Я растянула губы в нехорошей усмешке.
- А что не так?
- У тебе глаза... красные!
- Это еще ничего, - неестественно ровно отозвалась я, почувствовав со спины леденящее душу приближение призрака и мгновенно позабыв про едва вспыхнувшее раздражение. Его словно выдуло наружу, высосала жадная до чужих эмоций Тень. После чего мне снова стало прохладно и спокойно, как в могиле. - А вот когда они станут черными, не советую ко мне приближаться. Ты закончил?
- Нет! - неожиданно разозлился Фаэс и до скрипа сжал королевский амулет в могучем кулаке. - Ты должен меня выслушать!
- Это бесполезный разговор, Фаэс, - я независимо пожала плечами. - Зря ты его затеял.
- Не зря, - процедил он, но видя, что я пока еще жду, немного расслабился. - Гай, ты должен встретиться с королем. Это в твоих же интересах.
Я покачала головой.
- В одну воду не заходят дважды, друг мой. Так что нет, спасибо. Повторения я не желаю.
- Но это важно! - почти простонал Фаэс. - Гай, пойми! Вы оба совершили ужасную ошибку!
- Я знаю. Причем, если первая была моей, то вторая - уже его. Можешь не напоминать. Однако я за свою ошибку расплатился сполна. А на его трудности мне, честно говоря, наплевать. Он сделал свой выбор, я - свой. И больше тут не о чем говорить.
- Упрямец... шеттово пламя! Ну, как ты не слышишь? Почему не хочешь увидеть?! Почему не веришь, когда я говорю, что вы друг друга просто НЕ ПОНЯЛИ?!!
- Да ну? - хищно прищурилась я. - А мне кажется, это ты чего-то не понимаешь. Или забыл наш прошлый разговор?
- Нет, не забыл. Просто...
- Я пришел к твоему королю без оружия, - неестественно ровно уронила я, оставаясь спокойной только благодаря близости брата. - Без брони. Без всякой защиты. Я пришел к нему совершенно один. Просто поговорить. Но оказалось, что Его Величество вовсе не нуждается в моей компании, а его эмоции так же непостоянны, как порывы северного ветра. Сегодня есть, завтра нет... он не пожелал меня выслушать, Фаэс. Он дал понять, что все это было зря. Наконец, он приставил к моему горлу меч и сказал, что Гайдэ не имеет для него никакого значения.
Фаэс несильно вздрогнул.
- Что?
- Это его собственные слова. Могу даже процитировать, если не веришь.
- Но он... не мог такого сказать! Гай, он же искал тебя! Искал Гайдэ, понимаешь?!
- Он ее нашел, - сухо кивнула я. - И на этом все благополучно закончилось. Никаких недоговоренностей между нами не осталось. Поэтому ты зря тут распинаешься и пытаешься что-то доказать.
Фаэс растеряно протер повлажневшее лицо.
- Этого не может быть...
- Ну почему же? Его Величество был настолько убедителен, что понять его превратно просто невозможно. Такой хороший маг... такая огромная сила... кстати, ты в курсе, что ему доступна магия смерти?
Эрдал нахмурился.
- Конечно. Это - оборотная сторона магии Разума.
- Редкая сторона. Очень, я бы даже сказал, редкая... между прочим, тогда я об этом не подозревал. Даже странно, что Церковь допустила существование такого сложного и неоднозначного дара. Ведь, по сути, какая-то его часть очень близка к дару некромантов.
- Его обучает сам ал-тар, - проворчал Фаэс, насупливаясь еще больше. - И господин Георс, естественно, в курсе, что за дар открылся у короля. Он наблюдает за ним. Помогает контролировать и позволяет овладеть им так, как положено настоящему магу Разума. Поэтому тебе нечего беспокоиться: на "темную" сторону Его Величество никогда не перейдет. Церковь этого не допустит.
Я зловеще улыбнулась.
- Конечно, нет. Ни минуты в этом не сомневался. Просто понять не могу, зачем же тогда Его Величество использовал свой дар против меня?
- Что?! - неподдельно отшатнулся Фаэс, уставившись на меня расширенными глазами. - Гай, да ты в своем уме?! Ты что такое говоришь?!
- Правду, - прошептала я, чувствуя, как накатывает изнутри знакомая волна едкой горечи. - Ту самую правду, которую ты никак не хочешь понять.
- Он не мог так поступить... он не знал...
