Первый сошедший с тропы персонаж вполне ожидаем - каган, зато второй Чика поразил - альган! Почти точная копия кагана, только белый, зеленоглазый и очень красивый. Неприятно закололо воспоминание о зеленоглазках - лоосках, но прошло, как только разглядел у альгана заостренные уши. В верхушке левого уха сверкнула небольшая серьга. На вид жемчужная. Аналогичное украшение оказалось и у кагана. Оба одеты в белые длинные полностью запахнутые плащи, на которые ниспадали длинные волосы, перетянутые через лоб травяными ремешками. У кагана пряди черные, у альгана соответственно белые. Не седые, а блестяще-серебристые с небольшим червлением. Оружия не было. Это не делало их, по человеческим меркам болезненно-стройных, абсолютно беззащитными, а совсем наоборот - внушало еще большую опасность. А взгляды! В них отражалась вековая мудрость, и угадывался солидный возраст. Гораздо старше убитого в Горгоне кагана и лица тоже без единой морщинки.
Чик стоял рядом с ними, задирая голову вверх. Каждый выше двух метров, альган на несколько сантиметров выше кагана. Они напротив, опустили головы, внимательно вглядываясь в лицо низкого человека. Всего четыре локтя, средний рост по меркам Тира и Месхитии, но низковато для мужчины многих других земель.
"Интересно, как мы будем общаться", - иронично подумал Чик и сразу получил ответ: альган ловким движением вытащил откуда-то из складок плаща серьгу и на раскрытой ладони протянул её человеку, - "почему-то я так и думал, что это ж-жу - не просто ж-жу. М-да, придется колоть мочку. Пацаны бы не поняли", - ему становилось все смешнее и смешнее, - "встреча на Эльбе, в натуре!".
Круглая сережка диаметром чуть меньше сантиметра. Плоская подложка из тяжелого белого металла с торчащей иглой и закрепленная на ней жемчужная полусфера молочно-белого цвета. Силой от артефакта не веяло, а запускать в него Духов Чик постеснялся. Он и без них прекрасно чувствовал - амулет абсолютно безопасен. Если бы у него спросили: "А как ты это понял?", он бы ответил: "А хрен его знает!".
Игла прошла сквозь хрящ удивительно легко, совершенно бескровно и безболезненно. На выходе острие распухло и превратилось в шарик. Серьга села плотно и надежно.
- Если захочешь снять, то просто сними, - сказал альган по-русски, но удивительным голосом: словно пропел звонкими колокольчиками.
"Мать честная, все переводчики на Земле отдыхают!", - восхитился Чик и сережку, конечно, не снял.
- Побеседуем, потом подумаю, - ответил он и, сложив ноги по-тирски, сел на траву, - присаживайтесь, уважаемые, а то у меня шея затекла голову задирать, - сказал эту реплику по-гелински и выразительно потер себе шею. Мог бы говорить и по-русски, его бы поняли на любом языке, но раз уж на Гее, то…
"Уважаемые" без тени эмоций сели точно так же, ловко поправив плащи так, что оставались видны только нижние части сапог. Теперь взгляды почти сравнялись.
- Ты потряс наш Мир, кто ты? - спросил альган. Похоже, он был главным в дуэте.
- Человек, - пожал плечами Чик.
- Ты из другого мира, тебя принесли сюда лооски, - сказал это, как ни странно, каган. Чик ожидал услышать подобное от альгана.
- Знаете, уважаемые, мне тоже любопытно как это случилось, но может представимся? Или я недостоин такой чести? - сама язвительность. Нелюдей это совершенно не задело, они в принципе не показывали эмоций.
- Мое имя длинное, тебе не произнести, но… - альган на секунду задумался, - называй меня Святой.
- Как!? - Чик поразился.
- Зажми серьгу пальцем и послушай, - дождался, когда удивленный Чик это проделает и произнес, - Айнон.
Сквозь перезвон колокольчиков герою почудилось "Аймой или Айрон или…"
"Хрен с тобой, будешь Ароном", - подумал Чик. Не читал он Толкиена, не изучал Квэнья. Ничего не поделаешь, а то бы задумался о перипетиях Эльфийского народа.
