Я удивленно приподняла бровь, заметив, что и братики как-то беспокойно дернулись. Потом подошла, ободряюще похлопала лен-лорда по плечу и спокойно кивнула.
- Да, мы встали рано. Мейр с Локом разбудили.
Фантомы дружно переглянулись.
- А... где они сами?
- Умчались куда-то. Только я их и видела. Даже не доложились, стервецы.
- Гайдэ? - наконец, осторожно подал голос Бер.
Черт. Да что с ними опять такое?!
Я с легким раздражением стянула с себя маску.
- Да я это, я. Ты чего такой дерганый?
- Ну... вчера мы... и вообще...
- Как ты? - привычно взял в свои руки процесс переговоров Ас.
Я подумала пару секунд. Потом подумала еще. Припомнила, при каких обстоятельствах мы в последний раз общались, как расставались, как встретились после этого... а потом виновато вздохнула и прикусила губу. После чего быстро шагнула вперед и обняла его так крепко, как только могла.
Блин. Дура я дура. Совсем память отшибло. Сперва нарычала на них. Потом удрала в Невирон. Пропала на неделю. Затем вернулась и нарычала снова. Несильно так, но качественно. Так, что они, наверное, теперь даже не знали, как себя со мной вести.
Черт. Когда ж научусь их не обижать?
- Прости, - тихо сказала я, чувствуя, как брат неуверенно изучает мою светлую макушку. - Простите меня, парни. Я совсем не хотела вас пугать. Со мной уже все в порядке. Честно. Устала только, вот и все.
За моей спиной воцарилось напряженное молчание. Такое глухое, что от него остро захотелось сбежать. Или сделать что-нибудь такое... шумное... чтобы оно перестало давить на нервы.
Но вот кто-то неловко шевельнулся, кто-то задел пустой кувшин, из которого недавно умывались. А потом раздался такой дружный облегченный вздох, что у меня просто камень упал с души.
- Ох, Гайдэ, - вздохнул Ас, наконец-то, обнимая меня в ответ. - Ну, что же ты делаешь, а?
- Извини. Я знаю, что поганка.
- Знаешь... а то, что мы тут с ума три дня сходили, ты тоже знаешь?
Я виновато шмыгнула носом.
- Догадываюсь.
- И что тебе за это будет, уже поняла?
- Да. Даже готова сочувствует своему бедному заду.
- Ну не-е-ет, - с чувством протянул Бер, внезапно оказываясь за моей спиной. - Ничего ты не поняла. Брат, отпусти ее. Сейчас я покажу, что ее ждет.
Я покорно развернулась, когда Ас с усмешкой разжал руки, отправив меня на верную смерть. Но делать нечего - напакостила, вот и убирай теперь за собой. Правильно братики сердятся. Правильно башку мне открутить готовятся. Имеют полное право. За мои-то дрянные фокусы.
Вчера у меня не хватило сил, чтобы нормально сказать о том, что я ужасно сожалею о своем поведении. Вчера я едва стояла на ногах. И рядом толкалось слишком много разного народу, чтобы я рискнула в их присутствии откровенничать. Зато сегодня... сейчас... никто им не помешает исполнить свою вчерашнюю угрозу и начать этот бесконечно долгий день с милых шалостей маркиза де Сада. А то и еще с чего посерьезнее. Думаю, одним драным задом мне уже не отделаться. Как минимум, гильотина. Или нет, скорее топор палача - с тупым-тупым лезвием, которым будут весь день пилить мою бедную шею.
Ну и фиг с ним.
Лишь бы простили.
Поднимая на Бера глаза, я ждала чего угодно: от щекотки до немедленного расчленения. Я была готова на все, чтобы после грядущей экзекуции его ехидные насмешки хоть как-то заполнили пустоту в моей груди. Что угодно - ругань, изысканный и благородный русский мат, злобное шипение, ворчание, обвинения во всех грехах... но никак не ожидала, что он подойдет и, до боли стиснув меня в объятиях, негромко скажет:
- Девчонка ты глупая... соплячка неразумная... вредная, противная, несносная... знаешь, как я тебя люблю?!
Честное слово, я решила, что брежу. Или что у меня опять, как после хорошей дозы "синьки", начались глюки. Но Бер никуда не исчез, и его руки тоже не разжались, мешая вдохнуть и даже просто пошевелиться. Медведь... настоящий, матерый, зеленоглазый медведь... правильно я его назвала. И правильно почувствовала, что за внешней грацией и обманчивой изящностью опытного ловеласа кроется стальная хватка и жутковатый оскал хищного зверя.