- Чего именно, Фаэс? - устало отвернулась я. - О том, что Ишта Равнины - это Гайдэ? О том, что магия смерти для нее смертельна? Или о том, кто скрывается под маской Фантома? Спешу тебя огорчить - у тебя устаревшие сведения, и Его Величество еще на тот момент сумел доподлинно выяснить, что же я такое. Он один из немногих, кто точно знает, кто для меня Гайдэ, и что ее боль - это и моя боль тоже. Но это не помешало ему уничтожить то, что было для меня важным. Поэтому - нет, Фаэс, ты не прав: ничего ты тут уже не изменишь. Гайдэ ушла, и теперь из нас двоих остался только я - Фантом. Хотя когда-то мне казалось, что все будет ровным счетом наоборот.
Фаэс прикусил губу.
- Гайдэ не может умереть... пока ты живешь, и она тоже... дышит.
- Уже нет. После нашей последней встречи у меня было достаточно времени, чтобы это исправить.
- Не верю! - упрямо прошептал он.
- Почему? Потому, что это кажется трудным?
- Нет! Потому что невозможно себя убить, оставаясь при этом живым! Невозможно умереть лишь наполовину! Невозможно, наконец, разрубить свою душу надвое, как это пытаешься сделать ты!
Я невесело хмыкнула.
- Очень даже возможно, друг мой. Дело лишь в правильной мотивации. Ты ведь сам понимаешь: раненого зверя лучше добить сразу, чтобы не мучился. Разбившуюся на скалах антилопу нет смысла поднимать на ноги. От нее ничего не осталось, кроме воспоминаний. Так что считай, что это был акт милосердия.
Фаэс вздрогнул снова, а потом с неожиданной болью посмотрел. И на меня, и на мрачную Тень, которая молчаливым призраком повисла у меня за спиной, незаметно забирая лишние эмоции. Правильно подметил змеящиеся под своими ногами дорожки свежего инея, бесшумно спрыгнувшего со скалы Лина, недвусмысленно оскалившего зубы и загородившего меня собой. Потом увидел что-то новое в моих глазах, в которых застывал сейчас тот же лед, что и на его пыльных коленках, и обреченно опустил голову.
- Не делай этого... пожалуйста, остановись... не убивай хотя бы то, что еще осталось!
- Ничего не осталось, Фаэс, - прошептала я, наполовину слившись с братом. - Совсем ничего. Только пепел. Холод. И Тень. Прости, но боюсь, ты безнадежно опоздал.
- Все равно - не верю!
- А ты упрямый, - грустно улыбнулась я, чувствуя приятный холодок в груди. - Наверное, у меня уже не получится тебе переубедить, верно?
- Нет!
- Жаль. Тогда считай, что Гайдэ просто уснула - крепко, надолго и там, где ее никто не сумеет потревожить. Знаешь, как в сказке: "...где-то там, во мгле печальной, гроб качается хрустальный"... я, конечно, не Пушкин, но смысл, думаю, тебе понятен. Правда, та история кончается хорошо, но жизнь редко бывает похожей на сказку. Не всех спящих красавиц находят благородные принцы. Не хватает их просто, понимаешь? Так что не вороши прошлое, друг мой. Не надо. Пусть оно останется похороненным под слоем дорожной пыли. Поверь, так будет лучше для всех.
Эрдал вдруг прикусил губу и резко вскинулся, уставившись в какой-то отчаянной надежде.
- А если я скажу тебе, что король на самом деле НЕ ЗНАЛ о тебе? Если скажу, что он тоже страшно ошибся, ты поверишь?!
Я медленно покачала головой.
- Но это так! Он действительно сумел узнать лишь то, что Гайдэ - новая Ишта! Сумел понять, что она - не твоя сестра! Он узнал о том, что вы с ней связаны, но...
Я нахмурилась.
- Остановись, Фаэс, - и Тень неуловимым движением скользнула вперед, заставив его осечься. - Поверь, даже у скал есть уши. Тем более, когда рядом находятся Степь и Невирон. Так что не тревожь память умерших. Вернуть можно лишь то, что еще живо. А мертвые, к сожалению, не воскресают.
- Но, Гай!!..
- Оставь. Теперь это не имеет никакого значения.
- И для тебя тоже?
- Конечно. У меня было достаточно времени, чтобы плотно закрыть эту дверь.
- Значит, вот как? - внезапно опустил плечи Фаэс и как-то разом осунулся. - Выходит, ты уже все для себя решил?
