"сегодня что, день паломничества?".
Первым порывом было рвануться к храму, и забрать себе всю эту энергию, которой вполне хватило бы, что бы соперничать сразу с обеими принцессами в голой мощи. Однако, детектор опасности, наличие которого у астрального двойника стало сюрпризом, взвыл серенной, заставляя более подробно обдумать ситуацию.
Вряд ли Селестия, за все время существования аномалии, не смогла ее обнаружить, и еще более сомнительно, что богиня дня отказалась от дармовой энергии по каким-то морально-этическим причинам. А это значит, что принцесса либо не смогла присвоить себе силу бесхозного храма, либо наткнулась на что-то опасное даже для нее. Это значит, мне нужно быть вдвое более осторожным, чем если бы хозяин храма был жив, ведь Краток, как и Дискорд, любил оставлять неприятные сюрпризы.
Тщательно обследовав внешнюю стену, (потратив на это почти час), я не обнаружил совершенно ничего опасного. Кладка состоящая из каменных блоков, даже не была укреплена рунами, да и стандартных щитов замечено не было. Причина подобной беспечности стала ясна, стоило просочиться внутрь "ангара", и внимательно осмотреть пятиметровую статую каменного минотавра, застывшую над колодцем заполненным кровью.
От колодца, во всех доступных мне спектрах ощущений, фонило болью, страхом, отчаянием и ненавистью. Статуя же, представляла из себя гигантский накопитель, защищенный сложнейшей паутиной плетений, глядя через которые можно было отчетливо различить зародыш нового бога. Похоже Краток, прежде чем пасть во время войны "все против всех", успел оставить для себя путь к возрождению.
Думаю Селестия, даже если смогла пробиться взглядом через сплетение защитных чар, так и не поняла что за сфера спрятана в груди каменного минотавра, иначе она не оставила бы минотавров в покое, ведь появление нового конкурента, (самого воинственного из древних богов), угрожало самому существованию ее страны непуганых лошадей. И ее невежество в данной сфере знаний, вполне можно объяснить крайней молодостью на момент основных событий. В годы активного дележа земель, никому не было дела до обучения двух юных богинь, которым в итоге пришлось познавать все премудрости на собственном опыте.
В отличии от двух сестер, Дискорд получил свои знания еще до начала войны, и я готов благодарить его бесконечно долго за то, что "лорд хаоса", оставляя мне тело, не решил утаить столь важные знания.
Все внешне неприступные щиты, опаснейшие ловушки, и даже плетения паразиты, которые должны были поглотить напавшего на статую, оказались пусть и серьезной, но далеко не непреодолимой преградой. Я потратил почти три часа, но добрался до "зародыша", источающего мерное серебристое сияние.
- прости Краток, но мне совсем не нужен соперник. Этот мир слишком мал для двух мерзавцев вроде нас.
Не знаю, зачем я говорил все эти высокопарные глупости... наверное просто пытался оттянуть момент расправы над беспомощным противником.
Клыки астрального двойника, встретив слабое сопротивление, вонзились в "зародыш", и я начал перекачивать через канал связующий мое настоящее тело с управляемой марионеткой, как накопленную Кратком силу, так и божественную сущность. Процесс затянулся на четверть часа, в это время беспомощным уже был я, и если бы хоть одна сущность с достаточным запасом энергии решилась напасть, тут история Дискорда и прекратилась бы. Но дело в том, что кроме меня, Селестии и Луны, в этом мире больше нет подобных существ, а смертные в лучшем случае, могли бы убить только физическое тело, восстановить которое можно за секунды, если конечно достаточно энергии для этого.
Закончив поглощение, я решил немного побаловаться. Импульсом силы уничтожив все чужие плетения, растягиваю тело астрального двойника, заполняя им всю статую минотавра. Немного внешних эффектов, и поверхность истукана начинает тускло мерцать серебром, а глаза вспыхивают алым огнем.
Группа жрецов, (десять минотавров в белых тогах), расширившимися глазами уставились на статую, подготовка к приему паломников, которой они занимались всю ночь, тут же была забыта.
- на колени. - Пророкотал я хриплым низким голосом.
