-Вы меня разыгрываете?! - Серые глаза недоверчиво прищурились. - Парни сюда не попадают!
-А он попал. - На миг оторвавшись от куска сладкого пирога, сообщила выпачканным в повидле ротиком Анюся. - И не один! Вон, друга еще принесли!
-А Зак ничего не сказал! - Обернулась к хихикающему старику девушка. - ЗАК!
-Прости! - Немедленно потянул он к губам ее руку, но девушка тут же её вырвала. - Не смей меня целовать с таким лицом! А то я после не смогу с Гистоном разговаривать!
-Вот за это он тебе и мстит. - Догадалась Анюся. - Ведь, правда, Зак?!
-Анна! - сказал маг, делая строгое лицо. - Правило третье...
-Фигушки. - Ехидно фыркнула девица, - Ты сейчас не похож на моего учителя! Могу звать только господин Гистон.
-Дик! - Отмахнулась от них сероглазая девушка. - Давай знакомиться. Меня зовут Наташа. Или Ната. А ты, правда, из нашего мира?
-Я из своего, но если и ты оттуда... - Оглянулся на жующую Анюсю Дик, и поймал подтверждающий кивок. - Меня зовут Эдуард. Или Эдик. А в армии была кличка... Дикий... коротко Дик.
-Что это за армия, в которой дают клички? - Знакомым голосом проворчал плейбой.
-Особое подразделение... - буркнул Дик, осторожно присматриваясь к красавчику.
Как-то слишком знакомы его руки, да и фигура. А вот лицо другое, слишком красивое. И волосы другие. Каштановые и слегка волнистые. Нет, не может он быть кудрявым лекарем!
-Нифигасе! - Перемазанная повидлом Анюся оглянулась на земляка с неподдельным восторгом.
-А город? - С надеждой смотрела Ната.
-Ростов. Который на Дону. - Коротко отрапортовал Дик. - А ты?
-Санкт-Петербург. - Вздохнула она.
-А я из Подмосковья. Такой город - Ожерелье - никто не слышал? - не надеясь на ответ, сообщила Анюся, затаскивая на тарелку очередной кусок пирога. - Ох, и пироги! Рика, это ты пекла?
-Суржа вчера приходила. - Качнула головой темноглазая брюнетка.
-Тогда значит неизвестно, кто из вас двоих маг? - Разочарованно вздохнула Ната.
-Ижвешна. Он. - С набитым ртом прочавкала Анюся. И, запив еду взваром, объяснила уставившейся на нее подруге, - Рыжик сказал... как же это... а! Неба в день весенний... свет... в ручье средь трав зеленых отразился. Вроде так.
-И как это понять? - оглянулась Ната на Зака, опасливо положившего руку ей на талию.
-Видимо, голубой и зеленый. Нужно проверить. Мать приведет природника. - Словно невзначай обнимая жену покрепче, задумчиво пробормотал он.
-Зак! Я же просила! - Отодвинулась Тала.
Маг обиженно фыркнул и отвернулся к столу. Нет, приятно конечно, что любимая женщина столь верна ему, но он же так соскучился! А она даже один разочек поцеловать не разрешила! Извини, говорит, не могу. Умом понимаю, что это ты, но душа не верит.
Ну, ничего, скоро родители придут. Отец ему иллюзию собственной внешности быстренько наведет и все будет хорошо. Интересно, а он сам смог бы поцеловать Нату, если б она стала похожа... ну скажем... на Дориссию? М-да. Пожалуй, нет, решил маг и тяжело вздохнул.
Кстати, не забыть бы, предупредить всех, чтоб не проговорились родителям. Что они попали в Ай-Берек совершенно случайно. Лучше пусть думают, что он проверял агентурные сведения. А что? Это его обязанность. В смысле, как Гистона. И Тана привлек. Ну, не одному же идти? А Анюся сама навязалась.
Огромная волна обрушилась на корабль и едва не смыла растерявшегося Хабера с наклонной палубы. Лишь Великие Боги знают, как успел Гистон поймать уносящегося с водой ученика за руку. В тот же момент вырастил гибкую живую лиану, которая, проклюнувшись из стойки, метнулась к главе, и обвила его вокруг торса. Затем сжалась, подтаскивая мага к своему создателю, обхватила того и вмиг примотала друзей к крепкому брусу.