- А я Страж Мира, - произнес каган и повторил, когда Чик поспешно зажал пальцами переводчик, - Тирон.
"Ясно, Тигран", - был у него знакомый армянин.
- А я… Владимир, - наконец-то их, как он и ожидал, пробило. Оба вздрогнули и… все, само спокойствие, - можно просто Чик или Рус или Рус Четвертый. У меня много местных имен, - продолжил он.
А что, они видите ли Святой со Стражем, зато он Владеющий Миром. Тоже неплохо.
"Гости" выразительно зажали свои серьги и Чик повторил свои местные имена.
- Нам легче звать тебя Русом, - странно, слово не перевелось, - это приблизительно "Лезвие Меча", к тебе больше подходит.
- Хорошо, Арон.
Альган не отреагировал на исковерканное имя и продолжил:
- Удовлетворю твое любопытство. Наши предки бывали в твоем мире, там плохо. От вас ушла Сила, а с нею Боги. Они - осознавшая себя Сила, а после им дают имя. Обычно это делают люди и имена становятся сакральной частью божества. Люди об этом интуитивно подозревают, но в точности не знают. Дав слабой богине плодородия имя Лоос, они определили её судьбу. Случайно ли это или нет, никто не ведает, - на языке Чика вертелись язвительные замечания, типа: "даже Святые?", хотелось перебить, но в то же время и не хотелось. Альган подавлял, вызывал уважение и… Чик терпеливо надеялся услышать настоящую мудрость.
- Вкусив Силы нашего Древа Жизни, она ошалела от резко возросшей мощи и стала делать то, чем была названа. Лоос - паучиха на древнейшем языке "перворожденных", а почти все определения их языка - сакральные. Вижу, тебе это непонятно, ну и неважно. Могу добавить, что мы далекие потомки тех "перворожденных", а вы, люди, созданы позже и другими Богами. Лоос захотелось власти и чем больше, тем лучше. Власти прямой, подавляющей чужую волю. У своих жриц она её добилась. Замахивалась на большее, но Мир Геи давно поделен другими Богами, среди которых много и посильнее её.
- Я не силен в истории, Арон, но слышал, что до вашего появления богов было больше… - Чик решился, наконец, перебить альгана.
- Да, мелкие… м-м-м так тебе понятней: "узкопрофильные" ушли, отдав свою Силу крупным. Божественные Силы с нашим появлением изменилась, схожие м-м-м… векторы слились. Это связано с нашими Силами, которые давно разнонаправлены… не важно, ты не поймешь. Тебя наверняка интересует Френом, я прав? - Чик удивленно кивнул. Его Духи давно прятались в расслоениях реальности, как он догадался? - он один из пришлых Богов. Его основная паства в других мирах, а здесь он… можно сказать развлекается. Его Сила черпается в иных реальностях, где находятся его Миры, а сюда он запускает м-м-м, - альган честно старался подбирать наиболее понятные Чику слова, - узкоспециализированные, осознавшие себя мини-Силы, которых ты неверно именуешь Духами.
- Так они кто, боги что ли? - перебил Чик с иронией.
- У Богов обязательно есть почитатели, служители, да и Сил неизмеримо больше и многого другого. Нет, просто думающие Силы разной направленности, разного умения. Развлекается Френом. Не брезгует он и сбором Душевной Силы, братманы, у своих адептов, что относит его ближе к темному спектру божеств, куда можно отнести и вполне светлую Лоос, она тоже собирает братману. На продолжительности жизни тела это не сказывается, но упадок душевных Сил обычно ощущается. Характер становится более нервным, нетерпимым и так далее, - внезапно альган замолчал и продолжил, - извини, привычка к подробным пояснениям, иногда заносит.
И этими простыми словами стал похож на обычного земного учителя. На очень спокойного, почти без эмоционального. Таких не бывает, но все же - вылитый профессор или учитель. Чик невольно улыбнулся и вспомнил, как невероятно уставал в альганском пятне, замедляя время, и какие лооски психопатки, к тому же и нимфоманки через одну.
"Это оказывается из-за потери Душевной Силы, тогда я еще не сливался с Миром и лооски из-за того же, потери этой самой братманы страдают. Очень похоже. Но как я здесь оказался?", - последнюю мысль он озвучил.