Удивленно дрогнув, я подняла голову.
- Что?
- Да, - грозно повторил брат, сверкая неистово горящими глазами. - Люблю. Но если ты еще раз пропадешь, самолично тебя прибью! Все ясно?
- Все, - наконец, слабо улыбнулась я, понимая только то, что жестокая расправа, кажется, откладывается на неопределенное время. - Можешь даже сейчас прибить. Заслужила.
- Сейчас рано. А вот в следующий раз...
- Спасибо, Бер. Я тебя тоже люблю, чуткий ты мой Изумруд.
Он только шумно выдохнул, а потом передал меня с рук на руки кому-то еще.
- Как ты могла уйти так надолго? - с укором спросил Ван, бережно пригладив мои растрепанные волосы. - Как ты могла нас не предупредить? Хоть бы Тень отправила!
- Мы спешили, - хмурым голосом отозвался призрачный брат Гора, без спроса проявляясь в воздухе.
- А ты вообще молчи, - хмуро рыкнул сам Гор, подходя ближе. - С тобой у нас еще будет отдельный разговор.
Тень тут же сникла и, поблекнув, юркнула куда-то в угол.
Я же терпеливо снесла еще одно пристальное разглядывание, в котором прекрасно отражалось все, что испытал брат во время моего отсутствия. И снова ощутила, что на меня не просто смотрят, а внимательно изучают, что-то сравнивают, оценивают, сомневаются. От этого снова стало стыдно: до чего их довела, раз уже внешности не верят? И в горле опять некстати запершило. Но он не стал меня долго мучить сомнениями - быстро шагнул навстречу и крепко обнял, заставив виновато опустить плечи.
- Не делай так больше, - шепнул Гор над самым моим ухом. Прохладный и такой же родной, как его Тень. - Брат все сказал... от меня не утаит... наши Знаки слишком близки... как и твоя боль.
Я вздрогнула во второй раз.
- Здесь нечего стыдиться, - почти беззвучно добавил брат, бережно придержав мои плечи. - Никто тебя не осуждает. Мы все еще - твои Тени. Наши души все еще - часть тебя. Пусть не так, как раньше, но отголоски долетают до сих пор. Хотя мы не понимаем, почему ты вдруг решила это скрыть. Неужели ты перестала нам верить?
- Нет, - сдавленно прошептала я, со внезапным ужасом понимая, что ошиблась не только в себе, но и в них. И напрасно думала, будто отключенные Знаки что-то изменят. Во мне их души - это правда. Во мне - частички их сил. После разделения это я перестала чувствовать их, как раньше. Я ведь не маг. Тогда как они... для них действительно НИЧЕГО не изменилось. А это значило...
- О господи... Гор! Что же вы мне раньше не сказали?!
- Мы думали, ты знаешь.
- Нет! - чуть не вскрикнула я, в панике уставившись на скаронов. - Нет... не знала. Ничего не знала. А если бы знала, то не стала бы... никогда...
- Мы поняли, - тихо вздохнул Ас и бережно коснулся моего лба горячими губами. - Поняли все. Только не сразу. К сожалению, для этого тебе понадобилось уйти, а нам - полдюжины дней промаяться в догадках, пока, наконец, Гор не почувствовал брата. И пока тот не донес до нас эту отвратительно простую истину.
Я понурилась.
- Я не могу вас слышать, потому что я не маг. Но я забыла, что ВЫ - маги. И не подумала о том, что наша связь держится не только на Знаках. Простите меня, парни. Честное слово, я хотела как лучше.
- А меня ты не хочешь обнять? - с притворным огорчением спросил Эррей, втискиваясь в тесный круг скаронов. - Я, хоть и не маг, тоже тебе брат. Разве не заслуживаю я за это крохотной порции твоего внимания?
Я улыбнулась и, отцепившись от Гора, позволила себя обнять.
- Конечно, заслуживаешь. Все вы...
- Чудно, - широко усмехнулся Родан, отстегивая от предплечий стальные щитки. - Значит, я буду следующим, а остальные пусть становятся в очередь!
- Почему это ты первый?! - дружно возмутились от дверей сразу два рыкающих голоса. После чего хварды ураганом ворвались внутрь и мигом оттеснили от меня наглого Хаса. - У кого-то еще морда с утра неумытая!
