Чик подождал, когда последний труп будет обглодан (пусть детки порезвятся, заслужили), а это случилось очень быстро практически за пару статер, и отправил всех животных по своим делам, кроме змей удерживающих Озгула с Боргулом. Спешился и направился к начинающим разминаться единорогам.
"Не пойдет, разбегутся", - подумал и… размягчил камень под их копытами. Животные провалились по бабки, и тогда он снова затвердил камень. От рева чуть не оглох и запретил воздуху вокруг единорогов проводить звук:
"Потерпите, милые, отпущу я вас! Просто надо обыскать. Я быстро", - мысленно успокоил скакунов, и они вроде как поняли. По крайней мере, перестали дергаться и пытаться трубить.
Озгул успел отойти от шока и пытался призывать Духов, но ничего не выходило. Предки не слышали его, и это было невероятно. Посох далеко, но дело совсем не в нем. Он лишь помогал в ритуалах, главное в голове. Теперь между ним и Миром Духов словно стояла стена. Невидимая, неосязаемая и в то же время очень явственная. К тому же постоянно вертелась и мешала мысль про оборванную Силу Духов: "Как!?". Видение прерванного шторма всплывало раз за разом.
Боргул тоже пытался колдовать и у него тоже не получалось. Он оказался отрезанным от Силы, а это невозможно! Антимагические браслеты не дают возможность скользнуть в транс и оперировать Силой, но просто отрезать от Божественной Силы? Невозможно по всем канонам. Если тебе дана богами склонность к Силе, то отнять её нельзя. Но это произошло! Словно потерял какую-то важную часть себя. Еще и змеи… с детства боялся и ненавидел этих ползучих гадов.
Никто из них, лежа на траве, не видел Чика, ходящего по полю боя. В первую очередь, естественно, он надел на себя перевязь со своими мечами. Подобрал хороший лук, набил колчан стрел, забрал отличное оружие воинов-магов. Им вооружили разведчиков. Наверняка только "напрокат", меч и сабля теперь принадлежали Озгулу. Простите, уже Чику. Вспомнил о цепи на шее, снял её, просто проплавив в районе замочка (неохота было возиться) и выкинул. Нашел свои деньги, не побрезговал и чужими, собрал провизию в большую седельную сумку и, волоча её по земле, подошел к шаману и магу, на ходу отпуская единорогов. Они с радостным гудением поскакали подальше от странного человека. Им без разницы пятно или Гея: и там и там чувствовали себя вполне комфортно.
- Ты кто!? - удивлено спросил Озгул.
- Кажется, мы об этом уже беседовали, - ответил Чик, усаживаясь напортив связанных змеями бандитских "шишек".
- Ты, этруск, поклялся своим богом, что я увижу золото! Сорок талантов в гектах! - чуть ли не насмешливо произнес шаман. Он практически полностью совладал с эмоциями, чего не скажешь о дрожащем вспотевшем Боргуле и прекрасно понимал: хотел бы - давно убил.
- Или… - в голосе "ночного князя" промелькнул предательский страх, - ты не этруск?
- Неважно кто я, но ты прекрасно знаешь, что поклясться можно любым Богом и он тебя услышит, а я жив. Ты увидишь деньги, без малого сорок талантов и эта падаль, - пнул Боргула, - жива исключительно из-за клятвы. Как я по вам соскучился, ребята! - добавил свершено непонятное.
- Но как тебе все это удалось? - Озгул кивнул на змей, - в тебе снова Духи, а от меня отрезаны!
- Отрезаны и отрезаны - плюнь! Нам выбираться отсюда пора, в пяти милях от нас толпа каганов на единорогах, летят к нам на всех парах. Мне в принципе все равно, а вот вам не поздоровится. Эй, маг недоделанный, сейчас к тебе Сила вернется, не глупи, а строй Звездную тропу по этим координатам, - с этими словами коснулся головы Боргула и спустя несколько мгновений отдернул руку и стряхнул, будто какую-то грязь, - мерзкий ты человечишка. Строй давай. Да, змеи уйдут - оба не глупите, - гады, в смысле змеи, а не люди, напоследок шикнув в лица пленников, уползли в траву.
- Боргул, - обратился к магу, разминающий руки Озгул, - про каганов - правда?
