Грифоны по видимому не ожидали от своей жертвы особой прыти, а потому запоздали и открыли огонь только через две секунды после того, как Гром выскочил из-за угла. После очередного шага, единорог "рыбкой" прыгнул за мусорный бак, и не теряя времени, перекатился за стену следующего дома, после чего моментально поднялся на ноги и со всей возможной скоростью, кинулся бежать. А за спиной началась перестрелка между двумя отрядами преследователей, что давало надежду наконец оторваться на достаточное расстояние, и забившись в какой ни будь темный угол, немного поспать.
- стоять!.
Из узкого переулка, на дорогу по которой бежал бледно голубой единорог, "вывалились" четыре зебры, одетые в комбинезоны черно белой раскраски, отлично гармонирующие с их собственной шерстью. Но основное внимание привлекла отнюдь не одежда, а черные пистолеты, направленные на курьера-контрабандиста.
"как непрофессионально... кто их вообще учил проводить захват?".
Изобразив рывок влево, гром воспользовался секундным замешательством противников, и прыгнул в середину отряда. Пользуясь своей высокой скоростью, он ударил ближнего полосатого жеребца пистолетом по голове, и не оборачиваясь, несколько раз выстрелил себе за спину. Ругательства и крик боли, были ему наградой, которую омрачили ответные выстрелы оставшихся на ногах зебр.
Видимо боги были на стороне бледно голубого единорога, (или один бог, который и впутал бедолагу в эти неприятности), так как ни одна пуля так и не настигла свою цель, скрывшуюся от преследователей за очередным углом.
Увидев на своем пути открытый люк, курьер-контрабандист, не задумываясь сиганул в темноту канализации, молясь Селестии и Луне, что бы внизу не было строительного, (или какого иного), мусора, способного попортить драгоценную шкуру.
"а ведь все так хорошо начиналось...".
...Гром расплатился с таксистом, и захлопнул дверцу машины. Вчера вечером, ему позвонила одна старая знакомая, (с которой он учился в школе, но общался от случая к случаю), и предложила возможность хорошенько заработать. И вот теперь бледно голубой единорог стоит перед воротами загородного особняка, в котором как ему было известно, временно обитает один из трех ныне живых богов.
На часах не было еще и десяти, но как сказала Серна, Дискорд никогда не спит, а потому время суток не имеет для него особого значения.
"наверное в заточении, выспался на много лет вперед".
Поспешно выбросив из головы опасные мысли, (мало ли бог может узнать, о чем думает собеседник), подошел к створкам и постучал в них кулаком.
Вопреки ожиданиям, долго ждать не пришлось, из дома вышел пожилой дворецкий, который впустил гостя на участок, и не произнеся ни слова, жестом предложил следовать за собой. Молча, черный единорог провел более молодого сородича к кабинету хозяина, и распахнув дверь, взглядом предложил войти.
"впечатляет, ни слова не произнес, а у меня уже мурашки по спине бегают".
Кабинет не блистал роскошью, даже наоборот, создавалось впечатление, будто хозяин этого места, специально избавился от всех украшений, оставив лишь необходимую мебель. Сам Дискорд обнаружился здесь же, за рабочим столом, перебирающим какие-то бумаги. Он был одет в простой черный костюм, и был похож на карикатурную пародию на дракона, до тех пор пока не поднял взгляд на посетителя.
В глазах "пародии на дракона", курьер-контрабандист увидел сотню вариантов собственной гибели. От холодного пота, спина взмокла а коленки начали предательски подрагивать. Только сейчас Гром полностью осознал, что находится в одной комнате даже не с могущественным магом, а настоящим древним богом.
- ты наверное и есть знакомый Серны. - Утвердительно произнес Дискорд, откладывая в сторону белые листы, исписанные ровным мелким подчерком. - Ну а мне думаю представляться не нужно... ты не стесняйся, садись, разговор нас ждет не короткий.
Бледно голубой единорог, бессильно рухнул в одно из кресел, и не в состоянии отвести взгляд от глаз Дискорда, стал ждать продолжения.
