- Ну и кто из вас главный?
- Он!
- Она! - Ответили они дружным хором.
Вопросы этой девушки складывались во что-то, очень напоминающее допрос. Ковь переглянулась с Ваской - да, тот тоже едва сдерживал смех. Очень уж серьезно Мила хмурила бровки и очень уж глупо выглядела ситуация вообще.
- Ладно, кто из вас несет ответственность?
- Смотря за что. Если ей блажь придет - то она. А если мне - то я. - Пожал плечами Васка и зевнул.
- А так, - подхватила Ковь, - если никто не хочет - никто не несет. Драпаем мы быстро.
- Я бы сказал, очень быстро.
- Что, и совесть не ограничивает? - Прищурилась Мила.
- Мы, - гордо провозгласила Ковь, - живая формула "мозги плюс сила". Совесть здесь явно будет третьей лишней.
- И кто из вас мозги?
- Я! - последовал единодушный ответ.
- А сила?
- Тоже я! - заявили Васка с Ковью хором.
Ковь обиженно скривила губы.
- Ну ладно, - протянул Васка после долгого молчания, - Так и быть, мы меняемся.
Ковь захлопала в ладоши.
- Почему-то мне кажется, что вы не слишком-то серьезно относитесь к заданию. - Нахмурилась Мила.
- Ты нас разбудила без предупреждения, - пожала плечами Ковь, - мы проснулись, а наша серьезность нет. А можно мы еще поспим?
- Нет. Потом мне никак не удастся с вами пересечься, - отрезала Мила. - Прошу вас, разбудите свою серьезность - это дело моей жизни.
Не стоило обманываться детской припухлостью щек Милы и наивным взглядом ее огромных голубых глаз: она несомненно умела приказывать. Что-то в ее голосе заставило Ковь сосредоточиться.
- Жизни? Мне показалось, ты неплохо живешь. Тебя же признали? - Удивилась она.
- Конечно, признали, - фыркнула Мила, - мачехи-то никак забеременеть не могли... Кто бы мог подумать, что эта вечно больная серая моль все-таки сможет, через семь-то лет бесплодных попыток?
- Так вот почему вы с сестрой засуетились? - Спросил Васка, - Хотите унаследовать замок?
- Мачехи? Так их все-таки две? - Одновременно с ним спросила Ковь.
- Попробую ответить по порядку... Да, мачехи, да, две, вторую вы не видели на ужине, потому что она очень боится потерять ребенка и не вылезает из постели, болезная. - Мила презрительно фыркнула. - А нам с Кирой замок ни к чему, но мы не хотим, чтобы я зависела от Гарпии. Мы давно искали кого-то, похожего на вас...
Ковь отлично понимала, почему это заняло столько времени. Возможно, не стоило отдавать роль переговорщика русалке? Хотя вряд ли у Милы была хоть какая-то возможность действовать вне замка...
- Похожего на нас?
- Нам нужен был кто-то вроде вас. Ну, знаете, кто-то, смахивающий на аристократа... аристократов. Чтобы в компании был хоть самый завалящий магик. Мы подозревали, что Елль живой, но нам он не верил. Он очень упрямый... - Мила чуточку покровительственно улыбнулась Кови, и той захотелось ее удушить. - У вас очень натурально получилось сыграть искреннюю простоту. Вас где-то обучали?
- Я действительно выходец из древнего рода. - Холодно сказал сэр Васкилерох.
Ковь встала с кровати и прислонилась к стене рядом с ним. Коснулась рукава рубахи.
Она тоже могла бы сказать, что ее порыв был искренним, а то и обидеться на "завалящего магика" - но что толку? Миле ничего не докажешь. Все-таки, не стоило Васку перекрашивать, сомнения в родовитости ранили его гордость. Однако не могла же она признаться, что теперь ей стало гораздо проще с ним разговаривать? Она вернет все как было, обязательно вернет... но позже.
- Да, да, конечно. - Рассеяно кивнула Мила. - Просто одним из планов был фиктивный брак. Мы бы просто постояли в церкви, и так далее, и все такое... Хотя теперь он никуда не годится, конечно. Раз Елль наконец поверил, что он живой...
-...то вы хотите, чтобы замок перешел ему. - Закончил Васка.
-...вы ненавидите отца и дядю, верно? Тебе недостаточно просто уйти? - Вступила Ковь.
Вопрос был дурацкий: Кирочка точно не могла уйти просто так.