- Видимо Лоос давно пытается найти себе и другие миры, ей мало одной Геи. Я думаю, лет через тысячу успокоится, жажда власти немного притухнет, но пока в поиске. В тебе, в самой глубине твоей души до сих пор есть её старые нити, примерно десятилетней давности.
Чик вздрогнул от неожиданности и, как говорят "выпал в осадок".
- Откуда? - прошептал он и сопоставил время. Сходилось на злополучной афганской засаде…
- Отправляет Силу по мирам, которые найдет и до которых сможет дотянуться. Ты попал под её воздействие. Уверен, что тогда для тебя была экстремальная ситуация, а дальше сам решай, когда это произошло. Впрочем, это не столь важно. Потом на тебя вышла жрица. Случайно это или предопределено - сказать не могу, но раньше иномирян мы не замечали, тем более таких как ты. Твой Мир с отсутствием Сил Богине явно не интересен, так что в твоем появлении здесь виновен другой фактор. Какой? - с этими словами пристально, буквально просверливая дыры, уставился прямо в глаза человеку.
Чика, расслабленного спокойной интересной речью, пригвоздило к земле, обездвижило, а сознание запуталось до такой степени, что он потерялся во времени, пространстве и в самом себе. С огромным трудом из кусочков слепилось понимание: "Да он мои мысли пытается читать!", - взрывной волной взметнулась ярость и вышвырнула пришельца из головы.
Когда Чик окончательно пришел в себя, то в ужасе осознал, что во всю силу рубится с Тиграном, у которого откуда-то взялись каганские мечи. Еще немного и победит: внутренние Духи вовсю гудели, пели мечи, а каган… выдыхался! Его неведомые защиты лопались с огромным выбросом Силы, которая спокойно обтекала Чика и совсем не благодаря Духам. Он сам её, "родную", неосознанно отклонял.
- Все, Тигран, остановись, я пришел в себя! - прокричал Чик и, отскакивая назад, привычным движением вложил мечи в ножны.
- Вижу, - тяжело дыша ответил каган и его клинки… растворились в воздухе, - помоги Айнону, - кивнул в сторону лежащего альгана из носа которого вытекала тонкая струйка крови, - я не могу, у нас противоположные потоки. У него ментальный удар.
Чик прислонился к голове альгана и направил в него Духов с напутствием: "Вы уж поработайте, друзья, пожалуйста!". А что он мог еще сделать? Это для старого кагана "ментальный удар" - и все ясно, а для него темный лес. Нет, интуитивно понятно. Вот на этой интуиции и направил Духов. Сами разберутся кто, что и зачем, не маленькие. Микро-боги, по словам Арона. "Но как неудобно! Пусть сам же альган виноват, но все же гости. Пришли поговорить по-человечески и просто решили проверить искренность. Наверное", - убеждал сам себя, не хотелось враждовать с обитателями "родного" Мира, но неприятный осадок от коварства "мудрого учителя" все равно оставался.
Духи вернулись через несколько долгих минут:
"Сделал все, что мог", - пояснил Дух Жизни, - "у него энергетика в корне другая. Убрал блоки, завихрения и токи пошли. Теперь спит. Ресурсов у него - несравненно больше человеческих, мне даже неудобно за тебя стало, друг"
"Он что, вечен?", - удивился Чик.
"Нет, но прожил сотен восемь и проживет еще лет сто минимум. Износ есть, но регенерация великолепная. Хочешь такую же?"
"Эй! Ты кончай на мне опыты ставить! Ладно, жив альган и, слава богу".
"Какому?", - уточнил "приятель".
"Не важно, это присказка"
"Не простая это присказка, друг…", - но Чик не услышал, он уже разговаривал с каганом.
- Не надо было ко мне в голову лезть! - Чик начал разговор с наезда, - Но не переживай, он просто спит.
- Я вижу, Рус. Спасибо. Твое имя отдаленно можно перевести и как "Ярость" - Рустик, - так показалось Чику сквозь напевный звон голоса Тиграна. Он уже гораздо лучше различал непривычные звуки, - что ты сам о себе знаешь, человек, который сумел выбросить из себя Взгляд Святого?
- Я знаю, что я - человек. Этого для тебя достаточно, - "гости" резко вышли из доверия.
