– Твою мать! – бригадир перестал пинать торговца, вынул ПМ из кобуры и только хотел двинуться к погребу, авось не достанут. Внезапно ему в затылок упёрся ствол пистолета.
– Не убивай, начальник! – засуетился мародёр.
Выстрел, смягчённый глушителем. Тело бандита повалилось на валяющегося Грога.
– А, вот ты где!
Сталкер схватил коммерсанта за воротник, поднял и швырнул к ближайшей стене. От удара Грог разбил нос.
В комнату ворвался автоматчик.
– Воробей, сволочь! Меня подождать не судьба? – наигранно возмутился он и нанёс барыге удар прикладом между лопаток.
Владелец «Кольта» буркнул что-то в ответ. Затем шагнул к распластавшемуся на полу торговцу.
– Ты… Очень… Сильно… Разозлил… Босса… – Каждое слово стрелка сопровождалось пинком под рёбра. Кровь хлынула в горло коммерсанта. Постоянно сглатывая солоноватую жидкость, он пытался вставить слово:
– Стой… Стойте… Подождите…
– Чего?
– Воробей, остановись. Пусть командир разберётся.
– Ага. Всё, гнида, попал ты. С тобой будет говорить Демон.
В дом вошёл третий. Как и Воробей с Умником, одет в «Зарю». Олег Демон Гусаров. Тот самый сталкер, что решил захватить торговые пути Зоны. Он снял шлем. Взгляд сталкера парализовал Грога.
– Вот и встретились.
Злобная ухмылка заиграла на лице одиночки.
– Олег! Я всё… объясню…
– Да? Что же ты объяснишь? Быть может, поведаешь, как сдал нас с потрохами Сидоровичу? Думал, он тебе забашляет и охрану выделит? Людей, сука, даст?
Подошва берца опустилась на лицо торговца.
– Знаешь, я предательства не прощаю. У меня были такие планы! Амбиции, что тебе и в жизни не снились. А теперь… Я ж никуда сунуться не могу, твою мать! Меня ж теперь каждая собака знает! Сидорович, свинья упоротая, всех купил, чтоб меня перерезали. И всё из-за тебя! Подождал бы чуток, я б в люди тебя вывел. И долей от хабара поделился. Но ты решил всё по-своему.
Лезвие ножа скользнуло по горлу избитого. Предсмертный хрип, а после – замогильная тишина.
– Уходим, – бросил Демон сталкерам.
Прошло около двадцати минут. Отряд петлял меж деревьев, оставив злополучную лавку далеко позади.
– Гусаров, куда теперь? Что делать будем?
– На завод вернёмся. А что дальше, ты и думай, раз Умник.
– Командир, мне тоже не понятно, – вставил Воробей. – На «Росток» нельзя, Сидоровича на бабки не поставить. Артефакты «Свободе» носить я не пойду. Из Зоны валить что ли?
– Хочешь – вали! – со злостью огрызнулся Гусаров. Порой его доставали товарищи по оружию. Раздражали не на шутку. Он любил работать в одиночку. Так легче. Но для захвата Кордона нужен отряд. Теперь он есть, а вот надежды на выполнение заветной цели не осталось ни грамма.
Воробей остановился на месте. Демон и Умник даже не обернулись, шли вперёд.
– Эй, подождите, никуда я не свалю! – крикнул сталкер и погнался за ними.
***
– Исходя из ситуации, целесообразным будет задействовать элиту. Проект «Полигон» почти готов…
– Николай Андреевич, мы с вами прекрасно знаем, что не имеем права проиграть эту войну. Вы уверены, что отряд облучённых артефактами бойцов справится с операцией?
В дверь постучали. После короткого «войдите» перед Модзалевским предстали полковники Рогозин и Моховчук.
– Надеюсь, у вас что-то срочное, – бросил генерал.
– Анатолий Георгиевич, – начал оперативник СБУ, – у меня плохие новости. Вот.
Он положил на стол несколько листов. Модзалевский пробежался глазами по тексту, а в следующее мгновение тихо спросил:
– Уже выяснили, кто это?
– Никак нет.
– Анатолий Георгиевич, что-то случилось? – спросил Тихомиров.
– А случилось то, что у нас в штабе завёлся предатель. – Генерал протянул аналитику распечатки сообщений.
– Крот действует профессионально. Большая удача, что мы наткнулись на переписку, – продолжил работник спецслужбы. – Исходя из диалога, состоявшегося между перебежчиком и неизвестным, данные переправлялись напрямую наблюдателям из миротворческого корпуса НАТО. Получатель находился на их военной базе в Зоне.
