Калид вздохнул. Он доверял гному. Слишком давно они были знакомы. Но Грах узнав об опасности, пожелал бы сопровождать друга. Калид был готов рисковать своей головой. Но только не жизнями шести гномов. Которые стали бы легкой добычей на землях темных дракон, пожелай они покинуть стены туннелей и пещер. Последними соображениями, правда, Калид делиться не собирался. Друзья приобретаются с трудом, а потерять их можно и обидным словом. Тем более гордых гномов. И Калид прибегнул лишь к части повествования. Умолчав о том, что темные драконы рыскают в поисках девушки.
- Мы видели пару раз темных дракон в небе. Успели укрыться, пока они нас не заметили. Ты же знаешь, увидев на своей земле дракона солнца, и узнав о смерти Кархана, они навяжут мне бой. Поэтому я и пошел этим путем. Как только мы дойдем до лесов эльфов, я смогу продолжить путь небом. Да и крыло почти затянулось.
- Ты точно не укрыл от меня ничего важного?- Подозрительно спросил Грах.
- Зачем? - улыбнулся, немного натянуто, Калид. Надеясь, что друг не обратит на это внимание.
- Значит, собираешься отправить девицу домой?- уточнил гном.
- ...Да.
- Не поспешил ли ты с обещанием, дружище?- Усмехнулся Грах.- Уверен, что захочешь ее отпустить?
Калид бегло взглянул на гнома. Родос, Енму, теперь Грах.
- Вы что все сговорились...- пробормотал дракон. Калид вздохнул. Неужели его чувства так легко читаемы.- Я не нарушу слово,- твердо ответил дракон.
- В твоей чести я не сомневаюсь...- Поспешил заверить гном.- Но она не похожа на других людей.- Проницательно заметил Грах. - И ты это видишь. Возможно, ей надо только время чтобы понять, что Изолера не так ужасна. Задержи ее в Тар Имо до моего прихода. И я обещаю, что устрою ей экскурсию в наши горы... Еда наша ей точно пришлась по вкусу.
Самый молодой гном, прислушиваясь к разговору, погрустнел. Человеческая девушка ему понравилась. Но вступать в ссору с драконом света он не желал. Да, и опасался.
- Что нос повесил, Рох. Отрастишь бороду, найдем и тебе справную девицу.
Гномы рассмеялись. И Калид почувствовал жалость к самому молодому гному. Видимо ему часто приходилось терпеть насмешки связанные с отсутствием бороды.
- Кэл Ти, ты сказал, что девушка ведунья. Может она посмотрит руку Шоха. А то мы на днях столкнулись со слизняком в туннеле.
- Она еще не обучена. - Осторожно заметил Калид.- Да и о даре она узнала буквально на днях.
- Женская рука все лучше.- Возразил Грах.- Мы собрали травы. Вот только с нами нет шамана, чтобы приготовить зелье.
Эльвира с удивлением, если не ужасом выслушала просьбу. Девушка совсем сникла, когда гномы выложили перед ней травы.
- Калид, скажи им, что я хочу помочь. Но действительно не знаю, как. Да, я эти травы отродясь не видела.- Призналась девушка.
- Хотя бы попытайся, чтобы не оскорбить их.- Посоветовал Калид.
- С таким успехом этим можешь заняться и ты,- буркнула недовольно девушка.
Эль принялась вертеть травы. Силясь вспомнить, что делала в этих случаях бабушка. Трава, снимающая боль, трава, заживляющая раны. Растолочь по часовой стрелке, определенное количество раз. Добавить еще несколько трав, чтобы мазь получилась вязкой. Бабушка говорила определенные слова. Она молилась древнему славянскому богу. Ярило. Солнцу. И несколько грамм родниковой воды.
Эльвира, очнувшись от подобия транса, заметила странную тишину. Гномы и дракон следили за действиями девушки, затаив дыхание. Эль заглянула в миску, зная, что все сделала правильно. "Неужели, правда? Я ведунья?"
Грах обильно смазал руку Шоха мазью. И тот заявил через несколько минут, что боль прошла.
Эльвира польщено улыбнулась, молясь, чтобы утром рука гнома не распухла. А ее не посчитали бы шарлатанкой.
- Ты умница, никогда не сомневайся в этом,- похвалил Калид.
- Только я не имею представления, как это сделала.- Призналась Эль.
- У тебя дар бабушки. Ты чувствуешь травы, их предназначение. Если тебя обучить, то ты станешь великой целительницей. Уж поверь мне.
- В этом мире, возможно у меня не было бы другого выбора, чтобы заработать. И мне пришлось бы стать знахаркой...- Заметила Эльвира.- Но в моем мире у меня другие планы и цели. И целительство среди них не числиться.