-Что ты делаешь? - рванулся из плена Хабер, - Спасаться надо!
Очередная волна хлестнула по ним соленой холодной плетью, выбивая из-под ног накренившийся пол. Едва отдышавшись от попавшей в рот и нос воды, Хабер сумел развернуться лицом к бывшему учителю, чтобы убедиться, действительно ли тот сошел с ума, и не пора ли его усыпить.
-Давай, помогай! - Рявкнул бывший учитель и глава понял, Гистон творит заклинание, только не разгадал, какое.
И лишь когда после очередного принудительного морского омовения взглянул вниз, заметил быстро растущую из разбитого борта густую щеточку зеленых веток.
-Корни попышнее... - крикнул сквозь вой урагана голос старого мага прямо в ухо и Хабер кивнул, вовсе не надеясь, что этот кивок будет замечен.
Только отрастив густой рядок гибких стеблей, уходящих вниз упругой метелкой корней, Хабер сообразил, что задумал этот хитрец. Когда ветки перестали расти вверх, а начали раздуваться в ширину. Есть такое растение на юге Симана, когда оно созревает, стебли начинают изнутри пустеть. Однако очень прочная, узловатая оболочка не дает им съежиться, делая высохшие растения очень легкими. При высокой прочности пустотелый тандук самый лучший материал для легких плотов и лодок.
Теперь волны уже не могли унести магов с покинутого командой судна, высокие живые борта надежно защищали от коварных потоков. Высыхающий тандук понемногу выровнял судно. Из-за набравшейся в трюм воды осадка значительно увеличилась, но пышная бахрома, за несколько подзвонков окаймившая весь корабль придала ему большую устойчивость.
А маги все продолжали укреплять свой единственный шанс на спасение. Гистон вырастил новую лиану, которая нырнула корнями в трюм и начала усердно сосать оттуда воду, взамен выбрасывая все новые побеги, оплетающие для крепости тандук. Хабер всё добавлял в частокол новых растений, пока, абсолютно опустошенный, не обвис на держащей его плети Гистону под ноги.
Ослабленный маг оглянулся на бесчувственного ученика и перестал магичить. Приказал лиане отпустить их и утомленно рухнул рядом. Но через подзвонок все же упрямо поднялся на дрожащие от слабости ноги и, уцепив за руку, поволок Хабера в ближайшую каюту. Его последних сил хватило лишь на то чтобы затащить друга в болтающийся гамак и рухнуть в соседний.
Он вынырнул из тяжелого сна через несколько звонов от страшного грохота и мощного рывка. Пол каюты стоял дыбом, стена возле его руки стала почти потолком. Гистон осторожно сунул руку за ворот и, нащупав тонкую палочку амулета, переломил в пальцах. Это был его самый последний, самый неприкосновенный запас энергии.
Почувствовав, как влилась в тело теплая струйка, протянул тонкую нить поисковика к стеблям тандука, чтобы понять, что стряслось. Выращенные магией растения откликнулись своему создателю, да иначе и быть не могло. Ведь в них была его воля, его энергия. Через подзвонок Гистон уже понимал, произошло нечто очень неприятное.
Их корабль-роща напоролся на острую верхушку подводной скалы и теперь имеет в днище огромную пробоину. Которую всё увеличивают резкие рывки волн. Значит, конец может наступить в любой момент. Едва шторм сдернет корабль со скалы, он либо начнет тонуть, либо немедленно развалится.
И есть только один путь к спасению, выжать себя досуха, но удержать корабль на этом камне. Гистон покрепче вцепился в гамак и отправил своим питомцам новый приказ. Впиться корнями в скалу, оплести ее крепчайшим коконом, просочиться в самые маленькие расщелины. И намертво зацепиться за них.
Первыми это должны были сделать те корни, что оказались выше всех, чтобы хоть немного выровнять судно. Потом остальные. Маг выдавал им энергию очень экономно, запас амулета был невелик. И если бы пришлось иметь дело с обычными растеньями, вряд ли ему всё удалось. Но выращенные магией корни тандука были гораздо отзывчивее. Подпитываемые растворенными в воде минералами и направляемые магией, они с таким рвением устремились выполнять приказ, что результат стал заметен через несколько подзвонков. Судно, скрипя и потрескивая начало заметно выравниваться и постепенно перестало качаться. Полностью оплетенный снаружи стеблями и корнями корабль перестал быть транспортным средством.
