Два следующих дня он колесил по Ярославлю. Центральных улиц, близких к детинцу, избегал, там мог проезжать верхом Вышата.
Илья обошел издалека детинец, обращая внимание на охрану, ворота. Также прошел вдоль крепостной стены, исследовал выходы к реке. Планировка была, как во многих старинных городах: в стороны от Кремля улицы расходились лучами, между ними были проезды в виде полуколец. В центре – церковь Ильи Пророка. Город крупный, слобод полно – Воздвиженская, Власьевская, Пятницкая, Симеоновская, Калачная, Крохино, Петровская, Спасская, Духовская, Дмитриевская. Другие поменьше, вроде Зарядья или Совинской.
Илья знал, что знание местности может пригодиться, и знакомство с любым городом начинал с его изучения. Хоть и мельком осматривал, но представление имел. Многие слободы были профессиональными, тут жили и работали ткачи, кузнецы, гончары, кожемяки. И не везде его появление оставалось незамеченным, в слободе Селик ему едва не намяли бока. Как он понял, здесь обитало городское отребье – воры, попрошайки, гулящие девки и просто пьяницы.
На третий день, как и уговаривались, Илья пошел на торг, к Ждану. Тот увидел его и сделал знак – зайти в лавку, поскольку занимался с покупателем. Тот попался дотошный, воск в бочке ногтем колупал, нюхал – только что на вкус не пробовал. Наконец купил бочонок и укатил – нести бочонок емкостью в три меры было бы затруднительно.
Илья, наблюдая со стороны за Жданом, засомневался: сможет ли он сам вот так торговать? Покупатель был занудлив, и у Ильи не хватило бы терпения. А вот Ждан улыбался, нахваливал товар.
Когда Ждан вошел в лавку, он шумно выдохнул:
– Едва по лбу ему не дал! И откуда только такие берутся?
– День добрый! – поздоровался Илья.
– И тебе доброго здравия. От волхва тебе привет.
– Благодарствую.
– Борг велел передать: надо идти в село Великое – это в тридцати верстах от города. Бает, в Ярославле опасно. Паствы христианской много, и дружина с воеводой на постое. По призыву волхва сторонники его там собираются. Село большое, церкви нет, приверженцев старой веры много.
– Когда быть?
– Не сказал жрец. Полагаю, несколько дней у тебя есть.
– Понял, буду.
– Тогда удачи.
Ждан поколебался немного:
– Сам-то я скоро к волхву не попаду, так передай ему послание. Только чур, чтобы в чужие руки не попало.
– Слово даю.
Ждан открыл крышку одного из бочонков, достал кусок бересты и протянул Илье.
Илья кивнул торговцу, положил бересту за ворот да и направился на постоялый двор. Проверялся по дороге, поскольку могли следить и за Жданом. Похоже, торговец воском был связником для язычников в городе, и выследить его не смогли, но это вопрос времени.
Придя на постоялый двор, он задумался. То, что ему не надо брать с собой Марью, – это понятно. Борг в очередной раз затевает восстание, фактически – маленькую войну, а на войне женщинам делать нечего. Тем более что Илья невысоко оценивал способности волхва в стратегии и тактике. Да, волхв был организатором, мог собрать людей, воодушевить их, направить адептов языческой веры на мятеж. Но когда уже начиналось восстание, военное руководство действиями должно было перейти к воинам, имеющим как минимум опыт сотников. А у волхва таких приверженцев не было. Воинов было мало, и они в основном оборонялись. А по разумению Ильи, действовать надо было наступательно, связать противостоящую мятежникам дружину боем, а лучше – изолировать ее в детинце. Тогда и потерь будет мало, и восстание имеет шанс на успех. Но опять же – тактический, локальный. Стоит воеводе дружины послать гонца к князю, прибудет подкрепление. Плохо вооруженные и организованные мятежники прямого боестолкновения не выдержат, разбегутся. Поэтому Илья иллюзий победы в такой маленькой войне не питал, а мирным путем сменить главенствующую религию невозможно, она навязана народу князьями и уже глубоко укоренилась.
