Я прислушался к шизе и огляделся: ситуация за последние десять минут, да что там говорить, за последние несколько часов не изменилась. Огромная степь, вся поросшая травой примерно в метр, по которой ветер гонял волны. Из-за чего иногда казалось, что мы не едем, а плывем по бескрайнему зеленому морю. Несмотря на то, что это место фактически являлось вотчиной демонов, вдалеке иногда мелькали тучные стада местных жвачных животных, которых я, не раздумывая, окрестил бизонами. К нам они не приближались, но если интерполяция мыслеинтерфейса не врет, то в холке эти зверюги были явно больше двух метров. Да и выглядели они не слишком приветливо, так что я решил также не искать с ними встречи.
Двигались мы фактически бесцельно, но с учетом существующих реалий. Так как на юге в паре сотен километров был океан, на востоке горная гряда, пересекающая весь материк, а чем дальше на запад, тем больше и сильнее демонические группировки, то методом исключения было выбрано направление движения на север. Конечно, рано или поздно демонические земли надо посетить, но я предпочту это сделать в одиночку и то только после того, как получу всю доступную информацию.
Метрах в пятистах над травой выпрыгнула маленькая темная тварь, увидела нас и пронзительно заверещала. К ней тут же присоединилось множество товарок. Несмотря на внушительное расстояние, шум эти твари издавали изрядный, и это не осталось без внимания - цепь ненависти, спокойно перекинутая через седло, нехотя очнулась и как будто прислушалась, после чего стекла на землю и поползла в сторону нарушителей спокойствия, быстро затерявшись в траве.
- Келадаша, - рявкнул я, остановив лошадь, - быстро ко мне!
В чем девочке не откажешь, дак это в дисциплине. Четко и внятно сказал - она сразу же сделала. Как дисциплинированность сочетается с её непомерным любопытством я, честно говоря, не понимаю.
"Что-то ты расслабился! Тут поблизости какие-то твари прыгают, а то предаешься неспешным размышлениям! Не забыл где мы?"
С тобой забудешь!
Пустил круговую огненную волну, чтобы сжечь траву, которая могла скрывать неприятные сюрпризы, после чего поставил универсальный щит вокруг нас. Дальнейшие события не заставили долго ждать - вначале изменилась частота верещания, затем в небо начали взлетать ошметки тварей, а через пять минут все закончилось.
Я снял щит и двинул лошадь вперед.
- Келадаша, поехали посмотрим, что это за забавные зверушки попались нам по пути.
- А цепь сама уползла? Или ты ей приказал? А она действительно живая? А как ты думаешь, что это такое было? Никогда о таком не слышала. А зачем мы останавливались? Может в следующий раз стоит ехать дальше, так приедем быстрее, - свои бесчисленные вопросы девочка умудрилась перемежевать с ласковым общением со своей лошадью. Что в целом приводило просто к какой-то какофонии бессмысленных звуков.
Шиза! Откладывай все задачи, бери вторичных и ударными темпами, повторяю ударными темпами, пиши фильтр, который будет на лету разбирать речь девчонки и пропускать до меня только то, что действительно имеет смысл! Задачу понял?
"Более чем".
Мы приблизились к месту бойни, и мне пришлось спрыгнуть с лошади, так как это четвероногая скотина ни в какую не хотела идти на поляну залитую черной кровью. Цепь была в своем репертуаре: итак небольшие твари были разорваны в совсем мелкие кусочки. Побродив немного среди трупиков, я нашел условно целую тварь и смог её осмотреть: туловище длиной в двадцать сантиметров, к которому без каких-то переходов была присобачена акулообразная пасть, а также десяток маленьких, но весьма мускулистых, ножек. Тварь была покрыта темной чешуей и довольно сильно воняла.
"Ну и мерзость!"
- Какая прелесть! - произнесла подошедшая Келадаша, - а это демоны?
- Демонические животные, - ответил я.
- А как ты это понял? Ты раньше с ними встречался?
- Нет, но аналогичных тварей видел в справочниках. Вероятнее всего, они живут, закопавшись в землю или спрятавшись в расщелины. Когда мимо проходит жертва, то они её настигают и разрывают на части.
- Но они такие маленькие и беззащитные!
