Другие новобранцы - крестьянские дети, подушная подать общины за услуги Храма Лоос. Тоже по-сути рабы, но не пропитанные силой Древа. Есть и наемники, но для них отдельный учебный десяток. Из них и выходили настоящие орденские разведчики - поисковики.
Вовчик походил перед закрытыми ставнями и осторожно постучал в запертую дверь. Начальник показал сюда, значит можно стучать. За дверью ни звука. Постучал сильнее - ничего. Пожал плечами и заколотил что есть силы. Из-за двери раздался возмущенный окрик, Вовчик прекратил стук. Спустя не меньше минуты, дверь открылась. В проеме оказался всклоченный пожилой человек в мятой зеленой тунике с красными заспанными глазами.
- Как смеешь ты, наглый раб тревожить мой сон! - Стефанию спросонок бросилась в глаза рабская печать на лбу посетителя и только потом обратил внимание на странную одежду раба, - почему не одет, дарковский выкидыш!?
Вовчик переминался с ноги на ногу. Начальство. Ругается непонятно на что. Нет, понятно - разбудил, но что делать? Он выполнял приказ.
До кастеляна, наконец, дошло, кто перед ним. Присмотрелся к печати, убедился - раб Верховной.
- Заходи, - пробурчал, зевая отойдя в сторону. Закрыл за рабом дверь и прибавил фитиля в лампе. В комнате, где из мебели стоял один длинный стол, стало светлее.
- Жди здесь, я скоро, - для верности показал пальцем на земляной пол и скрылся в одной из комнат.
Вернулся с двумя тюками и водрузил их на стол:
- Это твоя нынешняя форма, - пододвинул Вовчику малый тюк, - твоя, - повторил, тыкая пальцем в его грудь, - одежда, - показал руками, как будто одевается. Тот в ответ кивнул и потянулся за тюком, но получил по рукам.
- Подойди сюда, - поманил ко второму свертку. Развернул, а там оказались земные шмотки.
- Это тоже мне!? - удивился Вовчик, протягивая руки. Тут же получил по ним.
- Ты мне здесь дарков не призывай! - прикрикнул на него Стефаний и хлопнул раба по губам, - ишь, руки к чужому добру тянешь!
У Вовчика и тени обиды не промелькнуло. Служение! Вот главное, что хочет от него Госпожа. Начальник, имеет право. Он помнил, что раньше, если бы кто посмел ударить его, то… но как это глупо! Как раньше жил, не зная Служения? Столько времени в бессмысленной суете… впрочем, сейчас это неважно.
Из всей одежды Стефаний выбрал кожанку. Неловко совместил молнию и потянул бегунок. Застежка медленно, с характерным жужжанием, закрылась. Потяну обратно - открылась. Сколько восторга отразилось на лице кастеляна!
- Объясни, варвар, как!? - обратился к Вовчику с надеждой.
Он пожал плечами, но, подумав, осторожно взял две половинки молнии. Начальник позволил. Выгнул по одному звену с каждой стороны, поднес их к глазам кастеляна и медленно совместил, тщательно попадая в шарики-ямочки, и разъял. Так несколько раз пока тот не вырвал куртку из рук раба.
- Я понял! - восторженно крикнул он, но сразу погрустнел, - какие же у вас кузнецы! Где бы у нас таких найти… к ювелирам обратиться? Продам я идею, продам… Ты чего встал!? - заорал на Вовчика, - бегом в казарму переодеваться! - для верности показал на дверь.
Когда раб уже выбежал, пришла запоздалая мысль: "Забыл его о деньгах спросить! Какой необычный металл. Ну и дарки с ним! Тому же ювелиру покажу…", была у Вовчика мелочь в кармане, "дарк! Прости, Гелион**, имя забыл спросить! Как я его теперь запишу!? Придется наведаться в казарму к баранам, Трифон ни за что не скажет, на смех поднимет. Даркова застежка!".
В казарме царила уставшая, но веселая суета. К Вовчику сразу подлетел Архип, он сегодня был за десятника.
- Ты где шляешься!? А, одежду получал? Одевайся быстрее, скоро на завтрак. Жрать охота!
- Слушай, - смело обратился к нему Вовчик, мгновенно угадав ровню себе. Почти. Тот все-таки не был рабом в прямом смысле, - как это одевать, объясни, - слова сопровождал поясняющими жестами.
