Я побрёл к Еноту. Пульс есть, но прощупывается слабо.
– Не выживет, – констатировал боец с пистолетом, – если не помочь.
– Как?!
– Лаборатория Сахарова. Там вылечат.
Надеюсь, он прав. Я взвалил напарника на плечи, понёс к бункеру учёных. Алексей, прихватив «Сайгу», прикрывал. Хоть бы успеть. Енот – ноша не из лёгких. Ещё автомат отбивает спину.
Так мы добрались до жестяного забора. Вот и вход во внутренний двор лаборатории.
Что мне не понравилось – так это направленный на меня ствол «Печенега». Вооружён им боец в бронекостюме, издали напоминающим армейский «Булат». Знаю, как выглядит броня военных. То, что предстало передо мной, скорее похоже на компактный экзоскелет без сервоприводов. К нам приближался ещё один солдат в таком же мега-«Булате». Уже взвёл СВД-С.
– Кальмар? – крикнул снайпер.
– Да. Где капитан?
– Скоро будет. Уф, мы думали, что всё лейтенант, скопытился.
Я, с умирающим товарищем на спине, стою посреди вооружённого отряда. Одно неверное движение – и меня вместе с Енотом превратят в дуршлаг. Бывали в жизни моменты и получше, а эти двое устроили тут разговор по душам.
– Опустить оружие, – приказал громогласный голос за спиной. – Он не опасен. Семёнов, помоги раненому.
Пулемётчик свесил «Печенег» на бок, подошёл, протянул руки к Еноту.
– Не бойся, сталкер, не обидим, – сказал он. – Дай, до учёных дотащу.
– Верь ему, – обратился всё тот же голос. Стальной, ровный, холодный.
Пулемётчик схватил безвольное тело Енота и потащил его в бункер. С его комплектацией ПКП висел, словно пушинка.
Я, больше не обременённый товарищем, повернулся к анониму. Удивился – это мягко сказано. Бойцами в навороченных армейских бронекостюмах командовал… обычный сталкер. Под полами брезентового плаща проглядывается сталкерский комбинезон. В руках старенький АК-74. На голову накинут глубокий капюшон. Разумеется, маскировка, но первое впечатление было неизгладимым.
– С возвращением, лейтенант Кальмаренко.
– Товарищ капитан, все сведения в целости и сохранности. Я готов передать их Сахарову на рассмотрение.
– Вольно. – Пальцы капитана проделали несколько движений. Я понял значение жестов, но было уже поздно. Снайпер вплотную подлетел ко мне и провёл рукопашную атаку. Моё тело мешком повалилось на землю. Угасающее сознание уловило лишь:
– Часика два-три, не больше…
– Вот сволочь! – рявкнул Могильщик. – Выдал, зараза!
Бандит, которого мы оставили в живых, орал во всю глотку. Глупо получилось. Пора сваливать, и чем быстрее – тем лучше. Мы вылезли через окно второго этажа. Спустились вниз по выступам, трещинам и крепкой дождевой трубе. Мародёры тем временем мобилизовались, выслали карательный отряд. Никогда ещё не бегал по Тёмной Долине. Ощущение скверное. Хорошо хоть, заранее проведали дорогу на предмет аномалий.
Мы гонимся по ухабам, под ногами шлёпает грязь, вслед летят пули. Вот он, последний бугор. За ним скрыться намного легче, а вражеские стрелки не смогут нас достать. Пока они сюда доберутся, мы уже двинемся к Свалке. Сквозь поля аномалий не пойдут – не хватит ни опыта, ни храбрости. Обстрелять тоже не смогут: местность бугристая, и найти нас среди холмов не представится возможным. Осталось немного, всего чуть-чуть. Поднажать бы.
Бандит припал на одно колено, прицелился и дал короткую очередь из MP-5. Почти вся ушла впустую, но одна единственная пуля зацепила моего, не побоюсь слова, учителя. Инструктора по выживанию в Зоне. Я обернулся и увидел, как Могильщик оседает на землю. Подскочил к раненому, дал ответную очередь из «Калаша».
– Уходи… Мне не жить…
– Вытащу! – Я схватил сталкера за воротник комбинезона, попытался сдвинуть.
– Больно! Беркут, моя песня спета… Хоть ты иди, выживай. Я их отвлеку…
– Вместе пришли, так и уйдём! – рявкнул я, понимая, что Могильщик и вправду обречён.
