Ни мяч, ни выскочившая из камней остра деревяшка, не смогли нанести противнику повреждений. Вокруг его энергетического тела вспыхивали конструкты, в которых никак не удавалось распознать знакомого узора.
-Поверь, будет не больно, - сблизившись, он сделал быстрый выпад в мою сторону.
Достать незаметно для противника свой нож мне удалось еще несколько минут назад, отступая все это время, я держался к нему левым боком. Оказавшееся в моей руке оружие, надежно легло в правую ладонь, обещая скорую обеду.
-Ах ты! - отскочив от меня, он бросил короткий взгляд на свое плечо.
Лезвие моего ножа, напитанное конструктом на основе Хаоса, без труда пробило его защиту и пустило кровь. Я же успел наконец-то разглядеть конструкты, активировавшиеся в энергетическом теле одаренного═за время атаки. Находящиеся в спящем режиме, техники защиты от определенного вида энергий первостихий, они активировались самостоятельно, реагируя на присутствие энергии антагонистичной стихии. Для Хаоса все первостихии были антагонистами, так что я═разглядел сразу за пять конструктов, прописанных в энергетическом теле противника.
Передо мной был измененный, так как только в Свободных Землях могли сделать подобное. Дальнейший бой я воспринимал как возможность преподать урок всем, кто наблюдал за нашей дуэлью. Лезвие моего ножа, не встречая сопротивления, резало, кололо, отпиливало, втыкалось, снимало пласты кожи, рубило кости и вскрывало внутренности.
Забрызганный чужой кровью, я нарочно произвел большинство операций перед тем местом, где за защитным барьером стояли боярычи. Лица благородных были бледны, а Кулибина даже вырвало от вида распотрошённого тела. Нанеся последний удар, я окончательно оборвал жизнь измененного, после чего разогнулся в полный рост и пнул лежащий передо мной труп.
В момент смерти одного из дуэлянтов, октарионовая пленка погасла, снимая защиту зрителей. Окровавленные ошметки трупа уже летели в сторону боярычей, так что мой замысел почти удался, не долетев до детишек благородных родов всего═лишь одного═метра.
Сделав вид, что я совсем не расстроен, я перевел взгляд на того, кто все испортил. Сразу за спиной Белозерова стоял длинный мужчина, который и активировал технику, не давшую долететь кускам кровавого мяса до цели.
-Желает ли благородный Ринат Белозеров выставить вместо себя вторую замену? - подал голос смотритель.
-Да, в защиту чести рода Белозеровых выйдет витязь стихии Огня уважаемый Олейник, - получив вежливый "тычок" в спину, боярыч встрепенулся и объявил свою замену.
Когда-то, слово "витязь" вызывало чувство благолепия и желание преклонить колени. Теперь же, я лишь презрительно сплюнул, видя, чью волю выполняют такие одаренные.═
-Ты же вроде сам грозился войти в круг и убить меня?! -напомнил я, найдя глазами бледного боярыча: - Ну? Обоссался?
-Благородному сыну главы рода Белозеровых невместно стоять в одном круге с безродным, - ответил длинный, проходя мимо.
Поняв, что замысел не удался, я тоже отошел от края, заняв свое место.
-Скажи, как ты смог выпустить огненный мяч? Насколько мне известно, у тебя единение со стихией Металла, - не спеша начинать, поинтересовался противник.
-Артефакты, - продемонстрировав левую═ладонь, я пошевелил пальцами, демонстрируя надетые на═фаланги кольца.
-Так много? - оценив их количество, на лице одаренного мелькнула заинтересованность.
-В пустыне многие погибли, - пояснил я и тоже задал вопрос, пытаясь прощупать противника: - вас боярыч за железный рубль нанял или за два?
-О нет, - мужчина совсем не обиделся и даже улыбнулся: - моя семья служит роду Белозеровых уже семь поколений и мы помогаем решать возникающие проблемы.
Стоило последнему слову сорваться с его губ, как все пространство затопило огнем. Огонь был везде, его было так много, что даже раскрытая полностью фокус-точка стихии Земли не могла справиться. Понимая, что если ничего не делать, то это конец, я решился на вживление конструктов защиты.
Среди техник, которые выпускали в меня колдуньи, имелось несколько сложных конструктов, похожих друг на друга, но отличающиеся в деталях. Сегодня я увидел их вновь в теле измененного, наглядно показавшего, для чего нужна эта техника и как правильно ее подсоединять.
Занявшись делом, я наложил на себя все пять техник, решив за один раз провести привязку. Как и тогда, когда пять рун первостихий вписались одна в другую, так и сегодня, пять техник объединились, явив собою кривоватый сфероид. Чувствуя, что фокус-точка Земли вот-вот перегорит, я произвел активацию.