- Да. Именно так. Мы заберем то, что наше.
- То есть вам плевать, кто именно виноват?
Ковь спросила это, даже толком не обдумав. Это просто вырвалось. Однако частично это было правдой, и откуда-то она даже знала, что Мила скажет дальше.
- Да. - Сказала Мила. - Мы хотим, чтобы умерли все. Моль. Гарпия. Ребенок... Если Моль успеет родить, то ребенка воспитаем мы. Дядя и отец должны погибнуть в первую очередь.
Кови показалось, что на самом деле там должно было быть не "мы" а "я".
- Мы не будем убивать. - Сказала Ковь. - В договоре не было ни строчки про убийство. Если вы просто хотели всех вырезать, почему вы не хотите сами?
- Не говори глупостей, Ковь, - поморщился Васка, - конечно, они не могут вырезать всех сами. Приедет дознаватель из этой вашей Академии. Или Школы? Опросит всех... как они умеют. И ничего Етелю не светит. Дело-то государственное.
- А, то есть нас подставлять можно? К тому же я еще ни разу не слышала, чтобы суд судил русалку за убийство.
Васка пожал плечами.
- Осудить не осудят, но если докажут сговор - Мила наследства не увидит, Етель тем более.
- Нет-нет! - Поспешила возразить Мила, - Просто... во-первых, хорошо бы знать, кто именно нам отец, а кто дядя. Ну, просто для общего образования. Во-вторых, я не смогу убить, Кира тоже, мы еще не готовы... а Еллю плевать на обиды, он готовится управлять рекой, и больше ничего его не интересует. Но... ребенок... и время поджимает... и я не могла не попытаться уговорить...Мы просто хотим, чтобы кто-то другой посмотрел, поверьте! Мы не можем понять... За что? А вам все равно, вы не знаете их, вы с ними не знакомы... Вы сможете беспристрастно...
Ковь посмотрела на Милу. Та выглядела такой... растерянной, такой беспомощной... Невольно захотелось ей помочь - просто из человеколюбия. Она в этом замке пленница...
Попросить убить - жест полного отчаяния, заказать убийство или убить самой - невелика разница. Дознаватель из Школы разберется, не успеет Мила глазом моргнуть. А его обязательно пришлют - Васка прав. И это будет не подмажонок и не магик, а полноценный маг с ученой степенью и родословной длиной от Столицы до границы, которому чужие мозги - что бумага с чистосердечным.
Мила явно запуталась. Неужели все эти годы она только и думала, кто убийца, не доверяя никому, кроме не очень-то живых родственников? Неудивительно, что она в таком отчаянии, что готова вырезать всех.
- Это, конечно, очень интересно, но ты не думала, как велики шансы, что тебя выдадут замуж? Ну, когда выскользнула из собственной комнаты ночью? - Вдруг сказал Васка. - Вот-вот тебе найдут подходящего мужа и отправят подальше, раз как наследница ты больше не нужна. На твоем месте я бы не поступал столь опрометчиво и перестал бы бродить по замку ночами. Ты удивишься, но, скорее всего, это заметят, даже если раньше им до тебя не было ровным счетом никакого дела. Ставлю доспех, скоро зайдут ко мне, найдут какую-нибудь твою вещь...
- ...Твою ж... - Протянула Ковь, отвлекшись от разглядывания Милы, - А ты прав. Только ей даже из комнат выходить не надо было бы... Думаешь? Пятнадцать ведь всего, и ты рыжий. И у тебя есть невеста, которая зубами вцепится...
- Насколько я понял, им все равно. Я-то думал, почему нас так охотно приняли... скажу тебе вот что, Ковь, ни один молодой неженатый аристократ не войдет в замок, где есть несговоренная девушка старше двенадцати. Особенно, если ее хотят сбыть с рук. Прислушайся.
- Что?
- Ну, прислушайся, как ты умеешь. Солнце уже высоко, если все так, как я и сказал...
Васке не надо было договаривать, Ковь поняла.
Милы в комнате нет, Васки тоже нет, человек, который пошел бы подкладывать компромат в его комнату, это бы засвидетельствовал. Следующей комнатой, которую проверят, будет ее.
В конце концов, перекупить бедную невесту не так уж и сложно. Вряд ли она выглядела как кто-то, кто втрескался в Васку по уши, и будет драться за него до последнего.
Ковь прислушалась.
