- Ты ведь боишься не только за себя?- уточнила Эль, с содроганиям слушая о королевстве дракон. Рисуя в воображении десятки и сотни монстров схожих с поверженным Карханом.
Калид нехотя кивнул. Не взирая на положение, в котором он оказался, он оставался драконом. И ничто не заставило бы его сдаться без боя. К тому же в настоящем между Дар Таном и Тар Имо было перемирие. Это конечно не заставило бы встречных дрейфусов без боя отпустить его. Но вместо убийства, большинство дрейфусов довольствовались бы пленением дракона света и щедрым выкупом, который бы потребовали бы уплатить клан или магистрат. Что и собирался сделать Кархан, пока Калид не разозлил его.
А вот девушка была в опасности на этих землях. И лучше предупредить ее, чем ей грозило пленение Карханом.
- Драконы имеют порой огромные гаремы наложниц. Они похищают и покупают девушек. Орки зачастую являются посредниками и торговцами живым товаром. И хотя официально рабство в Дар Тане отсутствует. По сути, оно процветает.
Эльвира содрогнулась. Представление о рабстве она имела только из учебников по истории. Да тем пугающим публикациям в газетах и на телевиденье, от которых ночью было невозможно заснуть. А в подъезде внимательно присматриваешься к подозрительным субъектам, не забывая сжимать пальцами газовый баллончик или шокер.
- И что с ними происходит потом?- прошептала Эль, уверенная, что ответ ей не понравиться. Любая молодая красивая девушка со временем превратиться в зрелую женщину и немощную старуху.
- Их ждет... смерть.- Нехотя признался Калид. - Дрейфусы не ценят то, что имеют. Людей они презирают, считая низшей расой. А что касается женщин, они только часть интерьера. Если одна...ломается, то всегда можно купить ту, что будет лучше.
Богатое воображение Эльвиры продолжало рисовать страшные картины. В которых фигурировали монстры похожие на Кархана и невинные человеческие девы, которые смиренно принимали уготованную им судьбу.
- Они убивают наложниц?- спросила Эль.
Калид промолчал в ответ. Не желая передавать сплетни, которые время от времени сотрясали Изолеру. Но редко какая наложница переживала год в неволе. Бегство и неповиновение каралось сурово, чтобы преподать урок тем, кто оставался в плену.
- А ты представляешь для дракон особую ценность.- Покосившись на девушку, признался Калид.
- Почему?- прошептала Эльвира. Хотя одна часть ее сознания не была удивлена подобным оборотом. Похищать девушку из другого мира, чтобы пополнить гарем или закусить нерадивой жертвой слишком хлопотный процесс.- Что им надо от меня?
- У темных дракон нет дракен, то есть женщин. - Продолжил дракон, немного поколебавшись.- Только мужчины. Поэтому им необходимы человеческие девушки, чтобы получить потомство. Девушек способных к рождению дрейфусов называют хейли. Этот дар проявляется редко, а девы ценятся на вес золота.
- Отпусти меня!- прошипела Эльвира. И не дожидаясь, пока дракон опустит ее на землю, девушка спрыгнула. Эль запуталась в плаще и упала на колени. Чтобы тут же вскочить на ноги, и испуганно отшатнуться от одалима. С удивлением взирающего на ее действия.
Так картина теперь прояснилась, решила девушка. Мало того, что вокруг бродят озабоченные драконы. Так они еще желают, чтобы она им детей рожала. Ну, уж нет. Ноги ее не будет в их поселениях. Да и что она дура уши развесила. Проходили они игру в доброго и злого полицейского.
- А ты чего хочешь?- подозрительно спросила Эльвира.
Калид побледнел от тяжкого оскорбления. Эль отшатнулась. Так как от одалиса отхлынула тепловая волна, которая снесла ее с ног. И она плюхнулась в болото, подняв фонтан брызг.
Калид тяжело дышал. Все-таки девица вывела его из терпения. Она что приняла его за темного дракона?! А ведь худшего оскорбления нанести драконам света было невозможно! И это после того, как он обещал ей помощь.
- Осталось идти меньше мили. Думаю, ты и сама дойдешь.
- Черт, - выругалась Эльвира, потирая ушибленные места. Теперь она не сомневалась, что человеческие девы долго не жили в логовах дракон. Ведь стоило любого дрейфуса вывести из себя, и несколько переломов было гарантировано.