Перед внутренним взором все померкло, как если бы я оказался в темной комнате. Отчетливо слыша, как бьется мое сердце, я стал считать пульс, продолжая силиться хоть что-нибудь разглядеть. Бушующий рев огня уже выжег мои глаза, но внутреннее зрение не зависело от глазных яблок. Почти отчаявшись, я наконец-то начал различать светлые пятна, через какое-то время обретя и резкость восприятия.
Примененный на самого себя конструкт излечения восстановил поврежденные ткани, обычное зрение так же вернулось, явив моему взору окружающий меня огонь. Неправильный сфероид защиты оплетал мое тело, расщепляя чужую энергию и сбрасывая ее в фокус-точки. Так как имеющихся единений было пять, то и справляться с бушующим потоком энергии оказалось в пять раз легче.
Более того, внутри меня образовался какой-то узел, внешне похожий на фокус-точку, но по своей сути являющийся личным резервом. Отчего я так решил оставалось не понятным, но, на уровне интуиции, я перенаправил в него поток переработанной энергии. Нагрузка на фокус-точки еще больше сократилась, узел забрал на себя "львиную" долю потока.
"-Ладно, где там этот витязь", - вспомнив о продолжающейся дуэли, я двинулся вперед, примерно помня то место, где стоял одаренный.
Слуга рода Белозеровых заметно нервничал. Защитный круг самостоятельно дезактивировался только тогда, когда один из противников умирал. Стоявший у самого края, длинный ждал когда же это произойдет, но защита не выпускала его из дуэльного круга.
-Меня ждешь? - раздумав бить в спину, спросил я, воткнув нож в глаз одаренному, едва он повернулся на звук моего голоса.
Имевшийся на его теле артефакт бессильно развеялся, наглядно показав, что от стихии Хаоса защиты нет. Вслед за упавшим на брусчатку одаренным, опала и октарионовая пелена, снимая защиту. На городской площади царила тишина, стоило стихнуть огню, как все увидели, что я жив, а мой противник мертв.
Оглядевшись, я с удивлением уставился на смотрителя. Зеваки, как и пришедшие посмотреть на дуэль школяры, все были здесь. Только вот главных зачинщиков на прежнем месте не было.
-Уважаемый смотритель, а где вызвавшие меня на дуэль вроде как благородные боярычи? - спросил я.
-Они нас покинули, после того, как технику стихии Огня продолжали использовать, не смотря на прошедшие пять минут с момента ее активации, - уклончиво ответил он.
-А что же Вы? - обернувшись к толпе, я усилил свой голос специальным конструктом, который подсмотрел у командовавшего солдатами во время боя Георга: -Вы!? Призванные сюда в качестве свидетелей! Вы!? Пришедшие посмотреть, как затравят безродного и порадоваться, что благородные не стали к вам цепляться! Вы!? Так много и громко говорящие о законе, но тут же забывающие о нем, если вам это выгодно! Кто из вас будет свидетельствовать трусость Белозерова, Кулибина и Ржевского в суде?! Кто не побоится пойти против благородных родов?!
Отразившиеся эхом от близлежащих домов, мои слова стихли, сменившись воцарившейся над площадью тишиной. Тишина была почти полной, нарушаемая лишь шуршащей одеждой. Люди стремились разойтись, пряча свои лица друг от друга, не желая слышать и понимать того, о чем я говорю.
-Ха-ха-ха, - меня разобрал смех от вида ссутулившихся спин, дерганых движений и боязливых взглядов через плечо.
Через пять минут на городской площади никого не осталось. Только смотритель, продолжал невозмутимо рассматривать перед собой брусчатую мостовую. Сказать ему мне было не чего, человек исполнил надлежащим образом свои обязанности, просить его о большем я счел уже излишним.
-Наверное мне стоит покинуть город, - тем не менее сказал я, испытав желание хоть что-то сказать.
-Зачем? - смотритель взглянул на меня с удивлением: - вы убили всех наемников и даже защитника одного из благородных родов, так что я не думаю, что кто-то решится вас задирать.
-А как же жители? - спросил я, но остался не понят.
Встречая меня на улицах, горожане будут опускать глаза и вспоминать о своем бесчестье. С моим уходом, они получат возможность со временем говорить то, что им самим захочется помнить об этом дне. Появятся и те, кто начнёт утверждать, что покидая площадь он бросился искать боярычей, но не сумел найти. А кто-то скажет, что он отправился в суд, но там не стали его слушать, так как никто из участников дуэли не обращался.