Я кивнула.
- Именно.
- И ты больше не вернешься?
- Скорее всего, нет.
- А как же Союз?
- Никак. Доберемся до Пирамид, почистим Невирон, и все - никакого Союза больше не будет. Мне, наконец, станет спокойно, и я смогу уйти в тень, как делали все прежние Хозяева. Ведь для того, чтобы выполнять свою работу, мне необязательно постоянно пребывать на одном месте. Найду, куда пристроиться. Может, вообще, в Скарон-Оле останусь. Посмотрим.
- Тебе все еще больно, - печально посмотрел эрдал, судорожно сжимая бесполезный амулет. - Все еще тяжело. Я чувствую. Ты давишь в себе эту боль, но от нее даже Тень не может избавить тебя до конца.
- Ничего, - спокойно отозвалась я. - Время лечит любые раны. Когда-нибудь эта тоже заживет, и мне уже не понадобится помощь брата. А там, может, и Гайдэ захочет вернуться. Кто знает, как повернется жизнь?
- Значит, ты оказываешься? - старый эрдал невесело указал на амулет.
Я снова кивнула.
- Да. Мне он больше не нужен.
- И ты не прислушаешься к моей просьбе?
- Какой? Поговорить с королем? Нет, Фаэс. Ни к чему это. Один раз я уже ошибся, и второго пусть больше не будет.
- Жаль, - прошептал эрдал, безнадежно уронив руку и как-то странно сгорбившись. - Айдова бездна... если бы ты знал, как мне жаль, что так вышло!
- Прости, Фаэс. Но, боюсь, ты выбрал неудачную тему для разговора, - я отвернулась и, обняв тихо ворчащего Лина за шею, шагнула назад. - Пойдем, мой хороший. У нас еще много дел.
Больше нас никто не останавливал. И больше Фаэс не пытался ни на чем настаивать. Он просто стоял, бессильно уронив руки, и с тоской смотрел на то, как я ухожу. Но у меня не было никакого желания продолжать этот тягостный разговор. И не было никакого желания снова возвращаться к утраченному прошлому. Зачем? Гораздо важнее настоящее, в котором меня еще окружали те, кто мне дороги, и в котором была хоть какая-то надежда.
Глава 11
Когда я добралась до своей палатки, там меня уже ждали - какой-то незнакомый парень с вышитым на куртке гербом Валлиона нетерпеливо приплясывал возле входа, настороженно озираясь и явно пытаясь что-то втолковать моей невозмутимой охране. Девочки его не трогали... пока. Просто игнорировали и всем видом подчеркивали, что на всеобщем ни гу-гу. Короче, не понимают. Не слышат. И вообще в толк не возьмут, чего этому малому нужно.
А паренек был довольно молод. Но при этом вежлив и неплохо воспитан, потому что в противном случае его бы уже вынесли за пределы лагеря скаронов и попросили больше не беспокоить. Тоже - вежливо. Что в переводе с языка южан означало сохраненную жизнь. Правда, от увечий совершенно не гарантировало.
Однако паренек был все еще жив. Все еще топтался возле нашей палатки. И все еще настойчиво что-то выискивал, видимо, перед этим что-то некрасиво потеряв.
Ага. Заметил меня. Просиял. Обрадовался.
Интересно, это Фаэс успел кому-то информацию слить или мальчик сам догадался?
- Фантом! Где ты бродишь?! - выдохнул этот молодец, как только мы с Лином поднялись на холм. А потом ринулся навстречу, опрометчиво позабыв про моих суровых девушек. В результате чего был весьма неделикатно взят за глотку, крайне невежливо остановлен и все оставшееся время, пока я подходила, очень сильно напоминал вытащенного из воды карася, жестоко подвешенного за жабры. С тем же выражением лица и некрасиво выпученными глазами. - Фан...том... госп...дин... вас хотят... хр-р...
Подойдя вплотную, я нахмурилась.
- Аша, Ирда, Сата... отпустите юношу. Кажется, он хотел что-то сказать?
Скароны немедленно бросили свою добычу и, коротко поклонившись, отошли на шаг.
- Госпо...дин... - с трудом выдавил побагровевший парень, едва избавился от железной хватки, поднялся на ноги и только тогда смог нормально выдохнуть. - Господин Фантом, вас хотят видеть...
- Очень приятно. Кому это я вдруг понадобился?
- К-королю...
