Халкиди Марина Григорьевна
Часть первая.
В это утро солнце над Тар Имо встало как всегда в положенное время и в определенном месте. То есть на востоке. Солнце было багряным, с кровавым ободком. Оно почти нависало над горизонтом. Создавая иллюзию невероятной близости к земле. Но это был обман, созданный природой, а не магией. Солнце и землю отделяла бездна. И солнце обманчиво теплое, могло нести гибель. Драконы знали об этом как никто из других живых существ. Ведь драконы черпали силы из солнечных лучей. Не было ничего прекраснее силы, которую даровало солнце. Даже магия была только дополнением к этой энергии.
Магистр совета драконов Мер, тей в это утро прогуливался по песчаной пустыне Тар Имо. И в которой раз он ощутил небывалую усталость. Жизнь пресытила его, и второе столетие он не мог развеять скуку. Новый день не привносил ничего нового или же неизведанного. Мир не менялся! Годы распрей, жестоких войн и честных дуэлей... Все это было предано забвению. Развлекаться удел молодых, решил магистр Мер, тей. А его молодость растаяла как туман. И магистр стал задумываться о том, чтобы покинуть известный мир. Возможно, нечто новое вновь зажжет свет в его погасших очах. Коли красоты этой действительности превратились в рутинное созерцание.
Мер, тей все еще выглядел моложаво. Его кожа с прожитыми тысячелетиями приобрела яркий серебристый оттенок. Чешуя, покрывающая тело была до сих пор эластичной и непроницаемой как для магии, так и для лезвий клинков. Дракон был огромен даже по меркам собственного народа. Пятьдесят метров в длину и не менее тридцати в ширину. Мер, тей был красив и величествен. Его стальные серые глаза когда-то были ярко синими. С годами они потускнели и перестали менять цвет от настроения хозяина. И серый металл сверлил прозорливым взглядом тех, кто имел несчастье вызвать недовольство магистра совета дракон.
Тар Имо лежал вдали от государств и королевств людей и нелюдей. И ордер драконов едва интересовался делами других разумных существ. Так думали глупцы. Но Мер, тей как никто знал, что драконы с окраин Изолеры отнюдь не оторваны от действительности. Они хранили нейтралитет уже не одно столетие. Но от их глаз ничего и никто не мог укрыться.
Мер, тей вдыхал запах песка и запах солнца. Это только простые люди не чувствовали эти ароматы, приятные для обоняния драконов. Идиллию этого привычного утра прервал секретарь магистрата драконов. По сути, правая рука Мер,тея. Это был еще юный дракон. Недавно он отметил свое пятисотлетие. Мер, тей вздохнул, подумав, как же это мало для бесконечности. Но юный Ам, то был умен не по годам. Поэтому, когда сто лет назад место секретаря освободилось, Мер, тей печально вздохнул, вспоминая события тех лет. Магистр, не раздумывая из многочисленных кандидатов, избрал молодого дракона. И выбор оказался оправдан. Ам, то был не только умен, он был предан великому совету и в первую очередь магистру.
Драконы Тар Има отличались цветом кожи и, конечно же, свечением своих аур. Ам, то был золотым драконом. И хотя его кожа едва покрылась легким налетом позолоты, магистр знал, что придет время, и она засияет как золото на солнце.
- Вижу, ты пожаловал ко мне с дурными вестями,- приветствовал магистр секретаря отнюдь не дружелюбным взглядом.
В другое утро, секретарь, а также ученик разразился бы шутливой тирадой. Чтобы прогнать время с лица магистра. Но сегодня произошло нечто, что заставило Ам, то избежать веселого диалога.
- Магистр...- неуверенно пробормотал он и запнулся. Произошло нечто такое, что заставило молодого дракона забыть слова.
