========== 1 ==========
Комментарий к 1
Всё-таки решила разбить на главы. Наверное, так читаться будет легче.
Джош и Калеб вовсе не собирались задерживаться на этой планете, нет-нет. Это должно было быть кратким отдыхом между утомительными перелётами в отчаянной попытке удрать от взбесившихся артанцев. Ещё бы им было не взбеситься, если взятые с Земли для исследования жалкие людишки, которым следовало вести себя тихо и смириться с ролью подопытных крыс, разгромили лабораторию и дали дёру на угнанном космолёте. Что уж тут говорить, взбесились не только сами артанцы, но и Межгалактическое министерство правопорядка — от отсталых обитателей Терры не ждали сопротивления, более того, их и исследовать-то хотели с самыми благими целями: чтобы доказать их разумность и тем самым оградить от в край охамевших яутжей, которые теперь не просто сами высаживались на Землю для охоты, но и отбирали самых отчаянных земных головорезов в качестве добычи и отвозили в свои угодья.
Яутжи, конечно, были расой уважаемой, но среди землян зарождалась паника, как ни пыталось их правительство скрыть всё, что касалось исчезновения из тюрем самых опасных преступников.
Джошу и Калебу не повезло стать теми, кто должен был героически погибнуть под скальпелем исследователя во благо человечества, и их такой исход дела совершенно не устроил. Они даже знакомы-то не были до того, как оказались в простерилизованной камере, скованные по рукам и ногам, совершенно голые и ничего не соображающие.
С момента их жуткого пробуждения прошло три месяца, и они уже привыкли к тому, что жизнь швыряет их из одного «полного дерьма» в другое. Ещё более полное.
Поэтому теперь, барахтаясь под металлической сетью, до крови впивавшейся в кожу, они стоически готовы были принять смерть сию секунду — и так слишком уж долго они от неё удирали.
Существо, склонившееся над ними, и впрямь было похоже на смерть. Нет, даже хуже. Оно было куда хуже смерти, оно было воплощением всех ночных кошмаров, оно вызывало желание заорать от ужаса и отвращения. Джош и Калеб знали, кто такие яутжи — информация на Земле распространялась с невероятной скоростью — но видели в первый раз. Лучше бы, чёрт возьми, не видели.
Он был огромный, и это первое, что бросалось в глаза. Если бы Джоша и Калеба попросили описать яутжа одним словом, они сказали бы «огромный». Может, ещё «уёбищный», но скорее всего всё-таки «огромный». В принципе, его тело, закрытое во многих местах металлом — нагрудником, наручами, шейными кольцами — было вполне себе человеческим, только куда больше, и отвращения особого не вызывало. Гуманоид, всё-таки. А вот башка… Башка была жуткая. Каждая черта его здоровенной хищной морды могла бы проиллюстрировать любую страшилку, которой дети пугают друг друга, прячась под одеялом. И его жёлтые глубоко посаженные глаза, и надбровные дуги, покрытые жёсткой даже на вид щетиной, и его здоровенные челюсти, и сама странной формы голова, покрытая кожистыми отростками — всё это было настолько мерзко и непривычно, что Джош и Калеб аж дар речи потеряли от ужаса. Хотелось заорать, но не выходило.
А эта рожа пялилась на них жёлтыми круглыми глазами, тихо клокотала и пощёлкивала жвалами, чуть наклоняя голову то направо, то налево, будто оценивая свою добычу.
Джош был физиком. Он в бога отродясь не верил, да почти никто на Земле уже не верил. Но сейчас в голове вертелось только «Господи, Господи, помоги, помоги, помоги, Боже мой», вертелось так панически, что Джошу даже стало стыдно за себя. Он извернулся под сетью и скосил глаза на Калеба, чьё бледное потное лицо говорило само за себя.
— Что он с нами сделает, как думаешь? — тихо-тихо спросил Калеб, судорожно сглатывая.
— И близко не представляю, — так же шёпотом ответил Джош и попытался вытащить из-под себя руку, которая уже, кажется, не чувствовалась.
Уёбище насторожилось, повело головой и оскалилось, обнажая внутреннюю челюсть, ещё более тошнотворную, чем жвала, а потом сгребло сетку и с лёгкостью закинуло барахтающихся Калеба и Джоша за спину. Сетка ещё больнее врезалась в кожу, тем более что Джош упал прямо на Калеба и впечатал его в острый металл всем своим весом. Калеб взвыл.