Отныне он был островом.
Расположенным где-то далеко в океане, среди безымянных скал, в стороне от торговых путей.
-Как давно ты это заметил?
-Осенью. Когда... Ната... упала.
-И... много было... таких случаев?
-Достаточно, чтобы убедиться. Только... не хотел я это никому говорить. Сами знаете... со всякой ерундой будут идти. А я только тех чувствую, кто как-то со мной связан. Вот перед этим... Анюся целый день из головы не шла. Прихожу к Хаберу, оказывается, она в башне. А когда он сказал... за Гистона побыть... у меня прямо кошки на сердце заскребли. Сначала... я полагал, из-за того, что с Натой реже видеться буду... а потом понял, пока про неё думаю - на душе спокойно. А вспомню про Хабера - тянуть начинает.
Мы в Харшад случайно попали, Тимку искали. Там, в доме Жунима я их след и почувствовал. Три дня назад они на торговом корабле на Берзийские острова уплыли. Только в море сейчас сильнейший шторм, уже второй день бушует. Рыбаки говорят, лет десять такого не было. Их должен был на полпути застать. - Зак тяжело вздохнул и отвернулся к окну.
-А когда шторм закончится? - Осторожно спросила Каруна.
-Никто не знает. Но не раньше, чем через пару дней. Я Жуниму сигналку на амулет поставил. Как начнет стихать, он даст знать.
-Понятно. - Кивнул непривычно серьезный Сейден. - Значит, ты сейчас в Хадиркан?!
-Нет. Там меня Крис заменяет. - Решительно мотнул головой маг. - Тем более, сейчас туда целая команда магов отправилась, с заговором разбираться. Нити-то ведут очень далеко. Я пока приготовлю несколько амулетов, и как только стихнет шторм, отправлюсь в Харшад. Этот ментальщик природникам не по зубам. У меня были новые амулеты... опробовать взял... выгорели начисто, и то едва выдержали. Болевого заклятья такой силы я раньше не знал. Так он после этого еще портал собственного изобретения смог открыть. И мое оцепенение его не взяло. Амулеты, как гроздь ягод на груди висели.
-Ладно. - Кивнула Каруна, - Иди, отдыхай! Мы с отцом немного подумаем, может, что и решим. Поговорим завтра утром.
Зак кивнул и молча поднялся с кресла. Проходя мимо зеркала, на миг приостановился, разглядывая сотворенную отцом иллюзию. Вроде похож.
Незаметно подмигнул себе и вышел из комнаты. Хитрую сторожку он поставил на этот кабинет еще перед обедом, сразу как пришел домой. Теперь осталось только дойти до какого-нибудь кресла и снять амулет, закрывающий чужие мысли. Эти... как говорит Тала, партизаны, явно что-то знают. И почему-то скрывают от него.
-Нужно ему все рассказать. - Мрачно буркнул Сейден.
-И что это нам даст? Если Зак решил, что должен туда идти, он пойдет в любом случае. Его тайными замыслами Хабера не остановить. Только после твоих откровений еще и нам доверять перестанет. - Резонно возразила Каруна, садясь на диван поближе к мужу.
-Кари, - Начал трудное объяснение маг, привычно притянул её к себе и стараясь говорить помягче, - Он все равно узнает. Хабер сам ему скажет, когда придет время. Но Зак сразу поймет, что мы всё знали с самого начала. И очень обидится. Я своего сына хорошо знаю. Мы с детства учили его быть магом. Даже когда способности были еще совсем слабенькие. Учили отвечать за свои действия, быть внимательным и осторожным, продумывать и взвешивать каждое слово и каждый шаг. Он давно поступает как взрослый человек. Вспомни, как ты осенью плакала, когда он ослушался твоего приказа. Только... он ведь не мог иначе. Потому, как считал, что прав. А раз прав, значит должен поступать в соответствии со своими принципами, а не с твоими указаньями. Он не стал любить тебя меньше, просто вырос и стал настоящим мужчиной. Имеющим право самому принимать решения и самому же за них отвечать. Это нужно просто принять. И никогда больше ничего не решать за него. Он не такой как Танио, молчать и улыбаться не будет. Хотя... думаю, что и Танио очень скоро не позволит ничего за себя решать. Он во всем берет пример с Зака. И можешь сейчас рассердиться на меня, я это стерплю, потому что люблю тебя. Но сына я тоже люблю и терять вовсе не хочу. Поэтому, утром я ему все честно расскажу.
