- Я понимаю, что ты сполна расплатился с монастырем. И был готов к такой реакции, - изрек монах, - но я помню, что ты очень хотел получить тригух Шаршу. И я готов его отдать тебе в обмен на жизнь моих людей.
- А вот это уже обсуждаемо! - довольно произнес я.
- То есть ты согласен?
- Ответ я дам завтра утром. Сегодня ночью у меня запланирован ритуал по превращению бесполезного демонического меча в очень полезный камушек с темной силой.
{Сен, утро следующего дня}
Высасывание силы из двуручника прошло как по маслу. Не совсем, конечно... из меча действительно получился маленький камешек эманаций демонической силы. Но параллельно, непонятно откуда, вылезла псевдоматериальная тварь, наверно, дух меча, которая сразу же начала буянить и пытаться меня убить.
И так как я был не готов к такому исходу - меня бы ждал печальный конец, но обновленная цепь быстро показала кто здесь папа. Так что - ничего особенного.
А вот с настоятелем возникли проблемы. Он требовал, чтобы я вернул всех монахов в монастырь и тогда он отдаст мне реликвию. Я же сказал, что без оплаты вообще из-за стен не выйду и тем более без такого средства я не попрусь в места, где резко возрастает вероятность встретить коллегу розового рыцаря. Настоятель стоял на своем - поэтому через пять минут споров, я встал и ушел спать в башню на юго-западном стыке крепостных стен, которую мне выделили для проживания в ближайшие пять лет.
На утро мне принесли тригух Шаршу с принятием моих условий и настойчивой просьбой поспешить.
{Сен}
Семьдесят пять километров. В разных мирах это совершенно разные расстояния: на Земле эта несколько минут в экранолёте, в мире Кахор - два неспешных дня на спине мамонта, где расположен комфортабельный диванчик, на котором можно сладко прикорнуть. А здесь... два долгих и утомительных, своей однообразностью, пеших переходов. К западу от монастыря, степь быстро сходила на нет и становилась каменистой равниной с редкими вздымающимися вверх скалами. А четвероногая скотина отказывалась питаться камнями, только травой. И вот тут я пожалел о том, что уничтожил всех тварей в округе - так бы проехался на каком-нибудь демоне с приличной скоростью.
"А еще лучше того скорпиона из каньона оседлать!"
Чего?
"Помнишь ту тварь около заградительной крепости?"
А понял. Кстати хорошая идея.
"Ты что серьезно хочешь её оседлать?"
Нет, конечно. Я сомневаюсь, что большой скорпион сильно умнее своих маленьких собратьев, а с учетом его рациона, то, вероятно, совсем отупел. Но вот вытащить его и выпустить где-нибудь дальше на западе... Это может быть интересным. Он наверняка пойдет на крупные скопления демонов...
"Хм, а тебе с этого какой резон?"
А это и есть главный вопрос, иначе ты бы с вторичными уже план разрабатывал. Поэтому пока думаем, что нам это может дать.
"Кроме эстетического удовольствия?"
Типа того.
Шаг за шагом, час за часом я шел на запад, идя согласно выданным ориентирам - запоминающимся скалам, приметным впадинам.
И наконец, я обогнул скальную гряду, начал спускаться по узкой тропе в долину, и завернув за очередной поворот, увидел город.
Наверно, это был когда-то красивый город - яркий и броский, и даже я своей грубой душой смог бы восхититься им. Теоретически. А практически я увидел жирного демонического червя длиной метров в шестьдесят. И что хуже всего он увидел меня тоже.
А черви во всех демонических доминионах это отдельный разговор - они не относятся к высшим. За исключением некоторых представителей, но у тех протяженность начинается от километра. Но даже не смотря на свою обычность - черви крайне опасные противники - устойчивость к большому числу демонологических приемов, практически полный иммунитет к магии, даже божественные молитвы наносят таким тварям весьма скромный урон. А также полная замкнутость энергий всех планов мешала своевременному обнаружению таких тварей. К тому же черви обычно забронированы толстенной чешуей, а некоторые представители этого племени ползают под землей со скоростью быстробегущего человека.
