Уже на следующий день после гибели школяров в экспедиционном лагере, я просчитал опасность для собственной жизни. С течением времени, ничего не происходило и я незаметно для себя утратил осторожность. Мое намеренье сбежать, лишив возможности Георга расправиться с ненужным свидетелем, как-то позабылось. По вдумчивому размышлению, я пришел к выводу, что это произошло из-за неожиданной близости с Аллой а потом ее предательством.
"-Стоп, - сказал я себе: - какое предательство? Девочка заботится о своем будущем, никто не попрекнет ее связью с княжичем, в то время как я, сделав какую-нибудь ревнивую глупость, буду убит!"
Осознав теперь, отчего княжыч, во время стоянок, тискает на моих глазах Аллу и отчего Георг не прекращает этого безобразия, мне наконец-то стало понятно, что нужно делать. Прислушавшись к тишине ночного лагеря, я осторожно вылез из палатки. Найти чар-мешок с водой и провизией оказалось не так то и просто, но я справился и повесил его себе на плечо. Часовой находился с подветренной стороны лагеря, прячась за навесами палаток от постоянно дующего в пустыне ветра. Я же двинулся в противоположную сторону, стремясь покинуть стоянку как можно быстрее и незаметнее.
"-Активировать круги Порядка Георг больше не собирается, значит и я им больше не нужен, - продолжал я оправдывать собственный поступок: - при первой же возможности со мной произойдет несчастный случай или просто убьют, если станет понятно, что отряд не сегодня завтра выберется в обжитые места.."
═Протяжный вой, сменившийся ярким росчерком вспышки, прервал мои рассуждения. Упав от неожиданности на песок и извернувшись, я увидел надвигающийся на лагерь вихрь. В темноте ночи, отчетливо виднелись мерцающие кольца, вьющиеся по спирали вокруг гигантского веретена.═Мерзкий звук то усиливался то затихал, как если бы кто-то раскручивал маховик песчаного вихря.
"-Хаос!" - глядя на происходящее, я отчетливо понял, что именно это является порождением хаоса, а все то, что встречалось нам ранее, лишь жители пустыни, страдающие как и одаренные люди, от отсутствия бахира.════
Перейдя на внутреннее зрение, я с еще большим ужасом взирал на мерцающую энергию, закручивающуюся вокруг веретена. Складывалось впечатление, что невидимый стержень наматывает на себя бахир, высасывая его со всего, что находится в радиусе поражения.
Круги Порядка, которые активировал наш лагерь до сегодняшней ночи, были призваны привлечь подобный вихрь наличием свободного бахира. То, что внутри═круга═имелось еще═пять камней, ни Георг, ни солдаты не знали. Как правило,═ камни═находилось на глубине═до двух═метров, скрытые от посторонних глаз. Заметить═их и разобраться в каждом чар-конструкте удалось только благодаря знаниям из учебника по Основам фортификационной артефакторики. Заложенная в камни структура указывала на═энергию вторичной стихии для активации техники.══Правда о═назначении самих чар-конструктов оставалось═только догадываться,═но═я надеялся, что угадал с их предназначением.
В поднимающейся песчаной буре мелькнули две тени и я с трудом═опознал двух солдат, бегущих со всех ног к палаткам. Догадка, откуда они бежали,═пришла═на следующую секунду, так как про найденный кувшин я говорил чистую правду. Нечто, похожее на кувшин, действительно торчало из песка недалеко от лагеря, и, судя по тому, что я сейчас наблюдал, кто-то решил проверить его содержимое.
От того места, где бежали солдаты, взметнулись две искры, всосавшись в раскручивающийся вихрь. Наблюдая за происходящим и внутренним и обычным зрением, я увидел, как в этот же момент, продолжавшие бежать со всех ног солдаты упали на песок. Вихрь буквально вырвал всю энергию из их тел, не испытав никакого затруднения.
"-И как к нему подступиться?" -сглотнув подступивший к горлу ком, я попытался оценить дистанцию эффективности порождения Хаоса.
Пока я думал, вихрь приблизился к лагерю и накрыл крайние палатки. Четыре росчерка ярких искр шмыгнули к веретену, рассосавшись в мерцающих огнях.
"-Еще четверо", - отстраненно отметил═я.
Из лагеря, в противоположную сторону от вихря, стали выбегать солдаты. Судя по скорости их перемещения, ни о каком организованном отступлении не было и речи. Вопрос собственной выживаемости каждый принялся решать единолично, не заботясь об остальных членах отряда.
"-Интересно, а где княжич? - стараясь думать на отвлеченные темы, я встал и двинулся к эпицентру Хаоса: - и чем интересно он сманил Аллу? Может пообещал жениться?"
Что нужно делать я понял несколько минут назад, но смалодушничал, уговаривая себя, что мне ничего не грозит. Вид трусливо бегущих мужиков, бросивших на погибель двух школяров, привел меня в чувство. То, что меня нет в лагере, никто не знал, так что я обоснованно счел, что и меня, вместе с Аллой, солдаты бросили на произвол судьбы.