В кабинете повисла тишина.
– Я хочу, чтобы вы перерыли весь штаб, всю организацию, каждого работника проверили до седьмого колена. Найдите мне этого гада, или отправитесь на досрочную пенсию. Вам ясно?!
Последние два слова генерал проорал с такой силой, что рёв пронёсся по коридору всего пятого этажа. И это с закрытой дверью и частичной звукоизоляцией…
– Так точно, – сдавленно ответил Моховчук.
– Товарищ генерал, – на этот раз обратился полковник Рогозин, – вероятнее всего, натовцы решат помешать готовящейся операции. Вы всё ещё утверждаете, что оправлять нужно ваших, с «Полигона»? Мы уже говорили на эту тему…
– Полковник, бойцы организации наиболее перспективны в данной ситуации, – вмешался Тихомиров.
– Николай Андреевич, не сочтите за грубость, но вашим полигоновцам я не доверил бы и обычного рейда в Зону, не говоря уже о спецоперациях такого уровня.
– Что вы предлагаете? – прервал его Модзалевский.
– Во всяком случае, ясно, что наблюдатели будут активно следить за передвижениями наших отрядов. В переписке указано, что людей мы пришлём из-за Периметра.
– Так и есть, – вставил аналитик.
Рогозин тихо вздохнул и продолжил:
– Я считаю, что мы должны задействовать уже имеющиеся в Зоне ресурсы. Когда натовцы поймут, что один из отрядов военспецов и есть наши оперативники, те уже получат некоторое преимущество. Во всяком случае, они уже начнут проведение операции. Натовцы опоздают.
– В Зоне нет никого, кто смог бы выполнить задание.
«Да что ж тебе всё неймётся, аналитик хренов?» – подумал Рогозин, а вслух сказал:
– Ошибаетесь. Есть отряд, которому я бы доверил эту задачу.
– И кто же они? – спросил Модзалевский.
– «Гидра», – ответил полковник. Поняв, что руководство ждёт объяснений, он продолжил. – Отряд специального назначения, позывной «Гидра». Десять проверенных специалистов. Все с боевым прошлым, каждый служил в СпН. Возглавляет бывший офицер Управления «В». Ваша контора.
– «Вымпел», – кивнул генерал.
– Капитан Виктор Орлов. Ветеран спецназа, перевёлся в Зону Отчуждения около года назад. На его счету целая преступная группировка, укрывавшаяся в ЧАЗ. Упоминаний о ней вы не найдёте, но поверьте на слово: всех их ликвидировал отряд Орлова. Ему, Анатолий Георгиевич, я верю больше, чем всем вашим солдатам «Полигона» вместе взятым.
– Хочу напомнить, что подготовленные в рамках проекта солдаты получили неординарные навыки. Они стали выносливее, быстрее, сильнее…
Тихомиров мог перечислять до бесконечности.
– А железную силу воли, чувство долга и развитое нестандартное мышление они тоже получили?
Вопрос повис в воздухе.
– Товарищ генерал, использование ОСН в данной операции более рационально, нежели вовлечение людей со стороны. Как я уже говорил, «Гидра» начнёт действовать непосредственно в Зоне.
Николай Тихомиров повернулся к Рогозину.
«Ну вот, опять. Индюк!» – мысленно выругался полковник.
– Вспомните прошлую операцию, Рогозин. Мы задействовали ваших хвалёных «ястребов». И что в итоге? Операция провалена!
Это стало последним ударом. Полковник выдвинулся вперёд, упёрся руками о столешницу и медленно выговорил прямо в лицо аналитику:
– Я читал отчёты. Все. Это вы отправили пятерых против сотни головорезов. Вы знали, что они не справятся. Послали на смерть, осознавая это. Неравный бой. Я знаю, что они выжили в Припяти, отправили сигнал бедствия, добрались до пункта эвакуации и не обнаружили ни транспорта, ни иной помощи. Поверьте, я докопаюсь до истины.
– Это угроза? – с ноткой презрения спросил Тихомиров.
– Отставить! – приказал Модзалевский. И полковник, и аналитик отшатнулись в стороны. – Устроили тут дурдом! Николай Андреевич, продолжайте заниматься расчётами, в этом вопросе от вас больше толку. Моховчук, выявите предателя, даю вам полный карт-бланш.
Взгляд остановился на Рогозине.
