Калид,тей неуверенно разглядывал девушку. Прейдя к заключению что, она решила покончить с собой, нежели стать утехой для дракона. Что же смерть была бы лучшим избавлением от истязаний и пыток, которым ее подверг бы Кархан с садистскими наклонностями. Дракон утренней зари с удивлением взирал на девушку. Он видел человеческих женщин. Но девушка отличалась от них, хотя аура у нее была человеческая, без примеси другой крови. Правда впервые Калид видел у человека белоснежную кожу, которая была привычней у высокородной эльфийки. Дракон вдохнул запах незнакомых трав, которые обволакивали девушку. А волосы пахли ванилью. Калид перевел спешно взгляд на лицо незнакомки. Не желая смущать девушку, которая была одета в красный лоскут ткани, который едва прикрывал тело.
Светло-карие золотые глаза смотрели настороженно и подозрительно.
- Уходи. Восемь миль на запад и ты выйдешь к деревне.
В ногах Эльвиры появился черный бархатный плащ.
- Во внутреннем кармане несколько монет, они позволят тебе добраться до дома.
Калид и сам не верил своим словам, но это было все, что он мог предложить девушке. У незнакомки был шанс спастись, при условии, что Калид одержит главную битву в своей жизни. А этот шанс был не велик, понимал одалим.
Эль подняла плащ, догадавшись, что он предназначен ей. Хотя, как она не силилась понять незнакомую речь, не одно слово не оказалось знакомым.
Голос дракона обволакивал. К состраданию в голосе присоединилось беспокойство. Поэтому, когда черный дракон приземлился в метрах двадцати от них, Эль поняла, что драконы не были друзьями, скорее врагами.
- Она принадлежит мне.- Заявил Кархан, рассматривая незваного гостя. На морде дракона не отразилось не одной эмоции. Если его и удивило появление дракона света, то он не подал и виду. И едва бросил взгляд на пленницу, которая непроизвольно отступала к белоснежному дракону, пока не наткнулась спиной на его лапу. Эльвира вздрогнула, но не отступила.
- Она человек. И ты неволишь ее,- обвинил Калид,тей.
Кархан рассмеялся, продемонстрировав клыкастую пасть. Невольницы давно стали привычным интерьером в логовах темных дракон. И Калид знал об этом. Но одно дело знать и совсем другое видеть невинную девушку, отданную на растерзание монстра.
- Какое тебе дело до этого?- с вызовом спросил Кархан.- И что ты делаешь в моем логове?
Месть и жажда возмездия привела Калида в темное логово. Прослеживая траектории будущего, он видел, что как никогда приблизился к смерти. Магистр Мер,тей был прав, пытаясь отговорить одалима от глупой затеи. Или же последовать древнему кодексу. Послать официальный вызов Кархану. И настоять, чтобы поединок произошел на нейтральной земле или же в заповедных землях. При свидетелях. Сражаться в Дар Тане было глупостью. А биться в логове противника самоубийством.
Но сейчас речь шла не только о мести. Судьба незнакомой девушки зависела от Калида. И это как не странно вселяло силу и уверенность в правильности последующего поступка.
Калид,тей изрыгнул пламя, которое змейкой поползло к черному дракону. Кархан недоверчиво посмотрел на дракона утренней зари. Медленно, играючи поднял лапу и убил огненную змею.
- Я принимаю твой вызов. Но, учти дракон зари, это твой последний день среди живых.
Эльвира заворожено наблюдала за драконами, которые взмыли в небо. Это был поединок. Не на жизнь, а на смерть. И девушка молила святых и ангелов о защите белого дракона. Хотя невозможно было сказать, на чьей стороне было преимущество. Это был поединок равных противников. Эльвира закуталась в теплый плащ, что-то звякнуло в кармане. Девушка достала кошель с золотыми монетами. Они были небольшие, и на каждой был изображен привлекательный мужчина. Причем были прорисованы даже детали лица...Правда не человеческого. Эльвира вздрогнула и спрятала монеты обратно. Незнакомая реальность обретала все больше черт и деталей. И девушка не могла обманывать себя, что спит или же сошла сума.
