- Я не хожу в цирк, мне это не интересно, мне интересно другое, - с этими словами перегнулась через стол и провела пальцем по губам замершего Этруска. Тот сглотнул, - пойдем со мной, храбрый Этруск, - мягко взяла его за руку и легонько потянула. Он пошел за ней, как завороженный:
- Прекраснейшая, у меня и в мыслях не было… - пытался вяло оправдываться.
- Помолчи, мой архей… - почти прохрипела она и завела его в комнату отдыха на время сиесты. Внутри неё все пылало, от низа живота шло горячее пульсирующее желание такое, что… никогда такого с ней не было. Чтобы сразу и так сильно.
Не зря она выбила себе "сиестную" комнату и вот, пригодилась по самому приятному назначению. Служка без вызова не зайдет и срочных дел не предвиделось, но есть вероятность внезапного появления кого-либо. Это распаляло еще больше.
Удовлетворилась жрица невероятно бурно и быстро. Ненадолго отстал от неё и Этруск.
- Все, мой герой, - проговорила запыхавшимся голосом, - иди. Да поправься ты, на расческу, причешись. Да хранит тебя Пресветлая! Все, все, отстань. Я позову через посыльного, надейся, - но сама уже ужасалась содеянному: а если бы кто зашел? Конец карьере! На рабочем месте! Нет, в первый и последний раз. Но как приятно, дарки меня раздери! Я сильно кричала? Нет, руки прикусаны, хвала Пресветлой.
- Всегда готов, прекраснейшая! Буду ждать с нетерпением! - о премии и думать забыл - прекрасная лооска - лучшая премия!
Проблему с искренностью и гадливостью Чик решил просто, по отработанной скрытием мыслей схеме. Уже зайдя в кабинет, придумал себе характер, историю и, сломав воображаемую спичку, отделил себя настоящего от этого персонажа - Руса Четвертого. Наблюдал за ним как бы со стороны. Получилось как нельзя лучше. Даже сексуальное удовольствие получил.
Снова упустил для себя главное - собственную веру в новую личность. В свете открывшихся актерских способностей это было само собой разумеющееся.
Как только Этруск ушел, Орифия позволила себе немного расслабиться, насладиться приятной истомой. Встала, еще раз удивилась внезапному помутнению, решительно мотнула головой, окончательно сбрасывая наваждение, в котором не чувствовала ни капли колдовства, и тщательно привела себя в порядок.
Написала записку Старшей жрице Горгонского храма. Она должна её завизировать, возможно, дополнит и отправит дальше. Или не отправит, её дело.
"Случай контрабанды бивнями Ягодника подтвержден. В ходе следствия выяснилось, что в контрабанде одного (правого) бивня виновен купец Дигон Богатый. Согласно положению номер ххх ему назначается штраф в размере пяти тысяч гект.
Проходящий по делу гладиатор Рус Четвертый не виновен. В ходе проверки амулетом "чистоты крови" выяснилось, что вышеупомянутый Рус Четвертый архей чистейшей крови, которые встречаются разве что в царских домах. В ходе допроса удалось выяснить, что он Этруск, но воспитывался скорей всего вне страны и в простой семье без знания этикета. Он приносил фамильную клятву, поэтому более точных сведений получить не удалось"
Позвала служку и отправила её с пакетом к Старшей жрице Фебе. Окончательно успокоилась и допила, наконец, вино.
Чик вернулся в здание алии и, как ни в чем не бывало, продолжил тренировку. Товарищи сгрудились вокруг него.
- Ну, - начал за всех Тантал, - чего молчишь. Да прекрати ты деревяшками махать!
- А чего говорить, - Чик остановился, - все нормально, недоразумение.
Ребята не расходились.
- Да все хорошо, говорю! Кто-то донос написал, я поклялся и все. Все нормально, ребята, серьезно!
- Ты это, - сказал Арес, - смотри, если что - мы на подхвате. За работу, лодыри!
Чик действительно думал, что все нормально. Жрица в трансе лжи не нашла, проверила амулетом "крови", назвала археем. Все нормально. То, что ветка была амулетом крови, он почувствовал: нити древа пронеслись по ближайшим сосудам и словно анализ сделали. Было немного неприятно. В очередной раз подтвердилась поговорка, что все лооски шлюхи, а эта так и вовсе нимфоманкой оказалась. Неужели это им работать не мешает?