- А у кого хвост не чесан и грива не трепана, - не остался в долгу Родан, упрямо прорываясь обратно. - И вообще, кто-то... что-то... помнится, мне обещал!
Мейр тут же дрогнул и поспешно отступил.
- Мы договаривались только на месяц!
- А он еще не истек. Так что шаг назад, приятель, иначе я исполню свою страшную угрозу!
- Гад, - с отвращением отвернулся миррэ. - Знал бы, что ты такой гад, сто раз бы подумал...
- Уже поздно. Поэтому брысь отсюда и не мешай мне радоваться.
Я выпуталась из чужих рук и с интересом посмотрела на спорщиков.
- Родан, чем это ты ему угрожаешь?
- Ничем, - тут же насупился Мейр.
- Да он просто обещал мне три желания, - благодушно пояснил Родан, прямо-таки лучась от невысказанной радости. - Два из них уже исполнены. Но с третьим я решил обождать до более подходящего случая. Так, чтобы уж от души... чтобы уж он понял - так понял...
Я хмыкнула.
- Надо же, какие я вдруг узнаю о вас интересные подробности. Мейр, а по поводу чего вышел спор?
- Какая разница? - мрачно зыркнул миррэ.
Я посмотрела на него. Затем настороженно взглянула на отчего-то напрягшегося Родана. Поняла, что от меня снова что-то скрывают, причем, добровольно вряд ли сознаются... а потом нарочито небрежно отмахнулась.
- Забудь. Все равно Родан больше не будет вредничать.
- Это еще почему?! - одинаково изумились мои наивные братики.
Я мило улыбнулась.
- Да просто это уже не имеет никакого значения.
Ну, имеет, конечно, но им это знать совершенно необязательно. К тому же, я буду не я, если они сейчас сами все не расскажут. Кстати, у Хаса так забавно притянулось при этом лицо (конечно, он ведь ничего не говорил!), что я просто не смогла удержаться от ехидного смешка.
- Как, не имеет? - откровенно опешил Хас.
- Ты что, знаешь? - заметно напрягся и Лок.
Ой, как интересно-о-о... выходит, не только у этой парочки появились от меня секреты?
- ЧТО-О?!! - взревел Мейр. - Значит, этот гнусный хорек ПРОБОЛТАЛСЯ?!
- Нет! - отшатнулся от него Родан. - Мейр, стой! Подожди! Это совсем не...
- Ах ты, сволочь! Ах ты, лживая наглая сволочь! Я-то думал, что напрасно зубы на тебя точил... а ты... с-собака драная... оказывается, всем уже растрепал... р-р-р!!!
Я поспешила закрыть Мейру рот, чтобы не шипел и не плевался на побратима зря. Ну, подумаешь, тайны какие-то от меня развели. Ну, пошутила я. Бывает.
Ой!
Я ойкнула и отдернула руку, когда миррэ, не сдержавшись, все-таки отрастил звериные клыки и звучно ими щелкнул, едва не оттяпав мне палец. Потом увидела его перекошенное лицо, поняла, что слегка не рассчитала с шуткой, и сделала первое, что только в голову пришло - шлепнула его в ответ раскрытой ладошкой. Несильно так. Только чтобы опомнился.
И Мейр опомнился - вздрогнул, как током ударенный, внезапно осекся, а потом так характерно выгнулся, что ругнулись мы уже всем отрядом. А когда он сгорбился и мягко упал на пол, стряхивая ненужные больше доспехи, вообще едва не застонали. На этот раз - от досады. Потому что я опять забылась и треснула его левой рукой. Со Знаками. А он и почувствовал.
Блин.
Одно хорошо: поднявшись с пола крупным рыжим котом, он уже напрочь забыл о споре с Роданом. Ну, вернее, не забыл, но его персона утратила для миррэ первостепенное значение. На недовольного Хаса он всего лишь покосился желтым глазом, выразительно щелкнул мощными челюстями и неохотно отвернулся. Особенно, когда я испугалась за здоровье брата и поспешила притянуть усатую морду к себе.
- Все! - сказала строго, на всякий случай крепко держа его за черно-рыжие уши. - Довольно ссор. Не хватало мне еще вас разнимать по пустякам.
Миррэ недовольно шевельнул пушистым хвостом, мстительно стукнув им Родана по ноге, но потом расслабился, заурчал, бессовестно замурлыкал. Кажется, уже не слишком сожалея, что не успел до него добраться.