- А? Что? А, сейчас! - маг, ошалевший от всего: от гибели отряда, от своего спасения, отделения от Силы, от её внезапного возвращения, от собственного не проходящего страха, от… чудовища в блике этруска, вообще от всего невероятного, наконец-то зашел в астрал и сразу застонал, - их целая сотня! Приближаются очень быстро! - закричал с паническими нотками.
- Ври, да не завирайся, - прервал его Чик, - всего семьдесят шесть че… особей. Строй тропу, чмо! (по-русски, в гелинском не подобрался подходящий аналог) Координаты в твоей тупой башке!
Озгул во время этой тирады с усмешкой глядел на Боргула и удивленно на бывшего пленника:
- А ты, оказывается, серьезный человек, - сказал вполне уважительно, - но, как я помню, ты клялся, что золото в пятне и что-то не вижу мести твоего бога.
- А кто сказал, что в пятне золота нет? - подмигнул ему Чик, - я снова могу поклясться - есть! Причем гораздо больше сорока талантов. Поищи, если хочешь. Пятно большое.
Озгул растерялся, а потом заржал. Смеялся до слез. Провели, как мальчишку! В этом смехе смешалась досада с восхищением и… отступал подспудный страх и горечь от потери верных "волков".
"По твою душу пришел Большой Шаман", - звучал в голове голос Альгин. Не старческий. Молодой, сильный, красивый голос, такого он и в детстве у неё не слышал.
Он понял, что в живых его не оставят, теперь главное - куда попадет душа. Сбежать от этруска и не пытался, уяснил - бесполезно. Ему неведомым образом помогает само пятно, а вот на другом конце тропы… можно попытаться. Почему Предки не предупредили? Столько вопрошал. С этим разберется потом. Голос сказительницы замолк и затеплился огонек надежды…
"Не все потеряно! Рано я о душе забеспокоился", - с такой мыслью прервал свой идиотский смех. "Большой Шаман" во время приступа смотрел на него с усмешкой и, показалось, видит насквозь, - "ничего, мы еще посмотрим, кто кого!", - только успел подзадорить себя, как поймал тяжелый мешок с провизией.
- Поможешь по тропе нести, - распорядился так называемый Рус. "Ночной князь" догадался, что вся его история - выдумка чистой воды. Но так лгать в астрале! Он даже позавидовал. Сам бывший пленник держал оружие и в парных мечах, в рукоятях из бивня Ягодника Озгул с удивлением увидел… Духов! Теперь понятно - никаких знаков в них не было и снова в голове упаднически застучало: "Большой Шаман…"
- Готово! - произнес Боргул, и в локте над землей засветилось белое пятно.
- Молодец, - похвалил его Чик, после прикосновения к голове мага, - точно попал. Озгул первый, я за ним, ты замыкающий. Поторопились.
- А что со мной будет? - забеспокоился Боргул, - ты же не в обиде? Это все Озгул, я его боялся!
- Не боись, я тебя убивать не буду, - и добавил непонятное, - солдат ребенка не обидит, - с этими словами вслед за Озгулом решительно шагнул на тропу.
Не хотелось уходить из Родного мира, любопытно было познакомиться с каганами - не рабами, но куда это пятно денется? Успеет еще вернуться, а там, на другом конце Звездной тропы друзья и неизвестно что с ними. Соскучился - жуть.
Озгул мгновенно понял куда попал и завыл. Завыл в голос, как смертельно раненый волк. Сбывались худшие опасения о собственном посмертии. Права была Альгин…
Боргул не видел витавших вокруг скрытых призраков. Трава, камни - все обычное, не пятно и смертельный вой Озгула был свершено непонятен:
- Рус, я стану твоей верной собакой, могу поклясться чем угодно! - взмолился он. Пробрал его этот вой. Пустые символы координат ни о чем ему не сказали, не знал он астрального расположения "плато Шаманов", - я много чего знаю, мы с тобой таких дел наворотим! Это твое золото мне и не нужно, это все Озгул. Он "ночной князь", знаешь какой это авторитет! Очень серьезный человек, оч…
- Да заткнись ты, - прервал его Чик, - прочитал я твою память. Недостоин ты жизни и не только за издевательства на до мной…
- Ты обещал меня не убивать! - взвизгнул трусливый маг и стал лихорадочно создавать лучшую защиту, "темную скорлупу". Создавал и проклинал свою жадность.