Небо над головой девушки было темным. Тучи и смок едва пропускали преломленные солнечные лучи, которые обретали фиолетовый окрас. Эльвира взглянула на часы, подарок родителей на шестнадцатилетие. Девушка никогда не расставалась с этим даром, которое было связующим звеном между ней и родителями. Время неуклонно двигалось. А драконы продолжали наносить удары. Вопреки их громоздким размерам, бой был грациозным. Столкновения дракон чередовались использованием магии и огня. Эльвира, которая никогда не верила в экстрасенсов и гадалок недоверчиво качала головой. Радуясь, что в ее мире не было столь разрушительной силы. Ведь один дракон был способен уничтожить небольшой город. Хотя у людей было технологическое оружие. Ракеты, которые превратили бы дракон в пепел. По крайней мере, Эльвира хотела в это верить. Ведь если она могла попасть в этот дикий мир. То, скорее всего, существовал и обратный путь. Эльвира поежилась от последней мысли. И вернулась к созерцанию поединка, в котором никто не одерживал верх.
Калид игнорировал оскорбления, которыми разбрасывался Кархан. Причем количество их росло пропорционально длительности боя. Одалим прочел удивление и замешательство в глазах темного дракона. Тот был уверен, что с легкостью одержит очередную победу. Кархан черпал силы от земли и собственного логова, которое было окутано темной магией. Силы темного дракона не иссякали. В то время как Калид использовал собственные ресурсы, поддерживающие его жизненные силы. О чем, правда, пока Кархан не догадывался.
Калид то и дело отвлекался от боя, чтобы удостовериться, что незнакомая девушка не последовала его совету. Она не воспользовалась возможностью, чтобы сбежать. Толи она не надеялась на победу Калида или же боялась наказания. Которое последовало, было незамедлительно после поимки беглянки.
Калид почувствовал усталость. Ему уже не надо было отслеживать траектории, чтобы осознать, что еще один час дуэли в облике дракон и его ждет поражение.
И именно в этот момент сражение стало утомлять Кархана. Его переполняла ярость и злость.
- Мне надоело играть с тобой.- Прогремел Кархан.- Пусть наши мечи рассудят нас.
У дракона утренней зари едва не вырвался вздох облегчения. У него вновь появился шанс. Осталось доказать, что изнурительные тренировки с Ларом белым не прошли даром.
- Я бы не радовался на твоем месте,- заметил Кархан, почувствовав настрой противника.- Есть только два дракона, которые могли бы противостоять мне в битве на мечах. И ты не один из них.
- Скоро мы это выясним.
Драконы обратились, материализуя в руках мечи.
Эльвира подобрала сумку и почти слилась с горой, не желая обратить внимание дракон на себя. Отмечая про себя, что в этом мире не только духи могли трансформироваться.
Девушка завистливо вздохнула. Но почему она не обладает подобными возможностями. Надоел кто из недругов, а она возьми и обернись в Горгону Медузу. Хотя что-то подсказывало, что в скором времени друзья и враги у Эльвиры перевелись бы. Впору было бы открывать музей каменных скульптур.
Кархан в новом обличье был также безобразен, как в облике дракона. Его кожа была черной. Голова выбрита. Эльвире он напомнил ящера или змею. Девушка отшатнулась, когда Кархан резко обернулся и посмотрел на нее. Девушка сжала кулаки, чтобы унять страх, но взгляд не отвела. Дракон ухмыльнулся. Калид проследил за взглядом темного дракона.
- Ты не получишь ее.- Пообещал он.
Кархан расхохотался.
- Ах, да, ты остановишь меня.
Одалим нахмурился и серьезно кивнул.
- Остановлю.
- Если бы я убил тебя в облике дракона, то украсил бы твоей шкурой пол в пещере. А так я насажу твою голову на пику и заспиртую ее.
Тело дракона не преданное огню, не могло найти покоя. И как твердили легенды, душа не могла найти путь в загробный мир, чтобы продолжить путь. Калид тряхнул волосами, отвлекаясь от мрачных картин будущего. Он был жив. И не собирался уходить.
- Нападай!
Эльвира выдохнула, когда драконы забыли о ее существовании и вернулись к поединку. Теперь она могла рассмотреть дракон. Вернее, их человеческие аналоги, не страшась привлечь внимание к собственной персоне. Не взирая на безобразную внешность, темный дракон двигался как одно целое с мечом. Некоторые его движения были столь плавными и быстрыми, что Эльвира не могла уследить за ними. Это был боец. Воин по рождению. Который судя по холодным глазам, был рожден, чтобы убивать и наслаждаться чужими страданиями. А вот второй дракон был иным. С длинными светлыми волосами, скрывающими отсутствие ушей, он был похож на человека. А его кожа казалось, светилась изнутри. И хотя Эль никогда не верила в существование ауры, сейчас она была уверена, что это необычное свечение и было аурой, сутью светлокожего дракона.