К собственному "архейству" относился абсолютно нормально, как к группе крови. Ну, первая отрицательная, и что? Кстати, у него на самом деле была эта группа, только от наколки в армии отказался. Это напомнило худшие стороны детдомовской жизни, где он уже отбивался от подобных предложений.
Сексуальная раскрепощенность не мешала, а наоборот, помогала лооскам. Старшие жрицы крупных городов держали "этим местом" много влиятельных мужиков.
Феба, прочтя послание Орифии, сразу обратила внимание на Этруска "царских кровей". В столицу царства, в город с одноименным названием Кафария, полетел голубь с коротеньким письмом: "Любимый, жду как можно быстрее, соскучилась". Адресатом являлся неофициальный посол царствующего в Этрусии дома, Гарант Второй.
Официальных посольств Этрусия не держала нигде, она самоизолировалась. Но такие представители были почти в каждом крупном государстве ойкумены. В самой Этрусии не утихали споры: стоит ли сохранять традиционную самоизоляцию или "открыться" миру, но продуманному решению мешал давний неутихающий спор за корону между двумя династиями. В данное время правили Гроссы и травили своих соперников, Груссов (и в прямом смысле тоже) по всей стране и за её пределами. Те огрызались и не сдавались. За ними шли примерно половина археев, так что силы династий были равны. О таком раскладе в жизни своей новой "родины", Чик даже не подозревал.
Любовник не заставил себя долго ждать, не поскупился на Звездные врата и уже завтра к вечеру предстал перед дорогой Фебой.
- Как я соскучился по тебе, дорогая! - высокий сероглазый здоровяк в возрасте слегка за полтинник нежно обнимал миниатюрную по сравнению с ним, зеленоглазую девушку с каштановыми волосами.
- И я по тебе! Но сначала дело! - Феба мягко отстранилась.
Лицом здоровяк, с учетом на возраст, вылитый Чик: светло-смуглый, узколицый, узконосый с небольшой горбинкой. Сероглазый, как описано выше, но фигура скорее массивная, чем жилистая, не говоря о росте. Гарант за метр девяносто, Чик метр семьдесят пять.
- В Горгоне появился гладиатор - Этруск…
- Но не за этим же ты меня вызвала, дорогая! - здоровяк снова попытался её обнять, - я так по тебе соскучился! Кафарские женщины тебе в подметки не годятся! Надеюсь, ты не ревнуешь? Пойдем быстрее в постель, меня скоро разорвет от желания!
- Когда ты начнешь думать головой, а не этим местом! - Феба отстранилась уже решительно, - выслушай сначала! А потом, конечно, в постель, дорогой, - закончила как можно мягче.
Этого "любовника" она держала исключительно из-за того, что он Этруск - посланник тамошнего царя, пусть и неофициальный. Орден давно точил зуб на то царство, где не было ни одного представительства ни от одного общегеянского ордена. Там был только один местный орден, Призывающие. Это он так назывался по-гелински, так сказать на геянский манер, а на самом деле ордена как такового, как организационной структуры не было. Были Храмы Френома и много склонных к силе археев. Они учились друг у друга без всякой системы и, кстати, против Каганов являлись самыми лучшими воинами. Родящим, как и остальным орденам, хотелось быть первыми из иностранцев, кому позволят организовать свое представительство. Если лично Фебе удастся это пробить, то её карьера обеспечена. Надоело служить на задворках. Горгона хоть и крупный город, но не столица, а там, глядишь, и Верховенство не за горами. Но об этом старалась не мечтать, на все воля Пресветлой.
- Этот Этруск - архей чистейшей крови. Что скажешь.
Гарант нетерпеливо пожал плечами:
- У нас все археи и что?
- Чистейшей крови, какая и у царей не всегда встречается?
Этруск нахмурился, с трудом перегоняя кровь от одного органа к другому.
- Подожди, подожди, как ты сказала: чистейшей крови?
- Именно так. Наш амулет не ошибается.
- Кто таков, откуда взялся, как выглядит.
- Свалился, как с Селены, успел побывать в пятне и выйти живым. А выглядит совсем невзрачно: невысокий, худой, но лицом вылитый ты, - Феба заставила нарисовать угольный набросок со слов Орифии, - смотри.
