Юморист нашелся...
- Мы не ссоримся, - заверила его Рита. - Это так, дружеская перепалка. Бывает. О чем беседуете?
Настя психологической гибкостью не отличалась и танком задавала путь на конфликт:
- О том, чего ты не понимаешь!
- Да? Это о чем же?
- О Хроносе, пожирающем своих детей! - с важным видом объявила Настя.
- Да? Что ж, это роднит его с морскими свинками: они своих детенышей тоже порой жрут.
Андрей расхохотался, а Настя покраснела от гнева:
- Я бы на твоем месте постеснялась так явно демонстрировать свое невежество!
- Мне, по крайней мере, есть что демонстрировать. Оставлю вас, господа, интеллектуальные беседы навевают на меня сон. Ваши - тоже.
Настя так и не поняла, в чем был подкол, и явно радовалась уходу старшей сестры. Андрей тяжело вздохнул.
Идти обратно в фургон Рите не хотелось. Движение немного снимало ее необъяснимую нервозность, позволяло успокоиться, да и время вроде как шло быстрее. Поэтому она решила прогуляться. Естественно, в Бокор Хилл она не собиралась - это место пугало девушку все больше, хотя она ни разу там не была. А вот посмотреть на джунгли со стороны лагеря - это можно.
Игорь уверял, что здесь абсолютно безопасно, и Рита была склонна согласиться с ним. За то время, что они находились здесь, она не слышала ни об одном нападении или несчастном случае. Так что темная полоса деревьев ее нисколько не пугала.
Обычно здесь было более оживленно: слышалось пение птиц, порхали бабочки. Сейчас наступили тишина и безмолвие. Но это как раз нормально. Если действительно приближается дождь, природа сама затихает.
Наверно, оно и лучше, что насекомых нет - можно сквозь высокую траву брести без опасений! Рита задумалась о том, что ее беспокоит, о снах, которые она не могла запомнить, и не сразу заметила посторонний звук, добавившийся к звуку ее шагов.
Зато когда заметила, вернулось и чувство, что за ней наблюдают. Не видя, что находится у нее за спиной, она чуть ли не кожей ощущала присутствие другого живого существа.
Девушка замерла. Оборачиваться не хотелось, но она заставила себя. Хуже, когда оно прячется за спиной!
А "оно" и не пряталось. Потому что тому, кто сильнее, прятаться нет смысла. Шагах в десяти от нее стоял крупный рыжий тигр.
Зверь попался роскошный. Дело было не только в размере, но и в блеске меха, показывавшем, что голодать тигру не приходится. Рита вообще не могла поверить, что видит его на самом деле. Она приходила в ужас, оказываясь на одной улице с бродячей собакой. А здесь - тигр! Да еще так близко...
Понимание того, что она не сумеет убежать, пришло быстро и беспощадно. Высокая трава цепляется за ноги, а расстояние между ними слишком велико. Тигр может добраться до нее всего за пару прыжков, и уж тогда она почувствует и когти, и клыки...
И все же стоять и покорно ждать гибели она не могла. Рита рванулась вперед, не до конца понимая, куда бежит. Тигр двинулся следом, но - медленно! Он не отставал и не догонял ее, хотя чувствовалось, что он достиг далеко не на максимальной скорости.
Такого поведения Рита не понимала. Он что, играет с ней? Похоже на то, вот только - разве животные способны на подобное издевательство?
"Способны, - мелькнуло в голове. - Вспомни, как кошка с мышкой играется!"
У нее была одна надежда: постепенно подбираться к лагерю и надеяться, что ей помогут. Там же должно быть какое-то оружие! Однако каждый раз, когда она пыталась свернуть к фургонам, тигр ускорялся и становится у нее на пути. При этом зверь глухо рычал, демонстрируя желтоватые клыки.
Он либо увлекся игрой, либо... куда-то намеренно загоняет ее. Последнее действие было слишком разумным для зверя, однако избавиться от ощущения, что именно это он и делает, Рита не могла.
Бежать через траву было очень тяжело и отнимало больше сил, чем бег по дороге. Пару раз девушка падала, но тигр не наносил финальный удар, каждый раз позволяя ей подняться.
