«Эх-х-х… мечты, мечты… — печально подумал я, отрезая еще один кусок мяса. — Что же нам делать теперь? Ведь я точно помню все повороты, пока мы добирались сюда, а вот когда бежали от темных? Там-то голова была другими мыслями занята».
Девушки тоже присоединились к нашей трапезе, так что стоило поменьше думать и побольше есть. А то рисковал остаться голодным. При всем при том, что они еще и постоянно болтали, они все равно умудрялись есть больше меня. Стоило мне только положить взгляд на самый сочный кусочек из оставшихся, как он тут же отправлялся в чьи-то руки. Мне даже показалось, что они сами по воздуху летают.
«Летают?!»
Осознание того, что сейчас должно произойти, ударило меня подобно молнии. Легкая дрожь земли, которую я списывал на усталость, сразу обрела другой смысл. Прыгнув с места, я схватил Иль, голем подхватил Кевиру и Лиару, драк рванул сам. Через пару секунд на том месте, где мы сидели, земля исчезла в пасти огромного червя. Вместе с нашими продовольственными запасами. На какое-то мгновение мне захотелось бросить всех троих в пасть этой твари. Как-то сразу вспомнился вкус мха. Взглядом драк меня однозначно поддерживал. Даже предлагал помочь с этим. Очень больших усилий стоило не поддаться сиюминутному порыву и не избавиться от них. Только предвкушение того, что я смогу безнаказанно на них кричать, остановило меня. В конце концов, умереть мы еще успеем, а вот такой возможности покричать на них мне может и не представиться больше никогда в жизни.
В этот раз оторваться было еще тяжелее. Мы ему явно понравились, и отпускать нас просто так он не собирался.
— Кидайся на него, и пока он тебя будет жевать, мы сможем оторваться, — крикнул я драку.
— Ш-ш-ш? — Я так понял, что это означало нечто вроде «ты совсем головой тронулся?».
Спорить на бегу с драком желания не было, так что пришлось скинуть на него Иль и пустить пару фантомов с заклинаниями в боковые ответвления коридора. Так как я толком поесть не успел, сил резко убавилось, но, слава всем богам, червь отстал. Видимо, повелся на одну из обманок. Пробежав еще пару сотен метров, мы решили передохнуть. Убедившись, что все в порядке, я наконец-то повернулся к притихшим девушкам и уже приготовился к полному разносу, но понял, что просто не смогу этого сделать. На меня смотрели четыре пары глаз, полных слез и раскаяния. Ну как на таких можно кричать! Но все-таки стоило преподать им урок на будущее.
— Обсудим твое поведение, — обратился я к драку. — Твои копыта стали причиной того, что нас заметили, да еще и в тот момент, когда мы ели. Еды, кстати, больше нет. Так что вспоминай, каков на вкус мох.
По морде драка было видно, что он думает по поводу своей вины во всем случившемся. А также по поводу моего умственного здоровья. Вот только ругать его было проще, чем девушек, так что, глазами указав ему на виновниц наших проблем и сделав просительное выражение лица, я рассчитывал, что он мне подыграет. Да еще и голем сам по себе наступил ему слегка на лапу. Хотя, наверное, он просто выполнял мое подсознательное желание. Драк, видимо, понял меня, потому что потупился и пару раз шаркнул оттоптанной лапой.
— Насчет мха вас это тоже касается, — обратился я гораздо мягче к девушкам, которые, казалось, еще больше поникли от этой новости. — Хотя первоочередным является все-таки установление нашего местоположения. Итак, — я жестом фокусника извлек из сумки карту подземелий, — посмотрим.
Все трое сидели на месте, даже не пытаясь приблизиться. Только я, голем и драк рассматривали карту переходов. Мои надежды привлечь к этому девушек терпели крах. Нужно было срочно что-то делать, но я не знал что.
— Мы все понимаем, — наконец нарушила тишину Иль. — Я все понимаю. — Первое слово она выделила голосом. — Я понимаю, почему ты до сих пор не дал мне ответа. После того, что произошло, я готова согласиться, что еще слишком молода, чтобы быть тебе равной парой. Поэтому я прошу тебя подождать еще немного. Я стану такой, какой и должна быть твоя спутница жизни.
Мы с драком переглянулись.
