Взмахнув рукой, я отвернулся от картины, и зашагал к выходу. По пути, взгляд зацепился за табличку с надписью "принцесса Селестия: "дом которого нет"".
На губы сама собой выползла ироничная усмешка, а боль на душе стала чуточку слабее. Только когда выход был уже в двух шагах, сзади донесся взрыв возгласов, настолько шокировала "свиту" последняя иллюзия, без слов выразившая все испытанные мной эмоции: "5+".
Оказавшись на улице, взглядом нашел Серну. Девушка неспешно прогуливалась в тени отбрасываемой зданием музея, внимательно следя за подходами к "храму искусства".
- хочу в театр. - Заявляю, проходя мимо своей телохранительницы, направляясь к машине.
"хорошо быть важной персоной".
Через час, я сидел на балконе ложи для важных гостей, и имел возможность насладиться местной версией оперы, про горбатого звонаря с явными проблемами в общении, и танцовщицу из труппы бродячих артистов, не гнушающихся подрабатывать воровством. История серьезно отличалась от того, что осталось в памяти из прошлой жизни, и финал, на этот раз оказался более счастливым, пусть и не дотягивал до совершенства, но по крайней мере, главные герои остались живы.
- каково ваше мнение о новой версии "Коньтерлотского звонаря"? - Задала мне вопрос молодая желтая лошадка, тыча в лицо микрофоном, в то время как черный конь, направлял на нас громоздкую камеру.
Вокруг было полно народа, щелкали фотоаппараты, от журналистов отбивались знаменитости, о которых я даже не слышал. Но даже в суете, поднявшейся после окончания представления, оказавшегося премьерой, я оказался в центре внимания.
Охране, ранее старающейся следовать за мной незаметно, прикидываясь обычными туристами, пришлось приложить немало усилий, обеспечивая мне "коридор", от места в ложе, до выхода из зала. К сожалению, даже телохранителям готовым столкнуться с любой опасностью, не под силу справиться со всеми работниками телевидения и газет, почуявшими сенсацию.
- это лучшее представление, которое я видел за последние полторы тысячи лет.
Ответив на единственный вопрос, гордо игнорирую остальных журналистов, а вскоре меня от толпы отрезают охранники, ненавязчиво (!), заключая в кольцо.
Мое последнее высказывание можно трактовать по разному, посчитав искренним восхищением работой актеров и режиссеров, или приняв за насмешку, ведь стоит кому ни будь вспомнить, что последние пятнадцать веков Дискорд провел в заточении, как становится понятно, что возможностей увидеть другие спектакли, все это время просто не было. Почему было просто не похвалить представление? Мне нужно увеличивать популярность, а для этого будет полезно, если над моими словами начнут задумываться, или даже обсуждать их в каких ни будь программах.
Пройдя к своему лимузину, я задержался на несколько мгновений, и повесил над театром яркую иллюзию, особенно хорошо видимую в вечерних сумерках. Судя по возросшему возбуждению, народ оценил мои старания, и надпись, "в музее было интересней, но и здесь неплохо", не окажется забытой.
Стоило лимузину тронуться с места, как команда телохранителей, растворилась в толпе зевак. Скорее всего они получат выговор от начальства, так как не смогли остаться незамеченными.
Подводя итоги прогулки можно сказать, что план по привлечению к себе внимания, выполнен полностью. А вот с полезными и интересными знакомствами, дело обстоит куда хуже, проще говоря, их просто нет. Не считать же таковыми принцесс, и приближенных Селестии, над отношениями с которыми придется работать ни один год, дабы добиться взаимного доверия.
"придется устроить пару приемов... а это лишние расходы и трата времени".
Когда мысли уже сконцентрировались на отдыхе, а в планах на первое место вышло посещение ванной комнаты, (маленький бассейн стал самым любимым местом в доме), пришел сигнал из храма Кратока. Это могло значить лишь две вещи: либо жрецы требуют аудиенции по какой-то важной для них причине, либо сам правитель быкоголовых почтил визитом божественного покровителя.
