-Опять школяр, - глянув на мою одежду, старший даже не стал толком читать подорожную, вернув ее и скривившись: -иди, не забыл еще где здание школы?
Вцепившийся в мое плечо, стражник вскоре убрал руку, так-как сколько бы он не давил, сжать мое плечо он так и не смог. Казавшаяся ранее железной, теперь его хватка воспринималась как похлопывание по плечу.
С улучшившимся настроением от казалось бы мелочной победы над прошлым, я двинулся вперед, рассматривая мощеные улицы и двух и трех этажные дома. Одетые по летнему, женщины то и дело притягивали мой взор, и я понял в чем дело,═как только═увидел дом с вполне характерными занавесками на окнах первого этажа. Красный цвет, даже днем объяснял всем и каждому, что под этой крышей истомившегося мужчину ласково встретят и помогут снять накопившееся напряжение.
Расплатившись по утру, я вышел на улицу, нисколько не жалея трех рублей. Работорговцы везли с собой достаточно денег, чтобы теперь я не испытывал стеснения в средствах. Дорога до школьной калитки заняла двадцать минут неспешного шага, а открывший привратник долго рассматривал предъявленную подорожную.
-Где ты ее нашел? - в конце концов спросил он.
-Феолий, - обратился я к нему по имени: - вы меня верно не признали. Я же Вася, меня зимой стражники в одних портках привели, а вы мне еще дубленку уехавшего боярыча дали. У меня потом из-за этого дуэль с Белозеровым была, кто же знал, что они с родом Ковальских в ссоре.
Напомнив детали своего пребывания в старшей школе, я кое-как убедил привратника, что я и есть тот самый парень, отправившийся в экспедицию на Юг.
-Тебе надо сразу к ректору зайти, - наконец-то пропустив на территорию школы, сказал Феолий.
-Хорошо, - махнув рукой, я двинулся к учебному зданию, через десяток шагов передумав и свернув к каморке Палыча.
Увидеть дворника мне хотелось куда больше, чем какого-то ректора. Свежие доски были приколочены крест на крест, перегораживая проход в помещение. Сдернув их конструктом крюк, я толкнул дверь, входя в каморку. Лавки, на которых мы раньше ночевали, бросались в глаза слоем не тронутой пыли.
Пыль, как и застоялый воздух красноречиво свидетельствовал о том, что в каморке никто не живет. Сундук под лавкой дворника казался не тронутым и я выдвинул его на середину комнаты. Откинув крышку, я перебирал памятные Палычу вещи, все отчетливее понимая, что без них, уезжать старик не куда бы не стал.
-Да и некуда тебе было ехать, - наконец-то осознав, что случилось за время моего отсутствия, я опустился на лавку.
Среди вороха вещей, на самом дне сундука лежал учебник "Основы фортификационной артефакторики". Решив взять его себе на память об учителе, я переложил книгу в свой чар-мешок.
Убрав все назад, я задвинул сундук на прежнее место. Постояв еще какое-то время посреди комнаты, я бросил прощальный взгляд и вышел на улицу. Жить теперь в каморке, я бы уже не смог, да и деньги для съема жилья имелись в достаточном наличии.
-Ты умер, - заявил мне ректор.
-Но я жив, - не согласился я.
Наш диалог "глухого со слепым" продолжался уже десять минут. Ректор показывал мне бумагу, в которой сообщалось, что все члены экспедиции, направленные на летний практикум из старшей школы в городе Алишер погибли. Я же стоял перед ним, объясняя, что я жив и здоров.
-Но как такое может быть? - наконец-то логика взяла верх над бюрократией.
-Когда все погибли, я пошел один и дошел, - не вдаваясь в подробности ответил я.
-Но как ты смог выжить? - опять засомневался ректор.
-Мне повезло, - внутренне свирепея, внешне я оставался совершенно спокоен.
-И дошел? Один? - скептицизм ректора прогрессировал.
-Я нашел чар-мешок и дошел, - продолжил оправдываться я.
-Опять повезло? - сощурились его глаза.
-Повезло! - шевельнув плечом, я продемонстрировал висящий на нем чар-мешок.
-Положено сдать! - тут же среагировал ректор, вцепившись глазами в дорогую вещь.
Раньше, я отдал бы мешок без вопросов, то выматывающий разговор меня озлобил. Тем более что в чар-мешке хранились доспехи и, что более важно, запрещенная книга.
-Доложите по инстанции, сдам интенданту военных, - обозначил я свою позицию, чем вызвал у ректора чувство оторопи.
-Можешь идти, занятия начинаются с первого сентября, проживание на территории школы запрещено, - последними словами он, очевидно, хотел поставить меня в стесненное положение.
