Джусуф, притопавший под навес, чтобы выдать бездельникам работу, сразу заметил отрешенно застывшую над самым никчемным рабом травницу, и злорадно прищурился.
Так-так!
Теперь ему есть чем прижать хвост слишком дерзкому старосте.
Больше не посмеет ломать хозяйские плети! Да и оплату можно им убавить, ему же теперь придется потратиться на починку лодок. Или выгоднее сразу новые купить?
-Эй, вы, чего расселись, отродье дьявола! - Зло заорал он, махнув обломком плети. - Быстро начинайте сети чинить, бездельники прожорливые!
-А кто ты такой, чтобы тут командовать? - Холодный как лед, презрительный голос неожиданно раздался в его голове и Джусуф изумленно оглянулся, поглядеть на смельчака.
Но рядом никого не было, да и не осмелились бы работники так разговаривать с хозяином.
-Так ведь ты тут больше не хозяин. - Насмешливо сообщил презрительный голос.
Теперь Джусуф точно знал, голос раздается прямо в голове. Неизвестный демон, поселившийся в его мозгу, поначалу так напугал торгаша, что он даже покачнулся. И только всепоглощающая жадность привела Джусуфа в чувство. Заявление незнакомца о том, что он теперь тут не хозяин, вызвало просто звериное бешенство.
Это он-то, работавший как проклятый, чтобы купить вначале одну лодку, и крошечный кусок каменистого пляжа под причал, а потом столько сил и времени потративший, чтобы расширить дело, больше здесь не хозяин? Да кто осмелится сказать ему это в лицо? Наверное, только тот, кому надоела данная великими богами жизнь!
-Я. Я это сказал, и еще повторю. - Насмешливо и уверенно произнес невидимый демон, заставив торговца в ярости хлестнуть плеткой по тому месту, где водворился наглец.
Уй-о-уу! - взвыл от резкой боли Джусуф, и, не обращая внимания на потрясенно вытаращившихся на него рыбаков, рухнул коленями прямо в грязь, хватаясь руками за опалившую огнем полоску на затылке.
И как только эти дети шайтана умудряются молча терпеть его удары? - С ненавистью подумал он, подняв взгляд, и обнаружил, что никто из работников уже не интересуется его бесценной персоной.
Все изумленно наблюдают за бешено влетевшими на свободное от сетей место лошадьми, запряженными в аганскую повозку. Да за выскочившими из неё незнакомыми людьми, которые, не обращая ни на рыбаков, ни на хозяина никакого внимания, дружно ринулись в тот угол, где лежал белобрысый раб.
Двое, старик и кудрявый парень сразу рухнули перед ним на колени, протянули руки к покрытому синяками худому телу. Еще двое, крепыш тордизанец, и худенькая глазастая аганка с корзинкой в руках, застыли рядом, с болью и состраданием рассматривая просвечивающие сквозь рванье вспухшие и почерневшие следы плетки.
Начиная смутно подозревать, что его ждут большие неприятности, Джусуф попытался незаметно отползти за навес.
-Сиди смирно! - Зло рявкнул в голове уже знакомый голос и торгаша пронзила нестерпимая боль.
Она длилась всего мгновенье, но нарушать приказ он больше не посмел.
Старшина рыбаков, заметивший паскудный взгляд хозяина, когда Миза начала лечить парнишку, наконец, расслабился и облегченно вздохнул. Похоже, эта гадина теперь уже не сможет причинить им с женой особых неприятностей.
-Зак, - шептал Дик, глотая слезы, невольно брызнувшие при виде того, что стало с Тимкой. - Вы же его вылечите, правда?
-Анюся, уведи его. - Тихо рыкнул Тан, бережно отстраняя дикую магичку, успешно маскирующуюся под травницу. - Не нужно Заку мешать.
-Дик. - Мягко потянула парня за рукав сочувствующе вздохнувшая магиня. - Идем, посидим в повозке! Все равно его Тан сейчас туда принесет.
- Сволочи. Фашисты! - С ненавистью рычал Дик, неохотно топая за ней. - Кто его так? Убью гада!
-Наверное, вон тот! - Не вовремя догадалась девица, кивнув на сидящего в луже испуганного мужика в дорогой промокшей одежде.
Рядом с ним валялась плеть со сломанной рукоятью.
В три прыжка Дик оказался возле этого интернационального оружия негодяев.
А в следующее мгновенье несколько резких, обжигающих ударов обрушилось на голову и плечи торгаша.