Минотавры упали на пол, ударившись лбами о пыльный камень там же, где стояли. Лишь один из жрецов осмелился поднять взгляд на статую и задал глупейший, (на мой взгляд), вопрос:
- повелитель, это вправду вы?
"нет блин, я злобный враждебно настроенный бог, поглотивший твоего создателя и теперь манипулирующий статуей, ранее играющей роль колыбели".
- ты смеешь сомневаться во мне, раб? - На этот раз, от рокочущего голоса, даже стены храма затряслись.
- нет повелитель! Как можно повелитель! Прости недостойного повелитель!
При каждом восклицании, жрец с силой прикладывался лбом об пол, и удары не были "показными", по крайней мере кровавые следы на это намекали.
"либо Краток их выдрессировал, либо при создании мозгами обделил. А может и то, и другое".
- вы раса прирожденных воинов, верно служили мне на протяжении тысяч лет. - На этот раз, я говорил на два порядка тише, так что звуковая волна даже по ушам не била.
- благодарим тебя за похвалу повелитель! Для нас честь служить тебе повелитель!
"меня уже начинает раздражать их раболепство. Ну да дареному "быку" в зубы не смотрят. Их тоже можно использовать с толком".
- как вы посмели приносить мне в жертву таких слабаков как единороги, пегасы и земные лошади?! - От новой волны рева, со стен посыпалась каменная крошка.
- но повелитель... - Испуганно пискнул кто-то из жрецов.
- никаких "но", я вам не вьючная лошадь! Приказываю забыть о всех видах лошадей, что крылатых что рогатых, пока рядом есть перевертыши, грифоны, шаманы зебр наконец.
- император не позволит... он сейчас проводит переговоры, целью которых будет нападение на Эквистрию. - Осмелился подать голос самый мелкий из минотавров.
"хм... интересно, а Селестия знает о планирующемся вторжении?".
- вы смеете перечить мне?!
- нет повелитель! Но мы не сможем переубедить правителя...
- чушь! Минотавры пойдут за своим богом, а не временным правителем. Пусть император лично придет в храм, я сам объясню ему новую цель.
- да повелитель! Будет исполнено повелитель!
На этом, разговор был закончен. Я оставил в голове статуи следящее плетение, которое должно было передавать на один из потоков сознания, информацию из храма Кратока, и наконец развеял астрального двойника.
...открываю глаза, и пару долгих секунд фокусирую взгляд на стене ванной комнаты. Все же, поглощение пытающегося возродиться бога, не прошло для меня без последствий, и легкое головокружение на ближайшие часы обеспечено.
Получаю информацию от потока сознания, оставленного следить за безопасностью тела. Как выяснилось, совершенно ничего интересного, за время моих приключений, так и не произошло. Только в какой-то момент, со стороны одного из углов комнаты, появилось ощущение постороннего взгляда, впрочем не несущего в себе агрессии.
Скашиваю глаза к источнику беспокойства, и обнаруживаю маленькую коробочку, цветом сливающуюся со стеной. Растягиваю губы в улыбке, и лениво машу левой рукой в сторону скрытой камеры. Тут же ощущение чужого взгляда пропало, видимо наблюдатель убедился, что мне ничто не угрожает.
"как же лениво, но надо вставать... но ведь лениво... а вода уже остыла... придется вставать".
Убедив себя в необходимости двигаться, неуклюже выбираюсь из бассейна, и шлепая босыми ногами по холодному полу, (надо будет распорядиться, что бы в новом доме везде сделали теплые полы), подхожу к одному из шкафчиков, что бы взять полотенце.
"стоп! Бог я, или погулять вышел?".
Сосредотачиваюсь на воздухе, окружающем мое тело, нагреваю его и заставляю вращаться по спирали. Ощущение теплого, (а в последствии и горячего), ветра, приятно ласкает чешуйчатую шкуру, довольно быстро удаляя лишнюю влагу. Заклинание пришлось поспешно отменять, что бы не получить ожег от собственной магии, все же состояние легкой эйфории, не самое лучшее для экспериментов.
