Уже на пути в студию, (не ту что в прошлый раз), мне в голову пришла гениальная в своей простоте мысль:
"почему бы мне не приказать алмазным псам, выделить средства на строительство города-казино?".
Разумеется, нельзя было просто забрать деньги у расы своих последователей, (хотя думаю они не стали бы возмущаться, слишком сильна верность создателю). Но основать пару фирм для выгодного, (для меня), обмена драгоценных камней и металлов, на товары необходимые народу живущему под землей, никто помешать не сможет. И если за продукты питания, покупатели будут платить золотом по весу, то это их воля, и все протесты конкурентов, пусть адресуются правителям шахт и катакомб.
Хотя, настолько наглеть конечно не стоит, а-то Селестия не обрадуется краху цен на драгоценные металлы, что сильно ударит по бюджету страны. Зато, можно не беспокоиться о каждой потраченной монете, "вливания" дополнительных средств в корпорацию, можно будет начать сразу же, как только принцессы заключат союз с вожаками псов. Мне же, для дополнительной гарантии своего благополучия, всего лишь следует отдать приказ, торговать только с моими подчиненными.
В приподнятом настроении, я прибыл на съемки телепередачи, и был даже немного разочарован. В течении часа, эксперты в политике и экономике, забрасывали меня вопросами, общий смысл которых сводился к "когда вы собираетесь захватить Эквистрию?", и "что ждет предпринимателей в случаи вашей победы в противостоянии с принцессами?". Все уверения в том, что мне совершенно не интересна политика, и против нынешней власти ничего не имею, пропускались мимо ушей, лишь убеждая собеседников в обратном.
Затем была встреча с представителем аристократии, который широким жестом разрешил мне заказывать все, что душе угодно. Ох и опрометчивый это был шаг, учитывая что мы находились в одном из самых дорогих заведений. Я все же заказал себе омлет из дюжины яиц феникса, (в этом мире птица хоть и редкая, но не мифическая, да и к существу возрождающемуся из пепла, никакого отношения не имеет).
Осторожные попытки склонить меня на сторону государственной аппозиции, были мужественно незамечены. Может быть, мне стоило бы играть чуть похуже, так как к концу разговора, собеседник явно начал считать меня кем-то вроде безграмотного провинциала, и с приложением немалых волевых усилий, удерживался от откровенных оскорблений.
"представляю, что с этим парнем сделают более опытные коллеги, когда он перескажет им весь разговор".
Внутренне веселясь, я покинул ресторан, уже ожидая следующего раунда переговоров с аристократами. Не стоило обманывать себя, считая всех остальных глупцами, ведь это самый легкий и быстрый способ потерять как влияние, так и все финансовые средства. Думаю главы родов, легко разгадают сегодняшний спектакль, или хотя бы догадаются, что древний бог, однажды чуть было не захвативший полмира, по определению не может быть дураком.
Вернувшись домой, решаю что подвигов на благо себя, совершил уже более чем достаточно, и пора немного потрудиться для родной, (пусть и с недавних пор), Эквистрии. Тем более, что обещание данное Луне, все же следует попытаться выполнить.
Как и в прошлый раз, для использования чар "астрального двойника", я решил использовать ванную комнату. Тело, под присмотром одного из потоков сознания, отдохнет и заодно отмокнет в горячей воде, а разум займется вербовкой сторонников, которые при умелых действиях, даже не догадаются о моих истинных целях.
Дабы гарантировать себе приемлемые условия на случай "активных переговоров", закачиваю в астрального двойника чуть ли не половину своего резерва. Кстати, довольно забавное ощущение, смотреть на себя со стороны, при этом получая картинку как из глаз материального тела, так и астрального.
- ну, я пошел? - Задаю вопрос Дискорду, расслабленно развалившемуся у бортика бассейна.
- вали уже. - Отвечаю Дискорду, прозрачная фигура которого висит в метре над водой.
- ну я и хам. - Фыркаю, и набирая скорость, вылетаю сквозь стену.
