А она, на чем специализируется?
"На похоти и разврате. Но я не понимаю, к чему ты клонишь!"
Так как люди здесь еще живут, то значит они успешно сопротивляются нематериальным тварям. А это, возможно, только если...
"Только если прелюбодеяние вынесено в смертные грехи и за него жестокого наказывают".
Не только прелюбодеяние, но общую идею ты уловил.
Я дождался, пока девочка закончит молитву, и спросил:
- Келадаша, а что у вас сделают с женщиной, которую застукают с любовником?
- Их казнят, - спокойно ответила девочка, - ибо это противоестественно и это зрелище оскорбляет лик Светлейшего.
- А как?
- Им сделают надрезы по всему телу, и через них кровь будет медленно сочится, пока блудливые не умрут.
- А разве через какое-то время раны не закроются?
- Священники смазывают порезы каким-то составом, и кровь перестает сворачиваться, - Келадаша хотела что-то спросить, но недавний урок со сферами безмолвия не прошел даром. Я не стал разрешать ей задать вопрос - пусть своего деда достает вопросами.
"Её слова всё равно не доказывают, что это темный бог".
Неужели?
- А аутодафе приводится на месте или преступников куда-то отвозят?
- В Святую Землю, но откуда ты знаешь? - я не обратил внимание на вопрос и продолжил расспрос.
- А казнь массовая? То есть берут всех блудников и массово казнят?
- Да.
- И кровь, наверно, собирают в одном месте?
- Да. В Чашу Крови Раскаяния. Но откуда ты все-таки это знаешь? - последние слова девочка буквально выкрикнула - любопытство все-таки её пересилило.
- Догадался, так как у меня отличная интуиция, - отрезал я, не собираясь пускаться в длинные речи.
Шиза, еще сомнения есть?
"Боюсь что нет, но вдруг мы ошибаемся?"
Вряд ли. На западе бродят легионы демонов, на востоке резвится злобный темный бог. Все согласно законам подлости!
Я недовольно глянул на солнце, которое стало припекать, подумал пару мгновений, закрыл непрозрачным щитом место привала и озвучил дальнейшие планы девочке:
- Устроим небольшой послеобеденный отдых, переждем самую жару и через пару часов двинемся дальше. Подумай, может вспомнишь что-то интересное.
- А что может быть интересным?
- Ну не знаю. Про демонов что-нибудь, или про асалов.
- Вспомнила, - обрадовалась девочка.
- Стоп, - прервал я её, - сейчас ты все обдумаешь, вспомнишь недостающие детали и подготовишь структурированный рассказ. Поняла? Именно структурированный! Когда человек говорит в разнобой, то в его речи могут потеряться важные особенности.
- Да, я поняла, - кивнула девочка и уселась поудобнее - видать усиленно думать.
- Вот и хорошо, а я спать.
{Асал Кхешерон, заградительная крепость Каргадаш}
Асал сидел в кабинете коменданта и пил. Причем отнюдь не воду. Собственное бессилие в противостоянии с проклятым, и потеря величайшей ценности в жизни подкосили старика. Начальник крепости Харук, уже немолодой располневший мужчина, фактически сверстник асала, лишь морщился, глядя на пьяного асала, но ничего не говорил. Сам не знал, чтобы он сделал в подобной ситуации. Но ситуация, когда главный маг крепости пьян вдрызг, ему категорически не нравилась. Хорошо хоть главный священник отбыл куда-то по своим божественным делам, в противном случае все могло закончиться весьма плачевно. Духовник обладал весьма склочным характером и мог что-нибудь не подумав ляпнуть, асал также не отличался избытком терпения и наверняка бы ответил. Причем чем-нибудь смертоубийственным. От тяжких раздумий коменданта отвлек стук в дверь.
- Войдите, - пробасил начальник крепости.
Внутрь вошел дежурный.
- Комендант, разрешите доложить?
- Разрешаю.
- Прибыл гонец от команды разведчиков.
- Зови.
Дежурный вышел выполнять приказ, а в это время до затуманенных алкоголем мозгов асала дошел смысл разговора.
- Какие разведчики? - заплетающимся языком спросил старик.