Внезапно зверь остановился. Ожидая очередного подвоха, Рита и сама замедлилась, однако тигр больше не шел за ней. Напротив, он отдалялся: сначала медленно, а потом и вовсе перешел на бег. Казалось, что он выполнил свою задачу и теперь мог вернуться в джунгли.
Обернувшись, Рита поняла, что отпугнуло его. Она добралась до города.
Хищник загнал ее туда, куда она больше всего не хотела идти.
***
Настина сестра была красивой. Этого Андрей не ожидал. Как-то так получилось, что для себя он их чуть ли двойняшками представил, хотя и знал, что Рита старше. Он не рвался с ней знакомиться, потому что ему и одной Насти за глаза хватало, а две - это уже слишком много.
Но вот Рита подошла сама, и картина изменилась. Она была выше младшей сестры, стройнее чуть ли не в два раза, но не до болезненной худобы. По плечам рассыпались светлые волосы, правда, с проступившими темными корнями. К тому же, у нее был очень необычный цвет глаз - светло-серый, как тонкий лед. В отличие от Насти, которая в последнее время напоминала восковую фигуру из-за обилия косметики, Рита совсем не красилась.
Да и в общении она отличалась. Сильно. Резкая, да, но явно не дура. То, что Настя воспринимала в прямом смысле, было иронией. Да и уверенности в себе старшей не занимать - и эта уверенность интриговала даже больше, чем откровенная влюбленность младшей.
Все это было первым впечатлением, гораздо более ярким, чем он рассчитывал. Пока Андрей прикидывал, что делать дальше, Настя продолжала говорить. Вещала что-то там про титанов, богов и пожирающего свое потомство Хроноса. К чему она вообще завела этот разговор - Андрей уже и не помнил. Видимо, хотела богатством знаний поразить.
- Ну, как ты считаешь?
Этот вопрос привлек его внимание, потому что Настя явно ждала ответа. Но по какой теме требовалось его мнение - Андрей сказать не брался. Даже близко не представлял!
- Извини, я отвлекся... Что ты там говорила?
- Отвлекся... - горько усмехнулась девушка. - Небось, о Ритке думал?
- С чего ты взяла?
- Да она как ушла, так ты и сидишь отвлеченный! Не ожидала от тебя: подумаешь, сиськи мимо промаршировали!
- Зачем ты так сразу? - удивился Андрей.
- А что я, не понимаю ничего, что ли? Какие уж тут разговоры! Ей не нужно быть умной, достаточно задом в шортиках потрясти - и у всех челюсти отвисают. Да всегда так было! Только знаешь, что... Она-то на тебя и не взглянет! У нее таких, как ты, по двадцать на каждый день недели! Так, разве что поиграется, пока вариантов нет, а потом забудет! А я к тебе искренне отношусь!
Понятно, что действовала она в порыве эмоций - на это и дрожащий голос указывал, и слезы на глазах. Но Андрей все равно терпеть не мог любые разборки такого плана. Обязательно сейчас какие-то интриги начнутся, обвинения, извинения. Оно ему надо?
- Настасья, угомонись! Ты ведешь себя так, будто мы уже два года помолвлены, а свадьба у нас через неделю. Ну, понравилась мне твоя сестра, посмотрел на нее. Что с того? Это не повод клеймить позором меня и унижать ее!
- Да ты не знаешь, какая она! - выпалила Настя.
- Я и не раздумывал особо над этим. Посмотрел - красивая...
- Вот! Красота! Вам только и надо, что на кукольную мордочку посмотреть! А душа что - не важна? Нормальное общение? Не так много пользы от красоты, если сущность стервозная! Но вы этого не понимаете!
- Так, все, - Андрей спрыгнул с забора. - Я официально беру тайм-аут. Меня уже начали в какие-то группы зачислять. Остынь, ладно? Бери пример со своей сестры: пришла, поздоровалась, ушла. И забыла, что вообще нас видела! А ты до сих пор о ней думаешь, и побольше, чем я.
На это Настя ничего не ответила. Она чуть прикусила нижнюю губу, явно сдерживая слезы. Только рыданий тут не хватало! Мало того, что дождь весь день испортил, так еще на один водопад смотреть придется!
Этого Андрей точно не хотел, поэтому уверенно направился прочь. Позже можно будет снова поговорить с ней, обсудить все в спокойной обстановке, потому что девчонка-то она не плохая. А то, что влюблена... это даже лестно. Просто нужно дать ей время.