Уже привычно создаю астрального двойника, вливая в него максимум возможной энергии, оставляю один поток сознания управлять телом. Прежде чем вылететь из лимузина, замечаю как напряглась Серна, сидящая на месте Фердинанда.
"почувствовала всплеск магии? Нужно будет подробнее узнать о ее умениях".
Словно сквозь вату, слышу голос своей служанки-телохранительницы:
- господин Дискорд, с вами все в порядке?
Что ответил оставленный поток сознания, разобрать уже не получилось, слишком большое расстояние оказалось между телом и астральным двойником.
...полет, конечная точка которого обозначалась "маяком", занял всего несколько минут. Приблизившись к храму, я сперва осмотрел окрестности, дабы убедиться в отсутствии ловушек, а затем просочился сквозь стену, и начал обследовать уже внутреннее пространство.
Если снаружи, сооружение похожее на ангар, (гордо именуемое храмом), окружало плотное кольцо элитных гвардейцев, полностью облаченных в самые современные доспехи, и вооруженных генераторами электрических импульсов, которые были похожи на двузубые вилы на длинном древке, то внутри, находился один единственный минотавр. Солдатам приходилось сдерживать обезумевшую толпу, размахивающую факелами и разнообразным дробящим оружием, а император, (вряд ли кто-то другой решился бы напасть на обитель бога), совершенно не спешил, и в данный момент, вытирал свою чудовищного вида секиру от крови жрецов, об их же одеяния.
"похоже я слегка опоздал, теперь можно разве что изобразить кару отступника, ну и войска его чуть проредить".
Придаваясь безрадостным мыслям, я осматривал тела жрецов, совсем недавно бившихся лбами об пол, выражая свое почтение статуе. Трупы выглядели так, словно их пытались разделать, но бросили это занятие на половине, а вот единственный живой минотавр, (он же победитель и недоучившийся мясник), не получил ни единой царапины на доспехи. Причина обнаружилась сразу же, как только я посмотрел на броню, дабы изучить магический узор.
И секира, и каждый элемент доспехов в отдельности, имели собственный накопитель магии, поддерживающий защитное поле, (или увеличивающий пробивную силу). В комплекте, амуниция минотавра превращала его в ходячую крепость, которую не каждое заклинание высшего порядка, сможет хотя бы повредить. Но и это было не все, на поясе единственного противника, висела маленькая железная коробочка с парой кнопок, которая создавала защитное поле от враждебной магии.
"ох ты, до чего же техника дошла. А ведь сиди я безвылазно в Эквистрии, и знать бы не знал о подобных игрушках. Даже страшно подумать, что лежит в закромах кристальной империи".
- Краток! Ну что же ты не вмешался когда я убивал твоих жрецов?! Так и знал, что эти твари просто решили заграбастать себе власть...
Голос у императора минотавров, оказался подстать своему владельцу, который как минимум на голову был выше любого из сородичей, которых мне уже довелось видеть.
- я не вмешался, потому что не люблю слабаков. - Прогрохотал голос статуи, взятой мною под контроль.
Минотавр моментально принял защитную стойку, чуть согнув ноги и отведя секиру назад для замаха. По доспехам начали бегать радужные разводы, а на метр вокруг, распространилось мутно белое сияние.
- значит, это ты решил лишить меня власти? - Абсолютно без страха, прорычала эта груда мяса, закованная в неизвестный мне материал, очень похожий на гибрид стали и пластика.
- минотавры должны подчиняться своему богу... - Лениво прогремел я, и был перебит.
- ...своему богу, но не тебе. - Ехидно фыркнул рогатый монстр. - Ты ведь не Краток, я прав, Дискорд?
- как ты смеешь произносить это имя в моем храме! - Вознегодовала статуя, и шагнув вперед, нависла над императором.