Сегодня, мой путь лежит на север, за пределы Эквистрии, в страну, носящую гордое название "кристальная империя". Почему в моих мыслях столько скепсиса? Да потому, что один город, (пусть и очень большой), а так же пара десятков поселков городского типа вокруг, ну никак не тянут на то, что бы именоваться "империя".
Находясь в широтах, где снег таит всего на пару месяцев в середине лета, кристальная империя стала лидером в технологическом развитии. Вокруг города-столицы, где живет восемьдесят процентов населения страны, возведена высокая стена, на которую опирается сферический купол из искусственного кристалла, и вместе они являют собой прекрасную защиту как от морозов, (система климатического контроля под куполом работает как часы), от осадков и ветра, а так же нападений диких животных, и неменее диких соседей.
Правит этой "карманной" империей, некая незаурядная личность, именуемая королем Сомброй. Здесь моя логика дает сбой в очередной раз, ведь правильнее было бы, что бы титул правителя империи звучал бы как "император"... но в сравнении с тем, что Эквистрией руководят две принцессы, это не так уж и бросается в глаза.
"вот стану владыкой мира, раздам всем правильные титулы".
Однако вернемся к Сомбре, который как я уже упоминал, личность весьма незаурядная. Начать стоит с того, что является он смертным единорогом, который чуть больше тысячи лет назад, пытался захватить Эквистрию, но наткнулся на жаркое сопротивление местных жителей, а потом еще и схлестнулся с обозленной Селестией. Не смотря на катастрофическую разницу как в опыте поединков, так и магической силе, смертный маг сумел спастись, пусть и получил некоторые повреждения.
Вместе с единомышленниками и их родственниками, Сомбра бежал на север, где захватил самый дальний от столицы город, и объявив себя единоличным монархом, отделился от Эквистрии, основав свою империю. В те годы у принцесс было немало проблем, (да и разногласия появились, по итогам которых Луна оказалась в ссылке на спутнике планеты), так что на революционеров сперва махнули рукой, а затем они настолько укрепились, что без серьезной войны их стало не выбить из города. В итоге независимость новоявленное государство, отстояло почти без борьбы.
Покопавшись в памяти, полученной от Фердинанда при первой встрече, (очень полезная личность, имеет понятие о многих вещах в самых разных сферах деятельности), нашел портрет Сомбры, и после первого же взгляда, даже сбился с намеченного маршрута. Внешне, правитель кристальной империи, выглядел как Дарт Вейдер без шлема, в версии "антропоморфный единорог". Нижнюю половину морды, ему заменял динамик черного цвета, стилизованный под нижнюю челюсть, торс полностью скрывал стальной нагрудник, по бокам которого угадывались заглушки для "гнезд", о предназначении которых остается только догадываться. Руки и ноги, целиком затянутые в прорезиненную ткань, вполне могли быть протезами, что объясняло бы наличие громоздких железных перчаток, налокотников и наколенников.
То ли Селестия, все же нанесла Сомбре слишком большие повреждения, то ли годы, (больше тысячи лет), потрепали отнюдь не молодеющее тело, но получившийся в итоге киборг, внешний вид которого был выдержан в черных тонах, внушал уважение. Из общего ряда выбивались разве что рубиновый рог, и красные глаза с зелеными вертикальными зрачками, мерцающими призрачным огнем.
"попробую разыграть одну сценку... надеюсь за десять веков его психика не стала слишком невосприимчивой к внешним раздражителям".
...выйдя из кабины скоростного лифта, Сомбра размеренно зашагал по коридору погруженному в полумрак. Редкие горящие на потолке лампы, освещали плотно закрытые однообразные двери отличающиеся только порядковым номером. Толстый ковер заглушал стук копыт, окованных в сталь, и в виду отсутствия поблизости иных живых, полную тишину разрушало лишь слабое гудение вентилятора, установленного в грудной полости короля.
