Боль мгновенно парализовала Чика, заставив завалиться лицом в холодную траву.
Непереносимость боли - понятие относительное. Ему, прошедшему рабское страдание и "шутку" Френома с огненным мечом, нынешняя боль - так себе. Но, то было когда-то и прошло, а больно сейчас. Чик активно ломал и ломал "спички", желая избавиться от страданий, но… он верил в действенность магических амулетов. Родные Духи куда-то пропали, ждать помощи неоткуда, поэтому… стала нарастать паника.
"Да как же я ему отвечу, если парализован к чертям собачим!", - и сразу обратил внимание - дышит и даже воет от боли. Говорить может.
"Э нет, козлы!", - как ни парадоксально, но когда понял, что может говорить, нарастание паники прервалось на корню, - "От Верховной избавился, Бог мне нихрена не сделал, неужели я вам, падлам, расскажу о нашем золоте!? Да плевать на него, но сам принцип! Это столько трудов и отдать!? А друзья?", - и внезапно, несмотря на путанные от боли мысли, четко осознал: да, теперь у него есть друзья, которых не было со времен юности. Настоящие, за которых готов на все. Даже глупенькая любопытная восторженная Грация, баба - друг. От удивления и боль отступила, но, сволочь, как только обратил на это внимание, навалилась с новой силой.
"Падлы!!! Хрен вы у меня дождетесь! Особенно ты, козел Ищущий! Ты будешь землю жрать!", - думал, конечно, в более нецензурных выражениях, - "Но как же "спички"!? Всегда работали!", - внезапно досада сменилась догадкой, - "У-у-у какой я дурак, пятно!!! Рядом Альганско-Каганский Мир и он мне благоволит! Да я там всех порву!", - мгновенно, с огромным облегчением в этом уверился и сразу решил, - "Я в меру тупой Этруск, Рус Четвертый, тот же, что в Горгоне на приеме у лооски", - и мысленно сломал "спичку" в полной уверенности, что теперь подействует.
- В пятне, - прохрипел он и боль отступила. Амулет среагировал на отраженную в астральном теле правду. Точнее, веру в собственные слова.
- А ты, борк, долго держался, - прошипел Боргул и ухмыльнулся, - ешь траву, раз ты борк! - ему хотелось сломать воина окончательно, унизить в отместку за собственный страх.
- В смысле?! - не понял Рус.
Маг потянулся к амулету связи, удлиненный ограненный овал из черной яшмы куда привязал импровизированную "рабскую цепь", но его остановил бородатый шаман:
- Оставь, Боргул, а ты… воин, подойди ко мне, - хотел сказать "шаман", но не чувствовалось в нем эманаций Духов. Ошиблась Альгин или говорила о другом? Нет, в нем сидели Духи и не из слабых!
Рус, со злостью зыркнув на Боргула, подошел к несомненному начальнику и сел напротив него. Озгул немного удивился. Нагловатое поведение для сломленного воина. Иль все же шамана? Была какая-то странность…
- Ты убил двоих воинов-магов. Такое не каждому кагану под силу. Кто ты такой?
- Я - Этруск, Рус Четвертый! - гордо заявил Рус.
- Боргул, - "ночной князь" обратился к магу и тот с готовностью включил "цепь боли". Воин, упав в траву, завыл, - я только хотел спросить, правду ли он говорит, - укоризненно сказал Озгул.
- Правду, - подтвердил маг, - я специально наблюдаю за его астральным телом.
- А зачем ошейник активировал, разве я просил?
- Я думал, так сговорчивей будет, - пожал плечами и выключил цепь.
В принципе, Озгул был с ним согласен, но Бозгула тоже необходимо держать в узде, иначе запросит слишком много. И вообще неприятный тип. "Ночной князь" относился к пыткам, как к необходимой составляющей своей профессии, без удовольствия. Бозгулу издевательство явно нравилось, но конкретно этот воин такого не заслужил.
"Жаль, что все-таки сломался, а то неплохо было привлечь такого бойца. Или не сломался? Ничего с ним неясно", - оставались стойкие сомнения.
- За что?! - завопил этруск так искренно, с буквально детской обидой, что Озгулу в коей веки стало неудобно. Виду, разумеется, не подал, - истинная правда! Ну и что, что маленький! Дома смеялись, и вы попрекать начали!?
- Ты так и не ответил кто ты, - Озгул прервал его вопли совершенно спокойным тоном.