- может быть назовешь свое имя? - немного обиженное выражение на драконьей морде выглядело бы забавно, если бы не продолжающая давить на плечи аура власти.
- Гром... господин Дискорд. - Собственный голос показался жалким писком, а горло судорожно дернулось в попытке сглотнуть несуществующую слюну.
- ну что ж, Гром, тебя мне посоветовала Серна, и раз ты решился сюда прийти, значит согласен выполнить одно мое поручение... я прав?
Единорог кивнул.
- тогда слушай историю предмета, который тебе предстоит перевезти в храм "матери богов", расположенный на южном полюсе нашей маленькой планеты...
Дискорд поведал длинную легенду об оружии, способном на некоторое время лишать богов силы, и продемонстрировал черную коробочку, запечатанную десятками заклинаний, и запаянную со всех сторон в вороненую сталь.
- ...намного проще было бы, при помощи портала переправить этот проклятый предмет в храм... но вот беда, магия на артефакт не действует. Так что, остается только один вариант, переправить его более классическим способом. - Бог похлопал когтистой рукой по столешнице, и перешел к финальной части разговора. - Так как в наше время, в каждой стране появилась своя валюта, (последние слова произносились с отчетливой брезгливостью), я предлагаю тебе оплату в виде золота.
Из ящика стола, Дискорд извлек горсть золотых монет, которые положил поверх черной коробочки.
- десять этих желтых кругляшков, ты получишь в качестве аванса, и еще две сотни, после того как "посылка", достигнет точки назначения, а именно, алтаря храма "матери богов". Ты согласен?
Грому не оставалось ничего, кроме как кивнуть. Он не был безумцем, что бы спорить или торговаться с богом... но если бы бледно голубой единорог знал, что его ждет дальше, возможно решение было бы иным.
Курьер-контрабандист, забрав "посылку" и аванс, распрощался с хозяином кабинета, и вышел в коридор, где его встретил молчаливый дворецкий. Ему было бы очень интересно послушать беседу, произошедшую между черным единорогом и "лордом хаоса", произошедшую буквально через десять минут.
- вы уверены, что он справится? - Дворецкий говорил тихо, почтительно склонив голову и украдкой читая документы лежащие на столе.
- этот парень из той породы, что выживает в любых условиях. Он скорее трижды оббежит мир на своих ногах, нежели позволит себя убить. - Дискорд довольно улыбнулся, и перевел взгляд на часы. - Скажи лучше, ты организовал "утечку" информации?
- да господин, уже сегодня вечером, абсолютно все заинтересованные лица будут знать, что некий единорог перевозит весьма ценный артефакт... - Дворецкий слегка смутился, но все же спросил. - Не могли бы вы сказать, что же на самом деле в той коробочке?
- о, сие есть тайна страшная... но тебе, как своему самому верному последователю я могу ее открыть. - Понизив голос до торжественного шепота, "лорд хаоса" произнес. - В той черной коробочке, что сейчас держит в руках юный Гром, находится артефакт по истине божественного уровня, и называется он "тетрис"...
ИНТРИГИ И ЧУВСТВА.
Небо над столицей, заволокли тяжелые серые тучи, время от времени проливающие холодный дождь на головы горожан, решивших в этот день выйти из своих уютных домов. Среди них были две девушки, желтая пегаска и фиолетовая единорожка, кутающиеся в плащи-дождивики, и спешащие по заданию принцессы Селестии.
С промежутками в несколько минут, Твайлайт накладывала на себя и подругу, согревающие чары, и кроме того, постоянно поддерживала "отводящий купол", заменяющий широкий зонт. Но не смотря на все усилия ученицы богини дня, капли воды умудрялись добраться до своих целей, беспомощно скатываясь по плащу, или оседая на гриве.