После недолгих поисков, обнаруживаю за одной из дверец несколько банных халатов, в один из которых, (теплый и пушистый, светло розового цвета), облачаюсь. На нижней полке нашлись тапочки в тон халату, по размеру лишь чуть меньше чем нужно на мою лапу... ну да мир не совершенен, и с некоторыми его недостатками придется мириться.
Затянув на талии кушак, широким шагом направляюсь к двери. Крылья, просунутые в специальные разрезы на спине, в полураскрытом состоянии изображают полы плаща, хвост покачивается над самым полом в такт шагов, а из горла вырывается довольное урчание. Стоило выйти за пределы ванной, (вполне вероятно, что до переезда в новый дом, ночевать буду здесь), как на глаза попался Фердинанд, по прежнему одетый в ливрею дворецкого.
- доброе утро господин Дискорд, завтрак уже подан в столовую. Будут какие ни будь особые пожелания? - Единорог коротко поклонился, выражая свое почтение, но изображать раболепие не стал, ведь посторонних зрителей рядом нет.
- пожалуй, омлет из яиц феникса был бы не лишним. - Произношу чуть задумчиво. - Но это может и подождать. Пойдем, за завтраком доложишь о планах на сегодня.
Вообще, с дворецким мне повезло, да так, что иначе чем забавным термином "рояль" это не описать. Ну кто догадается, что глава "ордена хаоса", всю жизнь будет скрываться под личиной пусть и высокооплачиваемого, но все же слуги? Да и остальные мои приближенные далеко не просты, начать хотя бы с Жана, который кроме мастерского умения водить любой транспорт у которого больше двух колес, имеет опыт диверсионных работ, а так же руководит пусть и не очень обширной, но эффективной шпионской сетью. Серна, прекрасный повар, (в чем я уже убедился), мастер допроса и рукопашного боя. Ну и Ангел, опытная горничная и специалист по огнестрельному оружию.
Команду, которая должна обеспечивать мою безопасность и приемлемый уровень удобств, Фердинанд воспитывал почти с детства, и был уверен в каждом из них, словно в самом себе. Насколько мне стало известно, подобные группы подготавливались раз в десять лет, на случай внезапного освобождения, (хотя скорее побега из тюрьмы), его величества Дискорда.
Сегодня на завтрак, Серна приготовила жареный картофель, овощной салат и жареную рыбу. На десерт был предложен выбор из чашки черного кофе, стакана зеленого чая, пирога с яблоками и стопки блинчиков с варением. Отдельно на широком блюде, горкой возвышались треугольные пирожки, от которых явно пахло мясной начинкой.
- вчерашняя ваша демонстрация силы, а так же финансовой состоятельности, произвели неизгладимое впечатление на обитателей замка принцесс. - Начал доклад Фердинанд, стоило мне взяться за вилку и нож. Стоя от меня по правую руку, он говорил медленно и монотонно. - Ходят слухи, что ожидаемый "бедный родственник принцесс", не столь уж и беден, а возможно даже богаче самих правительниц Эквистрии.
- слухи? - Поднимаю в удивлении одну бровь.
- прислуга господин, при докладе мисс Твайлайт подробностей вчерашнего дня, несколько служанок оказались в непосредственной близости от кабинета правительницы. Уже через час, по замку ходили самые разнообразные сплетни, среди которых встречались и слухи о несметных богатствах "лорда хаоса", которые он намеривается потратить, что бы поработить свободных жителей Эквистрии. - На вопросительный взгляд, брошенный между проглатыванием очередного кусочка рыбы, дворецкий ответил слегка самодовольной улыбкой. - Наша разведка не столь "беззубая", как хотелось бы принцессам. В столицу сплетни просочатся не раньше чем через пару дней, да и-то слегка отредактированные.
- кстати о богатствах... у меня есть пара идей, куда можно пустить мои скромные накопления, так что после обеда, хотелось бы встретиться с финансистами ордена. И еще, нужно подобрать несколько достаточно сообразительных единорогов, для проведения переговоров с представителями алмазных псов. Проблем возникнуть не должно, распоряжения "собачкам" я уже отдал, но они все же хищники, и потому не стоит их провоцировать.
- для встречи с алмазными псами нужны именно единороги? - Ничем не выдав своих эмоций, осведомился Фердинанд.