Яутжа мерно шёл, обоих пленников подбрасывало на ходу, и от этого становилось только ещё хуже. Джош даже думать не хотел, что ощущает Калеб, придавленный к сетке их двойным весом, и не станет ли он похож на мясо, пропущенное сквозь мясорубку. Кроме того, что им обоим было адски больно, им было ещё и адски жарко. Температура на этой долбаной планете достигала примерно пятидесяти земных градусов Цельсия, и в сочетании с тропической влажностью это давало наихудший эффект. Солнце палило как бешеное, они оба вспотели, пот заливал им глаза и разъедал раны, нанесённые сеткой.
— Слышишь, ты! — не выдержал Джош, почувствовав, что Калеб под ним подозрительно обмяк, будто потерял сознание, — стоять! Остановись немедленно. Яут! Яут!
Яутжа низко, угрожающе заклекотал в ответ, чуть повернув голову и растопырив жвала.
— Ты хоть понимаешь меня?
На этот вопрос яут не прореагировал, продолжая чеканить шаг. Джошу оставалось только надеяться, что рано или поздно это утомительное путешествие закончится, и он сможет встать на землю, утереть с лица пот, размять затекшие руки и ноги.
И в самом деле, когда Джош уже начал проваливаться в бессознательное состояние, его привёл в себя удар о твёрдый пол. А ещё стало прохладно и темно.
Выпутавшись из сети, Джош вскочил, пошатнулся и расставил ноги пошире, чтобы удержать равновесие. Калеб продолжал лежать в нелепой позе, придавленный сетью, и Джош поспешил отбросить её, перевернул Калеба и похлопал его по окровавленным щекам.
— Калеб, очнись. Подъём, парень, ну давай же. Открой глаза. Сынок! Помер, что ли?
Наконец Калеб мучительно застонал и приоткрыл глаза, расфокусированным взглядом блуждая по потолку. Если это, конечно, был потолок — Джошу было не до рассматривания окружающей обстановки. Он облегчённо выдохнул и опустил голову, подбородком касаясь груди.
— Ну ты меня и напугал. Я и так чуть не обделался, когда эту хрень увидел, а теперь ещё подумал, что ты умер. Лучше сдохнуть, чем остаться один на один с этим уродом.
Калеб что-то промычал и попробовал сесть, но это ему не удалось, и он со стоном опустился обратно.
— И где мы? — продолжал изливать душу Джош, подкладывая свою воняющую потом куртку Калебу под голову. — Где яут? И что он с нами делать будет?
Калебу было не до нытья Джоша: его самого за время пути так расплющило, что он и правда чуть не отдал душу богу, в которого не верил.
— Здесь есть попить? — прохрипел он, с надеждой глядя на друга.
Джош окинул взглядом тёмное помещение и пришёл к неутешительному выводу.
— Нет. Потерпи уж, всё равно скоро сдохнем.
Они замолчали. Калеб продолжал таращиться в скрывавшийся в темноте потолок и тяжело дышал. Он думал о том, что если бы ему кто-то полгода назад сказал, что он, высококлассный хирург, доктор наук, будет подыхать на другой планете, схваченный плотоядным инопланетянином, вдали от дома, он бы засмеялся. Инопланетян не бывает. Планет с атмосферой близкой к земной не бывает. Яутжи — выдумка, классный фильм со Шварцем. Яутжи — охотники. Яутжи вырывают людям позвоночники вместе с черепами. Вешают за ноги и сдирают кожи.
Они в плену у яутжа.
Калеб повернул голову и посмотрел на Джоша: тот сидел, прислонившись спиной к стене и задрав голову. Видимо, тоже думал о чём-то. Его седые волосы в темноте казались отчего-то очень яркими, чуть только не светились, окружая его голову нимбом.
— Джош.
— Чего?
— У тебя семья была? Дети?
— Нет. Я учёный, мне было не до семьи. Хотя я хотел, конечно. Да только вот так никого и не встретил. А ты?
— И у меня не было. Всегда думал, что успею ещё, карьеру делал. И вот.
Джош нервно рассмеялся и зачем-то повторил:
— И вот. Ну, ты-то ещё молодой, может, ещё успеется, — его попытка приободрить младшего друга прозвучала столь нелепо, что он даже не стал развивать мысль.