Итак, мне противостоял противник, который честно говоря, был сравним по силе с высшим демоном, разве что без хитрой демонической магии.
Конечно, я успел уйти в виртуал, ускориться, надеть мощные щиты и ударить эту тварь огненной плетью и слегка поджарить её каскадной молнией.
Но эта тварь всё равно меня сожрала.
Червь раскрыл свою пасть и заглотил меня целиком, вместе со щитами.
Это было немного обидно и местами любопытно. Еще никогда меня не ели, так что ощущения были внове.
"Сними щиты, тогда ощущения станут совсем новыми!"
Думаю, не стоит так сразу переходить к столь решительным переменам в окружающей среде! Надо бы подсветить!
Зажег огнешар вне щитов, заклинание сразу же разрушилось под действием аналога желудочной слизи. Немного подумав, я зажег самую мощную версию огнешара из мне известных.
Сразу стало светло и довольно мерзко. Явно не дворец светлого бога.
"Можем ему пару льдин вырастить внутри?"
Я воспользоваться рекомендацией Шизы - не помогло. Псевдоматерия льда под воздействием желудочной слизи растворялась слишком быстро.
Такими темпами мана кончится быстрее! Да и щиты жрут ману!
"Цепь?"
Идиотская идея! Сам же знаешь, что черви имеют слишком децентрализованную структуру тела и фактически цепи придется уничтожить тварь целиком. Это слишком долго.
"Хм..."
Идея. Щиты у меня мощные. Вызову на себя огненный дождь. Уверен, что это червя проймет!
"Главное, чтобы больше червей не было!"
Хвала Триединому - они редкие твари.
Время под ускорением текло медленно, поэтому я неспешно построил конструкт и активировал его.
"Может выйдешь из ускорения? В обычной реальности понадобится целая минута, чтобы заклинание подействовало"
Нет. Подключай вторичных, пора заняться анализом того, что мы узнали в монастыре. А то в последнее время я как-то расслабился. Перестал проникаться реальностью окружающего мира.
"А ты уверен, что мир вокруг тебя реален?"
Давай без демагогии! Всё бы тебе не работать! Мы договорились считать всё что вокруг нас полноценной реальностью, пока не сможем опровергнуть эту точку зрения.
{Сен, одну минуту реального времени спустя}
Вдарило хорошо! Метеориты из псевдоматерии разорвали червя на мелкие кусочки - правда пару камней прилетело точно в меня, и щит просел наполовину.
Но это мелочи по сравнению со свободой. (Если вы видите эту надпись, то вы читаете черновик.)
Поднятая после заклинания пыль мешала визуальному обзору, а магические искажения не давали толком воспользоваться магическим зрением, поэтому я пошел к городу, ориентируясь в пространстве по памяти.
Пока я передвигался, смог оценить насколько просел быстрый резерв. Печально. Половины маны как не было! Перебросив вторичных на медитацию, я вышел из пылевого облака, и сумел подробно ознакомиться с окрестностями.
Тропа передо мной вышла в долину, и до городских строений оставалось каких-то пару километров. Но... всегда есть это чертово но!
"Говоришь черви - твари редкие?"
Во всех книгах по демонологии, говорилось так!
Около видимой части города лежала пара десятков коллег той твари, которую я только что уничтожил.
Хорошо, что я не вышел из ускорения! Куда бежать??
"Назад не вариант - догонят!"
А вперед вариант? Чтобы этих тварей уничтожить маны надо, как у высшего архимага!
"Значит думаем! Время есть!"
Прошел час. Виртуального времени, конечно, в реальности протекло около четырех секунд, и некоторые твари начали заинтересованно разворачиваться ко мне.
"Придумал!"
Хвала всем богам! Говори быстрее!
"Помнишь курс культурной истории в университете?"
