Пули-снаряды разделены по типам и уложены в четырехрядный магазин, и переключатель режима огня позволяет вести огонь боеприпасами любого типа по выбору.
Первый ряд обычно заполнен универсальными пулями – свинцовыми, полуоболочечными. Их хватает, чтобы уложить любое живое существо, топчущее матушку Землю (почти любое, особо крупные порождения Зоны не в счет). И это не фигура речи: ребята из Африканского легиона охотились восемнадцатимиллиметровыми на слонов и носорогов – валят с первого попадания не хуже знаменитого штуцера «Ройал». Бронежилет любой степени защиты от полуоболочечной пули не спасает. Вернее, она его не пробивает, но обитатель бронежилета получает тяжелейшую контузию и на несколько часов выходит из строя. Для человека, ничем не защищенного, достаточно попадания даже в конечность, чтобы кинетическая энергия летящего свинца надолго вывела из строя.
Второй ряд – кумулятивные пули-снаряды, предназначенные для легкобронированных целей. Автомобили в исполнении «Б», полицейские броневики и т. п. – самая лакомая дичь для этих пуль, по «вертушкам» тоже работают неплохо. Ну а владельцев бронежилетов – даже высших степеней защиты – эти пули не контузят, а убивают.
Третий и четвертый ряды магазина обычно заполняются боеприпасами произвольно, под конкретную боевую задачу. Возможны варианты и с трассирующими пулями, и с бронебойно-зажигательными, и с осколочно-фугасными мини-снарядами, и с распадающимися на три десятка поражающих элементов – очередь такими пулями, даже неприцельная, выметает помещения не хуже, чем дробовик, стреляющий картечью или мелкой дробью.
В нашем случае третий ряд составляли так называемые пули УС – уменьшенной скорости, летящие медленно, с дозвуковой скоростью, но обладающие повышенной массой. Для перестрелок в помещениях – идеальный боеприпас, не дающий опасных рикошетов: можно вышибать очередью дверные замки, не опасаясь, что в живот прилетит ответка.
В четвертом ряду магазина вновь были уложены кумулятивные пули. Для условий Зоны – более чем разумное решение. Опыт столкновения с Хозяином Мурен показал, что именно этот тип боеприпаса наиболее эффективен в борьбе с особо крупными и особо живучими тварями.
Второй ствол имел калибр вдесятеро меньший и стрелял игловидными поражающими элементами на манер нашего «Скорпиона» или бельгийского «ЗиГа» – только летели пули-иглы дальше и имели большую кинетическую энергию. Для стрельбы по ничем не защищенным организмам лучше ничего не придумано. Причем размер организма значения не имеет: хоть крыса, хоть Красный мутант подвернется под пулю, результат будет один – крохотное и аккуратное входное отверстие и кровавый фарш внутри.
Третий ствол – крайне облегченный (за счет использования титана и других невесомых сплавов и карбопластиков) вариант «АГС-30», проще говоря – автоматический гранатомет с дисковым магазином на шестнадцать гранат. При снаряжении рекомого магазина открывается широкий простор для импровизации, благо гранат придумано множество для выполнения самых разных задач… Увы, в Зоне эта часть УОКа самая бесполезная, хоть и самая увесистая – как наглядно продемонстрировал опыт двух минувших дней. Лишь в перестрелке во дворе на Ленсовета АГС показали себя неплохо, подавив две огневые точки черных сталкеров. А в остальном странствии никак себя не проявили… вернее, один раз проявили не с лучшей стороны: выстрел Чеширского невзначай прикончил одного из «каракалов».
Четвертый огневой модуль – опять-таки площадка для импровизации под конкретную боевую задачу. Можно установить эмиттер парализующего излучения, или метатель сети, или второй гранатомет, надкалиберный, позволяющий охотиться даже за серьезно бронированными целями до танков включительно.
В нашем случае четвертый огневой модуль отсутствовал, что делало УОК легче и компактней. Но и без него без привычки лучше вести огонь со штатной треноги, не с рук…
УОК, надо заметить, разрабатывался не как самостоятельная боевая единица, а часть тактического комплекта «Пардус-14». И блок управления стрельбой должен был, по задумке, работать в связке с компьютером, встроенным в шлем бойца: определение типа цели, режима огня и типа боеприпаса должно было происходить автоматически. И, опять же теоретически, огнем из нескольких установленных на треноги УОКов мог управлять один оператор, находящийся в надежном укрытии.
