- Но и головой не забывай соображать, - закончила мумия известной банальностью.
- Андрей! - крикнул землянин, подойдя к дыре в потолке, - кидай веревку! Да, чуть не забыл! Что это за здание было?
- Храм того Бога. Уже при мне он был в запустении, но Бог являлся. Имя не назову, не гоже его знать непосвященным.
В дыру упала веревка. Чик уже взялся за неё, как вдруг призраки, бестелесные создания, почти не реагирующие на материю, плотным туманом окружили его, подняли в дыру и плавно опустили на землю. Опять раздался хохот. Любят они поржать. А вот Андрей наоборот, открыв рот, упал на пятую точку и покрылся ледяным куполом.
- Нормально, Андрей, таможня дает добро! - сказал Чик, отойдя от легкого шока. Не ожидал такого от привидений.
Пробыл он в подвале, как оказалось, целых три четверти. Андрей успел поволноваться. Потом до конца расчистили каменные завалы, в том числе и остатки лестницы. Духи со зловещим хохотом, иначе, похоже, не умели, помогли, расшвыряв камни куда придется. Больше навредили, пришлось вручную сгребать. А вот к золоту уважение имели. Компаньоны скидывали мешки, а дальше они плыли сами, в неприметный закуток, который после завалили большим камнем. Чик назначил кодовую фразу: "Сим-сим" и невидимые сторожа отодвигали бывший кусок стены, когда-то отвалившийся при "штурме" подвала Хранящими. Скажешь опять "сим-сим" - камень задвигался. А к хохоту призраков придется привыкать, Чик не догадался вставить этот пункт в устную договоренность. Теперь все. Мумии ушли, остальные в открыто контакт не вступали. В ответ на предложение закрыть подвал хотя бы от дождя - очередной гомерический хохот, но понятный: "Неужели вы думаете, мы с дождем, как и с незваными гостями не справимся?"
Сытно и вкусно поужинав (Грация хорошо готовила), завалились спать. Утром, не прощаясь с Духами, покинули оазис, оставив там пастись одного борка. Он лишний для пустой повозки, а призраки присмотрят. Пункт о хозяйстве в соглашении присутствовал.
Миль за тридцать до Кагантополя, заночевали. Днем, на всякий случай, заметали следы, будто ехали от пятна. Ну их, этих любопытных.
Чик внезапно проснулся от острого чувства опасности. Сразу растолкал Андрея и скомандовал:
- Быстро в астрал!
- В пяти милях со стороны городка пять десятков! Приближаются быстро, не иначе на единорогах. Трое магов: два Ищущих и Пылающий. Подожди… еще один непонятный, он позади скачет… двое в полумиле от нас, разведка! Застыли! Смотрят!
Заворочалась разбуженная Грация.
- На Воронка, сматываемся, - приказал Чик, - разведчикам до внутренних проблем дела нет. Кто-то другой по наши души.
Андрей с ним согласился:
- Разбойники! Им рассказали о нас, навели! Чтоб дарки порвали этих "честных наблюдателей"!
Не проскакали втроем на единственном единороге и два статера, как Андрей предупредил:
- Нас видят, разведчики не отстают, следы сдувать без толку.
Эх, надо было всем единорогами запастись! Но кто же знал? Вот тебе и нет поблизости грабителей! Воронок очень быстрый, но не с таким грузом!
Чик, сидевший последним практически на крупе, мысленной командой остановил Воронка. Соскочил и сразу заметил преследование. Они явно видели беглецов, выпили эликсира. Оскалился и двумя выстрелами сбил обоих. Точно в горло. Духов не подсаживал: они не любили "делиться" и он не настаивал. Не маги, и так сойдет.
- Еще двое приближаются! - закричал Андрей, - быстрее садись, оторвемся!
Как он жалел, что не умел открывать Звездные тропы! Сил вполне достаточно, но элементарно недоучился. Пока только со специальным амулетом, которого тоже нет! А координаты "плато Шаманов", словно специально дразнясь, упорно лезли в голову.
"Не оторвемся", - подумал Чик, - "втроем никак. Ты прости, Воронок, но дальше без меня. Не слушай их поводий, неси на плато быстрее ветра".
