- Тогда, я ничего не понимаю, - заявил я.
- Когда разведывательная миссия возвращалась назад, тогдашний настоятель решил, что они узнали слишком много всего и не стоит делиться этим с Темным Богом.
- И?
- На одном из переходов наши монахи получили подкрепление и уничтожили прислужников Иулиароса, за исключением помощника архижреца, которого взяли в плен.
- Довольно разумно, - пожал плечами я, - что в этом такого?
- Для тебя, несомненно, да! - резко отреагировал настоятель, - но не для нас! Предательство священнослужителем такого ранга неприемлемо!
- Ладно, ладно, я плохой, вы хорошие, - я примирительно поднял руки, - но причем тут Хаос?
Настоятель глубоко вдохнул, прочел короткую молитву и после этого соизволил ответить:
- Помощник архижреца знал очень многое и поведал перед смертью немало.
- Очень увлекательно, - я подтолкнул главу монастыря к продолжению.
- Начну с небольшого экскурса в историю. Перед самым вторжением сложилась ситуация, что всю территорию от западного побережья до гор Раздела контролировали различные ордена демонологов. Восточнее гор находились дикие земли, которые никому не были нужны. Один из ныне почивших орденов постоянно искал новые пути к могуществу и, так сказать, нашел. Они открыли специальные ритуалы жертвоприношений, где главной жертвой выступали темные жрецы и асалы. После чего этот орден резко вошел в силу.
- И это не понравилось другим орденам?
- Да. Орден был уничтожен в ходе небольшой войны, которые являлись в те времена не редкостью, а их секрет разошелся по всему материку.
- И предсказуемо, началась охота на темных жрецов и асалов? - догадался я.
- Абсолютно верно. Большая часть смогла сбежать и скрыться за горами Раздела, но их доставали даже оттуда.
- Всё равно не понимаю, куда идет нить вашего повествования.
- Сейчас станет яснее. Культ Иулиароса смог договорится о совместных действиях с большой группой асалов, после чего они совместно захватили почти всех своих собратьев по несчастью. И выдали их демонологам в обмен на гарантии неприкосновенности.
- Ну, этим они просто выиграли несколько лет жизни, не более того.
- Жрецы и асалы это также понимали, поэтому решили нанести превентивный удар. Каждые шесть лет, сильнейшие демонологи собирались со всего материка в городе Ассарзоу [5], чтобы провести ритуал укрепления оболочки мира.
- Сильнейшие? - скептично спросил я.
- Почти. Самые сильные никуда, естественно, не ходили. Даже провались они в Бездну, их и там не смогут обидеть. Но они уже не были людьми, поэтому их можно не учитывать.
- То есть сборище отщепенцев решили устроить диверсию?
- Именно так.
- Но как?
- Однажды Иулиарос лично снизошел до своих жрецов и передал им артефакт. Точнее хранилище, в котором содержалась мельчайшая частица Хаоса.
- Дальше можно не продолжать, я всё понял, - задумчиво проговорил я.
- Можно подробней? - поинтересовался настоятель.
- Асалы рванули астральный план, жрецы вскрыли хранилище, а Хаос, получив неограниченную энергию, игнорирует слово "невозможно" и чтобы ему противостоять, нужна частица Абсолюта.
- Наверно, так и есть. Но остается не ясной роль верховной демонессы Елизароли.
- С ней тоже примерно всё ясно. Она, хоть и бесконечное, но отражение Хаоса и могла вмешаться в получившуюся симфонию заклинаний и ритуалов, чтобы совершить невозможное - объединить миры. И при этом ничем не рисковала.
- И что с этим делать?
- Не знаю, - пожал плечами я, - надо серьезно подумать над этим. И кстати, так как темный бог Иулиарос был в момент слияния миров тут, то, вероятно, он заперт в вашем мире и никак отсюда не сможет выбраться. И именно он держит демонов на расстоянии.
- Почему?
- Вырваться из демонического доминиона или наоборот войти в него богу трудновато.
- Но Триединый же нам отвечает и поддерживает.