- желательно что бы это были маги, способные продемонстрировать силу, но и сильные рукопашники вполне подойдут. Да, на огнестрельное оружие в данном случае полагаться не стоит, алмазные псы и раньше не отличались уязвимыми телами, а полторы тысячи лет эволюции, превратили их в крайне живучих монстров.
- я отдам соответствующие распоряжения. - дворецкий кивнул, показывая что все понял. - Далее...
Все время завтрака, единорог рассказывал последние новости, говорил о необходимых встречах, а в финале заявил, что сегодня вечером, меня ждут на одной из телепередач, что транслируется в прямом эфире, и отказываться от участия нельзя, так как это сильно ударит по репутации.
"и все же хорошо что Фердинанд именно дворецкий, какой ни будь аристократ мог бы и высказаться на счет моего внешнего вида, а он молчит, словно прогулки в халате на голое тело, вполне нормальное дело, не заслуживающее лишнего внимания".
Отодвинув от себя опустевшую тарелку, притягиваю телекинезом стакан с чаем и свернутый в трубочку блинчик.
- подбери мне костюм для выхода в свет, что ни будь модное но не броское... не хотелось бы ударить в грязь лицом, впервые явив себя народу.
Намеченные на сегодня встречи с членами ордена, проходили в кабинете на втором этаже моего особняка. Пусть помещение и было довольно небольшим, но вполне уютным, так что в следующей резиденции, попробую повторить эффект, созданный усилиями дизайнеров.
Спинка внушительного вида кресла, обшитого красным бархатом, прислонялась к стене, всю поверхность которой занимала картина, изображающая пылающий очаг. По краям от стола в виде пирамиды со срезанной вершиной, стояли кресла поменьше, обшитые качественным кожзаменителем. На столешнице, стилизованной под плиту черного мрамора, ровными стопками лежали различные документы, в большей мере создающие рабочую атмосферу, нежели действительно необходимые при первой встрече.
Признаюсь честно, сидя во главе стола, и глядя на десяток старших членов "ордена хаоса", я чувствовал себя скорее не богом, (все еще привыкаю к своей должности, полученной довольно необычным способом), а директором какой-то фирмы. Этому способствовало и поведение последователей, которые хоть и выказывали уважение и почтение, но раболепием и фанатизмом тут и не пахло. Из общей массы выделялся только Фердинанд, поставивший целью жизни служение мне и ордену.
Высказав мне поздравления по поводу освобождения, и уверив в своей верности, орденцы начали короткие доклады, по итогам которых я сделал неутешительный вывод: Селестия почти добилась своей цели, "орден хаоса", держался только на энтузиазме отдельных личностей, превратившись из довольно влиятельной организации, в клуб по интересам. То, что удалось сохранить хотя бы костяк организации, и пару отрядов вроде моих телохранителей, это настоящее чудо, совершил которое никто иной как Фердинанд.
По видимому, богиня дня собиралась лишить меня поддержки народа Эквистрии, сделав зависимой от нее фигурой... хотя это только предположение, ведь не могла же принцесса Селестия всерьез считать, что Дискорд не подготовился к подобному развитию событий. Да и кроме того, даже если бы не существовало той "заначки" в пространственном кармане, оставались алмазные псы, живущие в системе шахт и катакомб, и обладающие немалым запасом драгоценных камней и металлов, которые если ввести в "оборот", можно пошатнуть мировую экономику. Так что, скорее всего я себя зря накручиваю, и это был всего лишь намек на то, что у правительниц есть все шансы приструнить зарвавшегося божка.
Среди самых влиятельных членов ордена, (тот самый десяток, что сейчас находился в моем кабинете), было аж девять владельцев собственных фирм, и один скромный дворецкий. Проблема заключалась в том, что ни один из "бизнесконей", не мог похвастаться хоть какими-то успехами. И снова тут заметен след вмешательство богини дня, мягко намекнувшей деловым партнерам, о нежелательности нахождения в обществе поклонников Дискорда. Покупка особняка для моего проживания, поставила почти всех приближенных на грань разорения, и теперь они ждали чуда от своего бога, и надо заметить, не безосновательно.