Надежд Илья также не питал, считая, что и это выступление обречено на провал. Может, это было и самонадеянно, но он считал, что сам выживет, выкрутится из любой ситуации, надо только позаботиться о Марье. А потом – все, с волхвами и язычеством пора завязывать, перспектив нет. Так зачем тогда зря проливать кровь? А ведь любая заварушка, любое восстание – это кровь, страдания. К чему они? Народ в большинстве своем жил небогато, жизнь была тяжелая: подати, периодически – войны удельных князей за власть, за земли, а все это народу боком выходит.
Все взвесив и обдумав, Илья решил Марью из постоялого двора убрать и поселить ее в слободе, сняв комнату у хозяев, – так спокойнее. Постоялый двор – проходное место, постояльцы меняются, как перчатки, и без мужской защиты женщину обидеть могут.
Марью о переезде он предупредил и следующим днем нашел комнату в избе у старушки. Цена невелика – ногата в месяц, а с питанием – три ногаты. Вещи перевез, Марью привел.
Изба была в Калачной слободе, где в основном пекари живут – народ серьезный, работящий. Хлеб, калачи, пряники на продажу пекут. К хлебу и профессии отношение уважительное, пьяниц и дебоширов в слободке не было. И запах понравился – свежеиспеченного хлеба. В Кузнечной слободе железом пахнет, окалиной. А у кожемяк воздух миазмами наполнен – запахами мокрых шкур, квасцами для выделки. С непривычки дышать трудно.
Он помог Марье обустроиться, на торг сводил, купил новый сарафан. Себе оставил два десятка ногат, а все деньги в калите отдал Марье. Неизвестно, когда он вернется, а жена в нужде жить не должна. Да ему много и не надо, если денег не хватит – добудет, руки не отсохли.
Утром он проснулся рано, но Марья уже не спала. Она сидела на лавке и смотрела на него.
– Ты чего?
– На сердце у меня тяжело, – и слезу пустила.
– Все будет хорошо. Когда вернусь, не знаю – седмица, две, три… Но ты жди и верь. Слово даю – вернусь.
Илья замотал меч в ножнах в тряпку, взял небольшой узелок с хлебом, салом и вареными яйцами, поцеловал Марью и вышел из избы. Идти в село, к месту сбора, он решил пешком.
Из города вышел свободно, но через час хода его нагнал обоз.
– Эй, дядя! – окликнул Илья возничего. – Не подвезешь ли, ежели по пути?
– Садись, не жалко, дорога ровная.
Илья запрыгнул на телегу. Всего несколько мешков на подводе, Илья даже содержимое их через холстину прощупал – мука крупитчатая. Странно… Муку в город из деревень и сел везут, а возчик – из города. Впрочем, ему какая забота?
– А тебе куда, парень? – поинтересовался возничий.
– Да сельцо есть, Великим прозывается. Правда, насколько оно Великое, не знаю.
Ездовой обернулся, посмотрел внимательно, и Илье его оценивающий взгляд не понравился. Ну, иной возчик и подвезет немного попутно, а этот смотрит, как будто лошадь покупает.
– Дырку в кафтане взглядом прожжешь, – пошутил Илья.
– Ты правоставный? – неожиданно поинтересовался ездовой.
– Как? – Илья подумал, что ослышался. Правоверными себя называли мусульмане, православными – христиане. А кто такие правоставные?
– Ну – язычник?
– Можно и так сказать. И что с того?
– Так и я в Великое еду, к волхву.
Илья поморщился. Ездовой незнакомому человеку сразу информацию выдал, которую за зубами держать должен. Плохо у сторонников волхва с конспирацией… Он машинально нащупал меч, лежащий на сене.
Ездовой движение заметил, засмеялся и снял колпак. Из-за грубого голоса и бородатого лица Илья подумал было, что перед ним зрелый мужик, а оказался молодой парень, чуть постарше Ильи.
– Ты под сеном пощупай.
Илья пошарил рукой и наткнулся на древко сулицы, а рядом – лук и колчан со стрелами. Стало быть, не простой ездовой.
– Одно дело делать едем! – ухмыльнулся парень. – Меня Буслаем звать.
– А меня – Ратибором.
– Это не ты ли в Суздале дружинников княжеских множество побил?
– Был я в Суздале, а что множество дружинников побил – так лжа это, преувеличивают люди.
Парень посмотрел на него уважительно.
