Илья положил пояс с мечом и ножом возле постели, проверил запор на двери. Постарался вспомнить тех, кого видел в трапезной или на постоялом дворе, но должен был признаться себе, что откровенно разбойничьих рож он не видел. Ну, были двое, на тягловых лошадях, но на татей не похожи, и оружия при них видно не было.
Марья уснула быстро, повернувшись к стенке. А Илья покрутился в постели, дожидаясь полуночи, потом сел и молча, про себя, задал Макоши вопрос: «В чем причина моего беспокойства?» Выждал немного, но ответа не последовало, и в душе его поселилась тревога – о чем богиня предупредить хотела? В Ярославль не идти?
Махнув рукой, он улегся спать, обняв жену. Но только придремывать стал, как почувствовал – из-за двери вместе со сквозняком дымом потянуло. Это не понравилось ему, и потому он встал, оделся и обулся – хотел проверить. Но в этот момент из коридора донесся истошный крик:
– Горим! Пожар! Спасайся, кто может!
Сразу захлопали двери комнат постояльцев, раздались крики, поднялась суматоха.
Илья тронул Марью за плечо:
– Просыпайся, милая. Живо собирайся, пожар.
Слово «пожар» – как набатный колокол. Девушка вскочила, заметалась по комнате.
– Спокойно! Одевайся, обувайся; времени мало, надо выходить.
В комнате было темно, скудный свет от лампадки освещал небольшое пространство перед окнами.
Марья оделась быстро.
Из коридора доносился топот – это постояльцы выбегали в панике.
Из-под двери уже тянуло горелым, валил дым, и Илья понимал, что надо срочно уходить. Оконца были маленькие, через них не выбраться. Если лестница загорится со второго этажа, можно получить ожоги.
– Марья, надень на себя шубу.
Марья возражать не стала, вытянула шубу из узла и надела, хотя и очень удивилась. Илья же действовал прагматично: огонь шубу, конечно, испортит, зато до тела не доберется.
Он распахнул дверь, и в лицо ударило горячим воздухом. В коридоре сверху, у потолка, уже было полно дыма, и глаза заслезились.
Илья схватил Марью за руку.
– А вещи?
– Забудь про них, добро еще наживем.
Илья пригнулся, чтобы глаза от дыма не так слезились, а сверху и впереди уже трещало, разлетались искры.
Вот и лестница, объятая пламенем. Не о грядущем ли пожаре Макошь предупредить его хотела?
Илья прикрыл лицо рукавом – от сильного жара затрещали волосы на голове.
Спустились быстро, почти скатились. Сзади раздавались крики, из коридора к лестнице бежали другие постояльцы – из тех, кто собирался медленно.
У стойки лежало неподвижное тело хозяина.
Илья удивился: на первом этаже дыма меньше, неужели задохнулся?
Он толкнул Марью к двери на улицу – до нее было рукой подать, три метра, а сам шагнул к хозяину и ухватил его за руку. Надо было того на свежий воздух вытащить, глядишь – отдышится, отойдет.
Но не успел он и на метр тело сдвинуть, как увидел на полу кровавое пятно. Э! Не задохнулся хозяин, убили его. Хотели бы ограбить – забрали бы деньги, но не поджигали бы. Что-то здесь не так!
Внезапно он почувствовал сзади присутствие чужого человека, начал поворачиваться, но было поздно. Остро кольнуло в спину. Однако он был человеком другого времени, нелюдем, как назвал его волхв.
Повернувшись, он увидел перед собой вчерашнего невзрачного мужичонку, держащего в руке окровавленный стилет. Не может быть стилет – оружие дорогое и редкое! – в руках у простого мужика, – понял Илья. Убийца перед ним! И пожар не просто так случился, поджог это!
Вмиг сообразив это все, Илья выхватил боевой нож.
Убийца в изумлении сделал шаг назад – не бывало такого прежде! Удар он точно нанес, после такого люди падают, а если и живут, то только мгновения. А этот Ратибор стоит, да еще и нож выхватил.
Убийца – а это был Нечай – руку со стилетом вперед выбросил, желая нанести второй удар, но Илья опередил его и сам нанес удар сверху боевым ножом. Боевой нож, широкий и тяжелый, как тесак, перерубил убийце кости запястья.