Посторонний наблюдатель мог бы сказать, "а как же телохранители, разве они не живые?". Дело было в том, что шесть силуэтов, бесшумно скользящих вдоль стен, уже давно не воспринимались правителем кристальной империи, как живые существа. Да и "разумными", назвать их можно было с большой натяжкой. Слишком много модернизаций перенесли бывшие единороги, лишившись множества важных органов, приобрели кучу полезных механизмов, и даже их мозги не избежали вмешательства.
Сообщение секретарши, о том что в рабочий кабинет ворвалось необычное существо, попутно обезвредившее охрану, застало Сомбру в попытке перейти в "спящий режим". Первый порыв, послать на устранение беспокоящего фактора солдат, был задавлен в зародыше, так же как и желание броситься на встречу с неизвестным самому, используя все ресурсы тела, дабы застать противника врасплох.
"правителю кристальной империи, не к лицу бегать тогда, когда можно спокойно идти".
Из слов секретарши, выяснилось что существо, проникнув в кабинет короля, заняло его кресло за рабочим столом, и потребовало принести кофе, начав копаться в выдвижных ящиках. Подобная наглость вызывала восхищение, а еще давала понять, что вторженец никуда не собирается убегать, и вполне вероятно, станет ожидать действий хозяина кабинета.
"за свои действия, ты умрешь... но за то что развеял мою скуку и показал бесполезность нынешней охранной системы, это произойдет быстро".
Замерев на миг у двери, отличающейся от остальных лишь табличкой, на которой была выгравирована цифра "1", Сомбра надавил на дверную ручку и толкнул створку, после чего шагнул в комнату, освещенную теплым светом десятка желтых ламп. Тут же ему на встречу, из-за стола с тремя мониторами, поднялась молодая серая лошадка с иссине черной гривой, одетая в светло голубой джинсовый комбинезон с множеством кармашков, и кобурой с пистолетом на правом бедре.
- ваше величество... - Секретарша вытянулась по стойке "смирно, боязливо косясь на темные фигуры за спиной монарха.
- он все еще здесь? - Прозвучал вопрос из динамика, лишенный даже намека на интонацию.
- так точно. - Секретарша попыталась вытянуться еще больше, хоть это и казалось невозможным. - Последние десять минут, из вашего кабинета доносятся звуки передвигаемой мебели, но я...
На последних словах, девушка сильно покраснела и отвела взгляд от светящихся зеленым зрачков короля. Впрочем, догадаться о том, почему серая лошадка не решилась проверить, что же происходит за дверью, можно было просто обратив внимание на двух охранников, замеревших у стены с вскинутым оружием и совершенно пустым взглядом.
Сделав едва заметный жест, Сомбра послал вперед своих телохранителей, затем посмотрел на нервничающую девушку и произнес:
- ты молодец, завтра можешь быть свободна.
- может быть, стоит вызвать солдат? - Неуверенно предложила лошадка.
- нет. - Твердо заявил Сомбра, уже шагая к распахнутой двери своего кабинета. - Я лично разберусь с "гостем".
Но стоило королю перешагнуть порог, как в душе начал шевелиться червячок сомнений. Шестеро бойцов, идеальных машин для убийств, совершенных гибридов органики и механики, в разных позах стояли вдоль стены, будто бы готовились к бою. Но... они не шевелились, и если бы их глаза не были заменены на сверх чувствительные камеры, то правитель кристальной империи мог бы наблюдать тот же пустой взгляд, что и у охранников в предыдущей комнате.
Рабочий стол, с середины помещения был передвинут к единственному окну, перед которым в кресле, склонившись над какими-то бумагами, сидел вторженец. Он был закутан в красный плащ с глубоким капюшоном, а руки обтягивали красные же перчатки, едва выглядывающие из широких рукавов. Появление короля, ничуть не смутило "гостя", который даже не счел нужным оторваться от чтения.
"нет, ты все же будешь страдать, и испытаешь на себе все мастерство моих палачей".