Глава34
═Дорога стелилась под неспешными шагами, чар-мешок висел на плече, а ранняя осень радовала яркими красками. После дуэли с витязем, мои фокус-точки стали пропускать через себя еще больше энергии, а образовавшийся узел мог впитать в себя столько бахира, что я даже не знал такого конструкта, для наполнения которого потребуется столь огромное количество энергии.
Активировав артефакт портала, я осмотрел окрестности и развеял конструкт. Путешествуя без знания местности, я заглядывал при помощи дальнозоркости немного вперед, выбирая ту или иную дорогу. Свернув на очередной развилке, я продолжил идти пешком. До Столицы, в которую я решил добраться, оставалось около семи дней пути. Хорошая погода радовала погожими денечкам.
-Ля-ля-ля, - дорога впереди огибала холм, из-за которого слышалось чье-то пение.
Свернув с обочины, я поднялся по траве на пригорок и посмотрел вниз. Сразу за поворотом, в ближайших от дороги кустах, сидела девушка и что-то складывала в подол. Звонкий голос разносился довольно далеко, позволяя слышать ее беспечную песенку.
То, что девушка беспечна, я понял сразу. На внешний вид ей можно было дать не больше четырнадцати. Ни рядом, ни в обозримом пространстве, взрослых было не видно. Поза, которую приняла девушка, имела пикантный вид и я с удовольствием на ее смотрел. Через какое-то время она разогнула спину и с недовольным видом уставилась на меня.
-Ну? И долго мне еще ждать? - заявила она.
-Ждать чего? - не понял я.
-Я здесь уже четверть часа ковыряюсь, а ты только стоишь и смотришь! - выдвинула она свое обвинение.
-И? - вопросительной интонаций я дал ей возможность продолжать.
-Что "И"? - незнакомка не на шутку разозлилась: - ты вообще на меня нападать собираешься или как?!
-Э.., - растерялся я, ляпнув: - а надо?
В дополнении к упертым в бока рукам, ее глаза подозрительно сощурились.
-То есть ты хочешь сказать, что я не красивая? - прошипела она.
-Красивая, - ни капли не покривив душой, сказал я.
-Тогда в чем дело? - напирала она.
-Ну, я, как бы, не знаю, - признался я.
-Пфф, - выдохнув, она уселась прямо на траву, явно чем-то расстроенная.
Подумав о том, что лучше сделать, ретироваться или спуститься вниз, я выбрал последнее. Девушка действительно была необычайно красива, и чем ближе я к ней подходил, тем больше она мне нравилась.
-Разрешишь присесть? - на всякий случай спросил я, указав на траву.
-Садись, не куплено, - буркнула она, сидя с надутыми губками.
-Гхм, - кашлянул я, после того, как уселся рядом: - слушай, если тебе очень надо, то я могу на тебя напасть, только не очень сильно.
-Тогда я не смогу тебя убить, - ответила девушка расстроенным голосом.
-А это обязательно? -уточнил я, на всякий случай готовясь отпрыгнуть в сторону.
-Ну а как я еще проверю эффективность техник, которым меня учат?! - последовал неожиданный ответ.
-А есть повод сомневаться? - мне почему-то стало смешно, но я сдержался.
═-Конечно! - возмутилась она, не заметив моей улыбки. ═════
Какое-то время мы сидели молча, думая каждый о своем. О чем думала незнакомка я не знал, тогда как сам пребывал в недоверчивом веселье. То, что кто-то обучил девушку боевой технике, да еще и не одной, никак не укладывалось в моей голове. Женщины, живущие в крепости Отрада, проходили соответствующее обучение. Но сидящая рядом со мной девушка никак не могла быть одной из них.
-Ладно, чего сидеть, пойду другого разбойника искать, - легко поднявшись, она отряхнула ладонями подол платья.
-А можно с тобой? - спросил я, еще до того, как сообразил, что именно сказала незнакомка.
-Ну, давай, - легко разрешила она, после чего озвучила свои умозаключения: - наверное и в правду слишком подозрительно, когда девушка одна гуляет по лесной дороге.
Приноровившись к ее шагу, я пошел рядом, прокручивая в голове состоявшийся разговор. Неоднозначное мнение, сложившееся о попутчице, настораживало и привлекало одновременно. Бросая изредка на меня косые взгляды, она явно чего-то ждала.
-Ну? И долго ты будешь молчать? - не выдержала она.
-Так ты же тоже молчишь, - глянув на нее, я слегка пожал плечами.
-Это я тебя развлекать что ли должна? - аж сбившись с шага, девушка возмутилась в полный голос.
-Я даже как звать тебя не знаю, - сбив ее с мысли, я представился: -═ Вася.
-Просто Вася? - переспросила она и, лучезарно улыбнувшись, продолжила: - а я тогда просто Жузи!