Калид убедился, что девушка не пострадала от его вспышки. Дракон отбросил сумку Эль в сторону и пошел прочь. Решив, что девушка дойдет сама, если не может держать язык за зубами.
Эльвира, поминая все известные ругательства, вскоре догнала дракона. Туфли пришлось держать в руках и ноги вконец провоняли черной болотной жижей. Хотя сейчас девушку волновали не испорченные итальянские туфли и испачканные ноги.
- Ну, подожди ты, прошу тебя. Я, правда, не хотела оскорбить тебя. Просто мне страшно...Я нахожусь неизвестно где. Не уверенно, что я вообще не сошла сума...- Эль остановилась. Она почувствовала, как нижняя губа предательски задрожала. В глазах защипало. Только не хватало сейчас разрыдаться. Она ведь даже на похоронах родителей ни разу не заплакала. А позволила вырваться эмоциям, когда осталась без свидетелей. Мама часто говорила, что надо делиться добрыми эмоциями. А горе надо прожить и перечувствовать самому. Эльвира тряхнула головой, пытаясь разогнать воспоминания и удержать непролитые слезы.
- Калид, постой. Я, правда, благодарна тебе за помощь. Но твой мир мне незнаком. И твои слова отнюдь не успокоили меня. Знаешь не очень-то, хочется оказаться вновь в чем-то логове.
Дракон, наконец, остановился. Судя по тому, что Эль смогла к нему подойти, и ее вновь не отбросило, он уже успокоился.
- Прости,- в третий раз попросила Эльвира, шмыгнув носом.
- Мы уже почти пришли. Деревня за этой возвышенностью. - Калид обернулся к девушке. Его злость испарилась. Ведь в словах Эльвиры было зерно истины. И дракон напомнил себе, что она только человек. Юная человеческая дева, которой нужен защитник. - Ты не знаешь языка и обычаев, поэтому просто стой рядом и старайся никуда не смотреть...- Попросил одалис.
- Я прощена?- прошептала Эль.
- А у меня есть выход?- Калид специально повторил слова, сказанные ранее девушкой. А затем достал склянку с темной мазью, которую принялся втирать в волосы и кожу.
- Я не могу использовать магию. Она, к сожалению, оставляет следы. И тогда если у нас будут преследователи, то они легко найдут наш след.
- Ты выдашь себя за темного дракона...- спросила Эльвира, желая сгладить ссору. Девушка сразу уточнила.- Судя по всему, их ты не очень любишь.
Калид усмехнулся. Возможно то чувство, что он испытывал к дрейфусам не было ненавистью. Но оно было очень похоже на него.
- В настоящем у нас мир с Дар Таном, так называется государство дракон. Но чаще мы находимся в состоянии войны.
- Кто это мы?
- Драконы света или солнца. Наше королевство находится на окраине Изолеры. Тар Имо. И там мой дом.- Калид поднял взгляд потемневших глаз, которые все еще выглядели темно зелеными, а не болотными.- И чтобы ты не думала. Мои сородичи не похищают людей.
Теперь Эль почувствовала любопытство.
- А откуда вы берете потомство?- с искренним интересом спросила девушка.
Калид пожал плечами. Это были не прописные истины Изолеры.
- У нас соотношение драконов и дракен примерно одинаковое. Так что проблем не возникает.
- Тогда почему темные драконы не женятся на ваших дракенах? - чуть не вспылила Эльвира. Не понимая, почему дрейфусы охотятся на человеческих женщин.
Калид едва опять не вспылил, но успел взять себя в руки. Он строго взглянул на девушку.
- Никогда не задавай подобных вопросов в Тар Имо. Драконы солнца и земли, враги! Даже вечность это не изменит. Не одна из дракен никогда не при каких обстоятельствах не обратит внимание на выходцев с этих земель.
- Понятно...
Эльвира задумалась. Внешнее отличие между драконами бросалось в глаза. Но судя по всему генетических отличий у них нет. Один вид, разделившейся в силу каких-то причин на две семьи.
- А что у темных драконов никогда не было... дракен?
- Исторические хроники не сохранили правдивых историй. Одни легенды.
- И о чем они повествуют?
Калид тихо рассмеялся. Он не мог долго хранить зло и обиду в сердце. К тому же Эль была занятным собеседником.