- Которых я отправил вслед за проклятым, - отпечатал в ответ комендант.
- Он убьет мою внучку, если увидит их! Как ты посмел?! - вскинулся старик, у которого хмель сняло как рукой.
- Во-первых, я комендант этот крепости и не обязан отчитываться перед тобой, - жестко отрубил Харук, - Во-вторых, я отвечаю за безопасность этой крепости и обязан обладать полнотой информации о возможных угрозах. И, в-третьих, они следуют на расстоянии двух дневных переходов. Не приближаясь к проклятому - терять людей мне также не хочется. Они просто читают следы. В-четвертых, Келадаша мне самому как внучка! Она же выросла на моих глазах в моей крепости! Неужели ты думаешь, я стану лишний раз ей рисковать?!
- Прости, - только и смог сказать асал.
От неприятного молчания их избавил стук в дверь.
- Войдите.
- Комендант, - внутрь вошел разведчик, - рядовой...
- Без формальностей, - разрешил Харук, - сразу к делу.
- Проклятый с девочкой отправились на север. Передвигаются не спешно, часто останавливаясь на привалы. Иногда они встречали отряды демонов, но проклятый успешно их ликвидировал. Больше происшествий не зафиксировано.
- Что с Келадашей? - спросил асал.
- Все в порядке, насколько можно судить по следам - здорова, едет свободно, проклятый с ней обращается хорошо.
- Положи рапорт на стол, - приказал Харук, - мы его внимательно изучим. Еще что-то есть сказать?
- Комендант, - разведчик замялся, - просим разрешения возвращаться. Проклятый сам того не замечая немного забирает к западу, а там слишком большая плотность отрядов демонов. И если он их не замечает, то нас эти твари скоро обнаружат и мы не сможем им противостоять.
- Струсил? - буквально прошипел асал.
- Кхешерон! - одернул старика комендант, - следи за речью! Сворачивайте операцию, терять людей почем зря я не желаю.
- Но, - вскинулся асал.
- Тихо! - рявкнул Харук и сделал движение рукой разведчику, дескать выметайся, - окончательно протрезвеешь, тогда поговорим!
{К северо-западу от Сена, обветшалый монастырский комплекс Триединого}
- В последнее время, демоны слишком активизировались. Они фактически взяли нас в осаду, - горько проговорил настоятель пятерке монахов, - скоро запасы закончатся и нас всех ждет голодная смерть.
- Отец, - произнес один из монахов, - возможно, стоит уйти дальше на восток. Есть же вольные города, я уверен, что они нас примут. Конечно, придется бросить монастырь, но я уверен, что Триединый поймет.
- Триединый поймет, ведь на кону не только наши жизни. Хорошая идея, сын мой. Жаль, что невыполнимая, - в голосе настоятеля появилось еще больше горечи.
- Но почему?
- Женщины, дети, старики не смогут быстро идти. И со всей округи к нам потянутся демоны, а без защиты святых стен нам нечего им противопоставить.
- И что же делать? - чуть ли не вскричал самый молодой монах.
- Вы отправитесь в путь. Ибо как сказано в святом писании идущий да найдет свою дорогу.
- Но куда нам идти? И что нам искать
- Не знаю. А ищите... ищите чудо. Надеюсь Триединый явит его. Иначе наши дни сочтены.
Глава 5. Чудо
Приходит как-то к раввину грустный еврей и говорит:
- Ребе! Я такой бедный, такой бедный!! У меня даже молока нет...
- Все, сын мой, ничего больше не говори! Иди домой - все будет, - уверенно произнес раввин.
Через пару дней прибегает к раввину все тот же еврей и кричит:
- Ребе! У меня выросла женская грудь, и в ней даже появилось молоко, но ведь я тебя не об этом просил!
- Что поделаешь, сын мой! Мы такой народ - нам проще сотворить чудо, чем дать денег! - развел руками раввин.