- Этруск! Архей из рода Нодаш. Мой наставник нашел у меня склонность к Духам нашего Бога Френома, хвала тебе, Повелитель Духов! Слышал о нашем Боге? Его храмов в остальном мире нет, но он любого вашего за пояс заткнет!
"Точно! Вот в чем странность. Это склонность не к Силе, а к способности заклинать. Только не Духов Предков с их Силами, а конкретных, от Френома. Слышал о таком Повелителе Духов. По слухам, так себе божок и Духи у него странные, поэтому и нет обычных эманаций. Простите, Предки, если ненароком оскорбил вас!", - с облегчением подумал Озгул. Не любил непонятки.
- Семья у меня большая, влиятельная, но я… не прижился. А что, люблю путешествия, новые страны, эти… впечатления разные…
Озгул поднял руку, останавливая Бозгула, и перебил этруска:
- Как заклинаешь Духов, где научился драться, откуда мечи.
- Хм. Наставник учил, кто ж еще? Это про Духов. А чего их заклинать, он подсадил в меня штук десять, только успевай приказывать - направлять. Правда, - Рус замялся, - они для только защиты и иногда шалили. Поначалу в голове путалось, вопили разными голосами, чуть с ума не сошел. Потом привык. Своенравные они…
Озгул покосился на Бозгула. Маг кивнул - в этом не врет. Мог и сам различать ложь, но не одновременно с внимательным допросом и Силы тратилось больше, чем у магов. Здесь Божественные Силы опережали Силы Духов. Они во многом опережали, не зря народ так легко стал поклоняться "Новым Богам".
"Да он одержимым был! Ошиблась старуха", - удовлетворенно подумал Озгул, - "правильно, склонности к Силе нет. Совсем с ума посходили эти почитатели Френома! Хотя… результат есть", - подумал с легкой завистью к рискованным шаманам под патронажем одного бога.
- Драться и мечи, - напомнил этруску.
- Каган учил. Раб, конечно. Ну и тупой же он, я тебе скажу!
- Откуда!? - Озгул с Боргулом выкрикнули одновременно, едва не вскочив от удивления.
- Да, - Рус легкомысленно махнул рукой, - отец с Анектинскими лоосками договорился, дали в аренду. Сколько себя помню, у нас жил. Он им в ответ тоже что-то, я не вникал. Семья большая и я с некоторыми э-э-э… вопросами не знаком. Да нифиг мне это надо! Потом послал их всех! - Боргул, нахмурившись, медленно потянулся к амулету, - Ну они меня! Какая разница!?
- Дарки с каганом, почему мечи как альганские! Что в них за знаки! - на миг Озгул сорвался, но быстро, устыдившись, успокоился. Что ни сведение, то необычное. Любопытная страна, а ведь слышал только краем уха.
- Понятия не имею! Слышал, для людей лучше подходят. Действительно удобней, я несколько мгновений держал каганские. Дольше нельзя - испортятся. А ковали на заказ, разумеется, лично для меня! - Рус переполнился гордостью, - а знаки я сам попросил наложить нашего семейного Призывающего. Перед уходом уже. Он говорил универсальные, на любые защиты и Силы залил немеряно, на всю жизнь, сказал, хватит. Заметил, там рукояти из бивней Ягодника? Не обманул! А где мои мечи? Нет, я понимаю, ваш трофей, но хоть одним глазком взглянуть!
- Взглянешь, успеешь, - усмехнувшись, сказал Озгул. Слышал об универсальных знаках, ненадежные они и с Силой маг этого непутевого сына надул. Жаль, на верных телохранителей хватило.
От обилия новых сведений голова начала пухнуть. Пора закругляться:
- Где взяли деньги и сколько.
- На вилле какой-то под Месхитополем, - с готовностью ответил Рус, - Леон, он в Кагантополе остался и Андрей, маг-Текущий предложили, я согласился. А чего, никого не убили, а тот архей еще наживет. Сорок талантов взяли, еле вывезли! Это целая история…
Здесь, надо отметить, Чику повезло. Борис не сообщил в розыскном приказе подробностей. Грабеж, и все. Иначе бы Бозгул очень удивился, увидев правду в астральном теле зная содержание "приказа о розыске". Впрочем, скорее списал бы на преувеличение в розыскном приказе. Для усиления рвения, так сказать.
