-Самаслей, - произнес я, подтверждая, что узнал его и мы не враги, но не более.
-Рад что вам удалось выжить, - поклонившись, он начал "светский" разговор.
-Давай без вот этого, - оборвал я его, отрицательно тряхнув головой: - чего надо?
-Кхм, - пожилой человек еще раз поклонился, но на этот раз низко и глубоко.
-Самаслей, я не держу на тебя зла, просто скажи, что тебе надо и нам обоим станет проще общаться, - не дождавшись от старика каких-либо еще слов, я постарался взять себя в руки.
-Я бы хотел рассказать одну историю, - сказал он и опять поклонился.
-Пфф, - усевшись на песок, я махнул рукой в согласии: - давай.
Обветренный старик присел там где стоял и═судя по тому, как ловко он это проделал, большую часть своей жизни проводник провел в пустыне.
В начале своего рассказа он упомянул о могучем государстве, располагавшемся ранее на Юге. По словам старика, там жили сильные, очень сильные одаренные и обладали они утерянными поныне техниками. Объединившиеся соседи напали на Южную страну и захватили большую часть плодородных территорий. Понимая, что проигрывают, Южане выпустили вихри Хаоса, которые вначале уничтожили всё, что осталось от Южного государства, а затем приступили к уничтожению территорий захватчиков.
-Так что же это получается, они проиграли, но при этом решили погубить и всех остальных? - возмутился я, впечатлившись от услышанного рассказа.
-Южан истребляли поголовно, и выпустившим Хаос не было дела до того, что будет после того, как умрут их жены и дети, - с ничего не выражающим лицом старик продолжал сидеть напротив меня, рассказывая события давно минувших дней.
-Но, - замешкался я, подбирая нужное слово: - но тогда зачем было убивать всех? Детей, женщин?
-Южане обладали техниками, которыми не мог овладеть ни один одаренный из захватчиков, - пояснил Самаслей: - об этом стало известно не сразу, но именно после этого было принято решение о полном уничтожении.
Я задумался над услышанным. Объединившись и напав на сильного соседа, захватчики с севера действовали вполне логично. Так же, резонным являлось желание научиться использовать чужие конструкты для собственного блага. То, что техники оказались не применимы для энергетических тел захватчиков, стало основной причиной, приведшей к решению о тотальном уничтожении южан.
Выжившие дети побежденных рано или поздно должны были повзрослеть, после чего обязательно поднять восстание, так как используя дедовские и отцовские техники в управлении бахиром, они превзошли бы разрозненных к тому времени захватчиков. Не знание того, что Юг имеет конструкты на основе техники Хаоса, привело к ситуации, в которой отчаявшиеся спастись и спасти своих детей, побежденные запустили бомбу замедленного действия.
"-Бомба", - размышляя, неожиданно в голову пришло понимание об очередном воспоминании из "той" жизни.
-Бесплодные земли медленно и неотвратимо превращались пески, - продолжил свой рассказ старик: - для борьбы начали использовать кольца Порядка, это замедлило распространение Хаоса, но не смогло остановить и отбросить пустыню назад.
Я как-то сразу представил себе сотни тысяч стоянок, раскиданных по всей пустыне. Из года в год, их посещали экспедиции, зажигая "огни"═в попытке═сдержать═Хаос. И судя по тому, как к столь ответственному делу относились и военные и учителя, становилась═очевидна причина, из-за которой пустыня ежегодно расширяла свои территории.
Вспомнив о геополитике, мне стало понятно, что слухи о грядущей войне имеют под собой все основания. Мир медленно и неотвратимо приближался к черте, за которой начнется непримиримая борьба за плодородные территории между бывшими союзниками.
-Впервые за долгие годы кто-то смог остановить один из вихрей Хаоса, и я верю, что это доброе предзнаменование, - закончив свое повествование, он повернулся в ту сторону, где продолжал биться в двойном кольце═ огромный стержень из песка и энергии.
Сообразив, к чему он ведет, я нахмурился, перестав размышлять о чужих глобальных проблемах и вспомнив о своих, меркантильных интересах. Шататься по пустыне, выискивая вихри Хаоса, я не собирался ни при каких условиях. Ближайшей и единственной задачей, решением которой я желал заниматься, это перемещением в обжитые края, расположенных как можно дальше от пустыни.
-Ты не знаешь случайно, как это зарядить? - запустив руку за ворот, я потянул за шнурок, выуживая из под кирасы артефакт.
-Техникой управления порталами обладали жители Юга, - взглянув на мою находку, Самаслей вновь перевел взгляд на вихрь Хаоса: - все артефакты, способные открывать порталы, достались победителям на войне. Но время неумолимо ко всем одинаково и разрядившиеся конструкты делают артефакты бесполезными украшениями.