(анекдот)
{Сен}
Про демонов Келадаша вспомнила немного, что логично: если уж старик путает колдуна и демонолога, то каких же знаний можно требовать от его столь юной ученицы. Но некоторые моменты однозначно заслуживали внимания: например, чем дальше на запад, тем более разнообразные и сильные демоны могут встретиться. И самое главное, военные заградительных крепостей знают более-менее четкие границы, за которыми начинается ареал того или иного вида тварей. Эта информация меня заинтересовала, так как если низшие и обычные демоны для меня не представляли особой угрозы, то вот высшие твари были слишком сильны. Подавив в себе желание, вернуться и выбить подробную карту из старого асала, я продолжил слушать девочку.
- Я слышала, как один разведчик, который ездил в северные крепости рассказывал своим друзьям, что там демонов меньше и обороняться там легче.
Я вызвал карту мира, пару секунд поразмышлял и, пожав плечами, произнес:
- Это логично. Горы Раздела расположены не строго с севера на юг, а также немного с востока на запад.
- Это так, но, - девочка понизила голос, как будто собираясь поведать мне страшную тайну, - я подслушала, как потом разведчик рассказывал своему лучшему другу, что на северных землях к западу от гор остались людские поселения. Причем некоторые большие, почти города.
- А почему шепотом? - тихо спросил я, подтрунивая над Келадашей.
- А потом их перевели охранять Святую Землю.
- Кого?
- Разведчика и его друга.
- И что в этом такого? - удивился я, - у вас же не пожизненная служба в крепостях.
- От них больше не было ни одной весточки, - разъяснила девочка.
- Все равно не понимаю. Ну не хотят парни общаться со своими бывшими сослуживцами, - я пожал плечами, - бывает.
- У них остались невесты в крепости. Как можно своей возлюбленной не послать письмо?
- А вот это уже странно, - согласился я и задумался.
"Что тут думать? Жрецы их в расход пустили - много знать стали!"
Из-за каких-то мифических поселений?
"А если там остались верующие других богов? Когда здесь практиковался Бератрон, то здесь было многобожие".
А если с ними установить контакт, то оттуда хлынут новые идеи и единобожие "светлейшего" Иулыарос рано или поздно рухнет.
"Ага".
Хреново!
"А тебе какое дело?"
Девочку жалко, все-таки молодая еще.
"А причем тут она?"
А ты думаешь, её в расход не пустят после того, как я её верну? В добровольно-принудительном порядке отправят в послушницы, а потом тяжелый светильник упадет... или еще что нехорошее случится...
"Все-таки она внучка главного асала одной из крепостей. Вроде бы серьезный и важный пост".
Незаменимых нет.
"Ты прав. И что делать?"
Ничего. Пока это только догадки, если появятся доказательства её слов, тогда и станем думать. Но поселения там действительно могли остаться.
"Тогда почему здесь нет?"
Если судить по карте от Бератрона, то эта местность и так всегда была пустынной, а вот к северу отсюда жило множество людей.
- Ладно, Келадаша, мне надо подумать. Так что двинулись дальше.
Мы сели на лошадей и поехали на север, поначалу девчонка молчала несколько часов, а потом неожиданно спросила:
- Сен, а как ты думаешь, что у нас произошло? Зачем пришли эти твари?
- Зачем они пришли - это как раз самое понятное. Природа у них такая, любят они души. А вот как это получилось и самое главное, почему их до сих пор не выдавило обратно, вот это мне совершенно непонятно.
- А что в этом такого? - судя по всему, Келадаша ничего не поняла. И ради разнообразия, я решил ответить на вопрос:
- Демоны, собственно как и ангелы, чужды обычным мирам, и долго находиться в них не могут. Рано или поздно их выбрасывает обратно, чтобы этого не происходило, демонопоклонники строят огромные сооружения, где постоянно приносят жертвы, и тогда легионы тварей вырвутся из преисподней.
- А у нас не так?
- Я, конечно, не специалист. Но для этих сооружений нужно колоссальное количество жертв, а откуда их взять в вашем пустом мире? Да и демонов у вас немного, должно быть больше.
- Куда уж больше? - возмутилась девочка, - когда мне было двенадцать лет, то крепость пытались взять тридцать тысяч демонов. Это было ужасно!
