Дракон развел костер, используя традиционный метод. Слишком уж на лице Эльвиры было написано желание, увидеть, как дракон изрыгает пламя.
- Больно надо было,- буркнула девушка, отворачиваясь на другой бок.
Калид еще долго не мог заснуть. Слишком о многом ему надо было подумать. Девушка отнюдь не проста. И явно говорит меньше, нежели знает. Калид почти забыл о поединке с Карханом. Новая знакомая затмила другие события. Дракон поймал себя на том, что с улыбкой вспоминает мелкие ссоры и стычки с девушкой. Правда улыбка быстро погасла, когда дракон подумал о том, что не стоит привязываться к человеческой деве. Между человеком и драконом была пропасть, которую никогда не преодолеть. К тому же Эль желала вернуться домой, в мир, где драконам не было места...
Эльвира потянулась. Запах жареного мяса щекотал нос. Девушка с радостью уставилась на зайца на вертеле. Дракон сидел рядом. Он уже успел смыть грязь, и сейчас его кожа мерцала под первыми лучами солнца. Эль зачарованно смотрела на дракона. Все еще не веря, что он настоящий. Как и окружающая реальность.
- Я приготовил полотенце и мыло. Пока готовится завтрак, можешь искупаться.
Эль вчера даже не заметила небольшое озеро. Она так вымоталась, что заснула, едва закрыла глаза.
- Только далеко не уходи,- вслед крикнул Калид.- В лесу может быть опасно.
Эльвира помахала на прощание, скрывшись за деревьями. Она взглянула на свое отражение.
- О боже,- простонала девушка.
Так ужасно она никогда не выглядела. Уже два дня она не смотрелась в зеркало. Тушь растеклась, тени казались темными кругами. А волосы...Эль протяжно вздохнула.
- С тем гребнем, что мне дали в деревушке, я лысой останусь, пока расчешусь.
Эль взяла небольшой кусок мыла, пахнущий травами. Она скинула всю одежду и вошла в прохладную воду. Это было настоящее блаженство. Эль любила воду и могла плавать часами. Летом в деревушке у бабушки ее часто называли дельфином. Заставить ее вылезти из реки, было невозможно. В городе Эльвира скучала по воде. А бассейн был лишь слабой пародией озера. Девушка обильно натерла тело мыльной пеной. А волосы вымола трижды. Гребень из неизвестной породы дерева оказался ничуть не хуже расчески, и каждый волос был расчесан не менее сотни раз.
С одеждой дело оказалось намного сложнее. Платье было не по размеру. Оно едва прикрыло грудь, а от талии было широким. Пришлось изобрести пояс. И внести новые детали. Хотя черный цвет очень шел Эль. Что нельзя было сказать о краснощекой девице, с чьего плеча платье было одолжено.
Эльвира вспомнила, наконец, о сотовом. Она надеялась, что батарейка еще не успела разрядиться. Но здесь девушку ожидал неприятный сюрприз. Телефон выглядел и весил привычно. Но не одна кнопка не работала, а выемки для батареи просто не оказалось.
- Ладно, с этим разберемся потом.
Эль не удержалась и сделала легкий макияж. Почему-то ей хотелось произвести впечатление на дракона.
- Привет!
Незнакомый голос заставил девушку испуганно подскочить на месте. Пудреница упала, но не разбилась.
Эльвира испугано взглянула на незнакомца и выдохнула. Перед ней стоял мальчишка лет двенадцати. Он был похож на человек. Однако светлая кожа, заостренные уши и зеленые волосы свидетельствовали, что это не человеческий отпрыск. Эльф?
- Привет,- глупо ответила Эль. Пока это было единственное слово, которое она выучила на изолерском языке.
Мальчик зачарованно рассматривал ее. Потом улыбнулся.
- Ты очень красивая. Но в этих лесах опасно. Лучше уходи, пока тебя не нашли.
Эль не различала слов, но услышала предупреждение. "Да, в этой Изолере, куда не плюнь всюду опасность".
Девушка различила шорох и отвернулась от мальчика.
- Все в порядке? Тебя долго не было.- Сообщил Калид, который обеспокоенный отсутствием своей подопечной отправился на ее поиски.
Эльвиру удивленно осмотрела поляну, мальчик исчез.
- Он же только был здесь,- прошептала она, не уверенная что это не было видением.