Поняв, что пришла его смерть, Нечай громко вскричал. К чужой жизни он относился равнодушно, а свою ценил. Да поздно!
Илья ударил его второй раз – ножом в сердце, а когда убийца упал, поднял бездыханное тело, подтащил к кухне, где уже гудел огонь, и швырнул его туда. Теперь от него и следа не останется, одни головешки. Нож же куском тряпки вытер и в ножны вложил.
Стоп! Так ведь вчера он двоих видел. И в трапезной они рядом сидели – тихо, как мыши. Не по его ли душу подосланы?
Сначала это предположение он отверг – кто у него во врагах? Один только Вышата, так он далеко.
Сверху, со второго этажа, от лестницы, закричали. Черт, ведь сгорят, живьем сгорят!
Он кинулся по горячей лестнице наверх. С обеих сторон от перил летели искры, пламя не давало дышать.
В коридоре, прижавшись к стене, голосил, судя по одежде, купец.
– Кафтаном голову закрой и за мной!
Купец снял кафтан и набросил его на голову.
Илья схватил его за руку и побежал по лестнице. Она уже шаталась: брусья прогорели – вот-вот рухнет.
Когда до пола оставалась пара ступеней, лестница обрушилась, и они оба упали, благо – высота невелика. Дым заполонил уже все помещение трапезной, и Илья на четвереньках пополз к выходу.
Купец ухватил его за ногу и пополз за ним.
Так они и выбрались на крыльцо, возле которого в отчаянии металась Марья. Увидев Илью, она кинулась к нему. Лицо в слезах, пепел сажей размазался по щекам.
– Я уж думала – сгорел! Что так долго?
– Человека из огня вытащил.
Купец, пошатываясь, поднялся.
– Кабы не он, сгорел бы я, – сказал он, указывая на Илью. – За кого свечку ставить в храме должен?
– Ратибором его звать, – ответила Марья.
– Отойди к забору, подожди меня.
Илья хотел добраться до второго мужичка – убить его надо было во что бы то ни стало. Не дождавшись напарника, он уедет, но потом снова объявится – неизвестно где и когда. Да и прощать покушение Илья намерен не был. Кроме того, он жаждал захватить оставшегося живьем да допросить с пристрастием, чтобы узнать, кто их направил.
Илья перелез через забор. Идти в открытые ворота – значит спугнуть второго. А его ведь наверняка сообщник с лошадьми поджидает – для быстрого отхода.
От горящего постоялого двора ворота были хорошо видны. У конюшни суматоха, спасшиеся из горящего дома постояльцы выводят лошадей и цепляют к ним подводы, чтобы спасти добро.
За забором была тень. Илья пару минут постоял, чтобы глаза адаптировались, и двинулся вдоль жердей.
Выручило его ржание коня слева, в темноте – добропорядочному купцу или селянину прятаться в темноте не пристало.
Илья лег на землю и пополз, стараясь не производить шума.
Метров через тридцать он увидел две смутные тени лошадей. Но где же второй убийца?
Илья замер, прислушиваясь. У дерева, что стояло в десятке метров, хрустнула ветка.
«Там он!» – возликовал Илья. Он на ощупь подобрал с земли камешек и запустил его в сторону дерева. От неожиданного звука удара мужичок шарахнулся в сторону – нервы-то на пределе были.
Илья движение и силуэт засек, вскочил с земли и в два огромных прыжка оказался рядом с противником. С размаха он саданул его кулаком по голове – ударил сильно, без жалости.
Мужик кулем упал на землю.
Илья обыскал его одежду, снял ножны с пояса, ослабил петлю и стянул шнурок кистеня с запястья. Нагнулся над телом – жив ли? Мужик хрипло дышал.
Илья ткнул его в бок, тот застонал и пришел в себя.
– Нечай? – слабым голосом спросил он.
– Твой Нечай на постоялом дворе горит. Убил я его, – спокойно сказал Илья.
– Не может быть! – удивился мужик и, опираясь на руки, сел.
– Ты кто такой? – Илья достал нож.
– Захар.
– Кто вас послал?
– Никто. И что у тебя с Нечаем произошло, не ведаю.
– В дурака поиграть решил? За каждый неправильный ответ я от тебя что-нибудь отрезать буду. Вопрос помнишь?
Мужик молчал.