- Так ты что, одеваться не умеешь? Так ты точно варвар? - темно карие глаза молодого худого нескладно-длинного парня выражали восторженно-опасливо-любопытное удивление, - нет, я, конечно, поверил Трифону - он с нами шутить не любит, но как-то… Да! Я буду учить тебя говорить по-гелински.
- Смотри и учись, - Архип развернул сверток, - это нижняя туника, оборачивается через чресла, это верхняя, это пояс…
Только на подходе к столовой - открытому навесу, учуяв запах горячей похлебки, хлеба и жареной рыбы, Вовчик почувствовал дикий голод. Совсем забыл о том, что не ел двое суток! "Спасибо, Госпожа, что не мучила голодом!", взмолился он. А вы как думали? Для него теперь один бог, вернее богиня - Флорина и она во всем права. Вот так вот.
Съел новый раб две порции. Архип, увидев голодные глаза подопечного, подсказал, что можно подходить за добавкой. Еды не жалели.
Яркое, совсем земное солнце поднялось над горизонтом на два своих роста. День обещался быть жарким. Да, за едой он получил имя - Чик. Очень простое варварское имя.
- Владимир, можно Вовчик, - сказал он Архипу.
- Как-как? - переспросил он, - Чик? Ничего не понял в твоем бормотании. Прожуй сначала!
- Вовчик, - сглотнув, повторил наш герой, но первый слог снова проглотил вместе с рыбой или Архип посчитал его приставкой.
- Чик! Нормальное имя для варвара и по числу подходит, ты - четвертый раб в десятке, а "чик" - "четыре" и есть (в гелийском языке, естественно). Как удачно! Боги тебя отметили, поверь мне. Ты кому поклоняешься? А, без разницы, лишь бы не Тартару. А то ходят про вас слухи. Это правда? Ничего, ты у меня скоро заговоришь как Даримед, слышал о таком? Бог красноречия, узнаешь - я много мифов знаю.
- Балабол ты, Архип, - встрял в монолог всегда молчаливый угрюмый парень, Саргил, - не иначе твоя бабка согрешила с тем Даримедом. Если хочешь знать, он полубог словоблудия, прям как ты!
- Да что ты знаешь!..
Вовчик понял, что теперь надо откликаться на имя Чик. "Ну и ладно, Служению это не важно".
Не стоит удивляться лояльному отношению "свободных" новобранцев к храмовым рабам. Они сами, крестьянские дети, с рождения имели метки принадлежности своему архею - владельцу земли, благородному аристократу. Аналогично нашим крепостным, но не являлись его полной собственностью - метка заменяла "прописку". После решения родовых общин об уплате подушной подати храму Лоос, "призывники" были "переписаны" ордену Родящих, о чем в метке появилась соответствующая запись. Не убежишь, найдут где угодно.
Для четвертого раба учебного десятка под руководством наставника Трифона началась нелегкая жизнь "барана", так полуофициально называли курсантов. Изнуряющие тренировки со знакомыми по армии марш-бросками, занятия незнакомыми гимнастическими упражнениями с необычными растяжками, тренировки с оружием и без, все это каждый день от рассвета до заката. Учили владеть коротким мечом вместе с небольшим круглым шитом, стрелять из короткого лука. Взаимодействовать в четверках, пятерках, тройках в борьбе против невооруженного противника. Спарринги устраивали редко. Их готовили к Лесу, где главные враги с когтями и зубами.
Архип не отступал ни на шаг, стал почти что приятелем, в той степени, насколько это возможно для раба и учил и учил. Надо сказать дельно. Действительно говорливый, да к тому же сообразительный. Показывал, комментировал, разъяснял значения. Вовчик ловил каждое слово - приказ Госпожи! И делал успехи.
Дневные трудности для рабов были просто забавой по сравнению с ночными страданиями. Мстительные бабы знали куда бить.
Организм требовал отдыха, и все бараны проваливались в сон, едва коснувшись соломенного тюфяка. В том числе и рабы. Ночью к ним являлись жрицы…
Флорина презрительно смеялась над своим рабом, она была недовольна! Вовчик выл, метался, но не мог сделать так, чтобы Госпожа его похвалила. Он рассказывал о своих успехах, валялся в ногах, но даже прикоснуться к ним, таким желанным, был не в силах. Она еще и дразнила его. Протягивала ногу, приказывала целовать, а он не мог пошевелиться! Как она прекрасна! Он готов на все, готов умереть, но Богиня укоризненно качала пальчиком, за прикосновение которого отдал бы все на свете! Но нет, не заслужил. Иногда она являлась обнаженной и это было хуже всего. Вожделение, какого не испытывал никогда в жизни и оно не могло разрешиться даже во сне, даже в мыслях! Утром наступало облегчение. Рвение к Служению поднималось на невиданную высоту, а казалось, куда уж больше! Наверное, так было и у остальных троих рабов. Между собой они почти не общались, а сны не обсуждались совсем. Никогда. Ночные наряды в караул могли бы стать спасением, но после них все равно следовал короткий сон и его хватало.