Вскинув руки, Сомбра отправил в противника волну пространственных искажений, вслед за которой послал ветвистую белую молнию, вырвавшуюся из кончиков пальцев. Он не боялся сражений, да и так просто как с обычными, (пусть и модернизированными) бойцами, с сильным магом не справиться. По крайней мере, вероятность этого была весьма несущественна...
Волна искажений смяла стол со всем содержимым, наткнулась на "гостя", и не навредив ему, обогнула как прилив огибает скалу, заполняя водой ровный пляж. Молния, так же не причинила незнакомцу вреда, беспомощно соскользнув с плаща и оставив опаленные следы на паркете.
- не самый умный поступок... от существа прожившего больше тысячи лет, я ожидал большего. - Прогудел низкий голос из-под капюшона, а затем вторженец поднял голову, и шевельнул пальцами правой руки.
За спиной короля захлопнулась дверь, в которую тут же начала барабанить оставшаяся по ту сторону секретарша, тела телохранителей, будто марионетки у которых перерезали ниточки, осели на пол. Но это не могло отвлечь Сомбру от открывшегося зрелища, заставляющего кровь в жилах холодеть, а мысли метаться в панике.
"этого не может быть... иллюзия? Маскировка? Какие-то чары?".
Под капюшоном вторженца не было лица, да и как теперь подозревал правитель кристальной империи, под плащом не было тела. Из-под нависшего края ткани, должного укрывать голову, на Сомбру смотрел серый клубящийся дым, не имеющий определенных черт и даже глаз.
- кто ты, и что тебе нужно? - Возможно впервые за несколько сотен лет, роботизированный единорог радовался тому, что динамик не передает эмоции.
- с этого и следовало начинать. - Спокойно произнес дым. - Будем считать, что твои действия, это шутка, ну а я над ней посмеялся.
Небрежный пас рукой, и телохранители начали шевелиться, двое из них даже поднялись на ноги, тут же наставив на врага короткие автоматы.
- что мне нужно? Хм-м... - Не обращая внимания на угрозу, (вряд ли пули смогут причинить вред дыму, даже если преодолеют защиту, об которую разбилась атака короля), плащ воспарил из неповрежденного кресла, и неспешно пересекая кабинет, приблизился к высокому зеркалу, за которым находилась бронированная дверь сейфа. - Давай сперва узнаем, что нужно тебе, и чем я могу наградить...
- наградить? - На этот раз, кажется даже динамик сумел выразить возмущение, вновь разбудившее гнев в Сомбре.
Плащ, (или дым под ним), проигнорировал вопрос, вытянув левую руку, коснулся поверхности стекла, сразу же пошедшей рябью. Вскоре, "волны" успокоились, и в зеркале, вместо красного плаща, с клубящимся под капюшоном дымом, отразилась принцесса Луна, одетая в длинное платье без рукавов, с серебряным обручем на талии, свободно спадающей на плечи гривой, рогом мерцающем тусклым светом звезд...
- хм-м. - Прервал тишину "плащ", заставляя короля оторвать взгляд от отражения, и перевести его на гостя. - Она прекрасна, не правда ли?
Сомбра ничего не ответил, да это и не требовалось. Мало кто знал, что свой поход за властью в Эквистрии, черный единорог с рубиновым рогом, начал именно ради нее... он хотел подарить Луне страну, а затем и весь мир, (если бы не Селестия, у плана были шансы исполниться). Но богиня ночи не приняла его любовь, не поняла бушующие в душе чувства... или все же поняла, но ей не позволили на них ответить?
Если бы в груди, закрытой стальным нагрудником, все еще билось живое сердце, сейчас оно разрывалось бы от боли, пытаясь вырваться из сковывающих его оков металла. Но и без этого, правитель кристальной империи переживал не самые приятные минуты своего существования, (жизнью его быт назвать уже было нельзя), отчаянно желая вновь лицезреть самое прекрасное в мире существо, боясь быть отвергнутым из-за своего уродства, и понимая что просто не сможет добраться до желанной цели, ведь Селестия, вряд ли упустит шанс доделать то, что начала более тысячи лет назад.