- И ты так легко собрался его отдать? - с легкой ехидцей спросил Озгул, перебив словоизлияния Руса.
Он резко нахмурился, потер цепь на шее и глухо произнес:
- Тебе бы такую боль… Да плевать на золото! - добавил преувеличенно легкомысленно, но с такой досадой во взоре…
Бозгул демонстративно, ухмыляясь, потянулся к амулету. Злой взгляд этруска в ответ на это движение, его только радовал.
- Уймись, Бозгул, - приказал "ночной князь", - я понял, что Русу далеко не наплевать. Правда?
Рус насупился, отвернулся. Ответил через долгую паузу:
- А если правда, то что? Деньги всем нужны и я рисковал…
- А скоро мы все будем рисковать, - перебил его Озгул и, повысив голос, потребовал, - поклянись, что отдашь все золото!
Этруск, тяжело дыша, поднялся. Подумал, взвешивая и так и эдак, и, глядя Озгулу прямо в глаза, четко произнес:
- Я приведу тебя к золоту в виде Месхитинских гект, к сорока талантам без малого. Клянусь Френомом! - закрыв глаза, замер, а через мгновенье опустился на землю и обхватил голову руками.
- Хакан! - позвал Озгул, - хорошенько свяжи пленника и следи за ним. Головой отвечаешь! Всем отдыхать. Моргун! - позвал атамана второй крупной банды, изрядно прореженной Русом, - на тебе караулы. Отдыхаем до первой дневной четверти.
- Хакан, - снова тихо подозвал атамана, - мечи очень дорогие, за них тоже головой, понял? Тогда не позорься, сними. Все равно ими не владеешь. Не свети.
Услышав четкую клятву, успокоился. Но все равно, какой-то он странный. Ненастоящий, что ли. На душе оставалось муторно, в голове - каша. Ладно, завтра разберется. Целый день добираться, ночевать перед пятном - побеседует с ним еще. Почти сорок талантов, сто тысяч гект - это гораздо больше, чем Озгул предполагал. Он сразу отнял цену за землю, за лечение у целителей и найденные две тысячи. Думал денег только половина груза, остальное разный хлам, уже подумывал, кому его сбагривать, и такая удача!
"Спасибо, Предки! А с этруска непременно еще допрошу. Теперь спать и спать. Устал. Вразумите меня, во сне, Духи Предков!", - с этими мыслями незаметно уснул. Никто из Предков не пришел в его сон.
Глава 21
Озгул проснулся относительно рано, в третью утреннюю четверть. Позже большинства "степных волков", которые выспались, не беспокоясь о допросе пленного. Спустя еще полчетверти возблагодарил Предков - каша в голове уложилась, и появились новые непонятки. Это тревожило. Вспомнились слова секретаря в администрации наместника:
- Спокойный молодой мужчина, мечник. Договаривался за себя и второго, более молодого архея. Торопились, поэтому не разузнали о репутации "плато". У меня сложилось такое впечатление, иначе такой умный человек ни за что бы не согласился. В реестре зарегистрировались, как Рус Нодаш и Андрей Проспер, совладельцы в равных долях.
А ночью этруск был совсем не спокойным и не очень умным, хвастливым. Все валил на однорукого Леона и молодого Текущего. Совершенно другой характер и, если верить секретарю, он не был одержимым! Хорошо, в плену валил на подельников, это понятно, но говорил-то правду! Да нет, ловко обходил конкретные вопросы, правду говорил лишь в общих сведениях, да про свою загадочную Этрусию - не проверишь. Прямо бродячий сказитель! Опасный тип и далеко не сломлен. К даркам такие цепи и к даркам Бозгула! Одно успокаивает - клятва четкая и серьезная, её не обойдешь, он не самоубийца. А вдруг? Нет, любой Бог прочитает намерения, а Рус жив. Жаль после администрации расспрашивали больше о грузе, не касались личностей. Зря.
Не любил Озгул непонятки. Особенно в серьезных делах.
- Хакан, - подозвал атамана, - у тебя есть волк, похожий на овцу, но хитрый. Надо тихо и быстро разузнать кое-что в городе.
- А как же! - ответил, не задумываясь, - наводит нас на караваны. Среди купцов - свой. Ловок в разговоре и на "степного волка" совсем не похож. Адыгееем зовут.
- Зови. Стой, как пленник.
- Спит. До восхода ворочался в путах, теперь устал.