Это девочка меня убьет! Чем она смотрит на мир? Где продаются такие глаза?
- Одна такая тварь в принципе не очень опасна, - ответил я, справившись с удивлением, - но тут их, - я окинул взглядом поляну, - не меньше пару сотен. В таком количестве они любого обученного воина схарчат секунд за пять.
- А выглядят не страшными, - она не нашла ничего лучшего, как попробовать потрогать зубы твари. Я схватил её за шкирку и отдернул прежде, чем она успела осуществить задуманное.
- Смотри, - я вытащил меч и дотронулся кончиком до зубов твари. Несмотря на то, что демон уже был мертв сработал рефлекс и пасть вцепилась в клинок, точнее попробовала, так как кермит разрезал тварь как масло. - А теперь пошли назад.
Девочка немного опешила от такой встречи с реальностью, поэтому даже не стала задавать очередных идиотских вопросов. По дороге к нам присоединилась цепь, которая захотела взобраться ко мне на пояс, но была безжалостная прогнана, так как была вся крови и в звеньях торчали застрявшие кусочки чешуи и мяса. В общем, совершенно не товарный вид.
Когда мы дошли до лошадей, я достал из мешка запасной ремень и повернулся к девочке.
- Надеюсь, ты помнишь наш уговор, - медленно проговорил я, похлопывая ремнем по ладони.
- Не надо, - пискнула Келадаша.
- Еще как надо, - рыкнул я.
Закончив через пару минут экзекуцию, я, как ни в чем не бывало, залез на лошадь. А разревевшаяся девчонка осталась стоять.
- Какие-то проблемы?
- Мне не залезть на лошадь, - хныча произнесла она.
Бросил на неё пару лечащих заклинания и одно обезболивающее.
- Поехали. В следующий раз буду бить сильнее и никакого лечения. Поняла? - с нажимом спросил я.
- Да.
Наконец мы двинулись дальше, обходя место бойни стороной. Келадаша какое-то время сидела и молчала, насупившись и обидевшись на меня. Но через какие-то полчаса природа взяла своё и она снова начала беззаботно болтать сама с собой.
"Не пора бы перекусить?"
Отличная идея.
- Привал, - громко произнес я.
- Уже? - удивилась Келадаша, - хотя правильно, нам спешить некуда. Надо лошадок распрячь и обтереть. А что мы будем есть? - девочка ловко спрыгнула со своей лошади, - ой какой цветочек. У дедушки такого в справочниках нет. Интересно его можно использовать для чего-то полезного. А есть надо вяленую конину, а то она испортиться. Еще есть подсоленные овощи. Кстати, а почему гор отсюда не видно? Наверно, дымка скрывает вершины. Дедушка уже, наверно домой добрался, хорошо ему, там сейчас праздник середины лета начнется. Не забудь сделать воду и посуду. Сейчас в крепости охотники будут соревноваться в стрельбе...
Я с каменным лицом выслушал очередной слабосвязный монолог, подавил в себе желание повесить на девочку заклинание безмолвия, слез с лошади и отошел в сторону. Напоследок недобро посмотрел на четвероногую скотину - когда на ней сидишь, самому важному месту крайне неудобно и тесно. На мамонте в разы удобнее - развалился на диванчике, что на его спине, и можно ехать хоть суткам: удобно, комфортно, можно неспешно поесть, да и обзор на порядок лучше.
"Ты бы еще о экранолете класса люкс помечтал".
А снизу марширующий полк боевых роботов, а из космоса прикрытие хотя бы в пару эсминцев с орудиями для орбитального удара.
"И можно сразу идти штурмовать демонов!"
Сам же знаешь, что магический фон мгновенно выжжет роботам начинку.
"Это был сарказм!"
Не став отвечать шизе, я отошел в сторону и начал призывать земного элементаля, чтобы выкопать большую яму, куда в дальнейшем с помощью водного надо вывести пару-тройку подводных жил и в итоге получить небольшой пруд, где можно набрать воды, помыться самим, да и лошадей ополоснуть. Несмотря на излишнюю многословность, девочка успешно справлялась со своими обязанностями. Когда я закончу с прудом и вернусь назад - еда будет уже готова, лошади ухожены. Последнее особенно важно, так как с этой скотиной надо выполнить сложный ритуал: снять сбрую, протереть щеточкой, дать немного зерна, потом напоить водой, притом обязательно не холодной, а то заболеют, затем отвести их к травке попастись. То ли дело с Малышом: снял с него сбрую или нет - ему без разницы, а если забыл покормить, то он сам что-нибудь найдет - не маленький. Закончив мечтать о несбыточном, я завершил начатое и вернулся к стоянке.