– Рядом с тобой биться хочу.
– А не струсишь?
Парень даже обиделся, отвернулся и замолчал.
– Ты меня прости, коли обидел. Я тебя в первый раз вижу, а в бою на соседа, что бок или спину прикрывает, надежда быть должна.
Парень обернулся и улыбнулся Илье. Мир.
Они ехали два дня, ночевали в лесу. От обоза отвернули три телеги, и они ночевали все вместе.
– Наши это, – пояснил Буслай. – Мы все охотники из Кикино, за веру, дедов и отцов постоять идем. Притесняют нас.
– Дело хорошее, – одобрил Илья, хотя в душе сомневался.
К концу второго дня, перед сумерками, они въехали в Великое.
Село располагалось на небольшом холме. Изб – с полсотни, а народу на улице и вокруг села много. Но женщин, стариков и детей среди них нет, одни мужчины, причем, судя по телосложению, крепкие. Борг учел ошибки, когда подавляющее большинство мятежников составляли миряне, не умевшие пользоваться оружием. А у этих мечи или копья, многие с луками – явно охотники. Борг собирал силу.
Илья волхва нашел, дорогу подсказали. Тот сидел в избе, а рядом – еще один, и оба – в длинных одеждах.
Илья поклонился волхву, волхв привстал и обнял его.
– Полюбуйся, Гостята, к нам воин знатный и славный именем Ратибор прибыл.
Незнакомый волхв важно кивнул.
– Отдыхай с дороги. Каждый день люди прибывают. Обожди несколько дней, обряд проведем. Без жертвоприношения Макоши и Перуну удачи не будет. А потом двинемся на Белоозеро.
У Ильи от удивления едва челюсть не отвисла. Он полагал, что волхв маленькое войско собирает, на Ярославль идти. А Белоозеро не близко.
Волхв удивление Ильи понял, пояснил:
– В Ярославле дружина с Вышатой, нам их пока не осилить. В Белоозере же воинов нет, а сторонников нашей веры много. Поддержат, охочие люди примкнут. А сил прибавится, тогда и о Ярославле подумать можно либо об Угличе.
Илья кивнул. По пути в Белоозеро много деревень, сторонники язычества найдутся, сила умножится. И вести о выступлении волхвов во все стороны разлетятся быстро, как круги на воде от брошенного камня.
– Иди поешь, харч за общинный счет.
Илья кивнул и вышел.
Глава 9. Белоозеро
Утром народ дружно потянулся из села в сторону недалекого леска. Илья с Буслаем пошли тоже.
– Есть охота, хотя бы кулеша, – сказал Илья.
– Ты что? Не можно перед обрядом.
Илья только головой покрутил от досады. Тонкостей языческих обрядов он не знал и попал впросак.
В небольшом березовом лесу, скорее роще, была вытоптана поляна, в центре которой стоял двухметровый деревянный идол Перуна. Суровое лицо с длинными усами грубо высечено из дуба, глаза грозно смотрят. На губах истукана – засохшая кровь принесенных жертв.
Перед идолом громоздился плоский камень. Илья еще удивился – как только его сюда притащили?
Пришедшие язычники встали широким кругом. В центр его вышли оба волхва, Борг и Гостята – в длинных белых рубахах, босиком. По обеим сторонам головы в волосы разноцветные ленточки вплетены, на шее – ожерелья из клыков медведя и волка.
Борг держал в руках Велесову книгу, Гостята – бубен и колотушку.
Борг начал описывать круги вокруг идола и при этом негромко говорить молитвы – обращение к Роду, Макоши, Велесу.
В это время Гостята ритмично бил колотушкой в бубен, чтобы боги услышали обращенные к ним молитвы.
Потом помощники волхвов вынесли миску с зерном. Борг взял ее, щедро насыпал зерна на жертвенный камень и поднес щепотку к губам Перуна. Зерно осыпалось, и Борг вскричал:
– Перун не принимает наше подношение!..
В это время помощники уже несли петуха.
Гостята увеличил темп ударов в бубен, а помощники волхва поднесли Боргу жертвенный нож с широким и кривым лезвием.
Жрец положил петуха на жертвенный камень и отсек ему голову. Брызнула кровь.
Держа петуха за лапы, жрец поднес тушку к губам Перуна и смазал горячей кровью губы истукана.