- Андрей, спасай Грацию, я их задержу. Ждите меня на плато Шаманов десять дней. Удачи! - быстро проговорил Чик и хлопнул единорога по крупу, - сдувай следы в степь! - крикнул уже вслед удаляющимся друзьям.
- Чи-и-к!!! - донеслись до него отчаянные крики Грации и Андрея.
"Жаль, стрел всего один колчан", - подосадовал ветеран-афганец, - "надо было забрать из повозки те, трофейные. Сойдут".
Легко завалил еще двоих, а на подходе показались еще несколько целей.
"Хорошо, что оставили борка, Андрей зарежет. Декаду продержатся, а там и я подойду", - подбадривал сам себя, а цели прибывали и прибывали, и "подсвечивались", излучая опасность…
Борис изнывал в ожидании. После повторной поездки на виллу преступление раскрыто, но… Этих "но" набиралось слишком много.
Дарки с астральными следами! Если их умеют стирать, то почему бы и не двигать, менять? Но снять ошейник, это… невозможно, но факт! Маг-Пылающий, который его активировал, ни при чем, Следящий лично его допросил. Подтвердил общеизвестное - только он сам, либо хозяин деактивирует, тогда можно разрезать. Во всех других случаях сожжет обязательно. Хозяин не деактивировал точно, он с ума сходил после её пропажи. Выходит, мечник-парник - маг неизвестного уровня? Воин-маг? Ученик Текущих, который убивает опытного мага-Пылающего тоже нонсенс, но по логике это он.
Все вписывается в романтическую версию. Грация великолепно знала виллу - её наводка на тайную сокровищницу. Марк от неё ничего не скрывал. В этой версии понятна казнь и снятие перстня, как доказательство, а заодно и дорогой подарок любимой - бывшей рабыне. У неё к бывшему хозяину много претензий! Об этом вся вилла знала. Уничтожили ошейник, значит запросто могли дезактивировать и перстень. Главный в этом деле - влюбленный, значит он должен усыплять Марка, а ученику достается маг. Там подтвержденная Сила Гидроса - факт. И тот справляется! Более того, наверняка это он сонный туман изготовил в невероятных количествах! Жаль орден на контакт не идет. Что не персонаж, то один невероятнее другого. А кто призрака развоплотил? Получается… Леон? "Ни на один алтарь не годится", - пословица подходит к этому делу как нельзя лучше.
Хорошо, о Чике, так он назвался в таверне, ничего неизвестно, но Леон и Андрей известны прекрасно, единственное, что остается неясным - их жизнь в Горгоне. Оттуда Леон и прибывает с мечником-парником. По свидетельству дежурного на Звездных вратах мага, оба не были склонны к Силе. Вот и приплыли. Придется ждать ответ тамошнего Следящего. А захочет он отвечать или нет - в его доброй воле. Страны хоть и дружны, но договора о взаимодействии стражи и Следящих до сих пор нет. Ничего не поделаешь.
Хоть бы кто-нибудь в Месхитии на них наткнулся! Пока тишина. Ничего, розыск четверки объявлен, осталось ждать. Не любил Борис это дело, но за долгую службу притерпелся.
Удручало, что Томила оказалась ни при чем. Какая красивая была версия!
В Ольвии при администрации наместника была своя служба Следящих За Порядком. Старший Следящий распечатал пакет из столицы, удивился (грабеж виллы и всего четверо и надо же, не схватить злодеев, а вызвать Главного Царского Следящего!), отдал секретарю размножить, спустить по команде и… забыл. Он был местным уроженцем и ко всем приказам из столицы относился с прохладцей. Вспомнил о розыске через три дня, когда прочитал доклад Следящего за одним из районов купеческих пакгаузов.
Один из его агентов обратил внимание на "неслыханно разбогатевшую" артель малолетних купеческих помощников. Ничем незаконным мальцы не занимались - это он знал, а честным трудом деньги быстро не заработаешь - это уяснил по жизни. Разговорил самого младшего и оказалось, что мальчишки четыре дня назад посадили на судно "Любимец Плеяд" странных купцов. Они торопились и в расчете с пацанами не скупились. Грузились на корабль сами, не доверяя ни амбалам, ни команде, а груз - мешки с золотом, почти тридцать штук. Конечно, приписал агент, мальчишка пытается выглядеть взрослым, но золото - исключительно его детская фантазия. "А что еще может быть у воинов!", - возмутился он на подколку агента, - "они не будут камнями для алхимиков торговать, вот еще! А мешки тяжеленные".
