданным.
— Ты от меня не устал, случайно? — я прищурила глаза.
— Волчонок, не надо включать в себе обычную женщину, — оборотень кинул в меня косточкой, — я просто знаю размер шила в твоей аппетитной попке. Неужели не хочется поучаствовать в местных проблемах?
Все-таки я вышла замуж за идеального мужчину.
— А ты чем заняться хочешь? — я взяла в руки кувшин с компотом из местных ягод и подлила мужу.
— Альгар говорил, что у них собирается группа на большую охоту, так что я бы отправился с ними. Хотелось бы побегать нормально.
— Тогда я согласна, — я невольно улыбнулась, — я тебе еще не говорила о том, что ты у меня самый лучший?
— Говорила, но мне нравится это слышать, — Хинари отодвинул в сторону еду и одним движением пересадил меня к себе на колени, целуя в основание шеи.
Как все кошачьи мужчина был крайне падок на лесть. Но в разумной мере.
— Если ты так продолжишь, — я развернулась на колени и сжала бедра оборотня ногами, — то, ни о каком выходе в свет даже речи не будет.
— Ты заставляешь жалеть меня о моем же решении, — оборотень сжал мою талию и рывком прижал к себе, — но, волчонок, у нас друг на друга будет еще целая жизнь, а вот на изучение быта сваргов — куда меньше. Зато представь, как мы закончим эту ночь, вернувшись домой?
Я довольно улыбнулась. И правда, никогда не думала об этом под таким углом. Но меня оправдывает то, что само понятие «дом», да еще где меня «ждут» а не «поджидают» было для меня новым.
Итак, мы все же смогли оторваться друг от друга, одеться и даже выйти. После дома, скудно освещенного из маленьких окошек, яркий дневной свет, казалось, резал глаза. Тут вообще была крайне актуальная проблема слепоты. Солнце весной светло очень ярко, а кроме того, оно еще и отражалось от снега, вызывая не слабое повреждение глаз. Для сваргов такой проблемы не существовало, они в процессе длительной эволюции приспособились к местным условиям, а вот мне было трудно.
— Доброго дня! — к нам подошла Рогенда. Девочка вообще всегда крутилась где-то рядом и взяла, кажется, основную задачу по нашей опеке, лично возглавляя тех, кто приносил еду. Замечательная традиция — молодожёнов не заставляли беспокоиться о бытовых нуждах вообще.
— Доброго, — Хинари улыбнулся малышке, — твой брат где сейчас?
— Дома, а я, кстати, сама уже собиралась к вам идти. Луана, тебя Шетара хотела увидеть.
Шетара, это был местный шаман, что проводил для нас свадебный обряд. Кстати, лично меня не слабо удивлял тот факт, что свое название эти сварги склонять не давали. Будь то женщины или мужчина, звание — шаман, оставалось прежним.
— Удачно тебе погулять, — Хинари щелкнул меня по носу и улыбнулся, — не шуми только слишком сильно.
— И тебе того же, — я обняла оборотня, — я очень рассержусь, если ты во что-нибудь вляпаешься.
Наверное, мы бы еще час могли бы только прощаться, но к себе вновь привлекла внимание Рогенда.
— Пойдем, Шетара не любит ждать, да и дело там вроде срочное.
Я вздохнула и, оторвавшись от мужа, двинулась вслед за девочкой.
Идти пришлось не долго, небольшой домик местного шамана стоял фактически в центре, словно остальную деревню строили уже после и специально как можно ближе, по кругу. Со стороны, как и все остальные, это было обычное деревянное строение, слегка потемневшее от времени. Из большой трубы на крыше валил дым, однако я была почти точно уверена, что топила женщина печь не для тепла.
На пороге небольшой двери я старательно стряхнула с меховых сапог снег и только потом потянула ручку. Рогенда же, убедившись, что потеряться я уже точно не смогу, мгновенно развернулась и направилась куда-то по своим делам.
Ну ладно, вперед. Едва я шагнула в дом, меня тут окутал густой запах самых разных трав.
— Луана, — Шетара, одетая в расшитое множеством разнообразных узоров платье, приветливо помахала рукой с узловатыми пальцами, второй она держала противень с румяными пирожками.