Он редко сам участвовал в сомнительных операциях, предпочитал оставаться только наводчиком, но в этот раз пожадничал. Не доверял Озгулу, хотя тот не давал повода. Всем не доверял, судил по себе, а тут такая легкая добыча…
- Ребята, - обратился Чик к призракам, - эти двое - не гости. Только сначала покажите им золото, я обещал, - повернулся к Боргулу и сказал, - лично я тебя убивать не собираюсь, а за других я не отвечаю. Тем более за мертвых.
Боргул за этот монолог успел собрать защиту и бросил в неё Силу. Побил личный рекорд скорости создания и теперь более спокойно вертел головой.
Духи полностью вышли в реальность и стали видны "невооруженным глазом". Их число повергло мага в шок. "Скорлупа" спасала от ментальных атак и приглушала дикий хохот привидений, но это ненадолго и Боргул прекрасно понимал это и видел, как не обращая внимания на массовые развоплощения, призраки атаковали и атаковали защиту и она быстро истончалась…
- А-а-а, - вскоре завопил он, хватаясь за голову. Был подхвачен привидениями и понесен в сторону каменных развалин, где статером ранее исчез воющий Озгул.
- Вот и появятся свежие мумии, - с улыбкой произнес Чик, - а то старые прямо жуть какая-то!
Пролетавший рядом неизвестный призрак, услышав высказывание, демонически захохотал.
- Тьфу, - Чик в сердцах сплюнул, - да когда вы по-человечески смеяться начнете! - в ответ еще парочка гомерических хохотов. Пришлось махнуть на это рукой и, наконец, услышать долгожданный крик:
- Чи-и-к! - голоса Грации и Андрея слились.
Чудом удержавшись от быстрого оборачивания, Чик медленно развернулся и сразу обнял за шею тихо подкравшегося Воронка.
- Хитрец ты мой, - зашептал ему в ухо, - думал хозяина провести, - трепал единорога за уши, гладил и… еле сдерживал слезы. Как он соскучился! Для него прошло целых два месяца!
Воронок в ответ довольно фыркал, ластился, лез целоваться. Он умный скакун и понимал, что хозяин оставался на смерть. Мысленно его похоронил, потосковал за эти три дня и… он все-таки вернулся, на что и надеяться боялся. Его животные мысли полностью совпадали с людскими переживаниями Андрея и Грации, которые только-только подбежали и отвлекли на себя внимание хозяина. Но Воронок не ревновал. Ну, если только самую капельку. Кстати, его запах изменился. Стал роднее, что ли. Черный единорог не бывал в пятне, но память предков никуда не денешь.
- Чик!
- Чик!
Грация с Андреем повисли на нем одновременно. Он обнял их, оторвал от земли, сумел пару раз прокружить и устало опустил обратно. Снова еле-еле сдержал слезы. Не ожидал от себя такой сентиментальности, не в его характере. Постеснялся такой чувствительности, посчитал её слабостью:
- Хватит, - сказал довольно грубо, - борка не сожрали?
- Какого борка? - не поняла Грация, - Ты! - наконец-то дошло, - да как ты смеешь так думать! Мы о тебе три дня страдаем, ничего в рот не лезет, а ты! - хлопнула его ладонью в грудь и отвернулась.
- Чик, да мы и думать о еде забыли! Что в седельной сумке было, съели и все. Да причем здесь борк! Как ты посмел решать нашу судьбу, не посоветовавшись! - Андрея с толку сбить труднее, - Воронок совершенно нас не слушал, летел сюда без остановки!
- Во-первых, я командир, во-вторых, я старше, в-третьих, некогда было, ну и в-четвертых, давайте поедим, я жрать хочу, как волк! Грация, в сумке припасы, вытаскивай и… короче, накрывай поляну. За обедом все расскажу, обещаю, - закончил, уже усаживаясь на траву. Устал.
- …вот так вот, в пятне Духи ко мне вернулись, и я порешил злодеев, два десятка. Начальство пленил, заставил мага создать сюда тропу, спасибо, Андрей, за координаты, пригодились. Нам каганы на пятки наступали. Теперь главные плохие парни стали мумиями и сторожат наши денежки.