Особые приметы "купцов": высокий однорукий средних лет, моложавый мечник-парник, молодой парень лет двадцати и девица-красавица, его ровесница. И черный единорог, которого погрузили в корабль. "Любимец" отправился в Тир четыре дня назад, к сожаленью, в какой именно порт - неизвестно, капитан не указал. Это выяснил уже сам районный Следящий, он получал распоряжение о странном розыске без задержания.
Старший Следящий задумался. Преступники найдены и в то же время упущены. Грабеж виллы… фантазии мальчика о золоте… рука потянулась к перу подписать отчет для отсылки в столицу, ненадолго задержалась над ним и решительно сместилась к ящику бюро. Там хранился амулет астральной связи со старым знакомым из Тира, отпускным магом-Ищущим Боргулом.
У Следящего, как у истинного Ольвийца, жажда торговой деятельности бурлила. Законная, незаконная - другой вопрос. Правильный ответ - любая. На почве "любой" он и познакомился с коренным тиренцем Боргулом.
Грабеж виллы и мешки с золотом - вполне реально. Маг в случае удачи, своего Ольвийского знакомого не обидит, у него слишком много дел в Ольвии. Без помощи Старшего Следящего - никак.
"Четыре дня прошло, корабль только-только пришел в Тир. Захочет - найдет", - подумал чиновник и активировал амулет.
Глава 20
Боргул поверил Ольвийскому компаньону. Он всегда удивлял своим нюхом на деньги. Казалось из ничего, а на тебе - прибыль. Вовсю использует служебное положение. В Тире давно бы казнили или, по крайней мере, сослали с конфискацией, а в Месхитии, кичащейся своими порядками - держат. Боргул, презрительно думая о "прогнившей Месхитии", всегда забывал уточнять: в Ольвии, практически отдельной стране прирожденных торговцев.
Связался с Озгулом, одним из "ночных князей" Тира. Его "спрут" раскинул щупальца на все порты. Авторитет - выше не придумаешь. Мог щелчком пальцев собрать банду в любом конце страны. По совместительству являлся и не отрекшимся от веры предков шаманом, одним из сильнейших.
- Когда найдешь, непременно вызывай меня, я приду Звездной тропой. Моя информация - я за неё отвечаю.
- Разумеется, друг, разве я тебя обманывал? Позову обязательно, обещаю, - ответил магу Озгул и покачал головой.
"Жадный он, боится обойдут. Неприятный человечишка, но нужный… пока", - подумав о Боргуле, стряхнул с себя гадливость и стал отдавать распоряжения.
На след приметной четверки наткнулись быстро и Озгул со своими неразлучными телохранителями, воинами-магами Рахмоном и Чингизом Звездной тропой пришел в Далор.
Рыночный "смотрящий", поедая глазами Озгула (еще бы - сам "князь" пожаловал) докладывал:
- Собирались в дальнюю дорогу, закупали всего. Две повозки, борков и по мелочам. Десяток наемников из артели Дохлого наняли.
- Когда.
- Два дня уже.
- Куда направились.
- Тавернщик знает. На рынке не распространялись. Дохлый может знать, но у нас с ним сам понимаешь.
- Ладно, хвалю. Ты вот что, свисти своих. Не городских, а "степных волков". Всадников с оружием. Будет дело.
- Сколько собирать Озгул, - глаза смотрящего загорелись, - к тебе и сотня сбежится!
- Нет, много. Десятка два достаточно, но самых лучших! Смотри у меня.
- Как можно! Я Добрячку весточку пошлю, а он уже сам отбирать будет.
- Хорошо, - согласился Озгул, - три дня тебе на все.
- Все сделаю, ты меня знаешь!
- Потому ты здесь до сих пор и сидишь, - бросил "князь", отходя от смотрящего. Вот и пойми, что он имел в виду!
Озгул направился в дорогую пригородную таверну, где останавливались странные "купцы" с двадцатью восьмью мешками золота, это примерно сорок талантов.
А может не золото, но разгружали его в порту сами, никому не доверили. Портовые воры и это сболтнули "смотрящему" и о таверне рассказали. Знали бы доподлинно о грузе, то не дожидались бы прибытия "князя". А так… с десятком Дохлого за неизвестный "пшик" никому связываться неохота. Да и "купцы" больше на воинов походили, а не на "денежные мешки". Оказалось - пролетели, там действительно золото или еще что ценное, раз сам Озгул по их души приехал. Но теперь не оплошают.