Вообще интересно, из всех сваргов, женщина была самой невысокой и худенькой. Хотя не так… правильнее было бы сказать, что ее тело, словно бы полностью состояло из костей и мышц, без намека на жировую прослойку. Силы, при этом, в ней было больше чем у того же самого Альгара, а уж меня Шетара могла бы при желании переломить двумя пальцами.
— Доброго дня, — я расстегнула шубу и повесила ее на ветвистые рога, что служили тут вместо вешалки. — Рогенда сказала, что вы хотели меня увидеть.
— Есть такое, — женщина ловко переложила пирожки на тарелку и достала из печи чугунок с топленым молоком, — корочку будешь?
Я улыбнулась. На местной еде, в которой было очень много жира, вес я набирала прямо таки стремительно. Однако нисколько о таком не жалела, жизнь у меня была все-таки довольно сложной и никто не мог гарантировать того, что уже завтра мне придется отправиться в дорогу без намека на припасы.
— Буду, — я стянула перчатки и села за стол, наблюдая, как Шетара ловко переливает жидкость в глиняную чашку.
— Сначала еда, а потом дела, — женщина села напротив меня и улыбнулась.
Несмотря на общий добрый образ, я не могла избавиться в присутствии шамана от ощущения того, что вокруг меня словно формируется кокон ее силы. А уж глаза Шетары… в них было очень тяжело смотреть, словно она влезала в самые потаенные уголки души.
Ну ладно, кушать, так, кушать.
Спустя минут двадцать, когда желудок объявил, что в него больше ничего не влезет, я откинулась назад на жестком деревянном стуле и чуть наклонила голову.
— Итак?
— Знаешь, что такое — ледяная чума? — Шетара сделала небольшой глоток горячего молока, сжав чашку двумя ладонями.
— Если честно — даже представления не имею, — прямо ответила я.
— У нас тут очень много демонов, тальвэ, больше, чем в остальных землях, потому, что мы никогда не пытались выжить древнюю силу, а старались сосуществовать. Однако, такое, помимо всевозможной благодати, приносит и свои проблемы. Несколько дней назад в соседней деревне, пара ребят сумели поймать с помощью зачарованной веревки маленького демона снега — свиртару. Глупые дети притащили его, выглядящего как белоснежный жеребенок, к себе домой и там он, естественно, умер. После этого весь сарай покрылась льдом, а местных поразила чума. Ни один из сваргов не может, без страха заразиться, проникнуть в ставшее гиблым место, Однако в тебе нет крови северного народа, и гнев демонов тебя не коснется. По сути, от тебя требуется сущая мелочь — найти нужный дом, срезать с жеребенка веревку и сжечь его тело в магическом огне, что я тебе дам.
— Какой подвох? — я чуть приподняла бровь, пряча улыбку.
— Никакого, — Шетара довольно улыбнулась, — а чтобы ты не думала, что происходящее — глупое мимолетное дело, я скажу, что если ты справишься, дом, в котором сейчас вы живете с оборотнем, станет вашим и, чтобы не случилось, у нас вы найдете защиту.
Я даже поперхнулась от такого. Не слабое предложение, если честно. А вообще, стоит признать, если там и правда бушует эта самая «ледяная чума», немудрено, что шаман вмешался.
— Ну, так что, тальвэ, согласна?
— Да, — я кивнула головой, — сейчас отправимся?
— Тебя проводит к деревне Вартан, — Шетара потерла руки, словно они замерзли, — до деревни всего лишь пара часов пути на каргарахах.
Я кивнула и поднялась на ноги.
— Спасибо за еду, но терять время больше не хочется. Надеюсь, сегодня вернуться домой до темноты.
— Да, Луана, я хотела тебе кое-что сказать, — Шетара внезапно остановила меня, — духи просили передать, что тебе… что для того, чтобы добиться желаемого, тебе нужны: договор с твоим врагом, сила ночи, цель и причина, а еще — крохотный зверь. Вот теперь — можешь идти.
Э-э-э… что это было?
Я даже не поняла, как оказалась полностью одетой, и, к тому же, уже за дверью шаманского дома.