- Так не пойдет, Чик! - возмутился Андрей, - ты опять о много умалчиваешь!
Он бы не спросил, привыкнув к скрытности друга, но у него мозги плавились, версии рассыпались одна за другой:
"Если он воспитывался у Альганов, то как во враждебном пятне к нему могли вернуться Духи!? Там вектор магии противоположный! Или… ничего не понимаю!"
- Действительно сказка, - согласилась с ним Грация.
Во время рассказа Чик заметил, как они переглядывались и стыдливо отворачивались от него.
"Слава богу, ребята! Я рад за вас и не надо стесняться!", - думал он совершенно искренне, - "уменьшили беспокойство за меня, поддержали друг друга. Да и давно у вас на мази, главного не хватало. И нечего стесняться!", - странно, но совсем не ревновал, а раньше по земной привычке было легкое чувство. Впрочем, не заморачивался на эту тему и за друзей не переживал, сами разберутся.
- Значит так, я - беглый этрусский принц, но об этом ни гу-гу, ясно?
- Ты все отшучиваешься, а мы волновались! - не выдержала Грация.
- Спасибо, друзья, - сердечно ответил Чик, - и нечего стесняться, я абсолютно не в обиде, честное слово! - сказал как бы между прочим и сразу перешел с другому, - Грация, держи подарок от разбойников, - с этими словами из поясной сумки вытащил красивое золотое колье с центральной подвеской из голубого бриллианта. Откуда в седельной сумке одного из бандитов оказалась такая дороговизна, старался не задумываться.
- Подарок на вашу свадьбу, - без зазрения совести решил за самих "молодоженов", - если узнают - откупимся, не переживай, - это девушка, уже было с вожделением потянувшаяся к подарку, дернулась, услышав о свадьбе и успокоилась, ухватившись за пояснение Чика. Он лишь хитро улыбнулся.
- А тебе, Андрей, вот, - взял давно лежащий на виду узкий прямой меч одного из воинов-магов и передал его начинающему коллеге.
- Вот это да! - воскликнул маг, сразу вытащив меч из ножен, - ух ты, работа восточных горных варваров! Встроенный Знак! Эх, жаль из Силы Ищущих! Но ничего, я переделаю под себя. В Кагантополе вставлю Знак Текущих. Да, когда мы поедем за Леоном? - он, в отличие от девушки, не обратил внимания на упоминание о своих будущих брачных узах. Еще неизвестно когда и правда ли.
"Ты еще не понял, дружок, но запилит тебя Грация этой свадьбой", - коварно подумал Чик и ответил Андрею:
- Сейчас обед переварится и поедем. Да, Воронок? - обратился к лежащему рядом единорогу*. Тот с готовностью вскочил и коротко прогудел. Я, мол, хоть сейчас, да я вас троих на одном дыхании!
Спустя полчетверти, сложив в седельные сумки невеликие трофеи, возвращенные от "степных волков" деньги, кстати, с солидной прибавкой, поскакали в направлении Кагантополя.
Чик умолчал об оставшемся десятке бандитов. Да какая они опасность? Молодняк без магов. На один зубок.
____________________
*Единороги в отличие от коней любят лежать и часто так отдыхают. Гудение получается из-за отличного от лошадиного строения носовых пазух, которые частично входят в рог. Ржать не могут, зато трубят очень громко. Если захотят.
Глава 23
Это историческое событие случилось рано утром сразу после ночевки в тридцати пяти милях от Кагантополя. Как его опишут будущие историки или оно останется в тайне, пока неизвестно.
Занятые сбором в дорогу Андрей и Чик напряглись одновременно. Оба почувствовали дуновение Силы и повернулись по направлению к её источнику. Для ученика Текущих характер Силы оказался неизвестен, зато Чик узнал в ней "родную" Каганскую и совершенно не удивился открывшейся Звездной тропе.
- Спокойно, Андрей, это ко мне. Ждите здесь, я подойду, разберусь, - с этими словами пошел к большому белому вертикально стоящему кругу. Обернулся и остановил упрямо пошедшего за ним друга, - я же сказал, ждать здесь! Приказ ясен? Не бойся, они мне ничего не сделают, обещаю. Марш назад! Лучше Грацию успокой, вон, она тоже тропу увидала.