- Мальчишка полукровка?- уточнил дракон.- Он ушел, когда почувствовал мое приближение.
- Полукровка?
Калид вздохнул. А он уже за ночь и забыл, что Эль желает все знать.
- Получеловек полудриад.- Пояснил дракон.- А ты сегодня не голодна?- подначил он, переводя тему.- А то заяц ждет дегустации.
Эльвира фыркнула. Взвалила сумку через плечо.
- Есть я хочу всегда,- отрезала она.
Через десять минут наблюдая, как Эль сочна объедала каждую косточку, Калид решил, что самый лучший способ закрыть девушке рот, дать ей еду.
- А ты что не голоден?- уточнила Эльвира, умяв уже треть зайца.
- Я перекусил.
Девушка распахнула глаза. Поморщила нос. Ах да, она же говорит с драконам.
Калид искренне рассмеялся, покачав головой. Но не сразу сумел выдавить несколько слов, давясь смехом.
- Драконы не едят сырое мясо. Достигая жертву, мы изрыгаем пламя. Но для человека, пожалуй, это будет излишне прожарено.
- Понятно...А в Изолере много полукровок?
Но почему ей всегда удается спросить о том, что вызывало живые дискуссии и споры в самой Изолере, вздохнул Калид.
- Нет, не очень.- Дракон решил пояснить.- Каждая раса ведет довольно замкнутый образ жизни. Исключение, пожалуй, торговцы и любители приключений. А другие мирные народы, не то, чтобы недолюбливают друг друга, но все же не доверяют. И не желают родниться. Смешанные браки очень... очень редки. И они не приветствуются. И чаще подобные пары вынуждены вести отшельнический образ жизни. А их детям приходится намного трудней определиться в жизни. Благо если одна из сторон согласна принять ребенка...- Дракон кивнул на озеро.- Мальчика, которого ты видела, постигла худшая судьба. Он изгой. Рожденный вне брака. Магические способности он унаследовал от матери. А это значит, что дриада разделила ложе с человеком. А когда пришло время родов, то ребенка в таких случаях или оставляют в лесу или же отдают отцу. Но опять, же не факт, что отец оставит сей плод. Клеймо изгоя останется с ним до смерти.- Глухо закончил Калид.
- Но почему дриады не примут его?
- Для них он человек...
- А для людей он дриад,- бесцветным голосом закончила Эль.- Это неправильно. И жестоко.
- Ты точно прибыла из мира кашры?- Усомнился дракон.- Ты слишком благородна для того мира.
Эльвира покачала головой. Размышляя о судьбе мальчика с заостренными ушами.
- Ничего не стоит на месте. И люди развиваются. Да, у нас тоже было рабство. И детей от смешанных браков считали более недостойными...- Призналась Эль, не желая обелять свой мир. Но желая расставить все по своим местам, продолжила объяснения.- Еще несколько столетий назад, наш мир назывался темными веками. И наверно чем-то был похож на ваш. Насилие, жестокость и законы, которые подчинялись лишь тем, кто стоял у власти. Но на смену темным векам пришло просвещение. И люди стали другими...Я не хочу сказать, что сейчас у нас нет убийств, войн или геноцида. Но есть добро, любовь, жертвенность. И хороших людей намного больше, нежели злых...Иногда я думаю, что людям надо время...
Калид внимательно слушал девушку, впервые имея возможность внимательно ее рассмотреть. Белоснежная кожа, длинные черные волосы, отдающие синевой на солнце. Прямой небольшой нос, пухлые губы и невероятно красивые и огромные глаза. Девушка была похожа на ограненный алмаз. Одалим пытаясь, избавится от наваждения, тряхнул головой. Вновь внимательно прислушиваясь к словам девушки, повествующей о своем мире. Калид верил рассказу Эль, понимая, что ей незачем лгать.
- Возможно, миры кашры и впрямь способны меняться.- Пробормотал дракон. А маги и пророки ошиблись, посчитав, что людские сердца непригодны к истине и знаниям.
- У нас сохранились легенды о драконах, эльфах, гномах, леприконах, русалках, друидах. Боже, этот список бесконечен... Но этих существ больше нет. Теперь мы считаем, что это только вымысел. А те, кто называет себя экстрасенсами и колдунами. Их чаще высмеивают, нежели верят им.- Закончила Эль объяснения.