-А то... что мы дали клятву Хаберу... - дрожащим от слез голосом прошептала Каруна, - Для тебя ничего не значит?
Даже припомнить трудно, когда ещё Сейден разговаривал с ней таким тоном. Она почти забыла, что он может быть очень непреклонным, когда дело касается интересов семьи и вопросов чести. Но, что хуже всего, в глубине души Каруна понимала, что Сейден абсолютно прав. Конечно, Хабер попросил никому не разглашать те сведения, что он собирался сообщить, но забыл предупредить, что речь идет о планах ковена в отношении их собственного сына.
-Лучше я нарушу клятву, данную главе, чем потеряю уважение собственного сына. - Непререкаемым тоном заявил Сейден, и Каруна поняла, дальше спорить бесполезно.
Да и не хотелось ей этого делать, по правде говоря. Слишком живо представлялось магине, как застынут презрительные льдинки в глазах сына, когда он узнает о заговоре родителей с главой ковена. Нет, испытать на себе его насмешливую ярость ей пока не довелось, так ведь и того, что со стороны наблюдала, хватило за глаза.
-Ну, тогда и говорить больше не о чем. Утром ему и расскажем. - Вздохнула она, с облегчением принимая сторону мужа.
Все-таки, как приятно, когда рядом с тобой человек, который может в трудной ситуации взять решение спорного вопроса на свои крепкие плечи. И не придется мучиться сомненьями, правильный ли выбор ты сделала, не надо ломать голову над объясненьями и доказательствами. Нужно просто довериться и знать, что даже если позже окажется, что решение было неверным, никто не произнесет ни слова в упрек, и даже не бросит укоризненного взгляда.
Зак, усмехнувшись, вернул на шею амулет, и встал с кресла. Подслушанный с помощью сторожки разговор его немного успокоил и даже чуть повеселил. Значит, правильно он почувствовал, была у Хабера причина заметать свои следы. Не зря столько времени на подставных свидетелей потратил. Наверняка и объяснений достоверных кучу заготовил. Тот еще интриган. Только недооценил честность отца и родительскую любовь. Думал, хватит взятой с них клятвы. Или надеялся, что придуманный им вариант окажется ненужным. Следовательно, подозревал что-то очень нехорошее. И был заранее уверен, что Заку отведенное в этой истории место очень не понравится. Или его ждет не место, а жертва? Чем же он должен пожертвовать ради блага ковена? Натой? Ну, от Наты он ни за что не откажется. Страной? Так ведь для него благо ковена и заключается в пользе для страны.
Он для себя давно все продумал и решил. Пока ковен делает всё, чтобы люди родного ему королевства жили спокойно и безбедно, он, Зак готов на любую работу. Нужно ловить дикарей, будет ловить. Нужно танцевать, будет танцевать. Нужно провожать в Кизард иномирянок, сделает и это. Как и любое другое. Так что же еще заготовил ему Глава совета? Впрочем, что бесполезно гадать. Уже утром узнает.
Зак открыл дверь в свою комнату и сразу наткнулся на встречающий его встревоженный взгляд жены. Кинулся к ней, сжал в объятьях. Как он мог забыть, что она тоже переживает за последствия его переговоров с родителями?!
-Все хорошо, успокойся, родная! Тебе нельзя так волноваться! - изредка отрываясь от таких долгожданных губ, бормотал он.
Утро было таким ясным и солнечным, что Заку никак не хотелось верить в то, что где-то бушует шторм, бросая на хрупкий кораблик озверевшие волны. Однако Жуним никакой весточки о смене погоды пока не прислал, следовательно, нужно заняться неотложными делами.
Осторожно прикрыв дверь комнаты чтобы не разбудить сладко спящую Нату, маг направился, прежде всего, в комнату спасенного иномирянина. Оказалось, что Дик уже сидит у постели друга, хотя Зак сам с вечера отправил его отдыхать. И даже послал вдогонку легкое сонное заклятье. Чтоб не шастал по дому среди ночи.
-Ну и что ты делаешь тут в такую рань? - Недовольно хмыкнул маг, проходя к кровати и привычным жестом кладя руку на грудь спящего.