Увы, в Зоне вся эта хитрая машинерия не работала, да и «Пардуса» для меня у майора не нашлось. Придется все делать по старинке, вручную – и определять цель, и подбирать наиболее оптимальный боеприпас для ее уничтожения. Опыт у меня имелся, полученный и на полигоне, и в реальных условиях Зоны. Тем более что цель имелась сейчас одна: антропоморфные Слизни, известные под названием Белых мутантов.
– Ну что, полезли? – спросил майор. – Ржавчины тут нет.
Мы вновь стояли у решетчатой металлической конструкции. На сей раз это была опора высоковольтки. И она впрямь была в лучшем состоянии, чем заброшенная много десятилетий назад триангуляционная вышка: слой краски-серебрянки до сих пор держался на металле, и выглядела опора по сравнению с вышкой как невеста в свадебном платье на фоне вконец опустившейся бомжихи.
– Может, опять на лифте? – спросил я невинным тоном. – К хорошему так быстро привыкаешь…
– Я и в тот раз тебя едва поднял, чуть лебедку не сжег, – сказал майор. – А теперь на тебе еще, считай, лишних четверть центнера металла нагружено… Повиснем на полпути, и что тогда? А нам еще на этой лебедке спускаться…
– Тогда полезли, – сказал я со вздохом.
Но сначала выкатил на ладонь черно-белую капсулу, кинул в рот, запил глотком воды из фляги.
– Ты не пробовал уменьшить потребление этой гадости? – спросил майор неодобрительно. – А то у тебя к вечеру такие глаза становятся, Лорд, что мне как-то не по себе… И хочется порой что-то сделать… не то оружие у тебя отобрать, не то… В общем, ты меня понял. Надеюсь, без обид.
– Пробовал, – сказал я сокрушенно. – Но тогда бывает очень больно. И сейчас будет больно, мой сустав не любит, когда я насилую его физическими упражнениями…
И я начал карабкаться на опору. От судьбы не уйдешь… Коли уж суждено было мне и моему многострадальному суставу в этот день заняться промышленным альпинизмом, так тому и быть. Главное, как уже было сказано, не превратиться в забывчивого парашютиста…
Вернее, в забывчивого бейсера… Или бейсджампера… Так, кажется, именуются парашютисты, прыгающие с небоскребов и прочих высоких мест?
Глава 14
Слизистые мутанты, вид вблизи
1
Опора отдаленно напоминала ажурную решетчатую букву «Т», и на одном плече ее поперечной палочки стояли сейчас мы с майором.
Внизу, у нас под ногами, свисали здоровенные стеклянные изоляторы – длинные, замысловатой формы, порождающие ассоциации с секс-шопо, и наверняка порадовавшие бы дедушку Фрейда… А к изоляторам крепились провода, по которым – бедный мой сустав – нам надлежало проникнуть на ТЭЦ.
Но сначала мы с майором решили вновь немного осмотреться.
Решено – сделано. Вид отсюда был не хуже, чем с триангуляционной вышки. Даже лучше – объект наблюдения приблизился чуть ли не вдвое.
А вот другие объекты, в количестве не то шести, не то семи стволов идущие по нашему следу, больше на глаза не попадались. Надеюсь, со следа они все же не сбились и доковыляют до вышки, и «каракалы» перестреляют их сверху, обезопасив нам хотя бы тыл…
До здания – до здоровенного серого параллелепипеда, куда мы стремились попасть, – стало гораздо ближе.
Было оно не маленьким – этажей десять или двенадцать, если мерить мерками жилой застройки, – но на фоне башни-трубы ТЭЦ смотрелось кукольным домиком. А фигурка на плоской крыше казалась вообще чем-то насекомообразным.
Что находилось в здании, я понятия не имел. Может, там газотурбинный блок, а может, паротурбинный, а может, еще какой-нибудь блок, а может, и не блок вовсе, какая разница… Главное, что над крышей тянулись провода высоковольтки. А по крыше уныло слонялась человеческая фигурка, и я надеялся, что принадлежит она Ильзе.
Ну а кому же еще там загорать?