Я, как и старик, перевел взгляд на то место, где еще вчера стоял лагерь а девушка по имени Алла была жива. Продолжавший завывать, песчаный столб полный энергии подкинул мысль о том, что Хаосом наверное еще никто не пробовал подзаряжать артефакт портала.
Встав, я направился к кругу Порядка, по мере приближения испытывая все большее и большее волнение. Если у меня все получится, то я смогу уже сегодня покинуть осточертевшую пустыню. Подойдя вплотную, я смог оценить, как работает двойной круг. Находящиеся во внешнем кольце, чар-конструкты первостихий напитывали внутренние техники. Основанные на вторичных энергиях,═они блокировали Хаос, не давая═последнему сдвинуться с места.═Техники обоих колец имели статичное состояние, и не развеиваясь, но и не уничтожая вихрь.
"-Стоит нарушить защиту двойного кольца, как═Хаос опять окажется на свободе",- сообразил я.══
Постояв рядом,═я не нашел ничего лучшего, как сунуть руку в бушующий вихрь. Крепко зажав пальцами кожаный шнурок с болтающимся на нем артефактом, я запоздало сообразил, что это может быть не безопасно. Правая рука, лишенная до локтя защиты от брони, вела себя как обычно и не испытывала никакого дискомфорта. Облегченно выдохнув, я сосредоточил свое внимание на сложнейшем конструкте, разворачивающегося вокруг артефакта. Энергия первичных и вторичных стихий оставалась безучастной к происходящему, продолжая поддерживать защиту. А вот жгуты Хаоса присосались к конструкту, принявшись накачивать его энергией.
По мере наполнения артефакта, я не без трепета наблюдал за тускнеющим вихрем. Столб песка, вздымавшийся ранее на несколько верст, оседал прямо на глазах, тускнея и энергией и стихающим звуком. В какой-то момент все прекратилось, артефакт оказался полностью заряжен, но вихрь Хаоса все еще вращался, не истратив свой потенциал.
Отступив шаг назад, я вытащил руку из вихря вместе с висящим на кожаном ремешке артефактом портала. Кажущийся ранее мертвым, камень теперь был теплым и легким. Повесив его на шею, я принялся заправлять артефакт под кирасу и неожиданно столкнулся с проблемой. До этого мне без труда удавалось подцепить тонкий шнурок кончиками пальцев, сейчас же я елозил по металлу, не в состоянии его поймать.
-Да что такое-то?! - возмутился я, отставив правую руку в сторону и обомлел, посмотрев на свою ладонь: - быть такого не может!
На том месте, где ранее отсутствовала броня, мою руку обхватывал металлический наруч. Поврежденный доспех восстановился, нарастив утраченный металл. Сравнив правую руку с левой, я еще больше удивился, так размер перчатки разнился, восстановленная часть приходилась мне точно по руке. ═
"- Во имя первостихий!", - не испытывая ранее особой тяги к вере, я, тем не менее, обратился к ним за помощью в предстоящем деле.
Боясь передумать в последний момент и сожалеть потом об этом всю жизнь, я сделал два шага вперед, оказавшись в эпицентре вихря Хаоса. Новые схемы силовых линий начали разворачиваться вокруг моего тела. То, что ранее я принял за сложнейший конструкт артефакта, оказалось смесью двух техник, правого наручна и портального камня. Теперь, догадавшись о том, что каждая часть доспехов имеет встроенные чары, я не без труда разбирался в мешанине из силовых линий.
Вихрь Хаоса таял на глазах, и через каких-то пять минут, он перестал даже закручивать песок, лежащий под моими ногами. Дождавшись, пока он совсем не развеется, я с облегчением выдохнул, не без удовольствия рассматривая изменившиеся доспехи. Некогда цельные, теперь они представляли собой легкую бронь, позволяя рассмотреть мою кожу между излишне крупными сочленениями.
"-Вот блин, а шлем то я не достал", - закончив себя разглядывать, я расстроился, запоздало вспомнив об упрятанной в чар мешок части доспехов.
Десять═конструктов продолжали образовывать кольцо Порядка, кружась вокруг меня против часовой стрелки. Испугавшись в какой-то момент, что не смогу выйти из круга, я обратился к фокус-точкам стихий в своем энергетическом теле и развеял конструкты.
-Хаосит! Да будь ты проклят! - подобравшийся не заметно со спины, обветренный старик с неожиданной, для своего сухопарого тела, силой нанес удар в мою спину.
Кончик ножа, нацеленный под левую лопатку, бессильно заскрежетал, в итоге соскочив с чар брони. Слитным движением, я развернулся к нему лицом, одновременно с этим выхватив нож и ударив проводника под подбородок.
Ставшее неожиданно тяжелым, лезвие воткнулось глубоко, по самую рукоять. Отдернув руку назад, больше от неожиданности, чем по умыслу, я извлек нож, вновь ставший легким и чистым.