- Читал я хроники подобных вторжений, - спокойно парировал я, - там счет идет на тысячи тысяч. Бесчисленное число этих злобных тварей. И самое важное, их контролируют высшие демоны - каждый из которых стоит отдельной армии. И никакая схема не спасет от такой орды. И не забывай, что души солдат будут искушать нематериальные демоны, а этим сволочам только дай лазейку, как они сразу вцепятся в твою душу.
А дальше я увлекся, и прочел одну из летописей, описывающееся локальное вторжение в мире Бератрона. Несмотря на то, что летопись была очень старой и Война Магов еще не случилась - в месте прорыва была настоящая бойня. Прежде чем демонов запихали обратно в ад, они успели добраться до ближайших городов и буквально выпотрошить всех разумных. После рассказа я замолчал, девчонка тоже не рвалась общаться и напряженно думала.
Она мне начинает нравиться.
"Да ну?"
Я понимаю твой сарказм, но воспитательные методы приносят плоды: малышка стала меньше говорить, однозначно больше думает и перестала задавать идиотские вопросы.
"Тоже верно. Вот что ремень благословленный делает!"
- А демонопоклонники это колдуны? - отвлеклась от раздумий девочка.
- Не совсем верно, но считай, что да.
- А демонологи тогда кто?
- Это те, кто использует демонов по их прямому назначению, - гордо ответил я, - то есть ловят их, убивают, расчленяют, подчиняют и прочее подобное.
- А зачем?
- Демонологи это тоже люди, поэтому ради простых человеческих радостей: власти, силы и денег.
- А не мог кто-то из них ошибиться и открыть вечный портал для демонов? - девочка задала отличный вопрос, и я задумался над ответом.
- Такое, конечно, могло случиться, - медленно ответил я, - я не знаю такого способа, но я многого не знаю. Но у вас жили такие демонологи, что для них закрыть такой портал - раз плюнуть. Судя по их описанию, они чуть ли не в одиночку могли бродить по демоническим мирам.
Девочка снова задумалась, а до нас ветер донес прохладу - потянуло рекой или озером. Лошади оживились и начали передвигаться куда быстрее, чем раньше
"Судя по карте, то это вот эта речушка".
Я согласился с шизой, после того, как глянул на карту.
- Переночуем около реки, - сказал я.
- Хорошо, - ответила девочка.
Через полчаса мы въехали на пригорок и оттуда увидели источник влаги.
Я прорычал мысль шизе: речушка говоришь?
"Накладочка вышла..."
Нашим глазам предстала полноводная река, неспешно несущая свои воды с востока на запад. Я перебрал свой обширный запас заклинаний, но с ходу не придумал с помощью чего, можно форсировать преграду в пару километров шириной.
"А в чем проблема?"
Я тебе Моисей что ли? Поведу посохом, которого у меня нет, и воды разойдутся?
"Может элементали?"
Ты окончательно отупел? Одно дело тоненькую водную жилу вывести к поверхности, и совсем другое отвести в сторону несколько миллионов тонн воды! Я же призываю только слабеньких элементалей.
"Влей больше силы в приглашение!"
Я уже один раз по твоему совету призвал элементаля посильнее. Больше не хочется, к тому же рядом нет добренького лича, которой реанимирует меня.
- Келадаша, остановимся на ночевку. Надо придумать, как перебраться через реку
Мы расположились на небольшой возвышенности около реки и после ужина, я сел размышлять о возникшей проблеме.
Несмотря на обширный арсенал боевых и бытовых заклинаний данных мне личем, ничего не подходило. Заклинание водного пути изменяло коэффициент поверхностного натяжения водной поверхности, но оно обязательно должно фиксироваться с двух сторон о твердую поверхность. И если бросить заклинание на расстояние два километра я смогу... наверно. А вот удержать водное плетение такой длины - это абсолютно нереально, по крайней мере, для меня. Для этого я либо должен быть полноценным водным магом, либо обладать совершенно другим уровнем силы, а не своим середнячковым.
Заклинания моста из псевдовещества такой протяженности у меня нет, уверен, что они существуют, но лич мне их не давал. Наверно, он прав - пока я такое заклинание даже в теории не потяну. А известные мне конструкты мостов слишком короткие и предназначены для форсирования преград в виде оврагов, нешироких ущелий.