– Одумайся, собровец. Ты ж знаешь, что с таким ранением я далеко не уйду. Обоим тут погибать незачем. Да и для бандитов слишком много чести двух матёрых сталкеров положить.
– Уверен? – дрогнул мой голос.
– Да. Вот, возьми это. – Сталкер выудил из кобуры свой любимый пистолет-реликвию. – Сорок пятый калибр, надёжная конструкция. Такой не подведёт.
Рука сама потянулась за оружием, а через мгновение пистолет уже висел за поясом.
– Ты, главное, ухаживай за ним. Тогда точно не подведёт. А теперь вали отсюда, пока сам не прибил! – взревел он. В подтверждение его слов на меня уставился ствол АК-104.
Уже удаляясь от раненого, я расслышал донесённые ветром слова:
– Когда в следующий раз встретимся, пистолет мне отдашь. Понял, сталкер?! Удачной охоты, Беркут!
– Удачной охоты, Могильщик, – ответил я скорее себе, чем другу.
Я подскочил с места. Боль пронзила руку, а после распространилась по всему телу. Привидевшийся кошмар постепенно выветривался из головы. Как бы хотелось, чтобы это был просто кошмар, но нет. Всё обстояло именно так.
Вокруг стены маленькой комнатки размером с поездное купе. Лежанка тоже похожа на спальную полку. Всё из металла, даже миниатюрный столик, на котором покоится пустой шприц и вскрытая ампула.
Надо мной возвышался сухонький человек лет шестидесяти. Он щурил глаза: видимо, зрение начинает сдавать позиции. На свитер и брюки накинут белый халат.
– Молодой человек, вы в порядке?
– Что вы со мной сделали?
– Вколол вам стабилизатор. Подавляет ментальное воздействие пси-излучения, а также приводит человека в сознание и отчасти восстанавливает некоторые участки нервной системы. Не спрашивайте, как это происходит – всё равно не поймёте. Профессор Владимир Бондарев.
– Сталкер Беркут.
– Знаю. Лейтенант Кальмаренко всё о вас рассказал.
– Который Лёха? Убью его.
– Не спешите с экзекуцией. Алексей – ценный сотрудник. Мало того, что боец спецназа, так ещё эксперт в кибернетике. Ему за пять минут удалось взломать систему защиты информационного блока лаборатории «Икс-16». Он не мог рассказать вам о принадлежности к военным.
– Посмотрим. А Енот где? Мой напарник.
– Не беспокойтесь, скоро встретитесь с ним. Он уже пришёл в себя, а вы вот четыре часа провалялись. Мы думали, сами проснётесь, но вы всё лежите. Видимо, лейтенант Третьяков не рассчитал удар.
– Зашибись ситуация. Что теперь?
– Командир отряда и профессор Сахаров, заведующий лабораторией, хотели видеть вас с другом.
Я много слышал о лаборатории экологов у озера Янтарь, видел её издали, но внутри ещё не бывал. Даже не думал, что комплекс так велик: коридоры, жилые отсеки, комната исследований и даже личный кабинет заведующего. Туда, кстати, меня и повели.
Маленькая комната, освещаемая неоновой лампой. У дальней стены металлический письменный стол. Всё помещение занято десятью складными алюминиевыми стульями. Енот уже сидел на одном из них, беседуя с пожилым учёным в голубом халате. К своим, думаю, семидесяти старик сохранил прямую осанку и проницательный взгляд, которым просканировал меня при входе.
– Садитесь, Павел Антонович, скоро начнём.
– Откуда вы…
– Пока неважно. Будьте добры, исполните мою просьбу.
Пришлось сесть. Взгляд зацепился за стол профессора: аккуратная стопка бумаг, ноутбук, пишущие принадлежности на специальной подставке. Уверен, каждая ручка стоит столько же, сколько я зарабатываю за месяц. В общем, на столе царят порядок и идиллия.
Дверь приоткрылась, и в кабинет вошёл командир. Тот самый сталкер, только плащ и «Зарю» он сменил на полевую военную форму, а старый АК-74 на кобуру с «Гюрзой».
– Все в сборе, – промолвил старик, – можно начинать. Я, как вам уже известно, профессор Сахаров – глава сообщества экологов в Зоне Отчуждения и руководитель объекта «Б-1», то есть этой лаборатории. Перед вами, – он указал на военного, – Орлов Виктор Константинович, командир подразделения «Гидра».