За два месяца Вовчик, точнее Чик говорил уже вполне сносно. Иногда принимал участие в коротких разговорах перед отбоем или после еды. Односложно, с акцентом, кстати, очень легким, но все же. Наверняка сказалось погружение Флорины его в мозги. Носительница языка как-никак, да еще и образованная выше крыши.
Двадцатидевятилетний Чик был старше шестнадцати - восемнадцатилетних крестьянских парней, но младше остальных трех рабов - им было в районе сорока. Алексий, Ферампил и Гладий, бывшие орденские чиновники. В чем провинились, не рассказывали, но однажды стали храмовыми рабами. В учебном десятке им приходилось тяжелее всех, скидок на возраст не делали. Старались, никуда не денешься - со Служением не поспоришь. В разговорах участия практически не принимали, а уж если парни заговаривали о лоосках (молодость, куда деваться!), то отходили как можно дальше. Ребята над этим посмеивались, а Вовчик вскоре догадался: они "общехрамовые" рабы и разговоры о своих госпожах не переносили, а для самого Чика Госпожа только одна - Флорина. Он и представить себе не мог, как поступил бы, услышав о ней скабрезность. Наказать, посмевшего сказать такую дерзость, нельзя - Служение не позволяет, они в одной команде. Наверное, так же, стиснув зубы, ушел бы. Еще одно страдание, даже одна мысль об этом причиняет боль.
Хвала всем богам, о Верховной речь не заходила. Её уважали, но больше боялись прогневить богиню Лоос. На полном серьезе. Верховная жрица - наместница богини на Гее. Ну, по крайней мере, в Месхитии. Кстати, упоминание самих богов не возбранялось, зато их наместников всуе - нельзя. Такой вот казус. С Тартаром еще хлестче: поминать его с помощниками считалось неприличным, но многие поминали. Ругались они так. Ох уж это темное суеверие!
Однажды Вовчик остановил очередную веселую историю о лоосках, которую рассказывал Ермил, пожалуй, самый озабоченный из всех новобранцев.
- Стой! Не говори больше о лоосках. Никогда, - Ермил от неожиданности замолчал. Чик бросил взгляд в сторону далеко отсевших рабов, - им, - сказал, повернулся к Ермилу и продолжил, понизив голос, - очень больно.
- Я это знаю, - добавил в повисшей тишине.
- Так, это… - растерялся Ермил, - а ты?
- Для меня одна Госпожа - Верховная жрица, а для них - весь Храм, все лооски.
- Так, это… - Ермил совсем потерялся, - а-а… если мы заговорим о ней?
- Я отойду, - ответил Чик. Тишина сгустилась.
- Так это… - недалекий Ермил не мог остановиться. Саргил помог ему сильным тычком локтя, - ой! - вскрикнул Ермил и, наконец, заткнулся.
Чика уважали. К нему тянулись. Не только потому, что он быстро догнал в умениях остальных баранов, а кое в чем и перегнал, но и потому, что был в нем какой-то стержень. Трудно объяснить какой, но совсем не рабский. Небольшая гелинская*** спесь перед варваром (откуда у крестьян возьмется большая?), быстро сошла на нет, а о том, что он раб так и вовсе забыли. До нынешнего разговора.
- Кхм, - кашлянул Архип, привлекая внимание, - был у нас в деревне интересный случай. У общинного старейшины была внучка. Красивая, как, - сделал мимолетную паузу, - Альган…
Первым прыснул Саргил, за ним захохотали остальные. Напряженная тишина разрядилась.
Через несколько дней к Чику подошел Гладий.
- Спасибо тебе, Чик.
- Не за что, я хорошо вас понимаю, - рабы впервые заговорили между собой на такую тяжелую тему.
- Я служил в храмовой библиотеке. Больше ничего рассказать не могу, сам понимаешь, - Чик согласно кивнул, - ты совсем не похож на северного варвара. Все описанные северяне высокие и беловолосые, почитают разных богов, главный из которых Один.