- смею, потому что знаю, что ты не Краток. - Ничуть не испугавшись, прорычал в ответ маленький живой танк, поудобнее перехватывая секиру. - Признай правоту моих слов, и тогда, возможно мы сможем договориться...
Взмах каменной руки, и гигантский кулак опускается на голову минотавру, который подставляет под удар древко своего оружия. Не знаю даже, что меня больше поразило, то что противник вместо того что бы размазаться по полу, всего лишь опустился на одно колено, или хитрые нотки в голосе минотавра:
- Дискорд, еще не поздно нам договориться... у меня есть, что тебе предложить.
Немного ослабляю натиск, так что противник даже сумел оттолкнуть кулак, и подняться на обе ноги, только для того, что бы получить таранный удар кулаком второй руки. Тело в доспехах отлетело на десяток метров, но сгруппировалось в воздухе, и приземлилось на две конечности, оставив на полу борозды от копыт закованных все в тот же неизвестный материал.
- на чем я прокололся? - Вопрос был задан пусть и громким, (у статуи по другому говорить не получается), но спокойным голосом.
- не у всех минотавров головы состоят из сплошной кости, и служат исключительно что бы через них есть. - С какой-то злостью, прорычал мой противник. - Я не вчера родился, и сумел сложить некоторые факты вместе...
Прыгаю вперед, целясь ногами в быкоголового воителя, но тот успевает отскочить в сторону, да еще и крутанувшись на месте, наносит зарубку на правое колено. Злобно взревев, обрушиваю удар рук, сцепленных в замок, выбивая каменную крошку, и оставляя в полу солидную вмятину.
- ...сперва в Эквистрии освобождают Дискорда, новость о чем в считанные часы облетает мир...
Припадаю на одно колено, наношу удар ребром левой ладони, на высоте метра вдоль пола, но минотавр просто перепрыгивает угрозу, оказавшись как раз между двумя ладонями, начавшими резкое сближение. Кажется, из под копыт императора даже искры полетели, когда он рванул вперед, решив поискать счастья в ближнем бою.
- ...затем приходит известие, о неожиданном желании алмазных псов, заключить союз с Эквистрией, причем они предлагают свою военную помощь и некую компенсацию за убитых в последние годы лошадей...
Слегка отклоняю корпус назад, и оперевшись на руки, "выкидываю" правую ногу вперед, ловя противника на противоходе. Он почти успел увернуться, благодаря чему вместо того, что бы подобно снаряду из пушки влететь в стену, кувырком прокатился по полу, в конце вновь оказавшись на обеих ногах.
- ...ну и тут в мой замок вваливаются жрецы Кратока, требующие прекратить военные действия против Эквистрии, и приглашающие меня на беседу с возродившимся богом. - Отскочив от сокрушительного удара кулаком в правый бок, минотавр продолжил. - Только идиот не понял бы, что все эти события взаимосвязаны, и либо жрецы обезумели, решив в общей неразберихе укрепить свое влияние, либо кто-то могущественный, просто использует этих фанатиков.
- а если бы их использовал настоящий Краток?
- тогда, мне бы пришлось сражаться уже с ним. - Усмехнулся император. - Только возродившийся бог, не может быть слишком сильным, а потому, у меня были бы все шансы на победу. в итоге, прав всегда победитель, и никто не решился бы мне перечить.
- глупо. - Раскрываю пасть истукана, и "выдыхаю" поток рыжего пламени. - Ведь я тоже недавно получил свободу, но слабаком не являюсь.
- не считай меня глупцом Дискорд. - Зарычал мой противник, принявший атаку на щиты своих доспехов. - Ты никогда не был мертв, а потому не терял своего могущества, лишь был отрезан от него какое-то время.
- неплохие познания... для минотавра. - Используя чуть больше энергии, ускоряю статую, бросаясь в решительное наступление. - Что же ты хочешь мне предложить? И главное, почему так не любишь своего бога?
Уклонившись от всех выпадов, (при этом начав двигаться чуть медленнее, чем в начале боя), минотавр отступил к стене и приготовился уйти в перекат.