Мечи были олицетворением дракон. Мощный широкий меч, украшенный драгоценной рукоятью, принадлежал Кархану. А меч Калида более изящный и тонкий венчала серебряная рукоять с выбитым гербом рода.
Эльвира вспомнила легенду о короле Артуре. Его легендарном эскалибуре, который был закален дыханием дракона. Интуиция подсказала, что сплав, из которого были выкованы мечи дракон, не имел аналогов в человеческом мире.
Эльвира прикрыла глаза, страшась окунуться в сон. Девушка знала, что сейчас решалась не только судьба белокожего дракона, но и ее. Калид получил несколько легких ран. Ему удалось остановить кровь, прибегнув к магии. Одалим отступал, в то время как Кархан наседал, вынуждая противника совершить ошибку. Темный дракон был везде. Калид не мог соперничать с ним в скорости. Невольно признавая, что приемы и техника Лара не возымели действия.
- Ты можешь сдаться,- неожиданно предложил Кархан, скучающе отступая, чтобы дать дракону света передышку.- Твое убийство не принесет мне славу. Ведь здесь нет свидетелей и об этом поединке не сложат легенд.
Калид промолчал.
- Ты останешься гостем в моем подземелье, пока за тебя не дадут выкуп...Подумай это лучше, нежели смерть...Возможно, ты вернешься через столетие другое, чтобы вновь бросить мне вызов, если конечно научишься чему-то,- насмешливо закончил Кархан.
Калид тяжело дышал. Признавая правоту темного дракона.
- А что будет с девушкой?- спросил Калид, чтобы потянуть время.
Кархан пожал плечами.
- Ее судьба не должна тебя волновать. Она уже предрешена.
Дракон света отрицательно покачал головой.
- Значит, сегодня я перепишу наши судьбы.
- Как скажешь, глупец.
Бой возобновился с новой силой. Кархан не скрывал ярости. Нещадно нападая на противника. Калид отступал. Шаг за шагом он терял позиции. Кархан достал его грудную клетку. Рассек левое крыло. Половина которого волочилась по земле. В то время как сам темный дракон получил несколько царапин.
- А вот теперь ты по-настоящему разозлил меня. Возможно, я и не убью тебя,- пообещал Кархан.- Но и выкуп за тебя я не потребую. Уверен, мне понравиться начинать утро, навещая тебя в моем подземелье. Обещаю, ты еще будешь умолять меня о смерти!
Калид пропустил Кархана, позволив тому в последний раз достать его. А затем нанес удар, который темный дракон физически не мог блокировать. Кархан расширенными зрачками наблюдал, как меч противника пронзил сердце.
- Невозможно,- прошептал он, выронив меч из рук. Ярость исчезла, и на лице появилось детское недоверчивое выражение. Белый дракон сделал несколько шагов назад, предусмотрительно выхватив меч из тела поверженного врага.
- Ты убил меня.
Это были последние слова, которые произнес темный дракон, прежде чем пал замертво.
Калид недоверчиво отступал, не сводя взгляда с Кархана. Неожиданно меч в руках стал непосильной ношей. И Калид рухнул, не отпуская меч из рук.
Эль вскочила на ноги. Шли минуты, но девушка боялась приблизиться к драконам. Хотя не один из них не подавал признаки жизни. Эльвира подошла к темному дракону. Едва удержалась от желания пнуть Кархана ногой. Он был мертв, в этом не оставалось сомнений. Жалости к нему Эльвира не испытывала. После его обращения, у девушки не осталось сомнений, какое будущее ее ожидало, попади она к нему лапы. Средневековые легенды не хранили память о пленницах, которых приносили в жертву драконам.
Белый дракон простонал, заставив девушку подпрыгнуть от неожиданности. Эль скинула плащ и накинула его на убитого Кархана. Никогда больше в жизни она не желала его видеть.
Девушка перевела взгляд на светловолосого дракона. С опаской присматриваясь к нему. В его пользу говорило то, что он спас ей жизнь. Хотя причины, побудившие его сделать это, были неизвестны.
Преодолев последние сомнения, девушка дотронулась до руки дракона. И тут же отдернула ладонь. Кожа дракона горела. Толи он умирал. Толи температура его тела превышала человеческую. Однако пульс не прощупывался.