На лице Мер, тея проснулось едва заметное любопытство. Конечно, его ученик не застал последней войны, он был слишком молод, чтобы участвовать в сражениях. А драконы щепетильно относились к своим отпрыскам. Их оберегали и вплоть до совершеннолетия не позволяли ступить и шага без присмотра взрослых. Был еще один нюанс, в некоторых семьях, глава клана решал, когда наступит пресловутое совершеннолетие. Мер,тей не взирая на ученика проглотившего язык, не мог не вспомнить, как в последнюю войну глава клана Иштери не пустил своего сына в поход, сославшись на устаревшие традиции. А ведь сыну шло четвертое столетие! Но ограничения были понятны. Драконы не были столь многочисленны, чтобы без надобности рисковать жизнью. Каждое рождение ребенка было радостью. И редко какая пара могла похвастаться появлением второго ребенка. Отсюда излишняя осторожность многих отцов семейств. Хотя ради справедливости, магистр не мог не заметить, что убить дракона было не просто. И чаще драконы уходили, когда приходило их время.
На лбу Мер,тея пролегла морщина в два человеческих кулака.
- Так что стряслось Ам,то. Неужели совет Дар Тана бросил нам вызов?- не удержался магистр от ленивой усмешки.
Лицо ученика изменилось. На миг он представил, что предположение магистра окажется правдиво. Его морду озарил оскал, которую можно было принять за улыбку. Ведь драконы были прекрасными воинами, и каждый желал снискать славу Бер,тиса, сразившего сотни врагов. Но улыбка погасла. Во-первых, война принесла бы много смертей, в том числе сородичей Ам,то и его друзей. А этого он не желал. А во-вторых, его известие, пожалуй, будет не менее неожиданным, брось им вызов Дар Тан.
- Кристалл солнца ожил,- прошептал Ам,то, наконец, обретая возможность говорить.
Ам,то был знаком с магистром с детства, а последнее столетие видел его почти каждый день. И никогда до этого знаменательного дня он не видел, как пламя полыхало в глазах Мер,тея. Ученик забыл о кристалле. Восхищенно приоткрыл пасть. Убеждаясь, что слухи о способностях магистра не лгали. Драконы изрыгали пламя. Все до единого. Но лишь единицы могли вызвать пламя глазами. Что считалось особым даром в Тар Имо.
- Кристалл света ожил...
Мер,тей был почти счастлив. Возможно, рано он решил покинуть просторы Изолеры. И чудеса ожидают его в этой реальности.
- Что-то грядет,- пробормотал дракон. И взмахнул крыльями. До крепости Тар Имо было всего лишь несколько километров, но магистр не желал терять драгоценное время. К тому же он любил полет, когда можно было купаться в солнечных лучах.
Всего через пару минут драконы оказались над крепостью Тар. По сути это была не крепость, а небольшой городок. Дворцы семи членов совета магистрата. Ритуальные и церемониальные залы. Библиотеки, музеи, арсенал. Гостиницы для гостей. И многочисленные таверны. Ведь драконы любили подкрепиться и провести время в приятной кампании. Крепость Тар была окружена крепостной стеной. И лишь единственный подъемный мост вел в крепость. Но мост был так узок, что по нему могли одновременно идти три человека или эльфа. К тому же Тар находился под защитой магии. Площадь перед храмом Алике жрицы солнца была столь мала, что на ней едва бы поместился Ам,то. Но стоило драконам нависнуть над площадью, как с ними произошла разительная перемена. Обличья драконов исчезло. И перед ступенями стояли два одалима. Двое мужчин, были выше людей на одну голову. А магистр так и на две головы. И в новом обличье они выглядели необычно для людей, но привычно для сородичей. Мер,тей гордо распрямился. Его кожа теперь едва серебрилась. Стальные длинные волосы были распущены. Лицо отличалось от человеческого. У людей просто не могло быть столь глубоких и пронзительных глаз. Нос едва прорисовывался и почти сливался с лицом. Губы довольно тонкие, они скрывали белые оточенные клыки, способные перегрызть шею не только кабану. Волосы скрывали дырочки вместо ушей. И конечно главное отличие дракон от других живых существ. Огромные перепончатые крылья. В ширину каждое крыло было не меньше двух метров. И драконы с легкость передвигались в воздухе в истинном обличье и в облике одалимов.
В новом обличье разница в возрасте между магистром и учеником стала заметней. И дело было не в морщинах. Ведь они еще не тронули лицо Мер,тея. Но его взгляд, осанка все твердило о мудрости и власти, а также почете, которым он был окружен.
Ам,то который редко обращался в дракона, с радостью оказался в облике одалима.