Через несколько минут боковым зрением я заметил яркую вспышку и повернулся в ту сторону. Октарионовый овал обозначил портальное окно, раскрывшееся чуть в стороне от погибающего лагеря. Сквозь активированный конструкт быстро метнулась темная фигура, вслед за которой дернулась и еще одно тело. Длинный жгут энергии Хаоса буквально прорвал пространство, мгновенно преодолев разделяющее портал и вихрь расстояние. Овал погас, свидетельствуя о разрушенной технике. На песке осталось лежать что-то темное, намекая на неудачу, постигшую второго человека.
"-Жаль, что это не княжич, - подумал я, понимая, что только у него, мог оказаться артефакт для телепортации: - то-то он не унывал в пустыне, наверняка зная, что имеется запасной вариант"
До эпицентра вихря осталось не более пятидесяти метров и я заметил, как качнулось веретено. Уловив имеющийся в моем энергетическом теле бахир, Хаос жадно потянулся в мою сторону. Создав конструкты, структуру которых я хорошо запомнил у камней круга Порядка, я наполнил их пятью видами энергий первостихий и активировал.
Единственное, в чем я не был уверен, так это в том, что чар-конструкты сместятся в заданные точки пространства, но все прошло штатно. Как и любая другая дистанционная техника, чар-конструкт переместился и произвел свою активацию. Оказавшись в центре активированного кольца Порядка, вихрь замер точно═в центре,═после чего попытался═впитать в себя энергию═конструктов. Сформированная техника оказалась стойкой к воздействию Хаоса, подарив мне как минимум пару минут.
"-Надо спешить, -оценив скорость═поглощения, я═все равно═нервничал: - еще бы со вторичными стихиями угадать"
Сформировав═конструкты для внутреннего круга, я наполнил═четыре из них энергией Смерти, Жизни, Разума и Воздуха. Пятый чар-конструкт, с некоторой неуверенностью, я наполнил смесью Воды и Земли, так до сих пор и не выяснив название вторичной стихии.═Активация с первого раза прошла═не удачно, развеявшись,═техника лишь уменьшила═запас═бахира в моем энергетическом теле.
Попробовав еще раз, я опять потерпел не удачу. Мысль о том, что пора бежать, натыкалась на═ контр-аргумент. После того, как я истрачу весь бахир на чар-конструкты, вихрь Хаоса должен потерять ко мне свой═интерес. Влекомый жаждой поглощения═энергии, он═устремится за═сбежавшими солдатами, так как в отличии от меня, у них еще будет иметься хоть какой-то запас бахира.═Уговаривая себя, что так все и будет, я раз за разом пытался подобрать энергию вторичных стихий чар-конструкции.
═Фейерверк из цвета смешавшихся энергий резанул по обострившемуся за последнее время восприятию. Убедившись что не желавшие активироваться═чар-конструкты все же заработали, я═поспешно свернул═внутреннее зрение, избавляя себя от болезненных ощущений.
"-Еще бы чуть-чуть и все", - оценил я оставшийся в моем энергетическом теле запас бахира.
В обычном зрении результат моего труда внушал не особо. Песчаный буран серого цвета═вздымался на многие версты вверх, в то время как остальной песок оседал вниз. Переведя взгляд на разгромленный лагерь, я═не сдержался═и бросится вперед. Среди разодранных палаток и торчащих из песка вещей, лежала Алла, запрокинув голову под неестественным углом вверх.
-Вася, я знала, что ты придешь, - стоило мне присесть рядом и переложить ее голову на свои колени, как она неожиданно заговорила.
-Я вернула свой долг, теперь мы в расчете, жизнь за жизнь, ты жив и значит я могу спокойно умереть, - ее глаза были закрыты, а грудь часто вздымалась.
-Зачем? - ничего не понимая, прошептал я.
-Ты так и не понял? - ее лицо исказила улыбка, пересохшие губы лопнули, в уголке показалась капелька крови: - ты спас меня, я спасла тебя, княжич думает, что отбил меня у тебя, его гордость не пострадала, он не будет тебе больше мстить.
-Какая же ты дура, - не смог сдержаться я, попытавшись применить═на ее тело лечебный конструкт: - сгубила свою честь ради какого-то безродного.
- Вердикт о военном времени, чтоб ты знал, все девчонки в экспедиции отправились сюда только за этим, - ее голос стихал,═жизнь продолжила покидать попавшее под воздействие Хаоса энергетическое тело: - а ты мне сразу понравился, еще там, в школе...
Рассвет я встретил сидя на песке, голова Аллы продолжала лежать на моих коленях, девушка умерла, я так и не смог ее спасти, растратив весь бахир на борьбу с вихрем Хаоса. В голове не было ни одной ясной мысли, в очередной раз столкнувшись с тем, что ничего не понимаю в этой жизни, я просто сидел, устремив пустой взгляд в никуда.