Серый взгляд капитана впился в меня. С чего бы? Орлов взял в руки папку с документами, пролистал несколько страниц.
– С вас обоих сняли биометрические данные, отправили в штаб. Я запросил информацию, – сказал капитан. – Как оказалось, нам попались весьма интересные личности. Оба в розыске. С кого начать?
Енот вжался в спинку стула. От командира это не укрылось.
– Михаил Дьяченко, тридцать лет. Работал на одну из ОПГ. Совершил ограбление киевского банка, скрылся. Местонахождение неизвестно. Да, Енот?
– Начальник, бред всё это, – улыбнулся напарник. Орлов поднял на него глаза, и ухмылка в мгновенье обратилась в ужас. Смертью от тебя веет, командир, уж я-то знаю. Сам из той же категории.
– Таких, как ты, меня учили уничтожать на месте задержания. Сейчас ты здесь, никто мне не помешает, но разберёмся с тобой позже. Меня больше интересуешь ты.
Орлов перевернул ещё несколько листов в своей папке.
– Павел Соколов, тридцать два года. Приехал в Москву из Санкт-Петербурга, закончил МГУ, остался в столице. Прошёл срочную армию, после чего продолжил служить по контракту. Успешно прошёл набор в ряды СОБРа, обучался на спецназовца. Задействован в операции по аресту наркодиллеров, торговцев оружием, а также успешно ликвидировал отряд исламистов во время командировки в Ингушетию. Всё верно?
– Так точно.
– Меня вот что интересует. Почему Беркут? Ты же Соколов, и тут тебе другой вид пернатых присвоили.
– А нам новые имена не по фамилиям выдают. Тебе ли этого не знать, Миротворец?
Мой черёд удивлять. Командир снова оторвался от папки, теперь посмотрев на меня.
– Как догадался?
– Сталкер Косарь описывал Миротворца. Клялся, что лично с ним знаком. Благородный военный сталкер, бывший одиночка, смерть в человеческом обличье. Я тогда ему не поверил.
– Зря. Он со мной действительно знаком. Ладно, сталкер, с твоим прошлым ещё не закончили. За что тебя в провинцию перевели, знаю. Про твои контры с местным управленцем тоже. Перед тем, как бежать в Зону, ты убил восемнадцать человек. Не террористы, а простые срочники. Восемнадцать солдат, Соколов.
– Случайность. Я не хотел губить их всех. Только остановить поезд. Не знал, что тот сойдёт с рельс.
– Инцидент привлёк внимание всего мира. На территории Российской Федерации ходит нелегальный товарняк, перевозит радиоактивные металлы. Подпольная продажа, а контролировал её генерал с твоей части. Так всё было?
– Да. Попутно с торговлей ураном и прочей хернёй, он много чего ещё делал.
– Обращаться в прокуратуру пробовал?
– Они все под его властью. Убили бы, как свидетеля.
– И ты решил проявить инициативу?
– Бежал с части, прихватив личное оружие. Забрался на поезд, вырубил машиниста, затормозил тепловоз. Я просто не знал, что всё выйдет именно так. Не знал, командир!
На меня нахлынул шквал эмоций. Ведь фактически я виноват в смерти бойцов. Им просто приказали охранять груз. Они даже не знали, что везут. Я же пошёл против всех. В момент, когда вагоны накренились, и стало ясно, что всё кончено, я успел выпрыгнуть. Они же погибли. Все до единого. Да, я остановил деятельность местного генерала, уничтожил его криминальный бизнес, привлёк внимание всей страны. Дело не закрыто до сих пор, с каждым днём выявляются новые подробности. Но именно в ту секунду, срезав поезд с путей, я подписал себе смертный приговор. Если не прокуратура, то сообщники генерала найдут меня и уничтожат самыми изощрёнными способами. Спастись можно было только там, где бы искать не стали. А много на Земле закрытых территорий, якобы недоступных для проникновения? Верно, только одна. Чернобыльская Зона стала моим единственным шансом на выживание. Так в мире без вести пропал старший лейтенант Павел Соколов, а сталкерская братия пополнилась новым бойцом. Имя ему – Беркут.
– По инструкции, я должен передать вас властям. – Орлов выдержал паузу. – Однако мы с профессором Сахаровым решили поступить иначе. Перед тем, как продолжить, задам один вопрос. Вы хотите вернуться назад, на Большую землю?