- Я знаю. Надо мной в детстве смеялись, мать была южанкой. Воины меня игнорировали, поэтому пришлось пойти в торговлю, поэтому меч в руках не держал. У нас купцов не трогают.
- Хорошая история, - похвалил Гладий, - понимаю тебя.
Больше они о личном не разговаривали.
____________________
* Дарки - аналог чертей, помощники бога нижнего мира Тартара, куда другие боги любят отправлять согрешившие души своих почитателей. **Гелион - любимый бог простонародья, бог солнца. ***Гелины - древний народ, предок народов, населяющих центральные земли ойкумены. Считается "просвещенным" в отличие от "варварских" окраин.
Глава 4
- Слышали, парни, - Архип вбежал в казарму перед самым отбоем, - нас скоро на север переводят.
- Откуда знаешь, - набросились на него чуть ли не хором. Все знали, что предстоит подготовка в лесном лагере, но когда?
- Случайно услышал, как Трифон с Никеем разговаривал. Тот говорил нашему, что четыре месяца, как бараны занимаются, не забыл, что в лес пора. А Трифон ответил ему с усмешкой: "Мои давно готовы, о них волки зубы обломают, а вот твои…". Дальше не слышал.
Никей - наставник другого десятка баранов, тоже рекрутов. Трифоновская команда пересекалась с ними на стрельбе из лука. Такая же деревня и трое рабов. По-настоящему стрелять никто, разумеется, не научился, этому с детства годы посвящают, но в ростовую мишень с полста шагов в последнее время чаще попадали, чем мазали. Чик оказался одним из лучших. Сказалась природная ловкость, верный глаз, повышенная скорость обучения, как у привыкшего к большим информационным потокам, стремление к Служению.
Трифон искренне горевал, что Чик - раб.
"Какой воин пропадает! Неужели все северные варвары такие? Как они у себя его проглядели? Он же только здесь впервые меч в руки взял. Вот дурные! Подумаешь, смуглее их! Жаль, очень жаль. Не в первом, так во втором рейде погибнет, жрицы не отступят…", он сам вышел из разведчиков-наемников, поэтому прекрасно знал всю орденскую кухню по поиску ценного "сырья" в пятнах. Сам, будучи командиром отряда прикрытия, неоднократно без зазрения совести посылал рабов на верную смерть, а к этому… прикипел, что ли?
Было в нем что-то неправильное, особенно во взгляде. Преданный, как у всех рабов, но… как сталь в глубине. И соображает лучше "свободных" деревенских, и десяток к нему тянется. Где это видано, к рабу!? Может, потому что он раб самой Верховной? Кто знает, раньше таких к разведчикам не отправляли.
О переезде в другой лагерь объявил сам Трифон.
- Вот вы, бараны, и дождались. В эту декаду поедете с другими баранами в лес. Не в пятно, хлипковаты вы для этого, а в лесной лагерь. Там я продолжу гонять вас, дарковых выкидышей, но перед этим проверка. Все помнят о состязании? Так вот, оно состоится послезавтра. Готовьтесь, дарковские отродья! Только попробуйте мне не выиграть у Никея!
Состязание - традиционная проверка навыков баранов. Команды составлялись из учебных десятков и соревновались друг с другом. Стрельба из лука, сражение десяток на десяток и кульминация - лучшие бараны один на один. Мечи затуплены, стрелы - болванки, медные шлемы - крови никогда не бывало, но тем не менее ажиотаж во всем прихрамовом лагере всегда стоял нешуточный. Делались ставки, кипел азарт. Развлечение, дарк его раздери! Город Месхитополь всего в пяти милях, но кто ж туда отпустит служивых? Одна отрада, храм рядом, в двух милях, можно "спустить пар", но редко, в увольнительные. Это касалось исключительно наемников и свободных храмовых воинов, бараны-рекруты не в счет, не говоря о рабах. Так что к празднику готовились. В этом году состязались четыре учебных десятка. Двое из рекрутов, двое из наемников. Наемные изначально сильнее, чтобы туда попасть надо конкурс пройти, поэтому интрига у рекрутов была исключительно внутренняя: Трифон или Никей.
Рабы к самим состязаниям не допускались, они выступали "на разогреве" перед кульминацией. В этих "выступлениях" правил не было, могли поставить любого против любого. Да хоть из храма привезти, даже Кагана! Об этом многие мечтали - вот было бы зрелище!
- Разойтись, стадо! А ты, Чик, ко мне!