Не Чеширский, у того пропорции совсем иные, даже на таком расстоянии не перепутаешь с женскими… А там, на ТЭЦ, не курорт с солярием на крыше, там ни женщины, ни мужчины долго не заживаются. Короче – Ильза, больше некому.
Она нас видела. Не знаю уж, только ли сейчас заметила, или еще на триангуляционной вышке, но заметила. Я поднял руки, помахал над головой на манер матросика, семафорящего с мачты, – предполагаемая Ильза в точности скопировала мой жест.
Жаль, что ни я, ни она не владеем сигналами морского семафора. Можно было бы загодя узнать обстановку на ТЭЦ… Но чего нет, того нет. Пытаться на ходу изобретать язык жестов не резон, все равно не поймем толком друг друга.
– Не туда смотришь… – сказал майор. – Оторвись уж от своей ненаглядной на минутку. Погляди, какая херня к нам летит…
Я послушно оторвался от созерцания ненаглядной. Потому что ничего хорошего над Зоной не летает. И даже хотя бы нейтральное прилетает сюда редко.
Но на этот раз над Зоной летел рукотворный аппарат. Выглядел он причудливо, но излишне враждебным не казался. Скорее, нейтральным.
– В небесах херня летала, серебристого металла, – продекламировал я. – Очень много в наши дни неопознанной херни.
– Да какой там металл… Что-то вроде древнего биплана… Самого древнего, за полсотни лет до братьев Райт изобретенного. Дерево да тряпки.
Шуток майор не понимал и цитаты опознавать упорно не желал. Ну как прикажете общаться с таким человеком?! Пристрелю его как-нибудь при оказии…
Но в своей оценке летательного аппарата майор был прав. Откуда-то из-за Периметра к нам действительно приближался дедушка всех аэропланов, словно бы украденный из музея истории авиации, из той части экспозиции, где собраны мертворожденные монстры, изначально не способные подняться в воздух.
Этот, однако, поднялся. И летел. Я бы не удивился, увидев тянущийся за ним густой дымный след – по моему разумению, летать этакое чудо техники могло исключительно на паровом двигателе.
Но следа не было, ни дымного, ни какого иного. И звуками никакими полет не сопровождался. Похоже, чудо техники летело сейчас на манер планера.
И поневоле возникало подозрение, что выпорхнула эта пташка из того же гнезда, что и другой аппарат, сбитый нами вчера утром. Из кружка «Умелые руки» при НИИ ИАРОР.
Разумеется, это мог быть беспилотник, просто очень большой, мало ли какую громоздкую аппаратуру высоколобые решили опробовать над Зоной. Но я сильно подозревал, что в пилотской кабине сидит человек. Глупо делать аппарат таких размеров, запихивать в него приборов на преизрядную сумму и притом доверять управление автоматике, отказывающей в небе Зоны на счет раз. Проще найти летчика, согласного рискнуть за хорошие деньги.
– А он не к нам летит, часом? – задумчиво предположил майор. – Вернее, не к ней?
Он кивнул в сторону крыши и Ильзы.
И эта догадка угодила близко к цели, Джей-Си у нас на редкость проницательный. Летело чудо без перьев прямиком в сторону Ильзы.
– Ставлю все сокровища мира против стреляной гильзы, что на крышу ему не сесть… – сказал я. – Даже если сейчас развернется и зайдет в продольном направлении, все равно не сядет.
Майор призадумался на секунду, словно прикидывая: нужны ли ему все сокровища мира? – и решительно отказался от пари. Сказал:
– Эта пташка вообще не способна приземляться. Видишь поплавки снизу? Она исключительно приводняется.
Место для приводнения неподалеку имелось. Пруд-охладитель ТЭЦ – длинный прямоугольный водоем с несколько футбольных полей размером. И я тут же изменил условия пари: предложил все сокровища мира в качестве ставки на то, что взлететь с водной глади прадедушка всех бипланов не сумеет. Он вообще не выглядел способным откуда-то взлететь.
– Не взлетит, – согласился майор. – Разве что у них там в загашнике стоит какой-то одноразовый разгонный блок… по типу порохового ускорителя…
Кстати, да… Бензиновые двигатели над Зоной быстро глохнут, что-то неладное происходит с горючим, октановое его число скачет непредсказуемым образом. А вот примитивный пороховой ускоритель может сработать, поднять дедушку в воздух, где он вновь перейдет в режим планирующего полета.