- Но магия в вашем мире не пропала.- Возразил Калид. Он не стал объяснять, что это в принципе невозможно. Магия управляет мирами. Исчезни магия, и миры падут.- Меня не было тогда на свете. Но в школе мы изучали твой мир. Когда-то он действительно был населен магическими существами. Но люди многих истребили. Они верили, что смогут продлить свои бренные дни. Людей было слишком много. Поэтому те, кто выжил, ушли из вашего мира. Остались лишь единицы. Некоторые скрыли свою истинную сущность, другие проживают в таких дебрях, что к ним невозможно попасть.
- Хочешь сказать, что у нас до сих пор есть маги и волшебство?- не поверила Эльвира.
Калид искренне вздохнул. Покачал головой, зачарованно наблюдая за собеседницей.
- Да, в вашем мире точно все неблагополучно, если человеческая ведунья сомневается в магии.
- Чело...кто?
Эль вспомнила свой сон. Бабушка, через столько лет она приснилась впервые. И говорила о даре, от которого не убежать. Как и не уйти от судьбы. Почему Эль никогда не верила, когда в деревушке бабушку называли, то ведьмой то знахаркой. А ведь она лечила людей. К ней приезжали со всей округи. Отец считал, что это все глупости. Как без образования можно заговорить болезнь? Эльвира покосилась на крыло дракона. Она и шить толком не умеет, а крыло на удивление срослось.
- В твоем роду были ведуньи?- спросил Калид, хотя и так знал ответ.
- Моя бабушка.- Прошептала Эль, чувствуя, как пересохло горло.
- И давно она умерла?
- Шесть лет назад.
- Это называется передача дара. В вашем роду, скорее всего он передавался по женской линии. После смерти твоей бабки, ты отказалась от дара. И он как бы завис в воздухе. Ведь и исчезнуть он не мог. Если бы ты не приняла его, то он дождался бы появления твоей дочери.
- Я могу лечить людей волшебными словами?
Калид рассмеялся.
- Не думаю, что стоит все воспринимать столь буквально.- Встретив серьезный взгляд девушки, дракон перестал смеяться.- Ведуньи прибегают к простейшей магии, но чаще лечат травами, ну максимум заговорами на воде.
"А ведь я знала, всегда знала, что со мной что-то не так. Но не может быть у человека такая интуиция. А сколько раз в лотереи мне везло?"
- Это дар, Эль,- мягко проговорил Калид.- Не стоит от него бежать.
- Пару дней назад я не верила в магию. Думаю, мне понадобиться какое-то время, чтобы признать, что она всегда существовала в моей жизни. А я не желала увидеть чуда.
Калид машинально протянул ладонь, чтобы успокоить девушку. Но благо она задумчиво отвернулась и не заметила его жеста.
- Пора в дорогу.- Сухо сообщил дракон, желая избавиться от наваждения.
Лошадь нехотя шла по темному лесу. Высокие кроны скрывали солнце, создавая вечный полумрак. Калид вел недовольную лошадь под узды. Дракон пожалел, что это не эльфийский конь. Тот не знает усталости и страха. А фермерская скотинка шарахалась от каждого звука, коими был полон ночной лес.
- Калид, а почему некоторые вещи из моего мира здесь изменились.- Вспомнила о сотовом Эльвира.
- Те вещи, которые не имеют аналогов в другом мире, меняются, чтобы не вносить неразберихи.
- А как же зажигалка? Ведь ты использовал спички.
- Гномы давно научились высекать огонь с помощью горючих веществ. Но мои спички тоже не просты.
- Кто бы сомневался, дракон,- подначила Эль.
Сидя верхом на лошади, она едва поравнялась с драконом, который был выше двух метров. Девушка то и дело искоса посматривала на одалима, отмечая его стать и силу. А также необычное тепло, которым от него веяло. Внешне он не был похож на человека. Но в то же время он мыслил, как люди. Даже если сам так не считал.
- Почему ты бросил вызов темному дракону?- поколебавшись, уточнила Эльвира.- Ты можешь не отвечать...- Добавила девушка,- но это не праздное любопытство. Просто не думаю, что ты сторонник насилия и убийств.- Эль промолчала о том, что она не проявила бы благородства к павшему Кархану. Он не заслужил предания огню за все преступления, что совершил.