«Ты что-нибудь понимаешь?» — спросил я его глазами.
«Я-то откуда могу понимать, о чем тут вообще речь?» — ответил он.
«Вот и я ничего не понимаю», — пришлось признать мне.
Но, как говорил наш преподаватель по целительству, с теми, кто перенес большие потрясения, надо говорить ласковым и внушающим доверие голосом. Пришлось вспомнить, как он должен звучать. Почему-то на ум сразу пришел вампир с его постоянными нравоучениями и диким оскалом. Так как другого примера перед глазами больше не возникло, пришлось руководствоваться тем, что есть.
— Значит, вы все поняли. — Проговорив это, я поднялся на ноги и сложил карту. — Отлично. Считайте, что вы уже не сопливые новички, которые стоят не больше… в смысле хорошо, что все поняли. Теперь надо двигаться дальше. Мне кажется, я узнал ту тварюгу. В прошлый раз он меня чуть не сожрал. Видимо, теперь решил закончить начатое.
Не знаю, что я сделал не так, но тут всех троих прорвало. Они разревелись в голос. Я так опешил от этого, что попробовал спрятаться за драка. Вот только ничего не вышло, потому, что он уже прятался за мной. Вы когда-нибудь пробовали спрятаться у себя за спиной? Сразу могу предупредить — занятие бессмысленное.
Рев продолжался довольно долго. Сперва они плакали поодиночке, потом сбившись в кучку, и в конце концов даже начали успокаиваться. За это время я попробовал хотя бы примерно прикинуть, где мы можем быть. Получалось, что бежали мы в нужную сторону. Проблема была в том, что не совсем понятно, куда же прибежали.
— Мы в порядке, — сообщила мне подошедшая Кевира. Судя по ее лицу, она была далеко не в порядке, но говорить я этого не стал. Мало ли что.
— Куда направимся дальше? — Следом за ней рядом оказались Лиара и Иль.
— Даже и не знаю. Наверное, пока придется двигаться по прямой, а там уже искать перекрестки и какие-нибудь знаки.
В этот момент пол опять завибрировал, и все планы опять пошли к Сараку, потому что пришлось вновь убегать. Видимо, это и правда был мой старый знакомый, потому что преследовал он нас с довольно завидным упрямством.
Глава 12
ПЕРЕГОВОРЫ ГЛАВ ГОСУДАРСТВ
Иногда в голове проскакивала подлая мыслишка рассказать всем о том, кто такой актар Шакти, и свалить всю эту работу на Дарка, но потом приходило понимание того, что это все равно что новорожденному поручить рубку дров. С его отношением к подобным вещам он скорее прибьет тут кого-нибудь, чем заставит их договориться. Хотя он все-таки не такой злобный, как я.
Сильвана сидела рядом, совершенно спокойно выслушивая все бредни, которые несли правители великих государств. Присмотревшись, я понял, что она банально спит с открытыми глазами. Эта дурная привычка расползалась среди Шакти как лесной пожар. Само собой, первоисточником этого был Дарк. Тихонько пихнув ее локтем, я заставил Сильвану заозираться, чем внес небольшой переполох в спор правителей. Видимо, они все ждали от нее какой-нибудь речи, раз она подала признаки жизни, но она только неодобрительно посмотрела на меня и опять успокоилась.
Было что-то во всем этом ненормальное. Что-то, что заставляло тайком проверять оружие и стискивать плотнее зубы. Скорее всего, Дарк уже носился бы по всему замку с предложениями окопать его еще и кругом волчих ям. Его паранойя была такой заразительной, что все-таки пару… десятков ям Шакти выкопали. А самые ответственные даже упросили магов наколдовать туда лаву или еще какую гадость. Я подобного не одобрял, но парочку выкопал собственноручно и внутри утыкал острыми кольями. Просто для очистки совести. Маги все еще возились с защитой форта. Поскольку он был очень старым, от защитных заклинаний почти ничего не осталось, так что они практически восстанавливали их заново. Где-то негромко рвануло. Кажется, идея оставлять магов без присмотра не была такой уж хорошей. Зато теперь была возможность сбежать из этого тихого дурдома. Но Сильвана опередила меня. Поднявшись, она коротко поклонилась и удалилась разбираться с тем, что произошло.