Они снова замолчали, каждый думая о своём, когда дверь с тихим шелестом отъехала в сторону. В проёме показалась мощная фигура, увенчанная копной дредлоков. Джош напрягся и подобрался, готовясь защищаться, хотя и был бессилен против этого великана, Калеб нашёл силы сесть. Яутжа молча прошёл в каюту (или что там это было?) и показал им рукой на выход. Джош поднялся на ноги и протянул Калебу руку — тот не смог бы встать самостоятельно. Кажется, яут был спокоен, и никому здесь не хотелось узнавать, насколько он страшен в гневе, так что недвусмысленный жест рукой (здоровенной когтистой лапищей) был истолкован верно, а приказ моментально исполнен. Покряхтывая, держась друг за друга, альфы вывалились из собственной тюрьмы и оказались в довольно узком коридоре. Настолько узком, что широкоплечий яутжа едва в него втискивался, и ему пришлось как следует припечатать обоих своих пленников к стене, чтобы пройти вперёд.
Было настолько темно, что рассматривать что-то было бесполезно, да и, видимо, особо нечего. Металлические стены, вот и всё. Так что Джош и Калеб топали молча, поддерживая друг друга по мере сил и стискивая зубы, чтобы не стонать от боли.
Яутжа привёл их в довольно большую и неплохо освещённую (наконец-то!) комнату. В ней тоже было пустовато и мрачно, но хотя бы было куда сесть, что Калеб и Джош не замедлили сделать. Даже металлические стулья показались им чем-то вроде перины, восхитительной и мягкой, после холодного пола в камере.
Яутжа пощёлкал клыками и уселся напротив своих пленников за блестящий металлический стол, сложив здоровенные руки перед собой, и уставился на них немигающим взглядом.
— Ты нас понимаешь? — осмелился спросить Джош, и яутжа кивнул дредастой башкой. — Серьёзно? И говорить умеешь?
Яутжа издал гортанный звук, пощёлкал жвалами, и браслет на его руке высветил красную голограмму: Только переводчик.
— Ты собираешься нас убить?
Нет. Нужда в помощи.
— Тебе нужна помощь от нас? — недоверчиво переспросил Калеб, переглядываясь с Джошем. — Чем же мы можем тебе помочь?
Разбираться в человеческом организме.
— Допустим, — кивнул Джош, хоть сам как раз разбирался не очень-то. — Но что-то я не вижу здесь людей, кроме нас двоих.
Человек должен породить новую сущность.
Джош нахмурился и задумался, соображая, что имел в виду яут, а когда до него дошло, почувствовал, как волосы на затылке становятся дыбом. Он знал, хоть и только в общих чертах, какие инопланетяне хуже, в тысячу раз хуже яутжей: отвратительные твари с длинными суставчатыми пальцами, что откладывают личинки в человеческие лёгкие, чтобы потом оттуда вылезла другая тварь, сломав рёбра изнутри. Чёрная рептилия с продолговатым черепом — достойный трофей для охоты.
— Нет, — дрожащим голосом ответил Калеб, который, очевидно, был осведомлён не хуже и тоже сразу догадался, о чём идёт речь. — Лично я лучше перегрызу себе вены, чем буду «порождать сущность». Обойдёшься.
Яутжа запрокинул голову и забулькал.
Не ты, человек. Омега, который здесь.
Джоша затошнило, озноб снова пробежался по его рукам и спине, ставя дыбом волосы на загривке. Эта инопланетная сволочь держит в плену омегу, чтобы он стал инкубатором для его долбаного трофея. И хорошо, если уже не стал.
— Чем мы можем помочь здесь? Насколько я знаю, рождение происходит само собой. Да и вообще я отказываюсь в этом участвовать, со своими потребностями разбирайся сам.
Яут ощерился, растопырил жвала и подобрался. Джош гордо вскинул голову, стараясь не показать, насколько сильно у него дрожат колени. Он только вообразил себе бедного омегу, который сидит здесь чёрт знает сколько и ждёт, когда к нему придёт верная, мучительная смерть.
Нужна помощь. Я владею вашей жизнью, я требую подчинения.
— Хуй там плавал! — Калеб оскалился не хуже яута, — я не участвую в убийствах.
Не убивать. Спасать.
— Спасать кого? Тебя? Омегу? Эту мерзкую мразь?
Яут взревел и, одним рывком поднявшись на ноги, сгрёб вспыльчивого молодого Калеба за грудки и приподнял от земли. Калеб зажмурился, когда ужасная морда оказалась прямо напротив его лица.