Молчание затянулось. Видимо, дракон решил воспользоваться предложением девушки, и молчал. Эль уже забыла о вопросе, прислушиваясь к незнакомым звукам леса. И пытаясь не таращиться на одалима.
- Кархан убил мою мать в последнюю войну... - Нарушил тишину Калид. Эль вздрогнула. Она сама потеряла родителей несколько лет назад. Так, что эта боль была ей знакома.- Дракены редко становятся воинами. Они предпочитают домашний уют и редко покидают свои дома. Но моя мать всегда презирала правила и традиции. Отец не стал мстить. Он сказал, что это не вернет его жену... Он ушел за ней.
- Куда ушел?- шепотом спросила Эльвира, не отводя взгляда от дракона.
- Драконы могут прожить вечность. Умереть мы можем только в бою. Но порой когда жизнь наскучила или кто-то из пары умирает, то мы можем уйти.- Грустно объяснил Калид. Он остановился и теперь смотрел на девушку.
- Умереть?- уточнила Эльвира, которая любила во всем точность.
- Почти.- Согласился дракон.- Отличия слишком сложные, чтобы ты поняла.
Эль задумалась. Значит, драконы редко жили в мире. Хотя, как же это глупо, решила девушка. Иметь вечность и рисковать ею.
- Когда это было?
- Шесть веков назад.
- А сколько тебе лет?- испуганно спросила Эльвира, думая о своих несчастных двадцати двух прожитых летах. А ведь она решила, что дракон едва ее намного старше.
- Идет тысяча сто двадцать первый год.
Эль покачала головой. Но сказанная цифра не укладывалась в ее голове. Это просто невозможно. Столько жить.
- И шесть веков не знать покоя и желать мести?- горько спросила Эльвира.
Калид отрицательно покачал головой. А потом решил пояснить. Почему-то ему хотелось, чтобы Эль не боялась его и не считала хуже, нежели он есть.
- Драконы мыслят по-другому, нежели люди. Я знал, что как только обрету силу способную противостоять Кархану, то брошу ему вызов. Но это не было навязчивой идеей. Я мог годами не вспоминать о Кархане. И я получал удовольствие от жизни.
- Я раньше никогда никому не желала смерти,- призналась Эль. Она вспомнила Кархана. Сожаления не было. - Но я рада, что ты появился и спас меня.
- Прибудь я на несколько секунд позже, и спасать было некого,- буркнул дракон.- Неужели ты действительно хотела покончить с собой, даже не зная, что тебя ожидает?- вспылил дракон.
- Еще чего!- возмутилась Эль.- Ты что подумал? Ух! Да, я просто поскользнулась. Этот Кархан так гаркнул, что я свалилась в пропасть.
Калид внимательно присмотрелся к девушке. А ведь действительно не лжет. Его предположение удивило ее и возмутило.
- Иногда наложницы пытаются свести счеты с жизнью.- Пояснил он.
- Я бы попыталась бежать. Но я бы не потеряла надежду. Никогда!
**************
- Готово?- С надеждой спросил Калид, покосившись на девушку.
Эль только прорычала в ответ. Ей повезло, что она не успела вытащить из сумки альбом с карандашом. Ее знакомый владелец галереи обещал устроить ей персональную выставку, конечно, как только она закончит свои полотна. Времени, правда, почти не было. Так как она взялась рисовать комиксы. Зарабатывать то на жизнь было надо. Ведь тратила деньги Эль очень быстро.
- Еще немного. А то ты как туристы на пляже. Хотят за пять минут получить стоящий портрет.
- Что за туристы?
- Не важно. Поверну голову обратно!- приказала Эльвира.
Калид замолчал, понимая, что у каждого свои тараканы в голове.
- Ну, вот готово. Только учти, у меня было мало времени. Так что это скорее зарисовок...
Калид выхватил альбом из рук сопротивляющейся девушки. Судя по всему, к своему увлечению она относится слишком серьезно. Даже если она пририсовала ему рога, он удержится от критики. Хотя разве можно в двадцать два года быть хорошим художником. Люди и те выставляют свои работы на обозрение публики не ранее, нежели им исполнится сорок пять лет. Дракон редко заглядывал в зеркало. И как гласит пословица, порой мы видим себя несколько по-другому, нежели те, кто окружают нас.