Мне же ничего не оставалось, кроме как продолжать выслушивать бредовые идеи политических браков и союзов, которые должны привести к возрождению Империи.
«Ну вот кто их учил такие вещи делать? — Мысли все-таки скатились к обдумыванию сложившейся ситуации. — Ведь гораздо проще было бы основывать новую Империю не на военной мощи, а на экономической». В этом отношении Назог, несомненно, до недавнего времени проигрывал, но с приходом Турина к власти и небольшой помощи от Шакти Империя теперь стала самым привлекательным местом для торговли. Преступников почти нет, налогов не дерут все кому не лень, да и порт стал спокойным местом. Это, кстати, было странным. Все Шакти всегда старались расположиться рядом с водой. Да и поплескаться любили как дети. А уж если Шакти встали где, беспорядков там лучше не чинить. Могут и прибить.
Вернулась Сильвана. Все лицо было покрыто какой-то гарью. При этом от нее явно несло злой обреченностью. Это мне не понравилось. Все разговоры тут же стихли. Даже советники правителей поняли, что что-то произошло.
— Нападение, — коротко бросила она. — Всем во двор. Вашу встречу придется перенести.
Забег по подземельям в очередной раз привел нас непонятно куда. Непонятно, как эта тварь нас нашла, но это явно был еще не конец. Нам просто дали небольшую передышку. Видимо, с нами играли, как играет кошка с мышкой. Девушки едва держались на ногах. Часть пути пришлось проделать на своих двоих, потому что мы с големом пытались отвлечь хозяина подземелий на себя. Частично нам это удалось, правда, не без жертв с нашей стороны. Голем лишился трети своей массы, а я остался без пары защитных амулетов. Эта сволочь раскусывала их как орехи. Приходилось признать, что ситуация у нас не ахти. Переводя дыхание, я принялся проверять свои запасы. Выкладывая все на пол, я старался прикинуть, как можно использовать то или иное снадобье или амулет, чтобы выбраться из этих подземелий. Мой запас восстанавливающих эликсиров все еще не пополнился, так что особо рассчитывать на него не стоило.
Разложив перед собой свой арсенал оружия, я задумался о том, чтобы раздать часть девушкам. Посмотрев на них в очередной раз, понял, что просто впустую подвергну их опасности. Если без оружия они просто убегали, то стоит им дать хоть по ножику нормальному — они попробуют мне помочь. А этого мне было не надо никоим образом. Я и так подверг их опасности, и усугублять эту ситуацию не собирался.
Достав кошель с деньгами, я прикинул его вес в руке. Желание всегда держать при себе небольшое количество золота объяснялось просто: всегда приятно иметь запас денег на случай… не суть важно на какой. Деньги вообще штука хорошая. Никогда не помешают. Аккуратно положив его рядом с собой, вернулся к решению вопроса с арсеналом. Девушки что-то тихо обсуждали между собой.
Попутно нам удалось закусить остатками еды с добавлением мха со стен. Девушек, конечно, кривило и косило, а я ничего. Видно, привык после прошлого раза. Потянув руку, чтобы убрать кошель в сумку, я наткнулся на какой-то камень. Повернув голову, я не поверил своим глазам. Рядом со мной сидел маленький подземный червь. В том, что это именно он, сомнений не было. Я уже насмотрелся на них, так что спутать не смог бы ни за что. И ладно бы он просто сидел. Эта сволочь жрала мои золотые монеты. Притом сразу было видно, что она их смакует, потому что своей мордочкой рылась в порванном кошеле и явно выбирала те, что побольше. На мгновение у меня перехватило дыхание, когда эта скотина подкинула монетку и проглотила ее целиком.
— Ах ты!!! — Крик вышел сам собой. Однако нож только чиркнул по кончику хвоста удирающей сволочи. Выхватив из сумки пузырек с жидким огнем, я решил раз и навсегда преподать урок этому… этому… но не успел. Совершенно бесшумно из пола рядом с нашим лагерем вылез наш старый знакомый. Безглазая морда уставилась на нас. А рядом с ним вынырнул этот мелкий пожиратель золотых монет.