- Я говорил, что возможно пройдут месяцы пока я смогу помочь тебе обрести твой дом.- Напомнил Калид.- Поэтому, может быть тебе стоит присмотреться к Изолере.
- Может быть,- задумчиво ответила Эль.
*** ************
Гномы с удовольствием позировали девушке. И спать стали укладываться, когда по всем меркам было поздно. Эльвира не взирая на разность языков, уже стала своей в их кампании.
В пещере было холодно. Острые камни впивались в спину. И тонкие плащи едва спасали от двух бед.
Гномы легли спать прямо на острые камни. Всей компанией, чтобы было теплее.
Дракон устроился у другой стены, постелив Эльвире собственный плащ у нескольких светящихся камней. Девушка, вздохнув, легла на камни. Она поерзала несколько минут, пытаясь удобно устроиться. Что в принципе оказалось невозможным. Поминая всех духов зейна, на чем свет стоит, Эль сложила плащ в несколько раз и села на него, прислонившись к более менее гладкой стене.
Дракон, приподнявшись на локте, наблюдал за девушкой.
- Ты собираешься спать сидя?- не поверил Калид.
- Прости, но у меня более чувствительная кожа, нежели у вас. И я совсем не уверенна, что не околею в этом туннеле. - Прошептала Эль, пытаясь вслух не поведать о своих мыслях.
- Мы бы развели костер, но это слишком опасно. Дыму некуда уходить и...
- Я не жалуюсь!- Слегка повысила голос Эльвира. Гномы зашевелились, привлеченные разговором. - Ты спросил, я ответила.- Тихо закончила девушка.
- Поднимайся,- приказал дракон.
Эль приподняла вопросительно брови, даже не пошевелившись.
- Зачем?- осторожно спросила она.
- Кажется, той ночью в лесу, когда ты спала на мне, ты умудрилась выспаться. Так, что милости прошу. Тепло, и не каких камней. И думай быстрее, дважды я предлагать не буду.
Эльвира размышляла только секунду. Она схватила плащ и устроилась на крыле дракона. Пытаясь не думать о том, что в отличие от того раза в лесу, сейчас опасность никому не грозила. И что причина была не только в комфорте и в желании выспаться.
Гномы благоразумно промолчали. Хотя события их порядком повеселили. И Грах ухмыляясь, думал, что ему никто дома не поверит, когда он расскажет о случившемся. Улыбка, однако, сползла с уст гнома, когда он понял, что конец истории может быть и не столь веселым...
Этой ночью Калид все-таки заснул. Нельзя было сказать, что он выспался. Но несколько часов подремал.
Гномы проснулись очень рано. И теперь то и дело бросали веселые взгляды на дракона. Калид усмехнулся. Он проснулся раньше остальных, но не осмелился пошевелиться, чтобы ненароком не разбудить девушку. Эльвира спала, свернувшись калачиком на крыле дракона. Крыло затекло. Но дракон мужественно терпел неудобство. Пытаясь продлить момент.
- Везет же некоторым,- заметил Рох.
Калид подумал о том, что гном прав. Странствие в туннеле займет еще несколько дней. И дракон будет выступать в роли матраса для Эльвиры. И рядом никого не будет. Не любопытных гномов, никого другого. Одни во всем мире. Калид улыбнулся. Грах был прав. Когда посоветовал задержать девушку в Изолере.
Дракон почувствовал прилив нежности. Он знал, что полюбил Эльвиру. Полюбил наверно еще в тот момент, когда увидел. И с каждым днем его чувство становилось сильнее. Оно было готово поглотить дракона. И Калид ясно осознал, что должен действовать. У одалима был шанс открыться перед Эльвирой. Показать ей тот мир, который дракон мог предложить. А для этого надо было отбросить сомнения, которые жгли сердце дракона. Поверить самому, что возможно протянуть мост между двумя разными мирами. Вернее между двумя представителями разных миров.
Эльвира принялась бормотать. Калид вздохнул. За прошедшую неделю он не раз слышал, как девушка начинала говорить во сне ближе к рассвету. Понять ее было невозможно. Просто набор слов. Хотя дракон многое бы отдал, чтобы узнать, что сниться Эльвире или, что тревожит ее во снах.
- Мы бы с радостью дождались ее пробуждения. Но думаю, кто-то уже мечтает остаться без свидетелей.- Ухмыльнулся во все тридцать два зуба Грах.- Скажи ей, что мы еще встретимся в Тар Имо. И удачи, КэлТи.- Искренне пожелал гном.
Гномы ушли. Хотя каждый из них успел на свой манер выразить желание лицезреть Эльвиру в скором будущем.
Калид только усмехнулся. Он тоже надеялся, что Эль будет с ним в Тар Имо, когда гномы нанесут визит в земли дракон.
**************
- Почему драконы не приносят клятв?
- Это не совсем так. Мы приносим клятвы, но крайне редко.