Путешествие по пустыне должно было вымотать меня как физически так и материально. Подорожная помогала далеко не всегда в дальнем путешествии и путешественнику порой приходилось туго, если он не мог найти подходящий караван.
Поблагодарив и покинув кабинет, я оставил ректора в озадаченном состоянии. Он явно не ожидал, что мне есть где жить и, возможно, хотел намекнуть на освободившееся место дворника и каморку в качестве жилья. Но мне это было не интересно, как не было═интереса и дальше учиться в этой школе.
Глава33
Деньги творили чудеса, явив передо мной все блага городской жизни. Снятое жилье, за четыре рубля в месяц, находилось в пяти минутах ходьбы от старшей школы. Две комнаты на втором этаже, смотрели окнами на улицу, позволяя лицезреть неспешно гуляющих жителей города. А одна из комнат на первом этаже была отведена под столовую, в которой для меня накрывали стол четыре раза в день. Знакомая портниха хозяина дома, пошила для меня гардероб, так что первого сентября я прошел на территорию старшей школы не только выспавшимся и отъевшимся, но и в новой форме школяра.
-О! Кого я вижу! - заступивший мне дорогу, Белозеров нагло улыбался: - Смотрю мужеложство пошло тебе на пользу! Заработал достаточно, что и на новую одежду хватило!
Парень говорил довольно громко и все, кто находился во дворе перед школой, начали поворачиваться в нашу сторону.
-Может объяснишь, почему ты именно "так" меня назвал? - услышав это слово в свой адрес, я сдержался, так как требовалось прояснить причину выбора оскорбления.
- Да все знают, что худородные школьницы отправляются на Юг зарабатывать приданное! - рассмеялся он: - а как ты похорошел! Видать солдатам не только девочки, но и мальчики нравятся!
═Я закрыл и открыл глаза, отчетливо понимая, что на территории старшей школы активировать техники и проливать чужую кровь нельзя. Белозеров продолжал смеяться в лицо, а в отдалении за его спиной стояли еще двое боярычей, явно скучающих, даже от развернувшегося перед ними "цирка".
"-Девчонки умирали за таких вот мразей, сидящих в замках своих отцов, в безопасности и достатке, пресытившихся всем доступным и ищущих новых забав", - пришло понимание того, кто на самом деле стоит передо мной.
-Я так понимаю, что ты тоже не прочь попробовать, вот и подошел спросить совета? - ответил я, широко улыбнувшись.
В единый момент смех прекратился, а стоявшие поодаль друзья Белозерова оказались рядом.
-Ты оскорбил меня и я вызываю тебя на дуэль, - заявил боярыч.
-Мы подтверждаем нанесенное оскорбление, - синхронно раскрыли рты Кулибин и Ржевский.
-Я же безродный, - продолжая улыбаться, напомнил я: - как ты со мной в круг выйдешь?════ ════
-Вот еще, - скривился Белозеров: - подмены что ли не найду?!
-А вы втроем спите? И как? Кто из вас кого или вы═друг друга═по очереди? -понимая, что назад дороги нет, я бросил оскорбление всей троице.
-Я вызываю тебя на дуэль, - быстро произнес Кулибин и победно посмотрел на Ржевского.
-Я тоже вызываю тебя на дуэль, - без энтузиазма выговорил он, после чего повернулся к своим друзьям: - так не честно, это моя была идея с дуэлью, а теперь получается, что до меня даже очередь не дойдет!
-После уроков, на главной площади, и только попробуй не прийти, - отворачиваясь, пригрозил Белозеров.
-Надо было быстрее соображать! - уже позабыв обо мне, Кулибин глумился над нерасторопностью Ржевского.
Троица удалялась, переговариваясь о появившемся на сегодня развлечении. Учеба в старшей школе, как и прочее, уже не горячило кровь. Вынудив меня нанести им оскорбление, боярычи имели право вызвать меня на дуэль, выставив вместо себя замену.
"-Но не более двух раз, - положив голову на мое плечо, Лиза рассказывала о правилах дуэли, как обычно болтая обо всем подряд после изматывающего секса: - если выставленные на замену погибли, на третий раз в круг обязан войти тот, кто вызвал на дуэль"
На моем лице улыбка медленно переросла в оскал. Стоя один, посреди школьного двора, я не опасался, что меня кто-нибудь увидит и сможет в чем-либо заподозрить. Прозвеневший звонок разогнал всех учеников по классам, и никто не сможет═предупредить зарвавшихся в своем кураже боярычей о моем странном поведении.
Решив не ходить на уроки, я свернул на школьную аллею. Дорожки кое-где занесло песком, а в особо глухих местах виднелись мелкие ветки и листья. Медленно бредя, я то и дело останавливался, припоминая любимые места Палыча.
