— Не дам уродовать! Это заводская окраска, тут три слоя, полировка, вы что, охренели? Где я вам так же покрашу? Или вы предложите мне кисточкой малевать?
— Ну зачем тебе… — философски заметил прапор, — позови деток с детсада, дай им кисти, через час тачку никто не опознает, даже через лупу! А если серьезно, то инженер важную тему поднял: нельзя на такой выезжать, угробитесь. Так что, братушки, налицо конфликт.
— Командир, не дам, лучше пристрели, — уперся Костя, умоляюще глядя на меня. — Что хотите… Не дам!
— Ну что вы, ей-богу, — вступился за несчастного Кастета Дугин, — какие кисти, какие дети! Вы что, из пещеры вылезли? Не надо ничего красить, действительно очень добротное покрытие. Есть специальная пленка, уж не знаю, «нано» или «ненано». Заказать с килограмм у Сотникова, как и инструкцию к ней, потренироваться на кошках, вырезать фигурные профили двух цветов — и вперед. Художница есть — подскажет, нарисует.
Кастет с надеждой обернулся, стоя уже у дверей:
— Точно, как же я сам не подумал!
Заказали мы эту пленку. Естественно, Сотников ни разу не подорвался наш заказ исполнять впереди всего прочего: он все больше инструментами занимался.
А потом нас припахали на охоту, ну, это мы без обид.
Получив наконец-то материал, мы три дня тренировались, с учетом того что основной работы никто не отменял. Ходили на зачистку хищников и за добычей, пристежкой — на рекогносцировку и примитивную съемку местности, пока нас не сменили три охотничьих звена, набранные из вновь прибывших, размещенных в посаде крестьян из Ростовской области. Мясо в анклаве теперь не переводится: в этом мире дичи много. Правда, по словам Сотникова и шерифа, людей из «краев настоящей охоты», место здесь не то, типа «лось не тема, косуля — блажь». Им равнину подавай, где вероятны стада мягоньких копытных, а не костлявых косуль и местных лосей, жесткое мясо которых нужно варить минимум восемь часов.
Охотников, как, впрочем, и всех остальных мужчин посада, наш Командор вооружил все теми же «бенельками», но уже «рафаелло». Не побоялся! Я, если честно, сомневался, что так будет, привык к лапше на ушах по поводу огнестрела у народа. Он заказал и дал, спокойно и без пафоса. Правда, пока без короткоствола. Так тихо разрешился мучивший многих наших вопрос: вручит ли Главный населению оружие, или, как Путин с Медведевым, будет десятилетиями продолжать умело морочить голову многословными «не моги, порежешься». Оружие в дом получили все, кто живет и работает вне стен. Остальные мужики держали закрепленные согласно мобпредписанию «бени» в пирамиде дежурки, а всякое хождение по замку с расчехленным и заряженным стволом шеф запретил напрочь кому бы то ни было, поручив Уксусникову взять эту тему на контроль, включая проверку состояния стволов. Ружья брали при выходе на природу — и то далеко не все, рыбачки-спиннингисты на плесе имели один ствол на группу. Получив ружья, большинство потеряли к ним всякий интерес: Гонта силком на стрельбище загоняет.
В деревеньке, между прочим, вакантным остался всего один двор, и за него шла драка. Так что недавно разметили шесть участков под постройку следующих домов — четыре попарно в продолжение улицы, два по бокам от первых домов от замка, — скоро еще одна улочка родится, поперечная. В посаде выбрали старосту — им стал Степан Хромов, кряжистый дядька в годах, муж себе на уме, глава большого семейства, который и привел крестьянских людей из-под Самары в замок. Отчество у него — Провович, так что не забудешь. С Сотниковым они долго беседовали, оговаривали, заключали устный договор. Уж не знаю, кабальный там, не кабальный, но «мужики из жизни» думали недолго — согласились. А как не согласиться, когда тебе дают хозяйство в безопасной зоне, защиту, медицину, причем очень сильную по здешним меркам, образование, средства производства, оружие, семена и прочее? Идиотом надо быть. Уйти в неизвестность? Куда и на хрен? После того как охотники обнаружили в пяти километрах к северу следы медведя с когтями под восемнадцать сантиметров? Подобные звери на старой Земле водились только на острове Кадьяк.
Крестьяне, как и все, работали на общественных полях — причем действительно работали, а не учились, как мы, — и держали собственное хозяйство, натурального налога с которого Сотников со своими консультантами так пока и не вычислили процентно. Но и урожая пока нет, все авансом.