Но пилот «этажерки», если даже таковой на ней имелся, проигнорировал удобную для посадки акваторию. Правил прямо на Ильзу и ее крышу… Она вновь запрыгала, замахала руками, но теперь не копировала мои жесты – привлекала внимание пилота.
Любопытно, любопытно… Если учесть, как старательно открещивалась благоверная от знакомства с авиаразведчиками… И в самом деле, что за глупые подозрения? Летел себе пилот над Зоной, заметил симпатичную шатенку на крыше, ну и повернул в ее сторону… Самая заурядная история, с каждым может случиться.
Я даже представлял, как он сможет рекомую шатенку подцепить…
По воздуху за аэропланом тащился, отклоняясь под углом примерно сорок пять градусов, длинный трос-гайдроп, скорее уместный для дирижабля или аэростата.
Если «этажерка» пронесется над крышей, а гайдроп проползет по ее поверхности… тогда при определенной сноровке можно за него ухватиться…
Трюк рискованный: тяга не регулируемая, и может протащить по шершавому бетону, ободрав все – и одежду, и кожу, а затем, на закуску, шмякнуть о бортик, огораживающий крышу… А если даже не протащит и не шмякнет, то затем придется заниматься воздушной акробатикой и карабкаться по гайдропу в кабину.
Но Ильза, похоже, была готова рискнуть. Стояла на низком старте и ждала, когда конец гайдропа хлестнет по крыше.
Я мысленно пожелал ей успеха. Пусть уж лучше не я, а она займется акробатикой… Тогда мы с моим суставом избавимся от необходимости совершать всевозможные вредные для здоровья трюки.
Увы, сегодня явно был день, неудачный для воздушных фокусов.
Не то порывы ветра отклоняли гайдроп, не то в дело вмешалась какая-то локальная гравитационная аномалия Зоны.
Хотя я не стал бы сбрасывать со счета и турбулентные потоки, обычные у земной поверхности и у нагревшихся на солнце стен зданий.
В общем, конец каната пролетел высоко над головой Ильзы – не зацепиться, даже подпрыгнув. Она и не пыталась.
Не знаю уж, собирался ли воздушный летун второй раз попытать счастья. Вполне возможно, что не собирался. Запас высоты стал у него невелик – и лучше было бы уйти за пределы Зоны, вновь врубить двигатель, подняться повыше и уж затем повторять спасательную операцию.
Но не сложилось. Едва «этажерка» вылетела за пределы ТЭЦ, по ней открыли с земли огонь. Лупили в несколько стволов из автоматического оружия.
Насколько я смог понять, в роли зенитчиков выступали черные сталкеры – их группа как раз бродила где-то в том районе.
Пусть тратят патроны… Если же пилот в ответ сбросит им на головы что-нибудь взрывающееся, то лучший вариант и придумать сложно. А то совсем никакой жизни нет: одни бегают по следу с автоматами и норовят изрешетить при любом удобном случае, другой нагло пытается отобрать лавры спасителя любимой женщины… когда-то любимой.
Но бомбы у пилота, к сожалению, не нашлось. А расставаться с каким-либо тяжелым оборудованием, чтобы покарать им супостатов, обрушив на головы, летчик не пожелал.
Так и утянул за Периметр, игнорируя стрельбу и постепенно теряя высоту. Запас живучести у «этажерки» был неплохой – не знаю уж, сколько пулевых отверстий должно появиться в обширных матерчатых плоскостях, чтобы «пташка» рухнула с небес на землю.
В любом случае пилот куда более уязвим, но зацепила его стрельба или нет, мы не могли узнать.
– У нас две новости, хорошая и плохая, – сказал я майору. – Хорошая вот какая: теперь мы знаем, где засели эти обормоты, – вон там, за болотом. Незаметно не подберутся, там такие заросли лжеборщевика, что огнеметами дорогу прожигать надо, а обходить полдня, не меньше.
– А плохая?
– Я думал, ты сам догадаешься… За Ильзой идти теперь нам, больше некому.
– Ты уверен, что ее надо спасать? По-моему, она сегодня засветилась по полной…