Мер,тей нахмурился. А это, пожалуй, его вина, решил магистр. Завалил мальчишку поручениями, вот он и нос не высовывает из Тара. А в городе дракону почти негде развернуться. Магистр сделал пометку в голове. Не забыть уделить внимание этому вопросу. В сражениях безопаснее оставаться драконом. Мер,тей не хотел, чтобы Ам,то потерял навык. Одалим был более уязвим, нежели дракон.
Но сейчас просто не было времени, попенять ученику. Что отнюдь не означало, что магистр забудет о разговоре. Он помнил совершенно все, каждый прожитый день, каждое брошенное слово. Воспоминания и опыт ярко отпечатались на лице серебряного дракона. Вкупе с совершенными ошибками они вели к мудрости.
Ступени храма были выложены фосфорным камнем, как и стены большинства строений в Таре. Если днем город был бесподобен, то ночью он превращался в сказочные лабиринты. Одалисы были привередливы. Они любили красоту во всех ее проявлениях. И если эльфы считали, что ничто, и никто не мог превзойти красоту, созданную природой и богами. Драконы были умелыми архитекторами, скульпторами и конечно кузнецами. И столица Тар Имо была гордостью каждого дракона. Одалисы почитали за честь внести вклад в украшение города.
В столь ранний час в храме находился главный служитель. Он замер перед статуей Алике. Жрица действительно была прекрасна. Хотя, что всегда возмущало Мер,тея она более походила на человека, нежели дракену. И даже крылья, собранные за спиной, не сразу бросались в глаза. Статуя была древней самого магистра. И даже он ни разу не осмелился выразить свое недоумение и недовольство вслух. Драконы в Тар Имо поклонялись жрице света. И если неизвестный и древний скульптор так представлял Алике, что же придется смериться, вздохнул Мер,тей.
Древний смотритель едва вздрогнул, увидев горящий взгляд магистра. Драконы могли всю жизнь сохранять юношескую стать и молодость. Но к этой магии они редко прибегали. Воины не знали морщин и боли в суставах, давали знать многочасовые тренировки. А вот ученые, ведуны довольно быстро дряхлели. И не удивительно, ведь большую часть жизни они проводили в темных помещениях, скрытых от солнца, дабы уберечь бумагу и пергамент. Пожалуй, книги они любили больше солнца. Мер,тей улыбнулся. На миг он нарисовал в воображении новый образ. Вот статуя жрицы ожила перед смотрителей. И в то же время разверзлись небеса, и в руки смотрителя попала уникальная якобы потерянная рукопись. Магистр был готов биться о заклад, что смотритель предпочел бы рукопись, предстать Алике пред ним даже обнаженной.
Мер,тей едва не споткнулся. На миг ему показалось, что глаза скульптуры ожили и озарили его злобным взглядом. Магистр присмотрелся внимательно. Нет, кажется, показалось. Хотя в будущем стоит остерегаться кощунственных мыслей, решил Мер,тей. Драконы не могли просканировать его мозг, а вот жрица могла достать магистра и из другого мира. Для нее не было границ и ограничений. Она была везде. В лучах солнца, в побегах листвы, в благоухающей земле. Хранительница Тар Имо. Защитница, которая, однако, могла стать карателем, если ее постулаты были нарушены.
Смотритель величественным шагом повел гостей в хранилище. Мер,тей вздохнул. И поплелся за стариком, который, однако, был моложе его на доброе тысячелетие. Даже магистр совета семи не был всесилен. Ам,то выразительно вздохнул, тряхнув пшеничными волосами. Магистр усмехнулся. Если однажды, а чем не шутят боги Ам,то возглавит магистрат, держитесь, любители старены и церемониала. Юный дракон без страха изменит архаичные традиции.
Смотритель, услышав смешок магистра, повернулся, смерив того вопросительным взглядом.
Мер,тей задумчиво перевел взгляд на потолок, ни чем не примечательный. Чтобы не рассмеяться в лицо смотрителя.
Под храмом Алике находились десятки хранилищ. Некоторые были забиты под потолок, а в других могли храниться лишь единичные артефакты. Кристалл солнца находился на бархатной подставке, в центре большой комнаты. Кристалл олицетворял магию дракон. Древняя легенда повествовала о том, что кристалл заключал в себе силу солнца, и был дарован самой Алике. Кристалл мог дремать столетиями. Но когда в Тар Име или Изолере должны были произойти крупные изменения, то кристалл оживал, предупреждая дракон.