Осторожно, чтобы не делать резких движений, я положил пузырек обратно в сумку и потянулся за остатками золота. Что бы там ни грозило моей жизни, но бросать монеты этим тварям я не собирался. Мелочь тут же запищал предупреждающе-грозно. Старший только повел мордой. Пришлось убрать руки обратно. С видом победителя малыш проследовал к моему кошелю и принялся дальше в нем рыться, иногда вытаскивая монетки и показательно разгрызая их или глотая целиком.
— Вы, наверное, мама этого чудного малыша? — обратился я к старшему червю, одновременно подавая знаки девушкам, чтобы отступали к выходу. — Тяжело, наверное, растить ребенка в одиночестве?
Девушки отступали к противоположному выходу, стараясь не привлекать к себе внимания. На наше счастье из зала было несколько выходов, так что выбор был. Вопрос только в том, отпустят ли нас так просто.
— Я все понимаю, — продолжал я заговаривать зубы. А уж что заговаривать, там было. Зубы торчали в несколько рядов. Прямо как в камнедробилке гномов. — Нет, я правда все понимаю, но что же он, сволочь, мое золото-то ест? Что ему, в земле этого золота мало?
Мелкий, видимо поняв, что говорят о нем, высунул голову из значительно поредевшей кучки золота и, медленно пережевывая очередную монетку, уставился на меня.
— Кушай, кушай, мой хороший. — Я старался говорить как можно более дружелюбно, а заодно не сорваться и не броситься душить его. — У меня и добавка есть.
Вытащив из сумки пару заготовок для амулетов, я протянул их ему. Он принюхался и пополз ко мне. Обнюхав руку, стащил небольшую цепочку и втянул в себя как обычную лапшу. Кинув остатки в сторону старшего, я рванул со всей силы к выходу, где уже скрылись девушки. Следом раздался рев хозяина подземелий и звуки падающего камня. В носу свербело от поднявшейся пыли и душивших слез. Эта сволочь сожрала почти пять сотен золотых. За такое его бы следовало поймать, содрать шкуру и сделать из нее копилку. Однако приходилось отступать. Да что там отступать — бежать приходилось. При этом еще и не особо оглядываясь назад, а то вполне можно было наткнуться на оскалившуюся пасть, которая готова тебя проглотить целиком.
В этот момент завибрировал амулет связи. Посылая проклятия тому, кто может меня вызывать в такой момент, я ответил на вызов. Само собой, это оказался Кал'Атар. Все-таки было у вампира чутье на неприятности, потому что именно во время них он меня частенько и вызывал.
— Приветствую, — выдохнул я на одном дыхании. — Как там переговоры, про которые ты мне ни слова не сказал?
Девушки были далеко, так что можно было не опасаться, что они меня услышат. Да даже если бы и были рядом, то сомнительно, что смогли бы что-нибудь услышать во всем том грохоте, который стоял вокруг.
— Привет, Дарк. — Я чуть не остановился от неожиданности. Вампир крайне редко обращался ко мне по имени. Чаще им использовались слова «неуч», «сиволапый» или просто «дурень». Так что подобное начало разговора меня малость выбило из колеи. — Я просто хотел сказать, что ты был лучшим, что могло случиться в моей не такой уж и маленькой жизни.
— А…
— Подожди, не перебивай. — Вампир был невероятно серьезен. — Ты все еще маленький, поэтому слушай старших. Бросай свои путешествия по миру и займись делами Шакти. Им без тебя и так плохо. Мы с Силь тебя очень любим, так что ты уж присмотри все-таки за эльфами. Они же как дети. Рад был тебя услышать, малыш.
Связь оборвалась. Я продолжал бежать, пытаясь понять, что же такое могло случиться, что вампир высказал мне такое. Потом до меня дошло, что таким образом он со мной прощается. А это значит, что на него напал кто-то или что-то, с чем даже он не сможет справиться.
«Ну уж нет! — Злость плеснулась в голову подобно раскаленной лаве. — Если кто и прибьет этого вампира, то это буду я!»
Скрываться времени не было, так что пришлось срочно искать выход из этих катакомб. Заклинание ухнуло в нутро горы, чтобы отразиться мириадами отголосков в каждом уголке пещер, куда оно дотянется. В ответ на него раздался многоголосый рев хозяев подземелий. И в каждом слышался только один вопрос: с каким соусом лучше употреблять такую глупую еду.