- Объективно Иулиарос - это мелкий темный божок, а Триединый - светлый владыка десятков миров.
Глава 9.
{Сен, где-то около заградительной крепости Каргадаш}
Я сидел на стуле из псевдоматерии и размышлял о том, доберусь ли я когда-нибудь домой.
"А что для тебя теперь дом? Российская империя или маленький особнячок в графстве?"
Азирис его знает. Наверно, все-таки графство. В Империи меня ничего кроме присяги не держит. В любом случае надо будет обдумать это на досуге.
От раздумий меня отвлекла сигналка, которая показала, что ко мне приближается один человек на ездовом животном.
Как и ожидалось - прибыл асал Кхешерон. И он без всяких предисловий бросился к Келадаше, которая сидела рядом.
- Келадаша! Внученька! - как только старик коснулся девочки, она исчезла.
- Ты испортил очень хорошую иллюзию, - холодно произнес я.
- Что ты сделал с моей внучкой, ублюдок? - я почувствовал, как асал тянется к астралу.
- Тише! Не надо доводить ситуацию до необратимой! С Келадашей всё хорошо, - я примирительно поднял правую руку, в которой зажал несколько листов бумаги, - вот от неё письмо. Надеюсь, ты знаешь её почерк?
Старик не ответил, выхватил бумагу и начал читать. Продолжалось это довольно долго, так как девочка постаралась написать всё, что с неё происходило последние недели.
- Это правда?
- Да.
Старик задумался.
- Думаю лучше присесть, - я показал рукой на пустой стул, где только что сидела иллюзия Келадаши.
Асал сел и продолжил мыслить о сложившейся ситуации.
- Это твоя вина, что с ней произошло, - наконец сказал старик.
- Именно, - с сарказмом произнес я, - вообще, не стоило её спасать от демонов. Там бы ей было намного лучше.
Асал не нашелся, что ответить и сумрачно промолчал.
- Что делать будешь? - поинтересовался я.
- А у меня есть выбор? - удивился асал, - я подумал, что ты приехал мне передать письмо и вернуться назад.
- Я похож на гонца с вестями? - усмехнулся я, - в общем, моё предложение такое - ты отправишься со мной и останешься там жить. Келадаше сюда дороги больше нет.
- Почему?
- Келадаша изложила мои мысли на бумаге! Её здесь просто убьют - на ней печать другого бога.
- А с чего я должен тебе верить? - вскинулся асал.
- Ни с чего, - я вздохнул и встал, - в общем, спасибо, что уделил время, а мне пора в обратный путь.
- Стой! - выкрикнул старик, - ты собираешься вот так просто взять и уехать?
- Именно. Время - деньги, как говорят у меня дома.
- Мерзкий, наверно, мирок, - не удержался от язвительности асал.
- Как и везде, - парировал я, - некогда мне тебя уговаривать! Келадаше что-нибудь передать?
- Я еду с тобой! - после минутного колебания, уверенно сказал астральный маг.
- Отлично! - улыбнулся я, - осталось договориться о цене.
- Цене за что? - опешил асал.
- Как за что? - удивился в ответ я, - тебя надо сопроводить? Надо. А я за бесплатно не работаю.
{Сен, асал Кхешерон, некоторое время спустя}
Я, точнее я в иллюзии Келадаши, и асал ехали на лошадях в гору по узкой долине, зажатой между гор. Справа и слева вздымались отвесные скалы, но еще слева был длинный каньон, который шел параллельно нашему пути.
- Это идиотская идея, - сказал старик.
- Как по мне, так отличная, - парировал я, - твоя плата это обучение меня астральной магии. А для этого нужны учебники, ценные ингредиенты, точные инструменты и еще куча необходимых вещей. Не забывай, что тебе еще и свою внучку учить. Или ты хочешь, чтобы она осталась без образования?
- Нет, конечно, - помотал головой асал, - но ты думаешь на твою иллюзию кто-нибудь в крепости купится?
- А если нет, то я просто всех усыплю.
- А если вернулся первожрец крепости? Он сможет противостоять твоим чарам.