- И...- вопросительно продолжила Эльвира.
- Ну, например брачные клятвы.- После некоторого колебания, ответил одалима.
Эль покосилась на дракона. Люди тоже приносили клятвы в загсе при десятках свидетелях. И во время венчания перед лицом бога. Вот только мало кто из людей мог похвастаться тем, что исполнил принятые обеты. Но что-то подсказывало Эльвире, что можно и не спрашивать дракона соблюдают ли они свои клятвы. Если Калид так серьезно относился к обещанию. Можно было не сомневаться, клятва для него была священна.
- Люди живут недолго. Мало кто у нас может похвастаться тем, что отметили золотую свадьбу. А вы приносите клятвы на столетия и тысячелетия. Неужели не страшно?- Подначила Эль.
- Чего страшится? Если ты знаешь, что нашел того, с кем готов разделить вечность?- Пылко спросил Калид. И поспешил отвести красноречивый взгляд.
Девушка пожала плечами.
- Того, что любовь пройдет.- Предположила она.- Не сошлись характерами, быт заел, самые распространенные причины разводов. Неужели драконы не знают этих проблем?
- Ты мыслишь как человек.- Грустно сказал Калид.- У драконов, гномов все по-другому. Мы влюбляемся лишь однажды в жизни. И это навсегда.
Эль, засмотревшись на дракона, споткнулась о каменный выступ и едва не упала. Если Калид бы не подхватил ее. Это было уже четвертое падение за несколько дней.
- Ты в порядке?- Озабоченно спросил дракон.
- Угу,- буркнула Эль, потирая ушибленный бок.
Калид подхватил девушку на руки. Он уже понял, что она редко ходила пешком. К тому же та обувь, которую они купили у фермеров, была ей велика. И девушка смешно шлепала ногами.
- Не беспокойся, как только выйдем из туннеля, я попытаюсь подняться в небо.
Эль подняла взгляд. В зрачках дракона она увидела свое отражение. Калид смотрел на девушку, впервые он не отвел взгляд. Время вокруг замерло. Первой пришла в себя Эльвира.
- Не стоит...- Пробормотала девушка.
- Прости...
- Я в том смысле, что если крыло не зажило, мне опять придется его залечивать. А я сомневаюсь, что это каждый раз будет срабатывать...- Эль скупо улыбнулась собственной шутке.- К тому же не так важно несколько дней мы проведем в дороге или недель.
Калид промолчал в ответ. Дракон твердо знал только одно. Он должен как можно скорее попасть в земли эльфов. Это был единственный шанс избежать столкновения с темными драконами.
- А почему гномы называли тебя другим именем?
Калид рассмеялся. От Эль ничего не могло укрыться.
- Так звучит мое имя на языке гномов. Мы давно знаем с Грахом друг друга. Одно время я жил с его народом. Поэтому он и зовет меня на свой манер.
- КэлТи,- задумчиво повторила Эльвира.- Тебе подходит это имя...
- Можешь звать меня так. Тем более что многие мои друзья переняли эту привычку у Граха.
- А ты давно с ним знаком?
- Еще с юности. Мы обошли много земель вместе. Грах все равно мне как брат...Между прочим, он пригласил тебя в земли гномов.
Эль поежилась.
- Боюсь, еще одни пещеры моя душа просто не вынесет.
- Гномы живут не только в пещерах. Часть их селений разбросаны на поверхности.
Эльвира уже не слышала дракона, она почувствовала радость, когда легкий ветер прикоснулся к лицу. Калид опустил девушку на землю, задержав Эль в объятиях на несколько секунд больше, чем положено.
- Небольшой привал. И продолжим дорогу.
Эль издала радостный крик, увидев озеро. Уже несколько дней девушка не могла принять ванну. Может странствовать и интересно, размышляла Эльвира. Но без благ цивилизации слишком тяжело. Девушка принюхалась к собственной одежде. Ее давно надо было постирать, если не выбросить.
Не размышляя не секунды, Эльвира скинула рубашку и стянула брюки, оказавшись в короткой рубашке, которая едва прикрывала тело девушки и открывала ноги. Люди спали в длинных рубах. И лишь в брачную ночь девушки одевали специальное одеяние. Эль, не зная брачных тонкостей Изолеры, потребовала у фермерской дочери именно эту рубашку. Лишив девушку тем самым части приданного.
Дракон покачал головой. Он пожалел, что так и не поднял тему того, в чем ходят женщины Изолеры. Ведь не одна дева не разделась бы перед незнакомым мужчиной. А Эльвира не испытывала не смущения не стыда.
- Присоединишься?- спросила девушка.
- Нет, будет лучше...
Калид осекся. Чувство опасности заставило дракона вскинуть голову. Но было уже поздно! Четверо драконов, закрыв небо темными силуэтами, быстро приближались к озеру.