– Я, конечно, не кат, но слово свое держу.
Илья взмахнул рукой и отсек убийце ухо – самый действенный способ. Больно, крови много, но для жизни не опасно.
Захар закричал от боли и схватился за место, где еще секунду назад было ухо. Его обуял страх.
А Илья проделал все быстро и спокойно, не колеблясь. И Захар поверил, что, если он будет молчать, Ратибор его просто острогает, как деревянный чурбак.
– Все скажу, только больше не режь!
– Говори!
– Вышата нас послал, воевода суздальский.
– Вона как!
Илья не очень удивился, что-то подобное он и ожидал услышать.
– А кто навел?
– Какой-то Жихарь из Великих Лук.
Илья о таком имени не слышал, но из Великих Лук был Бокуня, и он сразу связал эти имена. Наверное, проболтался Бокуня, похвастал о схватке с волками. А в окружении стукачок оказался, соглядатай воеводы.
– А где сейчас Вышата?
– Где ему быть? Когда нас с Нечаем отправлял, в Ярославле был.
– С князем?
– Нет, с младшей дружиной. Вроде слышал он, будто волхвы в городе восстание готовят, и упредить хотел.
Сведения были интересными.
– Поподробнее…
– Я больше ничего не знаю, мое дело маленькое – поручения исполнять.
Больше говорить с убийцей было не о чем, и Илья вонзил ему нож в сердце.
Захар упал, захрипел.
– Привет Нечаю передавай! – плюнул в его сторону Илья.
Он обтер нож об одежду убитого. Хотел уже идти на постоялый двор, да взгляд его упал на лошадей. Надо отвязать, пусть идут восвояси, не то от голода умрут.
У седел Илья обнаружил переметные сумы. Он снял их и перекинул себе через плечо, завтра осмотрит. Отвязал поводья лошадей.
– Плохие у вас хозяева были. Идите!
А сам направился на постоялый двор, уже через ворота. Почти все постояльцы оттуда разъехались, нанятый ездовой запричитал:
– Едва не сгорел! Надбавить бы цену надо.
– Надбавлю. Едем.
Илья сбросил на телегу переметные сумы, подсадил Марью и уже на ходу запрыгнул на телегу сам.
Изба догорала. Остов еще стоял, рдел, но когда они отъехали от ворот, дом рухнул, подняв кучу искр.
До утра еще оставалось часа три, и они не спеша ехали по грунтовке. Толком не видно ничего, и, как лошадь ухитрялась двигаться по дороге, Илье было непонятно.
Утром на перекрестке дорог показался постоялый двор.
– Сворачивай! – приказал Илья ездовому – надо было умыться и позавтракать.
Хозяин заведения о пожаре уже знал – некоторые бывшие постояльцы сгоревшего двора прибыли сюда и принесли печальную новость. Поэтому он не удивился чумазым лицам, а кликнул слугу и попросил принести полотенца.
После омовения уселись за стол. По причине раннего времени подали только томленую кашу и пироги с убоиной. Однако Илья был не в претензии. Живы остались – и то хорошо.
Когда он уже вставал из-за стола, Марья сказала:
– Мало того, что ты кафтан в двух местах прожег, так еще и дырка в нем…
– Видно, зацепился впопыхах где-то. Сама видела, какая суматоха была.
После завтрака, когда слуги успели лошади задать овса, они тронулись в путь. Илья решил осмотреть переметные сумы. Так, запасное исподнее, кусок соленого сала в тряпице, нож с кривым лезвием, маленький берестяной туесок.
Илья полюбопытствовал, что в нем, и откинул крышку. На дне туеска был серый порошок. Он осторожно поднес туесок к лицу, понюхал. Запах есть, но незнакомый.
Марья повернулась к нему:
– Что это у тебя?
– Не мое, а что, не знаю.
Марья взяла у него из рук туесок, понюхала.
– Запах знакомый. Только откуда?
Она вернула туесок Илье, на секунду задумалась, а потом воскликнула:
– Знаю! У волхва в его землянке был похожий, только поменьше. Яд это!
Илью пот прошиб. Неужели Борг задумал его убить? Тогда почему стилетом, а не ядом? Да и зачем ему это? Нет, убийца правду сказал. Вышата это, его рука! Никак свой позор и унижение забыть не может. Коли он в Ярославле, вполне могут столкнуться еще. Впрочем, Илья не горел желанием увидеться с давним знакомым – один из них может встречу не пережить.