- Тогда я просто всех убью, - жестко сказал я, - и хватит уже сомневаться! Сделка заключена, назад дороги нет. Лучше расскажи об окрестностях.
Как не сложно догадаться, я за "помощь в достижение монастыря" выбил из старика обучение меня всем премудростям астральной магии. Благо времени у меня теперь было много - спешить некуда. Но без своей библиотеки и лаборатории, старик по собственному признанию, не был готов совершить сей подвиг. Что привело нас к довольно авантюрному плану - приехать в крепость, нагрузить несколько телег добра и уехать. Я, естественно, должен был маскироваться под Келадашу. Не зря же я столько времени в последние дни потратил на школу иллюзий. К тому же первожрец темного бога уехал несколько дней назад на какой-то конвент, а его ученики вряд ли могут мне помешать.
- За этим поворотом, откроется прямая дорога на крепость, - после некоторого молчания сказал старик.
Мы миновали поворот, и нам открылся потрясающий вид: долина стала идеально прямой и ровной и вела до самой крепости, которая находилась километрах в трех от нас и была зажата между двумя высоченными горами.
- Крепость фактически стоит на горной реке и пропускает её сквозь себя, - продолжил асал.
- А куда она потом исчезает? - полюбопытствовал я.
- Прямо вот в этот каньон и низвергается, - кивнул на расщелину асал, - поэтому у крепости всегда очень шумно. Кстати, каньон очень полезен для сброса мусора. А также после набегов демонов, остается очень много их тел - мы их сбрасываем туда же.
- Что-что? - остановился я.
- Трупы демонов мы сбрасываем в каньон. С них полезного мало...
- Я правильно понял, что вы берете всех демонов и сбрасываете в одно и тоже место?
- Да.
- А сколько это голов в год примерно?
- Не знаю, тысяч сто, может двести, - равнодушно пожал плечами асал, - а что в этом такого?
- Даже и не знаю, что ответить, - покачал головой я, оглядываясь, и увидев плоский выступ, вдающийся в каньон, показал на него, - поехали туда. Хочу кое-что глянуть.
Доехав до места, я спешился, вышел на край и глянул вниз.
- Отсюда ничего не видно, - донеслось у меня из-за спины, - каньон очень глубок.
- Я уже заметил, - ответил я и начал строить магические конструкты.
Для начала магический аналог бинокля на воздушной стихии, а затем управляемый огнешар с большим радиусом действий.
После чего начал внимательно рассматривать, что происходит внизу, и отпустил огнешар в самый низ каньона. Затем пустил его вверх по руслу, почти до самого водопада.
Хмыкнул пару раз, развеял конструкты и вернулся на лошадь.
- Я готов продолжить путь, - ответил я на удивленный взгляд асала.
- Там что-то интересное?
- Можно и так сказать, - усмехнулся я.
- И что же? - настоял асал
- Когда бросаешь кучу демонов в одном месте, высока вероятность, что там что-то случится. Местные падальщики могут начать их жрать и под действием демонической крови сдохнуть. Или измениться.
- И?
- У вас там ползает скорпион длинной метров в двадцать, который, видимо, жрет трупы демонов.
- Сколько метров? - остолбенел асал.
- Двадцать, - снова сказал я, - в общем, очень здоровый. И, вероятно, крайне злобный. Надеюсь из этого каньона нельзя выбраться?
- Только отвесные стены, ни одного пологого участка.
- Ну, тогда вам повезло, - усмехнулся я, - и остается надеяться, что он будет жить долго и счастливо и никогда не сдохнет.
- Почему?
- Потому что, я не знаю, во что превратился бедный скорпион, но вероятность того, что он будет жить и после смерти своего физического тела ненулевая. Тогда он легко доберется до крепости и устроит там настоящую мясорубку. Хотя это сугубо мои личные предположения.
- Буду надеяться, что они никогда не сбудутся, - тихо произнес асал Кхешерон.
- Не хотелось меня сбросить в пропасть? - я решил сменить тему.
- Честно? Очень хотелось!
- Что же не попробовал?