Пожелав девочке приятного аппетита, я приступил к еде и развернул карту мира в мыслеинтерфейсе. Карта досталась мне от лича и, естественно, за такое время изменилась. Но были и плюсы - несмотря на случившейся катаклизм у материка вроде бы осталась прежняя форма. Такой же сильно вытянутый овал с запада на восток. Самые большие изменения случились к западу от нашего текущего местоположения: вместо огромных лесных массивов появились каменистые пустоши с одиноко торчащими скалами. Всё это я узнал со слов девочки, да и портал открылся на подобной местности. Но в любом случае информация нуждалась в серьезной перепроверке, так как Келадаша сама признала, что разведчики не отходят далеко на запад от гор Раздела. А она всё-таки большую часть своей жизни провела в заградительной крепости и в таких вопросах вынуждена разбираться.
"Может стоит структурировать поток информации от девочки?"
А о чем её спрашивать? О демонической части мира она всё равно ничего не знает. Хотя попробовать стоит.
- Келадаша, - я прервал монолог девочки, которая даже за едой о чем-то разговаривала сама с собой.
- Да? Ты что-то хочешь спросить? Я внимательно слушаю. Спрашивай всю что угодно... - быстро залепетала девочка.
- Стоп, - рыкнул я, - для начала я хочу, чтобы ты помолчала. Хотя бы несколько минут и выслушала меня. Если ты меня поняла, то кивни.
Она кивнула, но всё-таки не выдержала и произнесла:
- Конечно, я поняла, я же не дура, - дальше я слушать не стал, а всё-таки подвесил на неё сферу безмолвия.
Благодатная тишина, у меня такое ощущение, что все светлые боги спустились с небес и дали мне своё благословление. Понаслаждавшись еще пару мгновений ситуаций, я сказал девочке:
- Келадаша, каждый раз, когда ты будешь говорить лишнее, я буду кастовать это заклинание. Если ты меня поняла, то кивни?
"Она тебя не слышит, ты же базовое заклинание повесил"
Точно!
Кинул на девочку новую сферу с изменениями, чтобы она пропускала только мой голос, развеял старую и повторил вопрос. После того, как Келадаша подтвердила понимание ситуации, я развеял сферу и продолжил.
- Я буду задавать вопросы, на которые хочу услышать всеобъемлющие ответы. Ни про какие цветочки я слышать не хочу. Строго по делу.
Процесс пошел, не с первого раза, конечно, и даже не со второго. Если быть точным, то шестнадцать раз мне пришлось кастовать сферу безмолвия, но прогресс, как говорится, на лицо.
Вначале я в очередной раз расспросил про асалов, так как эти персонажи могли составить нехилую проблему, да и причины у них для этого были. По крайней мере, у одного точно. Как я и ожидал, ничего нового я не узнал: асалы были способны к манипулированию насыщенностью маной магического плана, а также обладали довольно скудным арсеналом атакующих и лекарских заклинаний, могли снять усталость на время, увеличить силы и еще по мелочи. Ничего серьезного если честно, единственное, что вызывало опасение - это изменение насыщенности магического плана, так как большинство сложных конструктов крайне чувствительны к этому.
"Не стоит быть таким самонадеянным. Наверняка у них есть свои секреты, которые могут обернуться неприятными сюрпризами".
Спасибо. Тут ты прав.
- Келадаша, а что это за татуаж у твоего деда?
- Я точно не знаю, но вроде бы это помогает дедушке работать с заклинаниями и даёт какую-то защиту.
"Опа! Вот тебе и первый сюрприз - мы думали, что татуировки несут в себе сугубо символический смысл, как косички у гномов, а оказывается чистая функциональность!"
- Почему у тебя такого нет? - задал я резонный вопрос.
- Дедушка сказал, что это опасно и вообще мне слишком рано о таком думать. А ведь я уже взрослая, сама хожу за всеми травами и я...