- моим народом не может править слабак, умудрившийся умереть в бою, почти на две тысячи лет оставив нас без покровителя!
- но и я был побежден в сражении, причем проиграл двум молодым богиням, не блиставшим особой мощью.
- но ты сохранил свое тело, не потерял могущества, хоть и стал зависимым от двух женщин. - Увернувшись от шаровой молнии, император добавил чуть более тихим голосом. - Кроме того, у нас просто не остается выбора: либо стать союзниками перевертышей, либо присягнуть тебе. Я сделал свой выбор, надеюсь это не станет ошибкой, которая погубит мой народ.
- и как же ты собираешься привести минотавров под мою власть? - Отступаю назад, собирая между ладонями сферу сжатого воздуха.
- сейчас я проиграю бой Кратоку, но потрепав бога останусь жив, после чего призову на свою сторону более могущественную сущность. Как тебе известно, победитель всегда прав, и после того как Дискорд, окончательно повергнет своего родича, никто не посмеет возразить смене покровителя.
- и я получу целую расу последователей... а что получишь ты? И стоит ли мне рисковать, ведь можно тебя просто убить, а затем набрать новых жрецов, и пусть молятся мне как Кратоку.
- я получу лояльного к себе бога, да и моя гвардия, даже после моей смерти, способна доставить немало неприятностей. Думаю, сожженные до основания города, как и голодающее население, не самое лучшее приобретение.
Я дико захохотал, что в исполнении гигантской статуи должно было смотреться внушительно. Этот мерзавец все предусмотрел, наверняка, то же самое было бы предложено Кратоку, в случаи неудачи в поединке. Даже жаль стало от мысли, что придется от него избавиться.
- уговорил, можешь призывать союзника.
Выпускаю на волю сферу сжатого воздуха, которая без труда проламывает стену, а затем рывок, и нога статуи пинком, отправляет оглушенное тело в полет за пределы храма. Доспехи конечно защитят минотавра, но мелкие неприятности с телом обеспечены.
Далее все прошло по плану: оклемавшийся после "нокаута" император минотавров, (кстати его зовут Кракус, он объявил свое имя во время ритуала), немного понасмехался над богом, который не сумел убить смертного да еще и повреждений наполучал, а затем вызвал своих помощников. Четыре жреца в набедренных повязках, вынесли на свободную от народа площадку, уменьшенную версию "таблетки", уже виденной в катакомбах алмазных псов. Следом вывели двух грифонов, ну и с произнесением речи, несчастных принесли в жертву мне.
Создав себе оболочку из крови, я предстал перед притихшими минотаврами, (до этого момента, неорганизованная толпа, всячески пыталась помешать ритуалу). Выслушав просьбу Кракуса, потребовал что бы присягу император, вместе с гвардией принесли сейчас, и лишь после этого будет бой с неугодным божеством.
Главный быкоголовый скрипнул зубами, но подчинился, при этом так зыркнув на своих воинов, что те даже не подумали артачиться.
Финалом же сего действия, был единственный удар молнии, в который я вложил треть своего полного резерва, (это почти весь запас энергии, оставшийся в астральном двойнике). Зато зрелище стоило усилий, синий столб ударивший с неба, и разметавший храм Кратока по камушкам, должно быть ослепил всех присутствующих, и пока они пытались проморгаться, каменная статуя медленно и величественно, рассыпалась песком.
А затем была массовая присяга, и клятва служить новому покровителю, покуда он заботится о своих последователях. Так что, развеять астрального двойника, удалось только на рассвете...
Вернув основное сознание в тело, обнаруживаю себя в ванной комнате, развалившимся у бортика бассейна, в практически остывшей воде. Память, пришедшая от потока сознания, оставленного следить за целостностью драгоценной тушки, не показала ничего особо интересного. Хотя... Фердинанд наверное удивился, что я отказался от ужина, и сразу после прибытия домой, направился в ванную.