Глава29
В себя я пришел, когда солнце стояло в зените. Опустив глаза, я не увидел тела девушки, за то время, что я провел подле нее, ветер намел песок, укрыв Аллу погребальным саваном.
-Пусть земля тебе будет пухом, - встав с колен, я постоял на одном месте еще какое-то время.
Оттягивавший левое плечо чар-мешок напомнил о запасах, которые остались в погибшем лагере и я решил попытаться найти что-нибудь полезное. Слой наметенного песка скрыл все следы и я бесцельно бродил кругами, пока не подошел к границе пойманного в двойное кольцо вихря Хаоса. Наметенный уровень оказался здесь минимальным, так что разгребая наугад песок ладонями, я наткнулся на кусок палатки. Под плотной материей обнаружились трупы троих людей, частично успевших одеться в доспехи.
"-Это наверное те самые, что умерли одними из первых", - вспомнив четыре искры, скользнувшие в вихрь с края лагеря, я принялся за поиски четвертого.
Разумник оказался в самой дальней части палатки, и, судя по позе мертвого тела, он что-то пытался достать.
-Не этим ли порталы открывают? - с трудом разжав закостенелые пальцы, я разглядел небольшой камень на кожаном шнурке.
Встав, я всмотрелся в артефакт, пытаясь увидеть вложенные чар-конструкты. Убраться из пустыни, посредством портала, показалось мне очень заманчивой идеей. К сожалению, артефакт был пуст, но это был тот самый камень, который раньше был у учителя, а потом хранился у Георга.
"-И как тебя зарядить? - ни внутренним, ни обычным зрением, обнаружить силовые линии не получалось.
Повесив артефакт себе на шею, я решил "отложить" его изучение до лучших времен и продолжил поиски полезных вещей. Обыск умерших солдат сделал меня богаче на восемь рублей, два железных кругляша и россыпь медных копеек.
Больше ничего ценного обнаружить не удалось, а брать тяжелые доспехи я счел не дальновидным поступком в сложившейся ситуации. Попытавшись припомнить, где и что еще располагалось в лагере, на═память пришло воспоминание об открывшемся и схлопнувшемся портале.
"-Охранник княжича был неплохо экипирован", - вспомнив чар нож на его поясе, я═определил примерное═направление, надеясь, что песчаная буря до туда не добралась и мне удастся хоть что-нибудь найти.
Дойдя до нужного места, я принялся ходить кругами, расширяя радиус поиска. Время от времени я останавливался, проверяя каждый подозрительный бугорок. Через полчаса мне повезло, что твердое попалось под мою руку, оказавшись ботфортом левой ноги от латного доспеха. Загребая песок ладонями, я выкопал окоченевший труп, после чего перевернул его лицом вверх.
Впрочем, лица как такового не было, как и правой руки по самый локоть. Судя по всему, портал погас, когда охранник пытался телепортироваться вслед за княжичем, но вихрь Хаоса оказался быстрее.
-А вот и нож, - улыбнулся я, снимая с чужого пояса чар оружие.
Оценив вес и качество металла, я не мог не восхититься чужим мастерством. Выдержав баланс между твердостью и гибкостью, кто-то так же смог уменьшить вес оружия почти в трое. Вложенная в чары ножа энергия пропала в результате воздействия от вихря Хаоса. Энергетическое щупальце, развеявшее портал, било по площади, так что под удар попал и охранник и имеющаяся у него экипировка.
"-Жаль," - огорчился я, попробовав пару раз махнуть ножом, и оценив излишне легкий вес оружия.
Впрочем лезвие ножа оставалось очень острым, и я решил оставить его себе. Начав снимать пояс с ножнами, я обратил внимание и на имеющийся у охранника доспех, выполненный из того же металла.
"-Лучше и легче моего", - не ограничившись ножом, я продолжил обирать труп.
На полное переоблачение у меня ушло около полчаса, после чего я с неудовольствием поерзал в плохо севшей на мое тело броне. Вытянувшись и ввысь и вширь за последние месяцы, я оказался не достаточно крупным для этих доспехов. Глянув на труп охранника, имевшего при жизни средний рост, я не мог не отметить хорошо развитую мускулатуру.
"-Все равно, железками пускай дураки махают", - вспомнив занимающихся на заднем дворе старшей школы одаренных, я припомнил собственные неудачи на этом поприще и отбросил идею нарастить недостающую мускулатуру путем длительных и утомительных тренировок.
Помимо того, что комплект доспехов был мне велик, так еще у шлема обнаружился поврежденный механизм откидывания забрала. Я сунул его в чар-мешок, надеясь когда-нибудь найти кузню, в которой возьмутся за ремонт. Так же не хватало правого наручна, косой срез обрамлял мою руку, оставляя запястье без защиты.
-Гхм, - раздалось сбоку, от неожиданного звука я чуть не подпрыгнул, а нож сам собой оказался в левой руке.
-Василий, - обветренный старик стоял в пяти метрах от меня, он был цел и невредим, как и в прошлый раз, пережив нападение на лагерь.