- Не вздумай умирать, слышишь. - Прошептала девушка. - Я не знаю, где нахожусь. И судя по всему здесь в округе нет не одного человека. И я хочу, есть...как же я хочу есть. И...
Эльвира разорвала тонкую рубашку дракона и положила ладонь на грудь, молясь услышать биение.
Девушка выдохнула. Сердце едва билось с перебоями. Но дракон был жив. Хотя он довольно сильно пострадал. Несколько глубоких ран. Левое крыло было рассечено почти надвое. Девушка возблагодарила святых, что взяла на свидание свою любимую объемную сумку. Хотя благодарить надо было Аню. Ведь она как всегда посоветовала взять мини сумочку, в которой с трудом размещался сотовый и ключи. Эль чтобы избавиться от излишнего внимания подруги и ее общества, схватила любимую сумку и сбежала, пока Аня пыталась найти подходящий клатч. А уж в любимой сумке чего только не было, начиная с того же пресловутого шокера. Уже начало темнеть, поэтому девушка достала зажигалку. Эльвира попыталась подпалить несколько сучьев и коричневый мох. Но они едва тлели. А вот красный булыжник вспыхнул и загорелся. Девушка улыбнулась. Она собрала красные булыжники, благо их было столько, что не могло возникнуть нехватки в топливе.
- Что же замерзнуть мне не грозит, а вот не быть съеденной сомнительно.
Булыжники несли тепло и давали достаточно света. Черная нитка и иголка. Они пролежали в сумке полгода. И потребовались не для колготок. Эльвира обработала раны дракона спиртом, надеясь, что это остановит инфекцию и не убьет необычного пациента. Иголку и нитку девушка также обработала спиртом. С трудом вспоминая уроки медицины в университете. В маленьком бутылке осталась только половина. Эльвира с трудом удержалась от желания сделать глоток. Но решила, что здравая голова ей еще понадобиться.
- Надеюсь, это будет не очень больно. Мне тоже накладывали швы. Правда, мне делали обезболивающий укол. Но, вы в своем каменном веке наверно и не знаете про анестезию. У нас только идиоты на мечах рубятся. И то, чтобы развлечься...Если тебе будет больно, не ешь меня после...- Попросила Эль в конце своего монолога.
Черная нитка оставляла заметные следы на белоснежном крыле.
Накладывая швы, девушка окунулась в воспоминания. В детстве каждое лето она проводила в деревне у бабушки. Родители редко сопровождали ее. Пытаясь уличить возможность побыть вдвоем. Эльвира улыбнулась. Родители мечтали о втором ребенке. Эль просила подарить ей братика или сестренку. Ведь до восьми лет она была уверена, что детей приносит аист. И все-таки летние месяцы были лучшими в жизни девочки. С бабушкой Томой они ходили по лесам, собирали лечебные травы. Бабушка учила ее лечить, утверждая, что передаст дар внучке. Только шесть лет назад после смерти деревенской знахарки, Эльвира ничего не унаследовала кроме старого медальона.
Девушка грустно вздохнула, вспомнив прошлое. Задумавшись, она едва замечала спешные стежки, которыми латала крыло. Закончив, девушка с удивлением осмотрела свою работу. Стежки на удивление получились точными. И крыло прямо на глазах стало срастаться. Видимо, у драконов быстрая регенерация. Людям о подобном было можно только мечтать. Дыхание дракона выровнялось. Его рубашка ушла на бинты. В сумке оказались ножницы. И даже бутылка минеральной воды. Эль приподняла голову дракона и влила ему в горло несколько капель. После объемного глотка самой девушки воды осталось только треть. Живот недовольно заурчал. Прошел уже день в этом измерении, а она до сих пор ничего не ела. Эль порылась в сумке, нашла недоеденный батончик марса, который уплела за обе щеки. Девушку клонило в сон. Она устроилась подле неожиданного пациента. После недолгих колебаний подошла к мертвому дракону. Но плащ с него не сняла. Она не могла заставить себя прикоснуться к этому монстру.
Недолго думая, Эль обложила всю стоянку горкой булыжников. Подпалила внутренние, надеясь, что тепла хватит до утра.
Эльвира едва сомкнула глаза и в ту же секунду заснула. Ее никогда не мучили кошмары. И жизненное кредо звучало "двигаться только вперед, чтобы не происходило".