Ты издеваешься что ли? Конечно... нет! На мой взгляд, это самое бессмысленное занятие в моей жизни. Сдал и забыл!
"А зря!"
Ближе к делу!
"Там был раздел "электронные произведения в культуре XX и XXI веков"!"
Ты мне еще про каменный век расскажи! Причем тут демонические черви?
"Хорошо, что у тебя в архиве хранится множество данных. Смотри!"
Передо мной возник странный видеоряд, состоящий из мешанины каких-то странно дергающихся квадратов на черном фоне.
Что это такое, Азирис меня раздери?
"Это культурное произведение!"
Это? Это непонятно что!
"Сначала историки считали, что это примитивная игра. Но потом совместно с лучшими умами культуры пришли к мнению, что это выдающееся программное обеспечение, которое позволило каждому простому человеку реализовать мечту о нарушении физических законов!"
Чего? Проще!
"Это простейшее программное обеспечение, в котором можно прыгать, бегать и стрелять. При этом используя оружие по непрямому назначению, а для неестественного перемещения".
Ты хочешь сказать, что то, что ты мне показал - это проекция некого виртуального трехмерного пространства?
"Да!"
Судя по всему, у наших предков было чертовски развитое абстрактное мышление. Если бы ты мне не подсказал, то я в жизни бы не догадался! И как этот шедевр абстракционизма называется?
"На староанглийском "квейк три", по нашему "трястись три"".
Ну, то, что трястись, это я понял. Только мне до сих пор не ясно, причем тут я?
"Посмотри это видео. Тут персонаж прыгает с помощью гранатомета".
Я посмотрел и опять мало чего понял.
Ты уверен? Тут слишком маленькое разрешение! У меня картинки на виртуальных папках и то больше!
"В описании сказано так. Но не в этом суть. Идея в том, что тебе надо в город. Настоятель говорил, что демоны не прорываются в город".
Я в курсе! Только причем тут твои идиотский экскурс в древние культуры?
"Ты можешь снять щиты, оставив только легкий. А потом взрывами небольших огнешаров подбросить себя высоко в воздух, куда не допрыгнут черви. А затем, поддерживая высоту аналогичным способом, переместиться в город!"
Самая идиотская фигня, которую я слышал в своей жизни!
Пять минут спустя.
Никогда больше!
"Да! Лучше потренироваться в левитации!"
Я посмотрел назад - черви ползали вокруг некой линии и даже не порывались ворваться внутрь. Осмотрелся вокруг - я стоял на узкой улочке, зажатой между двух линий невысоких домов. Что характерно здания почти не тронуты временем, то есть трещины, выпавшие камни и прочие атрибуты были в наличии. Но если вспомнить, сколько прошло времени, то становилось ясно, что без добротной магии тут не обошлось.
Пора приступать к мародерству в этих руинах, авось, что интересное есть, и заодно поискать монахов.
Глава 10.
Монахов я нашел быстро. Буквально вошел в первое попавшееся здание на предмет поискать чего интересного - выхожу оттуда, расстроенный в лучших чувствах, так как дом был уже подчищен, и натыкаюсь на пару разведчиков. Они отправились проверить источник шума. Встреча обошлась без эксцессов - они меня уже видели в монастыре, а я знал, кого пришел искать. После небольшого разговора мы отправились к месту стоянки экспедиции. Идти пришлось недалеко - четыреста метров по сплетению узких улочек и мы остановились у отдельно стоящего здания.
- Это бывший арсенал, - сказал один из монахов, - удобное место для защиты.
- Ясно, - ответил я разглядывая приземистое трехэтажное здание с узкими бойницами в толстых стенах.
- Тогда пройдемте.
Мы вошли внутрь, разведчик перебросился парой фраз с монахом-часовым и меня проводили на второй этаж в небольшую комнатку. Там сидел крупный, широкоплечий священник, которого я пару раз видел в монастыре. Звали его Чахашер и он выполнял в оплоте Триединого роль главы вооруженных сил.