Уф, пронесло: угомонился... а выяснить, что они опять не поделили, я смогу и позже.
Я перевела дух.
- Ну вот. Двоих помирили. Род, иди сюда - обниму тебя, пока он занят. Лок, не лезь - ты свое уже утром получил. И вообще, Дей среди вас самый скромный. А Ригу и вовсе надо памятник за выдержку поставить!
- Мне не надо памятник, - с легкой улыбкой возразил преступно молодо выглядящий маг. - Я просто рад тебя видеть. Правда, волосы твои жалко, но это не страшно. Главное, что с тобой все хорошо.
Ублажив свой ненормальный, драчливый и беспокойный отряд, я с удовольствием посмотрела на его гладкое, совсем еще мальчишеское лицо с ярко горящими глазами.
- Я тоже рада, Риг. Честное слово, мне тебя не хватало.
- Я польщен, - добродушно усмехнулся он и вдруг лукаво поинтересовался: - А вы в Фантомы еще принимаете? Есть тут свободное местечко для одного мятежного мага? Хочу записаться добровольцем.
- Что? И ты туда же?! - притворно отшатнулась я под тихий смех побратимов.
Риг сокрушенно развел руками.
- Увы. Дурость, как говорят, заразна. А я уже давно ею не болел: обычно она свойственна наивной юности. Но сейчас, кажется, я снова заразился. И как раз раздумываю над тем, что пришло самое время ей поддаться. Просто твои братья сказали, что подобные вопросы не решают в одиночку, вот я и пришел спросить у тебя: возьмешь?
Я резко посерьезнела.
- Это не шутки, Риг. Ты уверен в том, что говоришь?
- Да, - легко пожал плечами маг. - Давно над этим размышлял и пришел к выводу, что помощь еще одного боевого мага вам не помешает. Ты ведь тоже об этом думала, когда соглашалась учить меня Эйнараэ? И тоже полагала, что я не останусь в стороне, когда узнаю правду?
- Скорее, я надеялась, что ты заинтересуешься.
- Я заинтересовался. И теперь интересуюсь другим: ты примешь меня?
Я тихо вздохнула.
- Да, Риг. Конечно. Но для этого есть несколько условий.
- Я согласен, - усмехнулся маг, даже не став дослушивать. - У меня было время досконально все выяснить и принять окончательное решение. Так вот: я согласен. На все.
- На все? - на всякий случай уточнила я.
- Да, Гайдэ. Знаешь, я совсем недавно понял, что мне по жизни ужасно не хватало сестры...
Я хмыкнула.
- Вот даже как?
- Угу.
- До чего мы тебя довели, - с грустью вздохнула я. - Такой был спокойный, мирный, приличный маг... и что с тобой сделалось теперь?
- Повзрослел, наверное? - невинно предположил Мейр, уже успевший перекинуться обратно в человека и теперь неторопливо застегивающий пряжки на обмундировании.
- Или поумнел, - задумчиво отозвался Родан.
- Может, напротив? Резко поглупел? - хмыкнул Лок, и Мейр тут же показал зубы.
- Конечно. С таким дураком, как ты...
- Убью, рыжий, - совершенно спокойно пообещал хвард, даже не повернув головы. На что миррэ только хмыкнул.
- Уже боюсь.
- Бойся. Последнее слово все равно будет за мной.
- Мечтай! Когда-нибудь ты еще будешь просить у меня пощады.
Лок лениво повернулся и оценивающе оглядел мускулистый торс побратима. Потом пожал плечами и так же неторопливо отвернулся, как будто ничего не произошло.
Я насторожилась, но и миррэ внезапно угомонился. А когда застегнул последнюю пряжку, то еще и бесстрашно хлопнул хварда по закованному в адарон плечу. Правда, тут же услышал предостерегающее ворчание и поспешно отдернул руку, после чего отошел в сторонку и сокрушенно покачал головой.
- Ты был прав, Эр: он действительно кусается.
После чего мне все-таки пришлось вмешаться и отпихнуть несносного миррэ подальше, пока взвившийся под дружный смех Лок не надумал испортить кое-кому красивую рыжую шкуру.
- Вот так всегда, - пожаловалась я Ригу, удерживая возле себя крупного серого волка. - То один, то другой с катушек слетает. То оба вдруг надумают клыки показать. Боюсь, ты сильно поторопился с решением присоединиться к этому дурдому. Как бы не пришлось потом пожалеть.