Жаль, так любопытно было узнать о них самих! Откуда, кто, как, почему такие разные? Как сюда попали? Наверняка не по собственной воле. Почему не общаются с людьми, зачем воюют друг с другом?
- Понимаю твое недоверие и прими мои извинения, - Тигран приложил руку к груди и склонил голову.
- Принимаю, - буркнул Чик.
- Наши далекие предки, первые каганы, решили выйти из поклонения Единому Богу, создателю нас с альганами, - старый каган словно услышал его мысли. Да у него все на лице было написано, и читать не надо!
- Надоело быть привязанными к Древу Жизни - его воплощению в тварном Мире. За это они поплатились цветом кожи и некоторыми другими различиями, в частности противоположным течением внутренней Силы. Предки нашли других Богов, ушли из лесов и все был бы хорошо, если бы…
- В нашем мире разразилась братоубийственная война. Несколько кланов альганов и каганов объединились и отошли от мирских дел. Мы не желали участвовать в бессмысленной бойне, но нас доставали все больше и больше. Тогда мы провели большой ритуал. Впервые совместный, с огромным количеством разных Сил, но что-то пошло не так, и мы оказались на Гее четко раскиданными по расам, отдельными кланами и что нас самих поразило - с кусками родного мира. Это знак, - последнее слово произнес особо торжественно и сбавил тон, - к тому же… у нас перестали рождаться дети.
Чик впервые увидел живые почти человеческие эмоции, а то уже подумывал они совсем "чужие".
- Ты наша возможная надежда или проклятие, пока неясно. Нам надоело убивать друг друга, но иначе нет рождения. Наши души замкнуты в этом мире, пошли по кругу, а это немыслимо! Это наказание Богов, мы понимаем, но… сколько можно?
- Но я здесь причем! - Чик чуть ли не закричал.
Каган пристально посмотрел на него, взвешивая "да" или "нет", и решился:
- Есть мнение, что ты аватар неизвестного или очень известного нам Бога. Идет много споров. Мы, Старейшины, пришли к тебе на свой страх и риск, не посоветовавшись с другими мудрецами, - Чика начинал пробирать смех и Тигран это заметил, - можешь смеяться, можешь нет, можешь знать о себе, можешь не знать - не имеет значения. Не выбрасывай, пожалуйста, серьгу, мы с тобой свяжемся. Надеюсь, скоро. А пока прошу тебя, не ходи в пятна.
- Хорошо, сережку оставлю, но обещать не появляться в пятнах не буду. Это мое дело. Постараюсь сильно вас не тревожить, не "трясти", как выразился Арон, - смех упрямо лез наружу, еле-еле удавалось сдерживаться: "Аватар! По-моему это что-то типа воплощения. Придумают же! Прям дети малые, а им под тысячу лет! Ну не смех ли?".
- Спасибо и на этом, - Тигран ответил совершенно серьезно, - у нас появилась надежда убраться отсюда. Береги себя.
- Очередной ваш ритуал с моим участием?
- Возможно. Я ничего не знаю точно.
- Надеюсь, я станусь в живых? Знаешь, я как-то и без твоего пожелания стараюсь себя беречь и умирать ради вас не собираюсь.
- Ни мы, ни альганы не используем жертвоприношения!
- А случайно?
- На все воля Богов! Мы, оказавшись здесь, окончательно в этом убедились.
- Ладно, замяли. Когда это будет, и будет ли - неизвестно. Потом поговорим, - постучал по серьге, - мои друзья волнуются, солнце уже высоко. Вас, наверное, потеряли… - Чик устал от обилия информации, в голове путалось. Смех пропал сам собой. Серьезно они настроены. По крайней мере, Старейшины.
- Ты прав, - согласился каган, - и Айнона надо быстрее в родной Лес доставить.
Не откладывая дело в долгий ящик, плавно очертил круг рукой и в шаге от него появился белый свет Звездной тропы. Еще одно движение и спящий альган поднялся над землей, еще один пас и он поплыл в круг тропы. Тигран уже собрался шагнуть туда же вслед за скрывшимся альганом, как его окрикнул Чик:
- Секундочку! Откуда у тебя мечи взялись?