- Следи за ним. Иди за Адыгеем, не кричи его. Тише говоришь - дольше живешь.
- А молчишь - богатеешь, - по привычке закончил поговорку Хакан и пошел искать Адыгея.
- Узнай все об этой четверке. Кто как себя вел, какой характер, расклад в их четверке, кто главный. Особое внимание нашему пленнику и о Текущем не забудь. Что-то слышал о нем в городе необычное, не могу вспомнить. Связь через амулет, Бозгул тебе его передаст, он же отправит по Звездной тропе. Воду не лей, говори только по делу, свяжись, когда все разузнаешь, но и не тяни.
- Понял, князь, все сделаю в лучшем виде, - ответил неприметный молодой человек с располагающим к себе лицом.
Бозгул поломался, не хотел давать амулет:
- К нему цепь привязана!
- Ничего, повоет наш этруск, пока мы разговариваем, - успокоил его Озгул, - здесь нам она без надобности. Уйми свою ненависть. Тебе лично он, что плохого сделал?
Видят Предки, Озгул пошел бы сам, но на кого "волков" оставить? Да и с пленником необходимо пообщаться. Поход решил отложить до доклада Адыгея, а значит до завтра. Не лежала душа, грызло смутное беспокойство.
Чика разбудила близкая вспышка Силы Ищущих. Напрягся, но боли не последовало. Ныли стянутые ремнями руки и ноги, бок отлежал, продолжали ныть избитые ребра и все. Вспышка показалась знакомой. После мучительных воспоминаний снизошло озарение: так открывались Звездные врата при путешествии из Горгоны в Месхитополь.
"Врата без врат не могут, значит, тропа. Кто это к ним пожаловал?", - открыл глаза.
Он лежал на суконной подстилке, под головой седло. Хакан сжалился. Он в принципе отнесся к нему с уважением. Еще бы, двоих опытных воинов-магов завалил! Что не помешало тщательно скрутить за спиной руки и привязать к ним согнутые ноги.
Ничего нового Чик не открыл. Та же стоянка, только при свете. Покочевряжившись, перевалился на другой бок. Сидящий рядом разбойник нахмурился, но не остановил. На другой стороне тоже ничего нового, кроме облегчения от смены бока.
"Ни Озгула, ни Боргула не видно, суеты нет. Странно, пора собираться в дорогу. И чего это мы тянем… А если наоборот, отсюда Звездной тропой ушли? Те же начальники этой братвы. За подмогой что ли? Нет, народу полно, и так делить на многих придется. А не переиграл ли вчера мой Рус? Вот и пошли проверять… в Кагантополь. Там мы больше всего засветились. Не-е-т, так дело не пойдет, не дай бог вообще побоятся в пятно соваться!", - "включив" Руса, обратился к своему охраннику.
- Братишка, дай попить. Не могу, во рту пересохло!
- Я тебе не брат, баран! Потерпишь. Потом ссать тебе штаны развязывать, - огрызнулся пожилой бандюган.
- Да я уже хочу!
- Потерпишь.
- Так скоро в седло и в путь, а там еще сложнее! Будь человеком!
- Отменяется поход. Придет атаман пусть сам тобой занимается. Я в няньки не нанимался.
- Как отменяется!? - возмущенно, как можно громче завопил Рус, - я лично Озгулу поклялся сорок талантов золота показать и отменяется!?
- Сколько!? - охранник забыл заткнуть крики пленника, а наоборот, привстал.
- Сорок талантов в монетах - гектах! А пока мы здесь прохлаждаемся, мой компаньон вовсю таскает их по Звездной тропе! Я не хочу умирать от мести Бога, если там окажется меньше сорока талант… - задохнулся от удара под дых от подбежавшего Хакана.
- Будешь орать, помрешь еще раньше, - пригрозил он сквозь зубы.
- Зато не попаду к Тартару, как клятвопреступник, - прохрипел Рус.
В стане началось брожение, пленника окружало все больше и больше возбужденных бандитов. Вдруг они замолчали и расступились, пропуская крайне недовольных Озгула и Боргула. На маге, с облегчением отметил Рус, отсутствовал вчерашний "амулет боли".
- Ты чего расшумелся, этруск, - с леденящим спокойствием произнес Озгул.
- Я поклялся привести тебя к золоту, почему не идем! - выдавил из себя Рус. Дыхание до сих пор спирало. Хорошо его приложил Хакан.