Далеко-далеко шумел лес и грыз землю червяк где-то глубоко...
Да уж, настраиваться Ковь так и не научилась. Она стала потихоньку уменьшать дальность.
Гудел ветер где-то на чердаках, шумели кухарки в дальнем крыле, где была кухня... нет, это все еще слишком далеко. Она прислушалась чуть по-иному.
По коридору определенно кто-то гневно топал. Негодующе. Разъяренно. Ковь даже подумала, что для подобной ситуации это как-то чересчур, так топать.
- Ты прав. Еще минут десять и... Мила, прячься.
Девушку затрясло. Ковь удивила такая реакция. Для девушки, много лет успешно скрывавшей свои контакты с братом-мавкой и сестрой-русалкой, Мила была слишком трепетна. Хотя, может, поэтому и скрывала успешно, что боялась каждого шороха? А, может, ее трясет от ярости?
- К-куда? Может, я просто выйду и убегу?
Нет. Не от ярости.
- Чтобы увидели, как ты выбегаешь из моей комнаты? А зачем ты сюда ходила? Быстро, отвечай! - Рявкнула Ковь. - Ну, что ты делала в комнате у незнакомой девки непонятного роду-племени?
- Эм... знакомилась? Интересно было послушать истории о... о... э-э-э...
- Прячься. - Твердо сказали Васка и Ковь.
Ковь не ожидала, что они скажут это одновременно. Иногда их мысли шли в одном направлении, это ее пугало. Вот сейчас, например, ей совершенно не нравилось то, что придется сделать. Она потянулась ослабить ворот ночнушки за секунду до того, как Васка сказал:
- А ты... Приспусти-ка с плечика рукав.
К тому времени, как в комнату наконец постучались, Ковь уже успела задремать у Васки на коленях. Сам Васка не заснул только потому, что волосы "невесты" (первоклассный конский волос, мастер говорил, что непрофессионал от человеческих и не отличит) щекотали ему шею и нос, и он с трудом удерживался от чихания.
- С добрым утром! - Наконец вломилась в комнату небеременная мачеха. Мила, кажется, назвала ее Гарпией, но за обедом ее представили как Ганталену.
От ее резкого возгласа Ковь дернулась и заехала Васке затылком в подбородок. Он прикусил язык, а она, видимо, хорошенько ушибла голову, оттого удивленный вскрик вышел особенно натурально.
- Это не то, что вы подумали! - Не задумываясь, выдала Ковь.
В ее голосе слышалась на редкость правдоподобная паника. Иногда Васке хотелось основать с ней на пару бродячий театр, и жить на гонорары до самой старости.
- Меня мучали кошмары, а сэр Васкилерох знает, что на новом месте меня всегда мучат кошмары, и я закричала, а у нас такая... ну, эта, красная нить, связь богов, судьба, мы любим друг друга, и он тут же примчался, и стал меня утешать, и утешал, и утешал, и утешал...
Конец фразы красная как помидор Ковь уже шептала себе под нос, уставившись на свои босые ноги и сминая в пальцах подол. Где-то Васка это уже видел.
Окончательно Ковь похоронила свою репутацию, когда подняла голову и сказала:
- А так я бы никогда до свадьбы... я порядочная девушка!
- Угу. - Хмыкнул Васка угрюмо и повел себя так, как вел себя его брат, застигнутый на горячем: напал на раздражитель. - Почему вы нарушили покой моей невесты? Таково ваше гостеприимство, врываться ни свет, ни заря в комнаты и будить бедняжку? Это уже неприкрытое хамство, знаете ли. Вы еще на ужине не высказали достаточного уважения... Мы уезжаем после обеда. Я скажу вашему мужу, что вы нанесли мне ужасное оскорбление.
Разумным было бы просто сказать, что она зашла пожелать доброго утра, извиниться и ретироваться, но, к счастью, Гарпия растерялась и дала Васке еще повод для удара:
- Я искала мою падчерицу...
- Простите? В покоях моей невесты?
- Мы нашли ее шарфик в вашей комнате...
- Что? Вы рылись в моей комнате?! - Возмущенно воскликнул Васка. - Мой дядя три года был в свите младшего принца! Мы обязательно... Да как вы...
- Но шарфик...
- Я понятия не имею, как он там оказался. Ваша падчерица... я, кажется, не видел ее на обеде, у вас есть падчерица? Наверное, она живет в этом замке дольше меня? Она могла его оставить до того, как я приехал. Сколько ей лет?