Я нахмурилась еще сильнее.
- Кому? Друг мой, да ты никак бредишь?
- Нет! - наконец, прокашлялся посланник. - Его Величество Эннар Второй действительно желает вас видеть!
Я скептически оглядела помятого паренька, а потом пожала плечами.
- Хорошо, я услышал. Можешь так и передать.
- Никак нет, господин. Не могу. Я должен вас проводить, - уже вполне бодрым голосом сообщил этот красавец, попутно вытирая грязь со штанов. Зря он так... наивный.
Я хмыкнула.
- Спасибо, обойдусь. Где стоит шатер короля, я знаю. Так что иди, красавец. И скажи своему командиру, что передал все, что нужно.
- Но, господин...
- Милорд, можно я его пораню? - вдруг ласково и почти нежно спросила Аша, выразительно поглаживая рукоять своего меча. От ее тихого голоса парень вздрогнул и попятился, а потом кинул на меня диковатый взгляд. - Я немножко. Совсем чуть-чуть.
- Кажется, он не понимает слов, милорд, - вкрадчиво промурлыкала с другой стороны Сата, кровожадно сверкнув синими глазищами.
- Или не видит, - томно добавила Ирда, обдав обалдевшего паренька природным обаянием Изумруда. В довершение всего от шатра отделились две красавицы-Адаманта и неслышными тенями скользнули ему за спину, недвусмысленно пощекотав горло своими клинками и неслышно проурчав прямо над ухом:
- Какой хорошенький... смелый и чистый... совсем еще мальчик. Король Валлиона знал, кого прислать на прокорм нашим Теням.
Я усмехнулась.
- Девочки, девочки... зачем же так с посыльным? Неужели вам не стыдно пугать его до мокрых штанов?
- Никак, милорд, - дружно откликнулись эти демоницы, сверкнув острыми зубками. - К несчастью, тут так мало развлечений!
- Отпустите парнишку. Пусть идет. Не портите Его Королевскому Величеству кадры. Думаю, он все понял и больше не станет настаивать. Не правда ли, юноша?
Под плотоядными взглядами девушек паренек звучно сглотнул.
- Д-да, милорд. Простите, что потревожил.
- Леди, проводите его к выходу, - распорядилась я, скидывая шлем и отыскивая взглядом еще один шатер.
- А вы, милорд?
- Пойду-ка братиков навещу. Что-то они сегодня запаздывают с вопросами.
Девушки слаженно отдали честь и, подталкивая незадачливого посла в спину, бодро погнали его прочь от моего шатра. Я же, хмыкнув при виде его забавного галопа, развернулась в прямо противоположную сторону.
И в самом деле? Не к королю же мне идти? Пойду лучше к Владыкам в гости. Небось, встали уже, ножи точат... в смысле, мечи острят, доспехи проверяют и старательно изыскивают способ намылить мне шею за вчерашнее представление.
К шатру, разумеется, меня пустили безо всяких вопросов. Только честь отдали, спросили, не надо ли чего еще, и, услышав отрицательный ответ, услужливо отодвинули тяжелый полог, позволяя войти в святая святых. Никто даже не удивился моему внезапному появлению. Кажется, скароны искренне верили в то, что я имею полное право вламываться куда угодно без разрешения и тревожить покой Владык в любое время дня и ночи.
Сами Владыки обнаружились в одной из дальних комнат. Как ни странно, без масок, без своего обязательного, длиннополого и ужасно тяжелого одеяния. Простоволосые, мокрые после недавнего умывания и еще полуголые, будто мы не военным лагерем стали, а у них во Дворце после гулянки проснулись. Причем, что самое поразительное, они там были не одни - тут же, в удобных креслах и на широком диване (откуда его только притащили?) сидели и полулежали в полном беспорядке мои бравые Фантомы. Все до одного, за исключением хвардов. Такие же трепаные, без шлемов и масок, сонные, квелые и довольно нерасторопные. А вместе с ними почему-то сидел мастер Драмт, который при моем появлении забавно округлил глаза, поспешно подскочил и как-то растерянно замер.
- Привет, - осторожно сказала я, оглядывая свою удивленно обернувшуюся команду. - У вас тут что, совещание? А почему меня не позвали?
- Гай! - буквально подпрыгнул на диване Эррей. Ринулся было навстречу, но на полпути почему-то застопорился, как-то неловко замялся и неуверенно улыбнулся. - Ты уже не спишь?