- Ты еще жив, Озгул? - вдруг услышал он насмешливый старческий голос. Дернулся, как от удара и резко обернулся.
Перед маленьким храмом Лоос среди других нищих сидела седая старуха и смотрела на "князя" выцветшими, но горячими, полными презренья глазами. Озгул сжал скулы, раздвинул закрывших его телохранителей, знаком показывая "не вмешиваться" и, опираясь на шаманский посох, зашагал к нищенке не отводя взгляд от взора старой знакомой. Когда он подошел к ней, от других нищих и след простыл, исчезли, как по волшебству.
- Дождешься, мерзавец, настигнет тебя мое проклятье, жди! - уверенно проскрипела старуха. Если бы взгляд мог жечь, то от Озгула давно остались бы одни головешки.
- Столько лет не брало и дальше не возьмет, - сквозь зубы ответил "ночной князь", - я сильнее тебя.
- Меня - да, - согласилась старуха, - но не Предков! Ты предал их память!
- Это чем же!? - возмутился Озгул, - Они всегда стригли овец и резали баранов!
- Они ходили меч на меч, а не резали исподтишка! - горячо возразила нищенка.
- Не путай жизнь со своими сказками! Я их достаточно наслушался от тебя, еще в детстве! Ходили в набеги, брали все, что плохо лежит и резали! И брали в рабство, и резали, и грабили.
- А после этих отступников изгоняли на Совете Старейшин!
- Какая ты наивная, Альгин! Сказками занималась, ими и живешь! До глубоких седин дожила, а все в них веришь!
Это был давний спор. Сказительница Альгин жила в одном Роду с маленьким Озгулом и уже тогда была старой. Род кочевал от пастбища к пастбищу, а сказительница рассказывала детям сказки. Веселые и грустные, страшные и не очень, но в них Добро всегда побеждало Зло. Она искренне надеялась, что дети с её помощью вырастут честными и справедливыми. К сожаленью, жизнь - не сказка и Альгин понимала это. Умом, не сердцем. Выросшие дети неправедными поступками всегда больно ранили её, но она их прощала. Брала вину на себя. Только Озгула прокляла. Ему передали.
Убить старуху рука не поднималась. Дело не в том, что проклятье со смертью может сработать. Может сработает, а может и нет. Озгул был уверен, что нет. Он, как шаман, гораздо сильнее. Духи Предков его не тронут, они любят сильных. Просто он помнил её с пеленок. Его, рано потерявшего родителей, воспитывал Род и более всех маленький Озгул полюбил добрую бабушку Альгин с её сказками, и она выделяла юного сорванца. Относилась как к родному внуку и вдруг как гром среди ясного неба - прокляла.
Тогда он, юный начинающий разбойник, примчался в стойбище и состоялся их первый спор. Точно такой же, как и сейчас. Ничего не изменилось, кроме морщин у обоих и полностью побелевшей головы у глубокой старухи, в которую превратилась "бабушка Альгин".
Старая сказительница неожиданно тихо захихикала:
- Нет, Озгул, скоро сбудется моё пророчество, - прервала смех и заговорила серьезно, - за твоей душой пришел Большой Шаман. Вы встретитесь. Скоро. Он гораздо сильнее тебя… Он вернет Души Предков, - это сказала уже не Озгулу, а самой себе, опустив голову. Устала старушка от напряжения. Потянуло в сон.
Озгул замер, пристально глядя на засыпающую нищенку. Глаза превратились в щелки, зрачки в точки. Вдруг усмехнулся и резко выпрямился, одновременно кидая в мешочек Альгин мелкую монету. Золотую или серебряную выбросит, поймет от кого.
- Чингиз, вернись к смотрящему… как там его? - сказал "ночной князь", подойдя к телохранителям. Воин-маг пожал плечами, - дарки с ним, не важно. Передай от меня, пусть собирают пять десятков. Дело еще важнее, чем я предполагал.
Хозяин трактира рассказал, что странные купцы искали плато Шаманов, спрашивали, где его можно купить. Он объяснил им о Кагантополе, о наместнике.