- Никогда не встречал столь любопытного человека.
- А это плохо?- Хмыкнула Эль. Отец всегда подшучивал, что его девочка не успокоиться, пока не доберется до сути. И не важно, о чем шла речь о богословском споре или же бытовом вопросе.
- Нет. Просто это качество скорее присуще драконам и эльфам. Мы всегда желаем все знать и докопаться до истины. А людей интересуют лишь собственные горести.
Эльвира хотела возразить, но разговор пришлось прервать. Они уже обогнули холм, и вышли к небольшой деревушке. Не больше пятидесяти хижин были разбросаны без архитектурных изысков. Деревянные постройки, покосившиеся со временем. Рыбьи пузыри вместо стекол. Эль невольно отступила к дракону. Одинокие люди взирали из-под лобья на дракона. И в их глазах читался страх и ненависть. Женщин видно не было. Возможно, они прятались по домам. Только кого они боялись своих мужчин или дракона, было непонятно.
Небритые лица с щетиной. Спутанные грязные волосы. Грубая одежда и ремни, на которых висело оружие. Но как вскоре поняла Эльвира, страх мужчин был вызван группой вооруженных всадников. Это были не люди...
- Орки, выполняют функцию надзирателей для дракон.
Рассмотреть внимательно орков было невозможно. Их лица скрывали татуировки, в то время как головы были начисто выбриты. Одежда более богатая, нежели у фермеров и торговцев. И устрашающее оружие. Эль не могла сказать, красивы были орки или безобразны. Они были другими. Высокие с атлетическими фигурами. Они внушали ужас, и в то же время от них веяло силой.
В носах у орков были вставлены железные кольца.
- Как только юный орк совершает убийство, то ему вставляют в нос кольцо. Цвет зависит от того сколько убийств совершил воин.
Калид не стал говорить, что среди десяти всадников только двоя, совершили меньше сотни убийств. Орки неприятные враги. Особенно эти из клана наемных убийц. Готовые служить даже демонам за достойное вознаграждение.
Калид придержал Эль за руку, когда девушка вырвалась вперед.
Наемники помимо того, что изымали пошлины, доставляли девушек в столицу Дар Тана.
Калид не удивился, когда увидел, как два наемника волокли молодую девушку под руки. Привлекательная и юная. Она не вырывалась. На ее лице было написано оцепенение и страх.
Калид покосился на Эльвиру, отмечая, что она отличалась от местных жительниц. Слишком красивая и изысканная рядом с фермерской девчонкой. Ведь, невзирая на предупреждение Калида, Эль не сводила взгляд с орков. И в ее глазах не было присущей людям обреченности, скорее в карих глазах читался немой вызов. Схвати орки Эль, она бы голосила и вырывалась, а не смерено покорилась бы судьбе, подумал Калид.
Рядом с орками и пленной девицей, шел взрослый мужчина. Судя по одежде один из фермеров.
- Прошу вас, я заплачу пошлину. Дайте мне лишь неделю. Мой кум должен расплатиться со мной. Моя дочь, она невиновна. И у нее есть жених. Он отправился с караваном в Герби. И должен вернуться со дня на день.- Причитал фермер. Не осмеливаясь поднять взгляд на орков.
- Отстань, - рыкнул орк,- ты знаешь законы. Не можешь заплатить деньгами, платишь дочерью. И найди деньги. А то в следующий раз, ты и твоя жена станете рабами.- Бесцветным голосом предупредил орк.
У Эльвиры было доброе сердце. И не зная языка, она догадалась, что происходит. Дракон ее мир назвал неугодным. Но вот только пресловутая Изолера была во стократ ужасней.
"У нас хоть девушек не хватают среди бела дня и не затаскивают в машины. Если конечно ты не псих и не маньяк..."
- Пожалуйста, помоги ей.
Калид покосился на Эль. Люди заботились о своих семьях, о детях. Но он был уверен, что чужаки им были безразличны.
- Если я ввяжусь в бой, то это не останется незамеченным.- Предупредил он.
Эль закусила губу. Она думала. Калид упомянул о рабстве. А значит, людей в этом мире покупали и продавали. Не взирая на принятые законы.
- Выкупи ее.- Посоветовала Эльвира. Надеясь, что легенды о золоте дракон не миф. Эль пыталась вспомнить древние легенды и сказки. Кто знает, может в них есть зерно истины, которое поможет ей выжить в Изолере.