Глава IX. Теневой выброс.
Сегодня на Дикой территории воцарилась абсолютная тишина. Всё в округе остановило свой бег, лишь треск «Электр» время от времени нарушал установившуюся безмятежность. Казалось, сама Зона застопорила время, дабы не мешать предстоящей встрече.
В подвале одного из полуразрушенных блоков воистину огромного заводского комплекса «Росток» обосновалась группа сталкеров. Перед тем, как основать перевалочный пункт, они заминировали подходы, обустроили снайперскую позицию, замаскировали признаки проникновения. В общем, сделали всё, чтобы их присутствие осталось незамеченным для посторонних. Тем же, кому невольно “посчастливится” стать свидетелями, уже заготовлен весомый аргумент. Такой, что от одного его вида дурно становится. Однажды отряд наёмников попытался проникнуть сюда. Когда собратья из синдиката потеряли с товарищами связь, прибыла тяжеловооружённая группа карателей. После третьей бесследно пропавшей когорты солдат удачи, от идеи штурма логова сталкеров отказались. С другой стороны, сами сталкеры никому не мешали. Сидят себе в логове, ждут чего-то. Наёмники продолжили использовать Дикую территорию в своих интересах, а вольные стрелки окопались на окраине. Ничьи пути не пересекаются, всё тихо. Так обстановка и разрядилась.
В подвальном сумраке собралась компания сталкеров. Каждый – хладнокровный убийца, профессионал своего дела. Мастер и Чучело были приглашены на эту встречу лично Гусаровым. Воробей сидел в сторонке, прочищал «Кольт». Последним в подземелье спустился Умник. В руках испещрённый мелким почерком клочок бумаги.
– Интересную частоту поймали. Фримены хорошо шифруются, даже должники не могут пробить их каналы. Я смог.
– Как ты есть сделать это? – с сильным акцентом спросил таксидермист-иностранец с “чёрного рынка” по прозвищу Чучело, прославившийся на всю Зону своим промыслом.
– Да он уже два месяца над своей машинкой корячится, – проронил Воробей.
– Заметь, весьма успешно. Назову её «Энигмой».
– Как-как?
– Забудь. – Умник махнул рукой. Откуда этому парню с улицы знать о шифровальной машине вермахта?
– Что ты выяснил? – спросил Демон.
– То, что у свободовцев с разведкой на порядок лучше, чем у «Долга». Не ожидал такого от анархистов. Им удалось перехватить сообщения должников с очень интересной информацией. Представьте, наши бравые красно-чёрные вояки планируют штурм Припяти. Там, якобы, что-то есть, и это очень заинтересовало долговцев. Даже примерные координаты прилагались. Это в северной части города. Фримены время даром не теряли, уже отправили разведывательную группу.
– Мы должны пробраться в Припять, – сказал Гусаров. Воробей зашёлся в кашле, чуть не выронил «Кольт».
– Ты чего, командир, шутить надумал?
Умник поднял глаза на Демона. Он-то знал, что командир никогда не шутит. Постоянная серьёзность – наилучшее состояние охотника. Хладнокровие не терпит юмора.
– Я позвал вас, – Олег обратился к двум пришедшим сталкерам, – чтобы предложить сотрудничество. Вы наслышаны о нас, а мы знаем о ваших подвигах. Если сольёмся в единый отряд, нам не будет равных. Мы сможем пробраться в Припять и завладеть тем, что так рьяно ищут группировки.
– Зачем нам нужен этот предмет? – спросил Мастер.
– Мне кажется, кланы не начали бы такую масштабную кампанию, не будь у них на то весомых причин. Захватим нужную им вещицу – повернём ход войны группировок в нашу пользу. Перекроим весь расклад сил в Зоне.
Демон никогда не страшился грандиозных планов. Правда, сейчас он и сам понимал, что по сравнению с новой идеей концепция с перехватом транзита артефактов за Кордон была сущим пустяком.
– Слишком рискованно. Мы даже не знаем, что они ищут.
– Тебе ли, Мастер, говорить о риске? Или, может, ты, Чучело? На твоём счету десяток набитых опилками кровососов, об остальных мутантах вовсе промолчу. У моих ребят нет выбора. Мы лишились последнего дохода, а потому готовы схватиться за любую возможность.
– Может, ты и прав, Демон. – Мастер сощурил глаза. – Всё-таки чем чёрт не шутит?