- Я ожидал, что настоятель попросит именно тебя вытащить нас отсюда, - вместо приветствия пробасил монах, протягивая свою руку, больше похожую на лопату, для рукопожатия.
- Это очевидно, - я усмехнулся и пожал руку монаха, - смотрю, вас в осаду взяли?
- Есть такое дело. Как прошло путешествие?
- Долго, нудно и утомительно. Небольшое разнообразие было под конец, когда меня съели.
- В буквальном смысле? - уточнил священник.
- В самом что ни на есть буквальном, - кивнул я, - но хватит обо мне. Расскажи, как вы умудрились оказаться в таком положении?
- Хм, - Чахашер помолчал пару минут и начал рассказ. - Отправил я тройку своих ребят осмотреть один дом на окраине. Здание крупное, четыре этажа, большой сад, въезд для телег, пару крупных хозяйственных пристроек. Поэтому парни должны были просто осмотреться и вернуться, - священнослужитель вздохнул.
- И? - подогнал я его.
- Они нашли подвал в несколько этажей и крупный зал, у которого оказался отдельный выход во двор. В зале была куча неизвестных инструментов и каких-то ваших пентаграмм. И похоже кто-то из ребят, что-то задел и его убило на месте. А в зале открылся портал, откуда начали вылезать эти твари, первая же сожрала еще одного моего парня. А третий, не будь дураком, сразу смекнул, что надо бежать. Прилетел ко мне, рассказал всё. Я собрал людей и по крышам добрались до ближайшего дома и оттуда осмотрелись.
Монах налил себе в чашу воды из кувшина и продолжил рассказ.
- Дак вот, эти твари вылезли во двор, три штуки их еще тогда было. И их начало выдавливать в сторону от города, и минут через пятнадцать выкинуло за примерную черту города. Жаль, что тут крепостной стены нет - а то может быть их бы и расплющило.
- Я насчитал больше трех червей.
- А теперь каждый час-два новая тварь выползает. И её также выдавливает за черту города. Сейчас их около шестидесяти, ползают вокруг города. Выйти не дают.
- Ни одна из тварей не уползала? - уточнил я.
- Точно не скажу. Город довольно большой, но я организовал три наблюдательных пункта на разных окраинах - никто не видел, чтобы черви уползали. Ползают вокруг города. Что-то их тут держит.
- Хвала Триединому, - серьезно сказал я, - а то приползла бы парочка таких подарков к монастырю.
- Хвала Триединому, - откликнулся священник.
- Вы провели повторную разведку дома, откуда эти твари лезут?
- Попробовали, конечно, - ответил монах, - я отправил пару ветеранов. Один сунулся в подвал, и его приложило какой-то магией. Хорошо хоть второй смог его вытянуть за плащ из подвала, и мы смогли контуженного привести в себя.
- Где он сейчас? - полюбопытствовал я.
- На третьем этаже лежит. Молитвой и милостью Триединого мы его вытянули на этот свет, но он еще слишком слаб.
- Я хотел бы его осмотреть. Вдруг что замечу.
- Не вижу проблем, - отреагировал монах, вставая из-за стола, - пройдемте.
Мы поднялись этажом выше и вошли в аналог лазарета. Пострадавший разведчик спал на деревянном настиле и выглядел довольно бледным.
Я ушел в виртуал и ускорился.
Шиза, видишь что-нибудь необычное?
"Нет, вроде бы всё нормально".
Наверно, его чем-то вроде полного паралича ударило. Тогда объяснима слабость после того, как он пришел в себя.
"Либо молитвы монахов уничтожили все следы".
- Ничего, - сказал я Чахашеру и покачал головой.
- Жаль, - отозвался тот.
- Я немного подлечу его своими общими средствами?
- Было бы неплохо, - не стал отказываться монах.
Я создал несколько конструктов, подходящих случаю, и вместе с Чахашером покинул комнату.
- Как у вас с едой? - поинтересовался я.
- Дней на пять концентратов хватит, - дал ответ монах.