Зак сердито скосил глаза на пронзительный визг, перекрывший вой ветра, и рука Дика, поднятая для очередного удара, застыла на взлете.
-Выбрось плетку и больше так никогда не делай!- Рявкнул в голове Дика голос старика.
Парень c досадой выпустил из руки обломок рукоятки, и в мышцы медленно вернулась гибкость. Смачно плюнув в перекошенную от боли и страха упитанную рожу, Дик отвернулся и решительно зашагал к повозке. Его колотило как от простуды, даже зубы застучали.
-Выпей. - Анюся поднесла к его губам крошечную стопку.
-Это что?
-Снадобье. Зак велел. Да не бойся, оно безобидное, хочешь, лизну?
Почему-то Дику не захотелось, чтобы она лизала из его стопки и он одним махом влил в себя кисловатый настой, приятно пахнущий незнакомой травой.
-А покрепче... ничего нет?
-Маги редко пьют что покрепче, а уж на задание такого точно не берут. - Авторитетно заявила девица. - Небольшое изменение точности при постановке задачи и оценки потребной силы может привести к масштабному неконтролируемому последствию.
-Ты сама хоть поняла, что сказала? - Вытаращился Дик.
-Если по-русски, - вздохнула Анюся, - Магия с выпивкой не сочетаются. Я, когда в ученицы поступила, даже зелье пила. Против алкоголя. Теперь и не вспоминаю.
-Пойдем, нас Зак зовет. - Вдруг решительно подхватила она корзинку. - Порталом уходим.
Зак действительно уже открывал портал, а Танио держал на руках завернутого в его куртку Тимку.
-Входите. - Кивнул старик, и они быстро шагнули в серый овал, выходя уже в уютную чистоту вчерашней гостиницы.
Глава 10
Тан объяснил еще за завтраком, что эта гостиница не для всех, а только для магов. Несколько лет назад ковен купил в Харшаде просторный двухэтажный дом и отдал лекарю Жуниму первый этаж под жилье и лечебницу, а за это тот обязался поддерживать в порядке комнаты для магов. И исполнять различные мелкие поручения.
-О Боги, кто его так?! - Одетая в тордизанское платье дама взволнованно поднесла к губам платочек. - Жуни! Быстрее!
-Нет, нет, все уже в порядке. Мы сами залечили поврежденья. Ему просто нужна ванна. У вас есть опытные помощники, осторожно помыть его? - угомонил выскочившего круглолицего лекаря Тан.
Дик, уже привыкший, что всем распоряжается старик, оглянулся, и к своему удивлению обнаружил, что Зака с ними нет.
-А где твой учитель? - Пихнул он локтем Анюсю.
-Придет. - Беззаботно отмахнулась та. - Наведет порядок и явится.
Ну, про это Дик и без нее бы догадался. Жаль, раньше не знал про возможность такого варианта событий. Остался бы там. Посмотрел, как маг будет наказывать рабовладельца, а то тут от него все равно никакой пользы. Тимка спит, и, судя по ровному дыханию, проснется здоровым. Сердце еще сжимает ярость при взгляде на исхудалое лицо и выпирающие ребра друга, но разум подсказывает, что это ненадолго. Кормят маги хорошо, уж это Дик успел понять.
Он-то сам порядком наголодался, пока не попал к бандитам, но и у них нормального питания не отметил. Разве что у главаря. Его телохранитель умудрялся набить свою суму лучшими продуктами и выдавал их только боссу. А остальные бандиты пару дней после вылазок пировали, напиваясь и обжираясь до нехорошего, а после обшаривали углы в поисках завалявшегося сухаря.
-Дик, принеси ему чистую одежду из сундука! - Обратился к хмурому парню Танио, чтоб отвлечь того от мрачных мыслей.
Зак конечно прав был, что остановил парнишку, готового убить рабовладельца, нельзя тем, кто еще не вступил в ковен, вершить суд над гражданами чужой страны. Хотя... этим парням все страны пока чужие. Нужно подсказать, чтоб побыстрей определялись с выбором. Иначе могут найтись неприятности.
А с другой стороны... если б кто-нибудь такое сотворил с его другом... он, Танио, убил бы гада не задумываясь.
Яркая зелень облитого солнцем сада за распахнутым настежь окном, бездонная синева безоблачного неба, совершенно европейская меблировка комнат, доносящийся с кухни аппетитный запах пирогов, всё это показалось Дику слегка нереальным.