Мер,тей уже видел сверкающий кристалл, поэтому с удивлением смотрел на ученика и смотрителя. Что-то было не так. Лицо невозмутимого старика побледнело, его зрачки расширились.
- Этого не может быть, еще полчаса назад он едва мерцал,- прошептал Ам,то, чей голос опять охрип.
Секретарь магистрата был потревожен смотрителем рано утром. Хотя потревожен, сильно сказано. Смотритель, оставаясь верным самому себе, заметив легкий блеск кристалла, отправился в дом Мер,тея. Когда не нашел его, то не поленился совершить легкую прогулку и отыскать Ам,то.
Секретарь, было, посчитал, что смотритель ошибся. Чего странному дракону не померещится. Но все, же согласился взглянуть на кристалл, который переливался золотыми бликами. Смотритель клялся, что с рассвета кристалл заметно стал ярче. От этого утверждения Ам,то отмахнулся. Но сейчас он и сам заметил разницу.
- Что же это означает?- испуганно уточнил Ам,то.
Лицо Мер,тея стало непроницаемым. Пламя в глазах погасло, и они превратились в льдинки. Магистр слишком хорошо осознавал, что происходит. Ведь в отличие от мальчишки он наблюдал кристалл. И знал, что его свечение менялось очень медленно. Когда разгорелась последняя война, мерцание появилось за десять лет до объявления войны. Ведь кристалл был частью дракон и жил по их законам. Для него десять лет были равны человеческой недели. Кристалл предупреждал, дабы драконы могли подготовиться к войне, переговорам, отследить изменения свечения не только в Тар Имо, но и других королевствах. А сейчас если глаза не обманывали зоркий взгляд Мер,тея кристалл с каждой секундой сиял ярче. Если так будет продолжаться дальше. Магистр сглотнул. Максимум через месяц он достигнет своего апогея. Минимум через неделю.
- Да, что-то грядет,- вслух сказал магистр. "Еще как грядет", повторил он про себя. Не желая пугать ни смотрителя, ни секретаря.
- Ам,то подожди меня на ступенях. Мне надо поговорить со смотрителем.
Ученик насупился. Магистр видел разочарование на лице мальчишки. Но по-другому нельзя. Мал еще...Ам,то медленно направился к двери. И только после окрика магистра, ускорил шаг. Дракон солнца осторожно прикрыл двери, не осмеливаясь хлопнуть ею, опасаясь гнева учителя.
- Ты знаешь, что никто не должен знать о кристалле. Никто!- Рявкнул магистр.
Смотритель с трудом перевел взгляд с кристалла на Мер,тея. Старик собрался, и его лицо вновь стало непроницаемым. Он слегка кивнул, не осмеливаясь нарушить прямой приказ магистра. Хотя все же уточнил.
- Члены магистрата, надеюсь, будут оповещены.
Мер,тей ответил той же монетой настоятелю, слегка кивнул головой...
Ам,то шагами мерил ступени лестницы. Магистр задерживался. И отчаянное любопытство едва не толкнуло одалима, как обычного воришку подслушивать под дверью. Возможно, дракон бы рискнул на подобное унижение. Но магистр запросто выследил бы его. И тогда отправил бы секретаря в такие дебри, чтобы другим неповадно было совать нос не в свои дела.
Серебряный дракон появился на лестнице. Изменения в нем не заметил бы сторонний наблюдатель. Но только не Ам,то. Дремота спала с плеч магистра. Он был вновь молод и решителен.
- Следуй за мной.
Ам,то послушно засеменил вслед за магистром.
- О какой опасности нас предупреждает кристалл? - Не вытерпел одалим.
- Не здесь,- буркнул магистр.
Конечно, в столь ранний час драконы предпочитают спать. Но все, же одинокие знакомые, то и дело направлялись по делам. А никто не должен был знать, что происходит. Ведь и сам Мер,тей не был уверен в своем предположении. Хотя смотритель признал его слова здравыми.
Магистр замешкался. Он активизировал перстень на среднем пальце левой руки. Теперь все члены магистрата оповещены о собрании.