Здоровяк чуть не порвал кусок пергамента, вырывая его из руки Старшей жрицы. Глядя на портрет, хмурился все больше и больше. Феба снисходительно ухмыльнулась: "Наконец-то задумался о деле".
- Мне надо посмотреть на него воочию, - решительно заявил он, оторвав взгляд от портрета.
- Нет проблем, завтра выступления, он обязательно будет на арене, он популярен у публики.
- Мне надо немедленно, - раздельно произнес посланник.
Феба пожала плечами:
- Сходи к алии Деместоса, скоро они начнут расходиться с тренировок, но после сразу ко мне!
- Непременно, дорогая! Я побежал, - он поцеловал жрицу в щеку, - а кто меня проводит, я не знаю города.
Вместо ответа, Феба позвонила в колокольчик. Зашла служка.
- Выдели этому господину мальчишку из наших сирот. Порасторопней и немедленно, - служка поклонилась и вышла.
- Что за дурацкие законы в ваших городах, не ездить верхом! - в который раз возмутился Гарант.
- Если хочешь, я распоряжусь, и тебя понесут рабы, - усмехнулась жрица.
- Вот еще! Но, дорогая, я быстро, не скучай без меня. Туда и обратно. Только посмотрю и задам пару вопросов.
- Смотри не убей! - предупредила его глава Горгонского ордена Родящих, - мне очень трудно будет замять это дело, не подставляй меня.
- Что ты, дорогая, я очень кроткий, исключительно пара вопросов! - в этот момент после стука зашла служка:
- Мальчишка ждет, сестра.
"Убьет - не страшно, наместник закроет глаза. Отношение с Этрусией важнее какого-то гладиатора, а уж я своего в постели добьюсь, сообщит он царю о раскрытии заговора с помощью Родящих", - является ли на самом деле гладиатор представителем борющейся династии, её абсолютно не волновало, а в то, что может погибнуть сам Гарант, не верила ни на мгновенье.
Чик с Леоном возвращались домой по одной из "центральных" улиц под светом редких масляных фонарей. Южные сумерки короткие, поэтому пока напишешь слово "смеркалось", уже и стемнеет. Вдруг из темного проулка вышел здоровый мужик с полуторником на перевязи под правую руку и кинжалом на поясе с другой стороны. Полуторник смотрелся на нем, как игрушка, хотя и был на ладонь длиннее Леоновского. Мужчина перегородил путникам дорогу и сразу заговорил на непонятном языке.
- Эй, ты кто, ну-ка посторонись, - сказал Леон, положив единственную руку на эфес меча.
Горгона в целом город спокойный и такие наглые ограбления были редкостью, тем более почти в центре, под светом фонарей.
Чик сразу понял - перед ним настоящий Этруск и пришел он к нему. Поговорить? Вечером на пустынной улице? Действительно, лицом похож и только. В сложениях ничего общего.
- Леон, это ко мне, не мешай. Пожалуйста, - добавил более твердо, так как друг распалялся все сильнее, - но последи, - это уже прошептал и шагнул к незнакомцу.
Тот и не думал подходить. Он замолчал и скрестил на груди руки, всем видом показывая: пока разговор, но глаза пылали просто праведным гневом, какие бывают у фанатиков.
- Я не понимаю по-этруски, чего ты хочешь, - спокойно сказал Чик, подойдя на два шага. До собеседника оставалось столько же.
- Щеночка спрятали так далеко, что забыли научить речи предков? - насмешливо спросил незнакомец, не меняя позы.
- Щеночек, это как понимаю - я. Ты все сказал? Тогда дай пройти.
- А щенок так и не вырос в волкодава, - Этруск продолжил вещать, словно пустому месту, - хотя и твои гнусные родители не отличались сложением, но не до такой же степени! Ты с папочкой общаешься, сыночек? Не подскажешь, где он? тогда я тебя отпущу. Может быть.
- Скажи прямо, за кого ты меня принимаешь? - Чик не сдавался выяснить хоть что-то перед неизбежной битвой. Она будет. Кровь заполнилась адреналином под завязку, своего зверя удавалось сдерживать с большим трудом.