Пускаться на поиски Риты он не собирался. Что бы там ни напридумывала себе Настя, Андрей был далек от падения на колени перед "неземной красавицей". Ему всего лишь не хотелось возвращаться в фургон, да и дождь все еще не шел. Поэтому он уверенно направился в сторону Бокор Хилла.
Отец просил не ходить туда сегодня, но... о чем он не знает, то ему и не повредит. Строителей в городе нет, они все покинули парк из-за выходных, поэтому его никто не выдаст. По-хорошему, нужно было бы зайти в фургон за фотоаппаратом, да только Андрею было лень - это же какой крюк придется делать! К тому же, в городе он уже снял все, что мог. Просто гулять там было интереснее, чем торчать здесь.
Бокор Хилл не зависел от погоды. Он всегда казался Андрею затаившимся животным: не агрессивным, просто не считающим нужным нападать. По крайней мере, сейчас. Откуда взялись такие мысли - молодой человек не знал.
Он брел, глядя себе под ноги, пока не остановился перед отелем. На фоне серого неба здание казалось каким-то особенно мрачным, не спасали даже остатки яркой штукатурки. Сюда все дороги ведут... Впервые увидев "Палас", Андрей даже побаивался. К мистицизму он, в отличие от Насти, был не склонен, но тут случай особый. Со временем он привык к отелю и теперь смотрел в его окна спокойно.
Пока не увидел движение внутри. Оно было быстрым, легким - но ведь было! Похоже, кто-то пробежал по коридору мимо окна, и поспешно, испуганно как-то!
Андрей нахмурился: здесь никого быть не должно. Строители уехали, Настя осталась в лагере, вся съемочная бригада работает совсем в другом месте, а рейнджеры сюда практически не заходят. Но кто тогда?
И тут его осенило: Рита! Уходя от них, она направлялась как раз к выходу из лагеря. Может, гуляя, она добралась до Бокор Хилла? Настя упоминала, что ее сестра здесь раньше не была. А на человека неподготовленного это место оказывает гнетущее влияние, особенно в такой мрачный день.
Поэтому Андрей поспешил войти в здание. Хоть он и не планировал разыскивать девушку намеренно, отказываться от встречи он точно не собирался. А что, неплохо будет предстать в образе эдакого героя! Не серьезно, конечно, однако приятное впечатление гарантировано.
- Рита! - позвал он. - Ты здесь?
Андрей замер, прислушиваясь. Ответа не последовало, но эхо принесло откуда-то отзвук шагов. Внутри точно кто-то есть!
О том, что это может быть не Рита, молодой человек даже не думал.
- Рита! Где ты? - Он начал подниматься на верхние этажи. - Рита!
Лестница в отеле хорошо сохранилась, поэтому страха он не испытывал. Это здание, пожалуй, покрепче остальных будет. Надежно в свое время строили!
Поднимаясь, он слышал мерный шелест с улицы - снаружи пошел дождь. Зонтик он, конечно же, не взял, так что придется намокнуть - или задержаться здесь. Второй вариант ему больше нравился, компания-то приятная! Из-за серой пелены дождя невозможно было разглядеть, что происходит снаружи.
Он был на третьем этаже, когда краем глаза заметил движение в коридоре. Ну наконец-то! Похоже, она перешла в один из больших залов, теперь уже никуда не денется.
- Рита, это я, - Андрей не хотел напугать ее. - С тобой все в порядке?
Ему не ответили. Миновав дверной проем, он понял, почему.
Комната не пустовала, но там была не Рита. Возле окна, наспех заколоченного досками, притаились двое мужчин. Явно азиаты, в грязной военной форме, у одного голова перемотана кровавой тряпкой. Рядом с ними лежало оружие, какие-то лоскуты, металлическая фляжка. Один осторожно выглядывал в окно, другой что-то быстро-быстро говорил ему.
А снаружи по ним стреляли! Андрей отчетливо слышал выстрелы даже сквозь шум дождя, однако отказывался верить своим ушам. Что вообще происходит?! Кто-то додумался такие игры устраивать? Он не знал, как реагировать, поэтому просто стоял и наблюдал за ними.