Путь подруг лежал к построенному недавно офисному зданию, выглядящему как небоскреб в форме башни белого цвета, с горящей красным светом эмблемой и названием корпорации, "Дискорп", которой и принадлежал этот монстр архитектурной мысли. Называлось строение без изысков, "белая башня". Услышав это, Рарити долго смеялась, говорила что-то о скрытых комплексах, но когда пришла в себя, отказалась пояснять, что же имела ввиду.
Подбежав к широким дверям из матово черного стекла, по обеим сторонам которых словно почетный караул, застыли два охранника, девушки замешкались. Взгляды, которыми их окинули единороги в бронежилетах, пронизывали до самых костей, и Твайлайт на мгновение показалось, что она стоит по середине улицы, совершенно голая.
- могу я чем ни будь помочь? - Довольно дружелюбным тоном осведомился охранник справа.
- у нас назначена встреча с мистером Дискордом. - Слегка заторможено отозвалась ученица Селестии, и тут же выругала себя за нерешительность.
Охранник прижал пальцами серьгу-наушник, и несколько секунд стоял неподвижно, после чего кивнул головой и вновь обратился к девушкам:
- проходите, вас уже ожидают в холе.
Войдя в "белую башню", подруги оказались перед проходной, за которой виднелась тяжелая дверь, и комната с мониторами, за которыми сидела еще одна пара единорогов. Красный пегас во все той же форме охранника, с дружелюбной улыбкой пропустил посетительниц через "вертушку, и проводил до двери в холл.
Просторное помещение с белоснежными полами и потолком, а так же светло голубыми стенами, встретило Твайлайт и Флаттершай гулом разговоров нескольких десятков Эквистрийцев, часть которых стояла в очередях либо в гардероб, либо к стойкам, где за плоскими мониторами сидели молодые единорожки. Судя по однообразным бланкам в руках, довольно молодому возрасту, и принадлежности к расам единорогов, (преимущественно), пегасов и коней, (в намного меньшем количестве), ученица Селестии предположила, что все это кандидаты, пришедшие устраиваться на работу в стремительно растущую корпорацию. На глаза попадались и те, кто выбивался внешним видом из общей массы: уверенные в себе предприниматели, служащие снующие по поручениям, и разумеется вездесущие охранники.
Обычными посетителями, пришедшими в "белую башню" по каким-то маловажным делам, (в масштабах корпорации а не самих посетителей), занимались секретари, расположившиеся за отдельными столиками в стороне от входа.
Подругам не пришлось долго ждать, и насладиться интерьером в должной мере не получилось. Словно из воздуха, перед приближенной принцессы Селестии, материализовался невысокий жеребец, черного окраса с ядовито зеленой гривой, одетый в черные брюки, белую рубашку, и красный пиджак с множеством кармашков. В руках он держал записную книжку, в которой без устали что-то писал, (а может просто рисовал с умным выражением морды).
- э-э-э... мисс Твайлайт и мисс Флаттершай? - Осведомился конь.
- да. - Неуверенность в голосе встретившего их работника корпорации, выбила единорожку из равновесия не хуже, чем "раздевающий" взгляд охранника на входе. Но все же она достаточно быстро вернула себе контроль над эмоциями, надеясь на то, что секундная растерянность не отразилась на мордочке.
- меня зовут Кровен, как только вы сдадите верхнюю одежду в гардероб, я провожу вас к кабинету господина Дискорда. - Договорив, жеребец кивнул на очередь к окошку, где пара коней принимала куртки и плащи, выдавая в замен новенькие железные номерки.
К радости Твайлайт, им не пришлось терять лишнее время, так как рядом с первым работником корпорации, (вновь словно материализовавшись из воздуха, что могло стать отличительной чертой всех обладателей красных пиджаков) появился желтый единорог. Одарив более молодого коллегу тяжелым взглядом, он распорядился:
- Кровен, забери у гостий плащи, и сдай в гардероб. Номерки принесешь в кабинет секретаря господина Дискорда. - К девушкам он обратился уже гораздо вежливее. - Следуйте за мной... да, меня зовут Дариан, и я ваш личный экскурсовод на сегодняшний день. Так что, если вдруг возникнут вопросы, или желание просто прогуляться по этажам "белой башни", только скажите.