"-Чего это он? Зачем напал?!" - отступив от осевшего на песок старика, я испытывал сильнейшее недоумение.
Решив воспользоваться нередко помогавшей мне ранее методикой понимания других людей, я попробовал представить себя на месте Самаслея. Старик оставался на том же месте, где состоялся наш разговор. Оттуда хорошо было видно, как вначале я подошел к вихрю и засунул в него свою руку. Вихрь стал уменьшаться, и со стороны могло показаться, что он всасывается в мою правую ладонь. Вынув руку я осмотрел ее и вошел в эпицентр Хаоса, окончательно впитав в "себя" проклятую энергию.
-Как глупо, - с сожалением посмотрев на мертвое тело, я тяжело вздохнул.
Не пожелавший разобраться в том, что произошло на самом деле, старик, вначале уверовал в меня, как в спасителя мира и═видимо двинулся рассудком, став свидетелем моего "обращения"═в Хаос.
-Пусть земля тебе будет пухом, - вновь сказал я, второй раз за один день.
Решив уйти от места, на котором произошло столь многое, я неспешно побрел по песку. Полностью заряженный камень портала висел на моей шее и помог переключится на мысли об его активации.
Использовать артефакты порталов, доставшиеся победителям в той войне, не считалось чем-либо запретным. Другое дело, что работающих артефактов с каждым годом становилось все меньше и меньше. Даже царский ключник, прибывший в нашу деревню для проведения обряда единения со стихией, был пьян и зол из-за того, что артефакт портала перестал работать почти в самом конце маршрута и добираться до нашей деревни высокоранговым пришлось верхом на лошадях хоть и под техниками,═но═по плохой дороге.
Подумав о доспехе, ужавшегося на мне по размеру и "обнимающего" плечи как верный товарищ, я пришел к выводу, что и эта броня когда-то являлась военным трофеем. К настоящему времени, чар доспехи оказались разряжены, и только поэтому досталась охраннику. Нож каким-то образом ухитрился сохранять крупицы энергии, так как еще в лагере я обратил внимание на вьющийся конструкт внутри лезвия.
"-Другой вопрос, что заложенная в него энергия принадлежала стихии Хаоса, которую никто, кроме меня видеть не мог, - пришедшая на ум догадка дала информацию для еще одного не маловажного вывода: - а значит и надетый на мне доспех не будет вызывать ни у кого вопросов, так как никто не сможет увидеть наложенные на броню чары"
Повеселев от сделанных выводов, я остановился, решив, что пора попробовать открыть портал. В учебнике, который я изучал в последние недели перед отправлением на Юг, имелась информация по созданию артефактов для крупных защитных сооружений. Согласно теории, конструкты следовало закладывать в здания еще на стадии строительства, но и более позднее улучшение защиты описывались со всем тщанием.
В учебнике отсутствовали общие принципы работы с артефактами, но Палыч как мог отвечал на вопросы и помог восполнить недостающие пробелы в моем образовании. Вглядевшись в висящий на шее артефакт, я создал энергетический канал, соединив свою фокус-точку с управляющим конструктом. На мое подключение артефакт никак не отреагировал, и я подсоединил еще четыре канала, не уверенный в том, на основе какой стихии работает телепорт.
Сразу же после того, как энергия от моих фокус-точек достигла артефакта, перед внутренним взором все поплыло, заставляя меня присесть на песок. Обретя более надежную опору, чем подкосившиеся ноги, я смог сосредоточиться на раскинувшейся передо мной картине. По краю зрения все плыло и искажалось, в то время как точка пространства, находящаяся строго передо мной, стремительно приближалась и═давала разглядеть какую-то местность в грубом приближении. Водя головой из стороны в сторону, я наконец-то догадался, что подобным образом происходит выбор точки, куда откроется телепорт.
В голову тут же полезли вопросы о том, каким образом удается открывать телепорты в пустыню, если здесь, куда не посмотри, один песок и нет ни одного ориентира. Отбросив ненужные сейчас мысли, я вернулся к выбору места. Везде все казалось одинаковым, разве что силуэты гор и извилистость рек с гладью озер, внушали оптимизм.
-Вроде нормально, - заговорив сам с собой, я сосредоточился на приглянувшемся месте. Внутреннее зрение тут же ужалось до нормального восприятия, позволив мне оценить сформированный в пространстве конструкт. Пожелав напитать его энергией, я с удивлением обнаружил, что запас бахира полностью восполнился в моем энергетическом теле за время нахождения в двойном кольце . Несмотря на это, техника телепорта оказалась очень требовательной к объему энергии.
"-Обойдусь", - поняв, что не вытягиваю, я оборвал энергетические линии, связывающие фокус-точки стихий с порталом.