– А вы поднимайте «Гидру». Пусть согласуются с объектом «Б-1» и выступают. Передайте, теперь только от них зависит, будет ли существовать организация или нет. Свободны.
Глава IV. Отряд смерти.
– Не, ну твою дивизию, а! – выругался Енот, а через секунду добавил ещё несколько выражений, неплохо так описывающих ситуацию, в которую попал сталкер.
Мы продвигались между мусорными холмами Свалки. Осторожно шли, с умом. Обошли десяток аномалий, фонящие радиацией горы металлолома, а очевидное проглядели. Точнее, проглядел. Маленькая равнина была некогда лежбищем кабанов. И мой товарищ в прямом смысле вляпался. Хорошо хоть не по самые уши.
– Блин, Беркут, не смешно!
– Ты всё ещё настаиваешь на визите к бандитам?
– Павел! Сарказм мне сейчас в одном месте сдался!
– Кабанам ты сдался там же.
Так, пререкаясь и подкалывая, мы обошли очередной ворох хлама.
– Думаю, Депо и “кладбище” лучше обогнуть. Нечего лишнее внимание привлекать.
Напарник согласился со мной, и мы отправились на новый крюк. Да, это займёт часа три, как минимум. Да, на обочинах и в зарослях аномалии распознать сложнее, и мутанты прячутся от тяжеловооружённых отрядов. Но если мы хотим остаться незамеченными, придётся действовать именно так. Помнится, в своей командировке в Ингушетию около трёх лет назад я двое суток пробирался по лесу к лагерю ваххабитов.
Вообще, всё мне знакомо. Я не о Зоне с её тайнами, а об отношениях людей в Зоне. Сейчас я ползу в метровой высоты траве, всё ближе подбираясь к противнику. Во время службы в СОБРе уже приходилось делать что-то подобное. Когда-то у меня была другая жизнь. Чертовски похожая на здешнюю, но всё же другая. Жизнь за Периметром. И с чего вдруг оперативник спецназа, у которого была возможность очищать свою страну от тварей всех мастей, оказался здесь, в Зоне? Это ещё одна из многих историй, о которых не хотелось бы вспоминать. История, пропитанная болью и страданиями, и в большей части не моими.
– Твою налево мать!
– Енот, ты чего там?
– Сам посмотри.
Я отодвинул мешавшие стебли и увидел трёх плотей, устроивших лежанку прямо у нас на пути. Отдыхают себе на травяном ковре в тени деревьев, чтоб их.
– Без пальбы никак. Мародёры далеко, а тем, кто услышит, по барабану. Ну, наткнулся сталкер на мутанта. С кем не бывает?
– Хорошо. Бери на себя ту жирную сволочь справа. Она ближе всех, для ружья твоего как раз.
Напарник взвёл карабин и выпустил заряд дроби. Подраненная плоть вскочила с места и завертелась по всей поляне. Неплохая такая реакция. Зато “подружки” её панический настрой не разделили и кинулись на агрессора. Енот выстрелил ещё три раза. Хватило, чтобы повалить вторую. Третью же пронзила очередь малоимпульсных бронебойных, со смещённым центром тяжести.
Ещё один заряд для оставшейся. Контрольный.
Напарник перезаряжал карабин. Нет, не доверил бы я такому орудию свою жизнь. Сайга-12К, конечно, неплохой дробовик для ближнего боя. Но дистанция в тридцать метров меня не устраивает. Да и магазин на восемь патронов тоже не то. Хотя, тут всё решают ситуация, вкус и навыки. Енот с дробовиком справляется на отлично. Я же полагаюсь на автоматическое проверенное оружие. Каждому своё.
Не знаю, кем был в прошлой жизни сей развесёлый полосатый парень, но он легко подписывался на самые гнусные контракты, какие только можно предложить. Ограбить схрон или пристрелить пару-тройку человек ему не составляло труда. И бандитом не назвать – сталкерские заповеди он чтит. Товарищу в спину не выстрелит, в аномалии умирать не бросит. Однажды я сам в этом убедился.
– Ёлки! Взгляни, Беркут.
За рядами колючей проволоки, между ржавыми остовами автобусов, пожарных машин и грузовиков сновали мародёры. Все в чёрных куртках. Отличительная, блин, униформа. У них что, прямая поставка вещей из Китая?
– Наши клиенты?
– Они самые. Какого чёрта их сюда занесло?
– Бригадира видишь?
– Не-а. Наверное, отсиживается в каком-нибудь ржавом корыте.