— Вы — Луана? — я рассеянно повернула голову и увидела высокого и светловолосого, как и все сварги, мужчину.
— Вартан? — я попыталась сконцентрировать свое внимание на более насущных проблемах.
— Да, — мужчина улыбнулся и тряхнул головой, скидывая с шапки снег, — ну что — отправляемся или еще есть какие-то дела?
— Нет, чем раньше — тем лучше, — я спустилась вниз по ступенькам и подошла к сваргу, которому и до плеча не доставала, и двум нашим «скакунам».
Насчет ездовых животных, стоит рассказать отдельно. Каргарахи были огромными существами, размером с рыцарских коней. Белоснежные, лохматые, с двумя хвостами и массивными ногами, заканчивающимися крупными… подушками? Не знаю, как назвать круглые ступни, покрытые толстой кожей и множеством волос. Густота последних вместе с общей площадью, позволяли не погружаться в снег, благодаря чему каргарахи «скользили» по насту и даже тонкому льду. В сумме с тем, что животные были всеядными, и могли без воды прожить дня три, а в случае чего просто есть снег, выходили идеальные «лошади» для северных земель.
Вартан помог мне залезть на каргараха, и сам запрыгнул на своего.
— Погода пока относительно ясная, так что доберемся быстро. Вы когда-нибудь ездили на каргарахах?
Я недоверчиво взяла в руки веревку, что хитрым образом была обмотана вокруг морды животного, и отрицательно покачала головой.
— Ничего страшного — ваш каргарах привык ходить в паре с моим, так что контролировать его не потребуется. Мы не используем стандартные крепления, так как у этих животных иное строение челюсти, чем у лошадей, так что если вы резко дернете в сторону, можете сломать шею.
Я с трудом удержалась от желания бросить веревку вообще — убить каргараха просто неправильно им управляя? Какой кошмар…
— Не бойтесь, это очень умные животные, они великолепно чувствуют седока, и контролировать можно просто сжимая колени. Вы привыкните.
Выдавив из себя кивок, я тоскливо посмотрела на виднеющийся домик, где мы с Хинари проводили последние дни. Ну, вот какой леший меня дернул выйти оттуда? Зачем?
Вартан тем временем ударил ногами в бока каргараха и животное двинулось вперед, а следом и монстр подо мной. Ладно — пугаться уже поздно, пора действовать.
* * *
Вообще, стоит признать честно, после двухчасовой поездки на каргарахе, я влюбилась в этих животных. Помимо плавного хода, который был похож скорее на полет, животные действительно оказались невероятно умными. Вартан не использовал веревку в руках, лишь символически держа ее, так как карагарах идеально слушался легких поворотов корпуса и сжатия коленями. Лошади в этом плане были, зачастую, куда более непокорными, все время норовя свернуть в сторону или сбавить ход, обманывая седока. Чтобы управлять конем, нужно было доказать ему, что вы его сильнее. Чтобы управлять каргарахом, требовалось только доверять своему животному.
Постепенно ледяная пустыня закончилась, а впереди замаячили небольшие, покрытые снегом домики. Первым показателем того, что в деревне было не все хорошо, стало отсутствие дыма из труб и явно засыпанные улицы. Даже редкие деревья вокруг выглядели мертвыми.
— Я дальше не поеду, — Вартан остановил своего каргараха и повернулся ко мне, — зараза перекидывается даже на тех, кто просто проезжают мимо. Демоны не щадят никого в своей мести.
Люди тоже, только они всегда придумывают чудесные отговорки для своей жестокости.
— Ну, малыш, — я потрепала каргараха по мощному загривку, — давай ты сам будешь ехать, а я постараюсь тебе не навредить.
Сварг улыбнулся, смотря, как я разговариваю с животным, но в его глазах была не ирония, а, скорее, одобрение.
Каргарах и правда сам спокойно направился к виднеющейся деревне, едва я закончила свой короткий монолог и чуть сжала его бока, наклонившись вперед. Мы медленно двинулись к мертвым домам, мимо сварга, а с неба, словно предвещая беду, пошел мелкий, острый снег. Ох, не нравится мне все это.