- Девятнадцать! - Не задумываясь, выпалила мачеха.
Васка вскинул брови.
- Перестарок? Вы хотели сосватать мне старую деву, не так ли? Когда я проезжал мимо, я думал, тут живут порядочные люди. Я подам на вас в суд. Так смешать с грязью род Диерлихов! Боги свидетели, я думал подобное варварство в прошлом!
Васка поражался наглости этой женщины. Добавить падчерице четыре года - это же надо! Хотя, конечно, Мила выглядела значительно старше своих лет, в основном благодаря распирающей тесноватое платье груди и коротковатому подолу, едва доходившему ей до щиколоток. Ей явно редко шили новые вещи.
Да и Ковь давно вышла из возраста девушки на выданье; возможно, Гарпия решила что ему не нравятся молоденькие?
Но все равно: зачем ей это делать?
- Нет, что вы, вы не так поняли... - Смешалась Гарпия. - Я не хотела прерывать отдых вашей невесты...
- Не хотели - так идите отсюда. - Не подумав, ляпнула Ковь, мигом выходя из роли смущенной девицы. - Я хочу спать. Я целую ночь не могла заснуть из-за ваших сквозняков. Мой внучатый дядя тоже видел короля, и все-все ему расскажет.
Она капризно оттопырила губу. Конечно, сказала она полную ерунду, но уверенность ее тона подействовала на Гарпию как-то магически: она коротко кивнула и закрыла дверь. Васка даже подумал, не загипнотизировала ли Ковь женщину... если бы он не знал, что к ментальной магии его спутница не способна, то обязательно бы об этом спросил.
- Все, ушла. - Минут через пять сказала Ковь.
Мила выползла из под кровати. Ее трясло мелкой дрожью - вероятно, виной тому были холодные полы.
- Вы отвратительно врете. - Сказала она первым делом. - Что значит "внучатый дядя"?
- Первое, что пришло в голову. - Пожала плечами Ковь. - испуганной девице можно.
- Он обязательно догадается и прогонит вас из замка!
- Конечно. - Согласился Васка. - Мы выглядим, как самые что ни на есть настоящие мошенники. Только посмотри на мою рыжую голову. Авантюристы и прохиндеи, куксье семя... Думаю, она заподозрила нас во вранье еще за обедом. Слишком неприкрыто хамила моей невесте. Но - не выгнала. Если она попросит нас что-нибудь сделать с тобой, то и матушку вашу она или по ее приказу утопили.
- Что?!
Мила присела на краешек кровати.
- Очень просто. Раз мы, скорее всего, асоциальные элементы...
- Он имеет в виду, жулье. - Поправила Ковь, но Мила отмахнулась.
Васка продолжил, будто и не перебивали.
- То нас можно купить. Для того, чтобы играть аристократов, не будучи таковыми, требуется наглость, жадность и толика удачи - иначе нас давно бы поймали... Скорее всего, нас попросят тебя скомпрометировать, уговорить сбежать, что угодно - лишь бы расчистить дорогу тому, кто вот-вот родится. Нас попытаются купить и будут шантажировать. Однако, если бы это было общее желание всей семьи, то ты давно бы плавала с сестрой. Значит, кто-то один... и, скорее всего, это Гарпия, потому что именно она только что пыталась устроить тебе судьбу с непонятно кем.
- Подожди, Васка. Я не согласна. - Вмешалась Ковь. - Тебе не кажется, что для бабы, утопившей соперницу так, что никто на нее и не заподозрил, она слишком топорно действует? Только обкурившийся кейриэ пьяный матрос с провалившимся носом не понял бы, что она хочет сплавить падчерицу замуж. Однако это нормально! Девушек всегда хотят выдать замуж, а в этом медвежьем углу нет достойных женихов, вот Гарпия и суетится. Только вот суетится, чтобы Мила не дай боги на безрыбье не клюнула на подозрительного рыжего прохиндея, зуб даю! Да она сама, сама, самолично! Пошла проверять мою комнату, хотя чего проще прислать служанку. Хотела позлорадствовать? Но раз девчонку признали, то отец не одобрил бы скандала и публичного поругания чести дочери. А значит, Гарпии стоило бы держаться подальше от этого дела, обстряпывать чужими руками, дабы с мужем не ссориться. А она сунулась по самые уши. Шарфик нашла она, на скандал с тобой пошла тоже она...