- За того, кто ты есть и не пытайся улизнуть от ответа! Где твой папочка Грусс, возомнивший себя Третьим!?
- Он кто, царь?
- Настоящий царь Гросс Пятый и ты это прекрасно знаешь, щенок! - Гарант не вытерпел и выхватил меч, одновременно входя в боевой транс с призывом духов.
Чика обдало огненным вихрем, не причинившем ему никакого вреда. В нем самом запели разные голоса, но пока он их придавил, пока хватало мечей. Он легко уходил от стремительного Этруска, у которого полуторник летал чуть ли не легче его парников. Гладиатора обдавало холодом, страхом, пронзало непонятной тьмой, но никакого вреда, лишь легкий сбой с ритма. Вскоре в глазах здоровяка появился страх, и это решило его судьбу. Френом не любит слабых духом. Он стал пропускать удар за ударом, покрылся кровью с головы до ног. Мастерства хватало только на то, чтобы не получить смертельные ранения и он зашептал… открытие звездной тропы. Это было стыдное бегство, но он им воспользовался, успокаивая себя тем, что важную весть надо передать самому царю.
Гарант вывалился в покоях Фебы, это были первые координаты, пришедшие ему в голову. Да и на более длинное расстояние у него сейчас не хватало сил. Он и по этой тропе еле доковылял. В принципе, угадал. Кто лучше окажет медицинскую помощь? Разве только Исцеляющие.
- Сволочь! - орал Чик, брызгая слюной и топая ногами, - трус! Сбежал!
- Кхе, - за спиной раздался кашель, и Леону пришлось отскочить от брызнувших кровью клинков друга. Чик мгновенно успокоился, - прости, друг, это я в запале. Ну не сволочь ли он!? Сбежать!
- Что это было, - тихо поговорил Леон.
- Что? Бой конечно, а что, - и только сейчас обратил внимание на спаленные брови "продюсера" и покрасневшее от ожога лицо.
- Осмотрись вокруг, - еще тише сказал друг.
Окружающие кусты и столб с масляным светильником были обуглены и покрыты инеем.
- Это… бежим, вот что это! - и друзья припустили. Не засекали, но олимпийский рекорд на средние дистанции наверняка был побит.
В пансионе Леона лечила сама хозяйка. Любовно намазала бальзамом и велела лежать до утра. В своей спальне. Больной нуждался в непрерывном присмотре лично её, вдовы Галатеи.
Чик вбежал в комнату Андрея. Друг сидел, обложенный свитками, что-то учил.
- Послушай меня, мой друг и попробуй объяснить, - начал он говорить, бесцеремонно сметя свитки на пол, - я встретил Этруска и он на меня напал.
- Это не повод отрывать меня от учебы, - проворчал друг, - у меня по твоей милости завтра очередное испытание.
- Сдашь, - беспечно махнул рукой Чик. Андрей так и продолжал считать его виновным в резком повышении своего потенциала, - тот Этруск на меня напал. Посчитал сыном какого-то Грусса Третьего, но не в этом суть. Нет, в этом тоже, но главное: вокруг нашей битвы все оказалось сожжено и одновременно заморожено. Как такое может быть?
- Ну-ка, подробней, - заинтересовался Андрей. Чик рассказал о сражении как можно подробней, умолчав о собственных Духах.
- А это была знаменитая магия Призыва, ей владеют только Этруски и некоторые варварские шаманы, не считая Каганов, - Андрей заходил по комнате, - эх, мне бы самому посмотреть, как интересно! Что ж ты меня не позвал! - возвел руки к потолку и продолжил взволнованное хождение, - отличительная особенность призыва духов - относительно маленькое расстояние их действия от призывающего и относительная слабость. Да, да не удивляйся, те же Пылающие могли такого жару задать, что… не важно. Зато универсальность. Сам заметил: и жар, и холод и многое другое. И еще духи обладают неким подобием ума и воли, им можно приказывать более абстрактно, чего нельзя, например, Силе Гидроса. В ней надо расписывать все, но и Силы, с позволения Бога, может быть столько, что то мое копье - швейная иголка. И снова все упирается в тебя. Почему ты не пострадал, склонности к Силе в тебе нет, я вижу, - сказав это, в упор посмотрел прямо в глаза Чика.