– Или его вообще здесь нет. Пошли, проведаем обстановку.
– Э, Павел. Меня по лесам не гоняли. Маскировкой не владею.
– Блин, Миха, ползи за мной!
И мы поползли. Благо густая трава неплохо скрывала нас от случайных глаз. Да и смотреть было некому: бандиты прохаживались вдоль брошенных машин. До периферии им нет никакого дела. А зря.
Мы нашли прореху в колючке и просочились на территорию врага.
– Без шансов, – прошептал Енот. – Перещёлкают нас как собак.
– И не из таких передряг выбирались, – подбодрил я не вовремя впавшего в безысходность товарища.
В нашу сторону двинулись два мародёра. Как не кстати! Мы прижались к машинам с двух сторон от тропы между остовами. Я жестами объяснил Еноту, что левого беру на себя, а он пусть правого режет. Именно режет, поднимать тревогу пальбой сейчас ни к чему.
– Ну а я ему говорю, значит: ты, лошара, гони бабло, и перья не оторву.
– А он чё?
– Ну, он замялся там. Типа молил о пощаде. Говорит, нету ни хера.
– И чё?
– Ну, чё? Загнал маслину фраеру.
– А потом чё?
Закончить сей умопомрачительный интеллектуальный рассказ о благородстве и честности местной фауны под названием «мародёр» я не дал. Резкий рывок, ладонь у рта и удар штык-ножом под рёбра. Я закатил труп под древний ЗИЛ, некогда голубая краска которого сменилась бурой ржавчиной. Енот завершил сходную процедуру. Минус два. А сколько вас, братки, всего тут шляется, не подскажите?
Из другого ряда выбрался ещё один бандюг. И чего всех внезапно к “колючке” потянуло? Он обернулся. Видит: два чужеродных элемента, наречённых фраерами, вылупились на него такими же ошалевшими глазами. Бандит на перепутье: крикнуть пацанам или выстрелить из пистолета-пулемёта. Одновременно моя рука нащупала на разгрузке метательный нож. Выпад – и лезвие проткнуло врагу артерию. Метать ножи я тоже научился на службе. Полезный навык.
Приблизился к покойнику. Знакомая физиономия.
Недели две назад мы с Могильщиком бежали по холмам Тёмной долины. Да, бег в Зоне – чистое самоубийство, но выбора не было. Остановиться – умереть сразу, а так хоть жила надежда. Нас обстреливал отряд погнавшихся за нами бандитов. Мы выкрали с их базы довольно редкий артефакт и попутно прибили местного воротилу. И то, и другое им очень не понравилось. Всё бы хорошо, у нас был шанс скрыться, но удачный выстрел преследователя повалил матёрого сталкера. Все шесть лет в Зоне выходил сухим из воды, чтобы пасть от руки чёртового недоноска. В то мгновение я обернулся и запомнил лицо присевшего на колено и вскинувшего оружие мародёра. Запомнил навсегда.
– Беркут, двинули!
Обойдя прогнивший под кислотными осадками МИ-24, мы приступили к анализу местности. Итак, десяток бандитов, уже в какой раз оккупировавших “кладбище” техники. Интересно, где Бес. Трупов одиночек вроде как не наблюдается. Надеюсь, с ним всё в порядке. Хороший он сталкер.
– Пацаны, атас!
– Твою дивизию! Беркут, заметили!
Я дал несколько коротких очередей. Навряд ли попаду, скорее для острастки. Самое интересное, что бандиты вначале палили не по нам. Неведомый противник подходил со стороны блокпоста со шлагбаумом. Так, а вот и бригадир. Чёрный плащ и АКС-74У в руках. Такую снарягу не у каждого бандита найдёшь. Но “обрубок” есть “обрубок”, тем более в кривых руках. Лидер мародёров вскинул автомат и выпустил в мою сторону чуть ли не пол рожка. Всё в пустую. Нет уж, с такими навыками не то, что в Зону – в тир лучше не соваться, засмеют не дай боже. Моё положение не лучше: укрылся за бортом «Крокодила», высунуться не могу – пристрелят. Застучала «Сайга»: мародёры решили зайти с фланга, но их встретил дробовик Енота.
Новая пальба со стороны блокпоста. Три таких же “обрубка”. Только стрельба слаженная, короткими очередями. Умолк один автомат – загрохотал другой. Всё правильно. Точно не бандиты.
– Пацаны, мля, помогите! – донёсся до меня крик.