В одной из стен зала, оказался ряд из семи лифтовых дверей, сливающихся с общим фоном, и если не всматриваться, то можно было пройти мимо, так их и не заметив. Дариан, надавил на ничем не примечательную пластинку, и одна из дверей распахнулась, открывая вход в кабинку с зеркальными стенами, освещенную яркими желтыми лампами.
Провожатый пропустил девушек вперед, после чего вошел в лифт сам. Твайлайт обратила внимание на схематичное изображение башни, рядом с которым виднелся столбик из дюжины кнопок, доходящий лишь до середины здания.
- эти лифты поднимаются только до двенадцатого этажа, затем нам придется пройти через коридор, и уже в другом лифте, мы поднимемся к кабинету господина Дискорда. - Единорог, поспешил ответить на незаданный вопрос, после чего пожал плечами и продолжил монолог. - Не знаю, кто именно придумал подобный проект, все же затраты на строительство двух отдельных шахт, несколько выше, но так как у некоторых членов совета директоров, серьезно обострена паранойя, в "белой башне", предусмотрено практически все, что может помочь обороняющимся при штурме. Хотя, на мой взгляд, все это выглядит как баловство детей, добравшихся до дорогих игрушек...
Так как единорог говорил довольно медленно, за время речи, лифт успел добраться до своей верхней точки, и звякнув колокольчиком, распахнул двери.
Даже не обернувшись к спутницам, дабы убедиться что они идут следом, Дариан зашагал по коридору, освещенному все теми же желтыми лампами. Твайлайт и Флаттершай, приходилось почти бежать, что бы не отстать от "экскурсовода", начавшего рассказ, словно на самом деле вел экскурсию.
- ...стены этажа обклеены настоящими деревянными панелями, ни в одном коридоре вы не найдете пластиковых заменителей. Картины с видами природы, к сожалению, являются копиями, созданными при помощи масляных принтеров: художники просто не успели бы справиться с таким объемом работ. - Дариан виновато развел руками. - На каждом этаже, расставлено не меньше полусотни горшков с цветами, что создает дополнительный уют для работников. В каждом кабинете установлен телевизор, маленький холодильник, ну и разумеется компьютер для работы, всю остальную мебель, сотрудник может выбрать из каталога, пусть и в ограниченном количестве.
- откуда у вас на все это деньги? - Не удержалась от вопроса ученица Селестии. Хоть она и помнила про те сокровища, что хранились в пространственном кармане Дискорда, но их было явно недостаточно для создания самой большой в Эквистрии корпорации, что уже сейчас сделала Дискорда, третьим по влиянию разумным в стране, (первые два места занимали принцессы, и их позиции оставались незыблемыми).
- причина нашего успеха проста, и имя ей "монополия". - Весело отозвался "экскурсовод".
- монополия? - Переспросила Флаттершай.
- именно! - Единорог победно вскинул руку, но тут же вернул себе хоть сколько ни будь серьезный вид. - Понимаете, корпорация "Дискорп", является единственным посредником в торговле между алмазными псами и Эквистрией, что позволяет нам самим решать, что и по какой цене покупать и продавать, в разумных пределах конечно. Скажу по секрету: даже если город-казино, и все остальные фирмы входящие в состав корпорации, будут приносить только убытки, благодаря перепродаже золота и драгоценных камней, мы все равно останемся на вершине успеха. И пусть тем, кто раньше занимал эту нишу, подобный расклад не нравится, но вряд ли они решатся на какие-то серьезные действия против бога.
"страх и деньги - вот и весь секрет успеха".
Единорожка с трудом удержала нейтральное выражение мордочки, хоть Дариан и находился к ней спиной, но не стоило забывать про видео камеры. Наверняка, кто ни будь сейчас наблюдает за посланницами богини дня, и анализирует их реакцию на слова провожатого. Иначе зачем единорогу быть столь болтливым?