Язычники взорвались криками радости.
Илья посмотрел на лица мужчин: похоже, действа жреца и ритмичные удары бубна Гостяты подействовали на них гипнотически – они не отводили глаз от волхвов и Перуна, зрачки глаз были расширены. Да жрец их просто в транс ввел!
Борг опять принялся ходить вокруг идола, периодически вздымая обе руки к небу и бормоча молитвы. Потом остановился у жертвенного камня и крикнул:
– Боги услышали нас! Но они недовольны скудными дарами!
Жрец сделал знак, и помощники подвели к нему молодого бычка. Илья заподозрил, что бычка предварительно чем-то опоили, больно уж смирно он себя вел: не брыкался, не бодался – как в полусне.
Жрец опять начал воздевать руки вверх, а Гостята бил в бубен. За звуками ударов не было слышно, что говорит Борг.
Закончив возносить молитвы, Борг резким движением полоснул бычка ножом по шее. Обильно потекла кровь.
Двое помощников волхва удерживали бычка, а один подставил к ране чашу, собирая кровь.
Когда чаша наполнилась, ее передали волхву, и тот торжественно поднес ее к губам истукана, наклонил. Кровь потекла по деревянному лицу истукана. Затем жрец сам отпил из чаши и передал ее Гостяте. Тот тоже припал к чаше, а остатки крови вылил на жертвенный камень.
Язычники, стоявшие кругом, начали приплясывать. Они стояли на месте, но переступали с ноги на ногу, причем все вместе, как будто под порывами ветра – так колышется пшеница. При этом все дружно восклицали:
– Хорс, не остави нас! Перун, даруй победу над ворогами!
Волхвы же дружно кричали:
– Род, прими нашу жертву!
Они повторяли эту фразу, как мантру, несколько раз, видимо, жрецы сочли, что принесенных жертв мало. А скорее всего, они действовали по плану и решили продолжить спектакль, воздействуя на души язычников со всей силой.
Когда вопли мужчин немного стихли, Борг сделал знак, и в круг вывели молодого священника. Был он в изодранной рясе, на груди болтался медный крест на цепи. Священник был босиком, на лице следы побоев, руки связаны за спиной.
Наступила тишина, и Илья понял, что сейчас все закончится. Ему было противно и страшно. Священник молод, ему бы жить да жить.
В душе Ильи нарастало неприятие происходящего. Не должен один человек убивать другого из-за разницы в вере, никакая религия не должна призывать проливать кровь во имя самой себя. Илья признавал убийство себе равного только в бою, когда или ты, или тебя.
Но язычники встретили появление избитого и связанного священника радостными воплями и приплясыванием.
– Сейчас ты отправишься к своему мертвому богу! – кричали они.
Илья был неприятно поражен: откуда в людях столько злости и ненависти к незнакомому им человеку?
Волхв вскинул руки, и беснующаяся толпа умолкла.
– Отрекаешься ли ты от своей веры? – спросил жрец священника.
Священник уже понял свою участь. Он выпрямился, собрался с силами.
– Нет, – громко ответил он волхву.
– Перейди в веру отцов и прадедов, склони колени и голову свою перед Перуном – и ты уйдешь отсюда свободным.
– Нет, – повторил священник.
У Ильи появилось уважение к молодому священнику. Вот стоит он, молодой, среди ненавидящих его язычников, и надежды на спасение нет, исход ясен. Кажется, скажи «отрекаюсь» – и будешь жить дальше. Но тверда была вера священника во Христа.
Борг повернулся к Перуну.
– Прими нашу жертву, Род!
Жрец сделал знак, и помощники волхва накинули на шею священника веревку кольцом. За два ее конца взялись двое добровольцев из язычников и стали тянуть в разные стороны, удушая.
Священник задергался, закатил глаза, захрипел.
Борг подошел не торопясь, наслаждаясь мучениями жертвы, и ударил священника ножом в сердце.
Язычники взорвались воплями.
Один из помощников поднес жертвенную чашу к ране, откуда толчками била кровь, наполнил ее и протянул жрецу. Борг поднес чашу к губам деревянного истукана:
– Испей, Род, кровь жертвы и ниспошли нам победу! – возопил он.