Илья взялся за вторую переметную суму. Исподнее, калита с деньгами. Он открыл кошелек – несколько ногат и три монеты серебром. Пару ногат он тут же отдал ездовому – тот просил надбавку за риск, а остальные деньги ссыпал к себе в калиту. Мертвым деньги ни к чему, а ему еще пригодятся. Обе переметные сумы выбросил в лес – ему показалось, что от вещей убитых смердит.
Судя по тому, что Вышата не погнушался украсть Марью, воевода способен на любую подлость, что воина не украшает, и посылка убийц – еще одно тому подтверждение. Низко пал воевода, где же честь воинская, мужская? Подлец, такому в более поздние века руку при встрече не подавали и на дуэль вызывали. За такие низкие поступки смертью надо наказывать. Жаль, что подобраться к воеводе сложно. Большую часть времени он в детинце проводит, за стенами крепости, и под охраной дружинников. Единственная возможность – встретиться в открытом бою, так ведь струсит. Прикроется дружинниками и сбежит.
Илье вспомнился анекдот по случаю.
«Встречаются два гусара, и один говорит другому:
– Вы подлец, сударь! Вызываю вас на дуэль!
– Я не приду.
– Почему? Вы трус!
– Потому что подлец и трус».
До Ярославля ехали без приключений. Но чем ближе подъезжали к городу, тем сильнее становилась тревога – не поставил ли Вышата на городских воротах соглядатаев?
Однако проехали они свободно.
Илья рассчитался с ездовым у постоялого двора и перенес скромные пожитки в снятую комнату. Пообедали они в трапезной.
– Марья, можешь отдохнуть. А хочешь, город посмотри, я по делам.
Илья отправился на торг – искать торговца воском.
Вышата, отправив убийц в Ладогу, по душу Ратибора, успокоился, ждал, когда вернутся его люди с тайным поручением. И по прикидкам Ильи выходило, что вернуться они должны не раньше двух-трех недель. Потому он ошибку допустил, на воротах соглядатаев не выставил. А Илья уже в городе, пришел на торг, нашел Ждана.
– Тебя, что ли, Жданом величают?
– Как отец нарек.
– А меня Ратибором звать.
Ждан сразу переменился в лице:
– Тихо! Не ровен час кто услышит.
– Мало ли людей с таким именем. Мне бы с известным тебе человеком встретиться.
Ждан, хотя имени волхва произнесено не было, кивнул:
– В лавку зайди.
Лавка была небольшой, в ней было тесно от бочонков и запах витал приятный, медовый.
– Волхв сейчас не в городе. Если знаешь, дружина с воеводой здесь, нам появляться не с руки. Ты где остановился?
После происшествия на постоялом дворе, где на Илью покушались, он стал осторожен и подозрителен – ни к чему называть незнакомому человеку свой адрес.
– У знакомого, – уклонился от ответа Илья. – Скажи, когда зайти, я приду. Думаю, тебе, чтобы связаться с Боргом, время нужно.
– Правильно думаешь. Зайди через три дня.
– Тогда до встречи.
После тряской и долгой дороги Илья устал, но задержался на торгу немного. Решив, что так он хоть немного изменит внешность, он купил себе суконный колпак – вроде шляпы без полей, такие носили многие горожане.
Пока был на торгу, обратил внимание, что женщины здесь носят не такую одежду, как в Ладоге. Надо и Марье купить сарафан местного производства.
После того как Марью украли из избы, Илья стал осторожнее, урок не пропал втуне. Когда возвращался на постоялый двор, перепроверялся. Опыта не было, но в свое время он фильмы о сыщиках смотрел, книги читал. И сейчас, чтобы не привести за собой «хвост», несколько раз оглядывался, резко нырял в переулки, переходил на другую сторону улицы, а потом и вовсе развернулся и пошел в обратную сторону. Но слежки или подозрительных лиц не заметил. Это в Ладоге он не остерегался, а Ярославль входит в Суздальско-Владимирское княжество. А учитывая, что здесь находится Вышата, его злейший враг, надо быть осторожным. И в трапезной вечером мельком оглядел всех посетителей, но подозрения у него никто не вызвал.