-Мальчик! Ты случайно не Вася Рукин? - солидный мужчина, громко обратился ко мне с противоположного края аллеи.═
-Да, я Вася, Вася Рукин, - рассматривая во все глаза незнакомца, я попытался понять кто это и что ему от меня надо.
-Хорошо, что я тебя застал, - подойдя ко мне энергичной походкой, он остановился в паре шагов: - в классе сказали, что тебя нет на занятиях, пока какая-то девочка не вспомнила, что видела тебя на школьном дворе.
"-Надо же, - подумал я: - кто-то из девчонок обратил на меня внимание и даже узнал"
-Извини, я не представился, - восприняв возникшую паузу на свой счет, мужчина произнес: - Виталий Бродский, глава благородного рода, имею ранг витязя в стихиях Дерево и Воздуха.
Вглядевшись, я узнал знакомы черты, девушка Алла во многом унаследовала свою внешность от отца, проявив способности в управлении бахиром с теми же стихиями, что и ее родители.
-Чем могу помочь? - тем не менее сказал я.
-Скажи, это правда, что ты единственный выживший из экспедиции, отправившийся на Юг? - спросил Бродский, впившись в мое лицо внимательным взглядом.
-Да, - скосив глаза в сторону, я как мог изображал ложь.
-Василий, если ты мне не скажешь правду, то я позову разумника и все равно все узнаю! - пригрозил он.
-А если скажу? - деланно осмотревшись по сторонам, я метнул на Бродского быстрый взгляд, после чего вновь опустил глаза в землю.
-Это будет зависеть от того, что ты мне скажешь, - в голосе мужчины появились покровительственные нотки.
Понимая, что без должной практики я рано или поздно проколюсь, я решил "вскрываться", так как стоящий передо мной одаренный выглядел довольно умным человеком. Ко всем прочему, он оказался достаточно влиятельным, чтобы быстро узнать о моем возвращении с Юга.
-Когда на наш лагерь напали, - начал я рассказывать свою версию событий: - поднялась паника и все закричали, что надо бежать. Я тоже побежал, но за что-то запнулся и упал. ═Когда я смог подняться,═рядом никого не оказалось. Вокруг все заволокло песком═ и я растерялся, озираясь по сторонам. Неожиданно, справа от лагеря, появилось свечение октариона. Попытавшись сквозь дующий в лицо ветр что-нибудь рассмотреть, я узнал княжича, проходящего сквозь овал портала. Там был кто-то еще, но песок запорошил глаза и я не успел рассмотреть. Когда я их протер, портал уже развеяли, но я все равно двинулся в ту сторону, найдя через какое-то время чар-мешок. В мешке была вода и продукты, так что я смог дойти до обжитых земель и вернуться в старшую школу.
Ведя повествование, я видел, как хочется Бродскому меня прервать и задать свой вопрос, но он сдержался.
-Скажи, а ты хорошо помнишь девушек, которые были с вами в отряде? - спросил он.
-Ну, кого-то помню, кого-то нет, - на этот раз я сказал чистую правду.
-Имя Алла тебе о чем-нибудь говорит? - впившись в меня глазами, он буквально затаил дыхание.
-Ну, - растянул я, после чего выдал: - как бы об этом я бы и не хотел говорить.═
-Что? Почему! - в теле стоящего передо мной мужчины на миг проявился стремительно наполняемый бахиром конструкт, который он, впрочем, так же быстро развеял.
═-Ну, княжич ведь жив, - и вправду испытывая затруднения с тем, как сказать, то что хочу, я вполне натурально замялся.
-Княжич? Что княжич?! - собеседнику наверное казалось, что он вытягивает из меня информацию "клещами".
-Ну княжич, он того, с Аллой, - наконец-то выдал я, в конце добавив: - по принуждению.
-По какому принуждению? - свирепея от моего косноязычия, Бродский приблизился ко мне вплотную.
-Княжич, Аллу, принудил, - не поднимая глаз, сказал я: - она с ним в отдельной палатке жила.
Воздух засвистел в ноздрях Бродского. Мужчина вдыхал и выдыхал, сжимая и разжимая кулаки. Я стоял от него в опасной близости, готовый отскочить, если тот бросится на меня с кулаками.
-Но княжич жив? - одаренный взял себя "в руки", вычленив главное.
-Жив, - согласно кивнул я головой.
-И, возможно кто-то еще? - предположил он.
-Может быть девушка и охранник, - сказал я и решил добавить информации: - ему всегда палатку на отшибе ставили, наверное, чтобы не так слышно было. А когда портал открылся, так это как раз в той стороне было.