Калид оставил Эль одну и бесстрашно направился к оркам. Надеясь, что его обман с внешностью удаться.
Предводитель орков тип с сапфировым кольцом едва кивнул ему. Орки никогда не отличались лицемерием. Они убивали, но не пресмыкались. И темные драконы знали об этом.
Предводитель орков тем временем уставился жадным взглядом на Эль, закутанную в плащ с выпирающими голыми грязными лодыжками.
- Она принадлежит мне,- Объявил Калид.
- Хорошенькая.- Заметил орк, жадно облизнув губы.- Если она надоест тебе, то я купил бы ее после.
Калид поморщился. Редко, но драконы перепродавали своих наложниц, если могли заработать на этом. Орки, которые служили драконам, чаще всего и выступали покупателями.
- Не люблю делиться тем, что принадлежит мне.- Отрезал Калид. Он сжал кулаки, готовясь к бою, если орк не отступит.
Орк наконец-то различил сталь в голосе дракона и безразлично пожал плечами.
Эль не поверила своим глазам. Она видела, что поначалу разговор складывался неудачно. Неизвестно, что сказал орк, но Калид был очень недоволен. Однако спустя десять минут они уже о чем-то оживленно разговаривали.
Под конец орк приказал своим подчиненным подвести связанную девушку к дракону. Калид расплатился золотом. Видимо, в пространственном тайнике много чего интересного, подумала Эльвира.
Орки сели на лошадей. Главарь орков пришпорил лошадь рядом с Эль. Окинул ее внимательным взглядом.
- Уверен, дракон, что не передумаешь?- Уточнил он.- Я бы звонко заплатил за нее.
- Мне она тоже приглянулась.
Эль плотнее закуталась в плащ, хотя уже взошло солнце, и она просто задыхалась в нем. Но от взгляда орка ей стало не по себе. Мужчины, которые наблюдали за разговором, попрятались по домам. И на узкой улочке остались только две девушки, дракон и местный фермер, который, однако, не осмелился приблизиться к дочери.
Эльвира сорвалась с места. Она развязала тугие путы, которые оплели девицу. Десять мужиков, а связали девушку, будто она могла порубить их на части.
Калид подозвал мужчину.
- Твоя дочь свободна.
Фермер вытаращил глаза. Несколько раз моргнул, покачал отрицательно головой.
- Мне нечем заплатить, господин.- Уныло признался он, зная, что драконы ничего не делают без выгоды для себя.
- Ты ничего не должен...хотя...- Калид внимательно оглядел мужчину.- Мне нужна помощь.
Фермер, который прижимал неожиданно спасенную дочь к груди, побледнел при этих словах.
- Найди фермера, который согласиться продать мне лошадь. Я хорошо заплачу. И еще мне нужна еда в дорогу. И одежда для моей спутницы. И... все необходимые вещи для женщины. Пусть твоя дочь или жена помогут ей. Если управишься за час, то получишь еще звонкую монету. Хватит расплатиться с наемниками в следующий раз.
Мужчина оторопело открыл рот. Черных драконов он ненавидел и знал, что им нельзя верить. Но внутренний голос подсказал, что это другой дракон, необычный.
- Не беспокойся, господин. Все будет готово.- Пообещал он, стоило ему, было увидеть золото монет.
**************
Фермер управился гораздо быстрее. Но он не стал мелочиться и потребовал за одежду и еду высокую плату. Калид презрительно пожал плечами, но расплатился с жадным человеком. Времени нормально поесть, и выкупаться не было. Калид торопился покинуть равнины и укрыться в лесу. Для себя он не стал приобретать лошадь. И Эль вынуждена была признать, что бегал дракон почти также быстро, как летал. И вопрос кто еще больше устал. Дракон, проделав весь путь на ногах. Или Эльвира, у которой была отбита вся нижняя часть поясницы. Девушка решила, что лошадь не самое удобное средство передвижения. Единственной отрадой была еда. Пища фермера была непривередливой. Но голодная Эль живала всю дорогу. Она как коршун вцепилась в сумку с едой. И Калид был вынужден, смерится. Отметив, что стоит на следующей стоянке запастись большим запасом продовольствий. Девушка ела как черские гусеницы. Те объедали целые леса за считанные часы.