Всего полчаса назад они с Анюсей стояли у харчевни, укрываясь от бешеных порывов ветра за углом дома.
В Харшаде, как и в других портовых городах Ружана, харчевни строили по тому же принципу, что и в пограничных аганских поселках. Соответственно земному правилу, мой дом - моя крепость. За крепкими воротами вдоль саманного забора построен камышовый навес, по периметру которого тянется широкой, низенькой полосой глинобитная лежанка. Застеленная камышовыми матами, а сверху старыми кошмами или коврами. Здесь обедают, а случись задержаться, и ночуют за медяк небогатые путники. Для лошадей и телег глинобитной же стеной отгорожена площадка в глубине двора.
А напротив навеса пространство замыкает двухэтажный дом хозяина, не имеющий с этой стороны ни одного окна. Кроме узкого, похожего больше на бойницу, оконца кассы, за которым обычно сидит бдительный хозяин. Готовый в любой момент захлопнуть окошко тяжелой, обитой железом дверкой. Чтобы уберечь от любителей наживы разложенные перед ним в глиняных мисочках медные и серебряные монеты.
Еду посетителям выносит мальчишка подавальщик из крепкой калитки, ведущей в огороженный высокой оградой дворик. В нём её обычно и готовят, в огромных закопченных казанах, вмазанных в маленькие примитивные печурки.
-Скоро они там? - Буркнул Дик, недовольный местными порядками.
Что, разве не хватает у магов денег, дать служанке за доставку еды?! Мало того, что одну Анюсю, решившую, пока нет Зака, принести лепешек и жареного на углях мяса, Танио отпустить в харчевню категорически отказался. Хотя она и утверждала, что если кто её тронет, то пусть пеняет на себя!
-Или ты идешь с Диком, или остаешься здесь, - Категорически заявил кудрявый, - Нам и так надоело тебя спасать.
-Когда это вы меня спасали? - С пол-оборота завелась девица. - Может, когда я в гостинице четырех бандитов поджарила, а вы на готовенькое прибежали? Или когда меня Зак в лес запулил, прямо в пасть к оборотню? Так я его тоже сама прогнала! Еще и вам знак подала! А что меня этот Руфим обманул, так нужно было хорошенько его голову проверить, прежде чем нас там оставлять!
-Все, Анюся, сдаюсь! - Шутливо поднял руки кудрявый. - Но в харчевню одну не пущу. Зак запретил.
Так она еще и котенка с собой зачем-то потащила! Вот и пришлось Дику с ней идти, а потом еще и корзинку с котенком тащить. У Анюси ее ветер буквально вырывал из рук.
-Поняла. - Вдруг ни с того ни с сего четко сказала прижавшаяся к стене девушка и дернула за рукав Дика. - Пошли назад, Зак зовет.
-А еда? Мы же заплатили! - Не понял парнишка.
-Какая еда, - отмахнулась она, пытаясь удержать раздуваемый ветром подол платья. - В другом месте поедим!
-Какое другое место? У вас же здесь была работа? - поразился ее беспечности Дик.
-Работа не здесь, а на островах! А шторм не на один день разошелся! Ни один корабль не выйдет! Значит, можно отдохнуть! - Авторитетно выдала Анюся только что услышанную новость.
В холле гостиницы их уже ждал Танио, держащий на руках завернутого в покрывало спящего Тимку, и старик, начинавший открывать портал.
Переход в пустую комнату без окон, и маги меняются ролями. Зак подхватывает спасенного иномирянина, а Тан творит портал. Еще пара шагов и они оказываются в точно такой же комнате, отличающейся от предыдущей лишь отделкой стен.
А за дверью из нее открылся совершенно другой мир. В нем не было ни грозного урагана, ни мечущихся по небу темных, тяжелых туч. А был освещенный ярким солнцем, струящимся в высокие окна, просторный холл с широкой резной деревянной лестницей на второй этаж.
-Где это мы? - не сдержался Дик и получил ошеломляющий ответ.
-Дома. В Тордизании. - Счастливая Анюся жмурилась как кошка, получившая свежую сметану.
А вокруг прибывших уже крутился водоворот оживленных домочадцев. Молодой прислужник, дежуривший возле дверей, принял у Зака спящего Тимку и бережно понес наверх. Дика отправили следом, но он все же успел заметить повисшую на счастливом Тане хорошенькую юную темноволосую женщину, с черными живыми глазами, и другую, с длинной русой косой, смущенно разглядывающую крепко обнявшего ее старика.