Внезапно мужчина, выглядывавший в окно, резко дернулся и повалился на спину. Один глаз безжизненно смотрел в потолок, а второй... второй исчез. Из пустой глазницы струилась темная густая жижа, в полумраке комнаты казавшаяся совсем черной.
Второй мужчина, тот, что с перемотанной головой, склонился над погибшим, кричал что-то. Бесполезно. Его все-таки подстрелили. Скорее всего, случайно, ведь прицелиться через доски невозможно, но результат один.
Резкий толчок в спину заставил Андрея податься вперед, и он лишь чудом удержался на ногах. Обернувшись, молодой человек увидел перед собой еще одного азиата, тоже в военной форме, не менее грязной, чем у его товарищей. Этот явно видел его, смотрел прямо в глаза и что-то говорил.
И это был не кхмерский язык. Андрей им не владел, но к общему звуку здешнего наречия успел привыкнуть, когда слушал, как общаются между собой строители. С ним явно говорил не местный!
- Я не понимаю... - с трудом произнес он, отступая назад. - Я не знаю, о чем вы говорите...
Хотелось верить, что все это не реально, но он ведь чувствовал прикосновение, все еще отзывавшееся болью в спине. Да и выстрелы снаружи не прекратились! Должно быть, кто-то пробрался сюда, пользуясь завесой дождя... и он оказался в западне.
Азиат достал из-за пояса нож, патроны ему тратить не хотелось. Рукоять оружия была грязной, засаленной, покрытой пятнами неопределенного происхождения, а вот лезвие блестело как новое.
Андрей почувствовал за спиной стену. Отступать больше некуда! Комната закончилась, а впереди этот психопат.
- Я не знаю, чего вы хотите!
Нападавший перешел на французский, но настолько изломанный, что понятнее от этого не стало. Андрей различил только слова "кхмер руж", однако сейчас, в панике, не мог вспомнить, что они означают.
Договориться точно не получится. Выход один - бежать!
Он отчаянно рванулся вперед, надеясь только на удачу. Лезвие ножа мелькнуло совсем близко, но каким-то чудом не задело его. Он добрался до выхода, побежал обратно к лестнице. Преследовал его только один азиат, второй, перемотанный, так и остался над телом убитого товарища.
Уже на лестнице Андрей оступился, не удержал равновесие и полетел вниз. Падение было быстрым и болезненным. Каменные плиты оставили ему немало синяков, мир кружился волчком, и когда движение закончилось, он не смог даже подняться на ноги.
Почти сразу он почувствовал мягкое прикосновение к плечу. Андрей инстинктивно дернулся, пытаясь закрыться от нападавшего, хотя понимал, что от ножа его это не спасет.
- Тише ты! - прозвучал совсем рядом голос Риты. - Дикий какой-то... Я просто хотела проверить, живой ты вообще или нет!
Она все-таки здесь? Но это значит, что она тоже в опасности!
- Нужно уходить. - Он чувствовал во рту вкус крови. Должно быть, прикусил щеку во время падения. - За мной гонятся!
- Да? Ну тогда за тобой гонится редкий тормоз, потому что летел ты не так уж далеко, а его все еще нет в зоне видимости!
Шагов действительно не было слышно. По идее, азиат уже должен был быть здесь, а он даже не приблизился. Но почему? Неужели он испугался девушку? Бред какой-то!
Рита опустилась на колени рядом с ним, мягко подвела руку ему под подбородок, заставляя посмотреть на нее.
- А ну-ка глянь сюда... Так, взгляд фокусируется, алкоголем не пахнет...
- Ты издеваешься?! Я не пьяный!
- Да тихо ты! Я просто прорабатываю все варианты.
- А не надо прорабатывать такие дурацкие варианты! Ничего я не пил! Я... мне просто показалось.
Если бы он сейчас начал ей рассказывать про выстрелы и военных, фраза "я ничего не пил" потеряла бы свою убедительность.
Андрей медленно поднялся на ноги. Голова, только что пересчитавшая ступеньки, болела и кружилась, движения давались с трудом. Девушка встала гораздо быстрее его и невозмутимо протянула ему руку. Несмотря на протест гордости, помощью пришлось воспользоваться, потому что иначе он рисковал снова завалиться.
- Идем. - Рита взяла его под руку, увлекая за собой. - Я в одном из залов видела какие-то ящики, там сядешь, пока окончательно не придешь в себя.