- Я всё еще надеюсь, что ты выполнишь свою часть договора!
- Конечно, выполню, - кивнул я, - да и не получилось бы меня столкнуть. Ладно пора закончить начатое. Поехали дальше.
Сама операция прошла до банальности просто и буднично. К сожалению, моя маскировка не обманула одного из младших асалов, и пришлось всех усыплять. Потом несколько часов ролевой игры в грузчиков и мы уже на пути к монастырю.
{Сен, монастырь Триединого}
Договоренность с настоятелем о том, чтобы монастырь приютил "беглого" асала была заключена до того, как я отправился в путь. К тому же астральный маг вещь в хозяйстве сугубо полезная, в особенности, при постоянных атаках демонов. Так как при определенном воздействии на Астрал, твари теряли большую часть своей силы, прыткости и иногда даже живучести.
Асал по прибытию сразу же занялся внучкой, что вполне понятно - переволновался старик. Особых претензий по поводу того, что он не стал заниматься со мной астральной магией сразу же, я не испытывал, так как у меня остались неизученными Книги Зла. Да и двуручник демона стоял около монастыря немым укором мне, и совсем не немым было раздражение настоятеля, который просто бесился от этого элемента ландшафта.
Поэтому я сидел в закрытой части архива, за железным столом со странной конструкцией, на которой в буквальном смысле этого слова, была распята первая Книга Зла.
И с самой первой минуты я понял, что ненавижу эти одушевленные книги. Даже после того, как я её правильно установил, она всё равно ничего мне не показывала. И это притом, что чуть не откусила мне руку, тварь зубастая. Наверно, у всех таких книг, патологическая любовь к человеческим рукам.
В общем, бился я над этой проблемой часа три. Даже пробовал её легкими заклинаниями "пощекотать". Не давалась.
Под конец, я взбесился, взял цепь ненависти и решил уже прояснить свою твердую гражданскую позицию по поводу функций правильных книг, и в этот момент эта одушевленная тварь поняла, что пора заканчивать.
И даже с ходу показала мне то, что нужно - высасывание эманаций сил из демонических артефактов. Видать это была частая проблема у здешних демонологов или я такой везучий.
Процесс выуживания новых знаний происходил медленно, книга частенько начинала страдать временно глухотой, которую сразу же лечила демонстрация цепи в руке.
Так или иначе, но через какие-то восемь часов я понял необходимый ритуал и уточнял некоторые тонкости. И в этот момент меня побеспокоил настоятель.
- Не отвлекаю? - поинтересовался глава монастыря, с интересов оглядывая распятую книгу.
- Вообще-то отвлекаете, - честно ответил я, - но я здесь все-таки гость, поэтому внимательно слушаю.
- У нас потерялось двадцать монахов, - промолвил настоятель.
- Мои соболезнования, но я тут причем?
- Они отправились в разведывательный поход, - продолжил сообщать "ценную" информацию монах.
- Повторюсь. Мои соболезнования, но я тут причем?
- Они пошли в город Акарчесчи.
Я вызвал карту мира, скорректированную с данными из архива монастыря, и удивился:
- Он же на западе!? Километрах так в ста!
- До него семьдесят километров, если быть точным. Они должны были вернуться несколько дней назад.
- Зачем они туда вообще полезли? Там уже начинается активная зона демонов, - изумился я.
- Город практически не пострадал при вторжении. И по нему не ходят демоны, возможно, из-за того, что там раньше была резиденция ордена Темного Вознесения.
- Хм... не знал об этом факте.
- Вы, наверно, пока не дошли до этого в изучении нашего архива, - позволил себе улыбку настоятель, видимо намекая на мою скорость чтения обычных книг.
- Вероятнее всего. Но все-таки причем тут я?
- Я хочу, чтобы ты их нашел, - медленно выговорил настоятель.
"А он не хочет, чтобы ты верховную демонессу трахнул?"
- Ваше предложение неприемлемо, - я усмехнулся, - я тут еле выжил после встречи с высшим демоном. Еще раз получить такой опыт мне не хочется.