- Ты отклоняешься от темы! - строго припечатал я, - еще что-нибудь по делу сказать можешь?
- Нет.
- Как у вас, я имею в виду асалов, происходит обучение?
- В каждом королевстве есть несколько школ, куда принимают детей с даром. Их там учат базовым знаниям, а по достижению восемнадцати лет их отправляют в Академию.
- Академия одна?
- Да. Ведь дар есть мало у кого.
- Полная ересь, - отмахнулся я, - если уж обезьяну можно научить брать несобственные интегралы, то любого человека можно научить магии.
- Я ничего не поняла про безяну, - произнесла ошарашенная девочка.
- Не обращай внимание, это у меня дома такие эксперименты над животными ставят, - я вспомнил высшую математику и дополнил, - довольно жестокие надо сказать. А ты не собираешься в эту Академию?
- Дедушка решил меня обучить сам школьному курсу. А через полтора года я уеду учиться в Академию.
- Ясно. Дай мне минутку - обдумать твои слова.
Вроде всё в порядке, но что-то меня цапнуло в её словах... Королевствах?
- Келадаша, ты сказала королевствах? - я вызвал карту, внимательно её осмотрел и продолжил удивляться, - у вас там территории даже на захудалое герцогство не хватит, а если учесть, что добрый кусок земель - это непригодные для жилья горы, то назвать ваш огрызок графством это нагло и грубо польстить.
- Я... у нас... - возмущению девочки не было предела, так что она даже не нашлась, что ответить. Наверно, впервые в своей жизни.
"Мне кажется надо сделать поправку на то, что ты вырос в мире, где вся территория планеты фактически поделена между тремя государствами. Конечно, тебе территория в треть миллиона квадратных километров кажется смешной!"
- Не нервничай, - я прислушался к шизе, - я, вероятно, переборщил с оценкой. Так что давай забудем, а ты перечисли все королевства и прочие формально независимые государства.
Келадаша честно всё рассказала: девятнадцать королевств, пятьдесят три свободных герцогства, сто три вольных графства и более полутысячи каких-то Домов, которые, несмотря на свои весьма скромные размеры, являлись независимыми. Что удивительно, девочка невозмутимо оттарабанила все названия и смогла внятно объяснить, кто и где располагается. Особняком в рассказе стояла Святая Земля, которая располагалась аккурат в центре Чистых Земель, и являлось аналогом Папской области средневековой Европы.
- У вас единобожие?
- Что? - удивленно переспросила Келадаша.
- У вас поклоняются одному богу? - перефразировал свой предыдущий вопрос.
Вот теперь девочка действительно удивилась, даже впала в предшоковое состояние.
- А разве Бог не один? Ведь именно Светлейший Иулыарос в своей безграничной мудрости и безмерной милости создал этот мир и всех тварей в нем. А также...
- Ага, конечно, - прервал я девочку, стараясь, чтобы мои слова не слишком сочились сарказмом. Хорошо, что она не обратила внимание на тонкости моей интонации и приступила к молитве.
"Не будешь разбивать её иллюзии?"
Зачем? Чтобы она где-нибудь это ляпнула, а её сожгли на костре или что тут с еретиками делают. Сам же понимаешь, при единобожии к такому относятся весьма строго. Меня больше другое волнует - тебе не кажется, что слово Иулыарос очень созвучно с Иулиаросом.
"Созвучно. Легко спутать и что?"
Посмотри по индексу базам знаний из библиотеки Бератрона. Раздел "Темные Боги".
"Дай пару секунд!"
Ничего - я обожду.
"Думаешь это он?"
Сейчас у девчонки спросим.
"И как ты собираешься это делать? Спросишь её: "Келадаша, дорогая, а тот бог, которому ты сейчас так усердно возносишь молитву, случаем не является одним из самых мерзких темных богов. Не он ли настолько отвратителен, что его часто путают с верховным демоном".
Почти. Как ты знаешь, почти все светлые боги не любят пролитие крови. Ритуальные умерщвления происходят через яд, костер, ну или забить камнями на крайний случай. А вот серые и темные кровь любят, особливо темные.
"И?"
В этом мире ошиваются демоны из чьего доминиона?
"Верховной демоницы Елизароли. Она же Алеканрия".