Хоть и объясняла Анюся, что это чужая внешность, а на самом деле Заку всего двадцать восьмой год, однако в голове иномирянина это как-то не укладывалось.
Что богатые старушки, да и некоторые старики в его мире делают себе молодые, кукольные лица, он знал. И даже понимал, для чего. Одним это добавит уверенности в себе, другим позволит дольше зарабатывать неплохие деньги, третьим даст возможность завести молодого партнера по любовным играм.
Но чтобы добровольно стать седым стариком - как же нужно верить в важность своего дела! И в своих друзей!
- Дик, пошли обедать! - Без стука распахнула дверь Анюся. - А чё это ты не переоделся?
-Во что? - Ядовито спросил парень, сердито уставясь на нее.
Та одежда, в которой он ходил в банде, куда-то исчезла. Да и была она сильно испорчена прорехой от меча и кровью.
-Вот, выбирай! - Заскочив в комнату, девушка распахнула дверки добротного шкафа.
-А ты уверена, что это можно брать?! - Подозрительно спросил Дик, не трогаясь с места. - Ты что, здесь хозяйка?
Лазать по чужим шкафам он считал верхом неприличия. Лично ему очень бы не понравилось, если б почти неизвестный парень вырядился в его штаны!
-Это дом Каруны, матери Зака! А он мой учитель. Я тут всё знаю. Это гостевые комнаты, и вещи специально для тех, кто не взял багаж. Тут такое часто случается. Возьми простые штаны и тунику, на улице жара! А на ноги или легкие ботинки или сапожки. Вот здесь стоят. Да не копайся, я в коридоре подожду. - Одним махом выпалила Анюся и хлопнула дверью.
-И как они ее, такую суматошную, только терпят! - Хмыкнул Дик, быстро натягивая подходящие по размеру вещи.
Наверное, и правда, это одежда для гостей. Потому, что вся разного размера и половина шкафа завешана женскими платьями. А что, удобно. Вешаешь ненужное сюда, а путешественникам не приходится таскать тяжелые сумки. Хотя... вон у Танио они почему-то подозрительно легкие.
Из сидящих за столом в уютной трапезной на первом этаже, куда Анюся привела его чуть не бегом, знаком Дику был лишь Зак. Оставшийся по-прежнему в облике старика. Рядом с ним сидела девушка с косой, такая вся... тургеневская. Напротив темноволосая молодая женщина, что недавно так жарко обнимала Тана, а рядом с ней какой-то красавчик. Словно прибывший прямиком из плейбоя. Дик к таким относился с холодком, самомнения воз, а на деле один пшик. На коленях у красавчика махала ручками хорошенькая девчушка, совсем кроха.
-Что такое тургеневская девушка? - Поддевая серебряной лопаткой целый пласт румяной ветчины с яичницей, невозмутимо осведомился Зак, следя краем глаза за Диком.
Тот вспыхнул и чуть не выронил пышную оладью, которую осторожно нёс непривычными щипчиками на свою тарелку. Нет, ну, сколько можно лазить в его голове!
-Это писатель, Тургенев. - Начала охотно объяснять девушка с косой, - Описывал таких скромных, цельных... а где ты это услышал? Неужели Анюся?
-Да причем тут я! - непонятно на что обиделась сидящая рядом с Диком девица. - Это наверно, Дик что-нибудь ляпнул.
-Не ляпнул, а подумал! И я не виноват, что у вас здесь все чужие мысли читают! - Недовольно фыркнул парень.
Да и что он такого подумал-то? Нет, если так будет продолжаться, то драпать отсюда нужно. Нафиг эти магические заморочки, вся жизнь как под рентгеном!
-А откуда Дик может знать... - Обличающе уставилась на Анюсю серыми глазами девушка и вдруг до неё дошло. - ДИК! ТЫ ОТКУДА?!
-А что, никто еще не сказал? Оттуда, откуда и Анюся! - Хмуро бросил расстроенный Дик.
Ему все больше тут нравилось, и раз нет пути назад, домой... то он выбрал бы именно эту жизнь. Она была... намного правильнее, чем та, которой он жил последние два с половиной месяца. Если, конечно, можно будет не расставаться с Тимкой. Все же друг детства, да и других парней из их мира, тут, как объясняли, больше нету. А вместе на чужбине легче пробиваться.