Не смей оскорблять моё дитя, червь. Ты спасёшь его жизнь, или я уничтожу тебя.
— Твоё дитя? — севшим голосом переспросил Джош. Он теперь даже не знал, что хуже, носить в себе эмбриона ксеноморфа, или ребёнка яута. По крайней мере, заражение эмбрионом занимает доли секунды, а развитие — сутки, причём носитель теряет сознание и ничего не чувствует. Зато процесс зачатия, наверняка, был осознан бедным мальчиком от начала и до конца. Джоша трясло от одной мысли о том, что пережил омега, когда его насиловал этот выродок. — Твоё дитя? Омега носит твоего ребёнка?
Да. Ты должен помочь ему появиться на свет.
— Я ничего тебе не должен, — с достоинством отрезал Джош. — Во-первых, ты не знаешь, что за существо родится от тебя и человека. Во-вторых, скорее всего погибнет и ребёнок, и омега, так что помощь тут бесполезна. Я не особо разбираюсь в законодательстве, но логично, что иметь детей от другой расы запрещено. Тебе что, ваших баб не хватило?
Яут швырнул Калеба в сторону, и тот грохнулся об пол с глухим звуком, и теперь над полом повис Джош, с ужасом рассматривая лицо яута с расстояния десяти сантиметров.
Не смей оскорблять матриархов. Я убью вас, если вы не поможете моему сыну появиться.
Калеб тихо мычал на полу, пытаясь собраться в кучу, а Джош задумался. У них был корабль, и их было двое. Бедный мальчишка, видимо, на большом сроке, не мог ждать помощи ни от кого, и теперь у него появился шанс. Яутжа, конечно, силён как бык, но завалить его вдвоём, может быть, удастся, учитывая, что и сами они не дохляки. И тогда они возьмут беднягу с собой и отправятся домой, на Землю. Подальше от артанцев, яутжей, ксеноморфов и Министерства межгалактического правопорядка. А с этим ужасным ребёнком они ещё придумают, что делать. Если он вообще родится живой.
Джош решил сыграть наудачу.
— А что нам будет, если мы примем роды, и твой сын останется жив?
Я помогу вам отправиться домой. Вы земные, я знаю таких как вы. Я помогу вам или сделаю, что попросите.
— Отвезёшь нас домой вместе с омегой?
Омега оставаться здесь.
Джош не спешил спорить и уговаривать. В конце концов, ему нужно было согласиться не настолько быстро, чтобы гад почувствовал подвох.
— Ну а если мы не справимся? — подал голос поднявшийся из-под стола Калеб.
Уничтожение.
— Допустим, мы согласны. Всё равно, очевидно, нам ничего не остаётся, — сказал Джош, интонацией давая понять Калебу, что соглашается не просто так, надеясь, что в интонациях яут не разбирается. — Какой срок беременности?
Восемь лун.
— Это скоро. Нам придётся ждать естественного начала родов, но потом придётся, вероятно, делать кесарево сечение. — Яут вопросительно булькнул. — Оперировать. Извлечь ребёнка хирургическим путём, — терпеливо пояснил Калеб.
Яутжа согласно кивнул.
— Но осмотреть его необходимо сейчас, — наврал Джош. Если по правде, он совсем не разбирался в беременных омегах, просто ему надо было как можно скорее увидеть его и определить, насколько всё плохо и сколько у них времени есть на то, чтобы втереться в доверие к яуту, а потом прирезать его ночью. — Чтобы заранее знать, готовиться ли к операции, или к родам естественным путём.
Он покоится.
— Кто? — тупо переспросил Калеб.
Омега покоится, нельзя будить.
— В криосне, что ли? — вытаращился Джош, не веря своим ушам. — Так давай, вытаскивай его. В конце концов, раз мы согласились, мы должны заранее знать, к чему готовиться. От этого зависит наша жизнь.
Придётся ждать.
— Да уж подождём, — заверил Калеб, с кряхтением присаживаясь обратно на стул. — Давай, веди его сюда.
Яутжа поднялся и вышел, гулко клацая когтями по полу.
— Пиздец, — констатировал Джош, поворачиваясь к чуть живому Калебу. Он, вообще-то, редко позволял себе подобные выражения, но ситуация была, мягко скажем, достойная пары крепких словечек. — Что будем делать?