Тем временем жизнь в анклаве обретала черты привычной. У шерифа закончилась спячка — аж три преступления! Две групповые вечерние драки с кровищей из сопаток и кража сотового телефона, на хрен бы он кому нужен… Это наша молодежь выплескивает свежий тестостерон. Сажать за решетку Уксусников никого не стал, но с упоением заполнил кучу бумаг, составил протоколы и акты, взял пояснения, пошил дела и даже пробил под это дело идею создания общественного суда. На общем собрании судьей выбрали кладовщицу Светку Гунину: у нее когда-то имелся опыт работы помощником судьи. Выбрали на скорую руку, на «отвяжись». Временный она человек, ну не бывает кладовщиков-судей! По мне, так все это очень несерьезно, но тем не менее всех повязанных она бодро приговорила к исправработам от тридцати до семидесяти часов. Кроме того, собрана «экспертная группа» по выработке основ законодательства. За основу они берут УК РФ, для начала исключив из него огромное количество пока что бесперспективных статей. Нужен нормальный юрист. «Эксперты» же собираются совместить все это с прецедентным правом, полная ахинея. Правда, я в этом ничего не смыслю.
Шамиль все еще в больничке — сказали, неделю еще подержат. Потом его ждут две недели реабилитации — ну это я преувеличил: легких работ. Монгол стонет, злится — это он-то! Однако сделать ничего нельзя, иначе врачи не дают гарантии на продолжение сталкерской деятельности.
Сам Сотников три дня не выходит из башни.
Во-первых, он сорвал себе поясницу, свалился прямо на поляне. Вместе со вторым взводом они таскали бревна от штабеля до замка. На пупе волокли по бревну до кромки леса, а там цепляли к «газону» и волокли на место. Инцидент прокомментировала примчавшаяся к грузовику Зенгерша:
— Вы чего добиваетесь? Все членами меряетесь? Вам что надо, мужики, — чтобы он тут с вами эти тяжеленные бревна таскал или чтобы свою работу качественно выполнял?
Во-вторых, у него страшенный облом, и через это дело, как я подозреваю, на шефа накатил депресняк, но уже на всю голову. Дело в том, что Смотрящие обломили нас с любым «летательным средством». Даже маленькие беспилотники мы не смогли взять. Мотодельтаплан можно, в разборе в габарит плиты он входит, а что толку? Нет желающих-умеющих. Предлагал шефу взять один в запас до поры, но он затащил в этом лимите вертикально-сверлильный и заточные станки. А брать надо! Вдруг завтра и «дельтики» закроют. Буду убеждать.
Облом ударил по нашим ожиданиям крепко, особенно по моим. Отказы и раньше случались, но именно этот ушиб особо. Не дадут нам тут жить на халяву. А как мне грезилось… Поднял в воздух машинку, запустил: чик! — и фотоснимок подстилающей поверхности готов, чик! — и тепловизор на брюхе засекает живое. Теперь все предстоит разведывать на нижнем уровне, а это тяжко и, главное, долго.
Поклеили мы, учитывая отсутствие опыта, вполне качественно, так что сегодня можно идти в рейд. Но перед тем мне надо было подняться к Командору, получить цэу — я в его номенклатуре. В башне прохладно, свежо, но на лестнице темень, особенно если с улицы зашел. В который раз отметил, что лестницы в донжоне обыкновенные, пролетные. Всегда читал, что они должны закручиваться по спирали. А у нас вот так, привычно. И хорошо, иначе как бы грузы таскали? На этаже Главного тишина, хата закрыта — спит, что ли? Дверь в кунацкую открыта, Сашка меня заметил, кивнул, встал, пожал плечами, развел руками.
Тогда я решил подняться к радисту Юре, с которым у нас в последнее время сложились приятельские отношения. Да и интересно тут, как в авиадиспетчерской: сплошная аппаратура и вид с высоты. После того как радист отбрыкался от пулемета, он повеселел, с головой ушел в работу. Работа у Вотякова частично сродни нашей — радиоразведка. Днями и ночами сканирует эфир. Они с электриком Димой обосновались, но последний вечно по замку: то генераторы, то проводка. Мутноватый парнишка. Но дело свое знает.
— Привет Кренкелям, как делищи?
— А, это ты, — Юра чуть привстал со стула, стащил наушники с белой матерчатой каймой. — Чай будешь?
Не дожидаясь ответа, сунул ноги в тапки, пошел к электрочайнику. У него всегда энергия есть. Кроме генератора еще и четыре солнечных батареи на крыше повесил. Сполоснув лицо, Вотяков вытер его полотенцем, висевшим на станине адского снаряда.
— Не стреляли еще? — Я кивнул в сторону баллисты.
— Не-а. Новые станции раздаем, учим, настраиваем. Послезавтра стрельнем, порадуем Бероева. Только у него есть явно «гонтовская» мысль: по необходимости привязывать к этим пикам взрывчатку, хотят запускать мины метров на пятьсот. Знаешь ли, мне это очень не нравится.
— Понимаю. Что нового в эфире?
— Да вот думаю, пока не решил: докладывать уже шефу или нет, — поделился сомнениями радист. — Нечего, по большому счету. А по небольшому — есть шумы на несущих частотах, очень похоже, кто-то где-то семафорит. Но сигнал никакой.
— Да… — опять посочувствовал я, не зная, что тут сказать. — А твой чудо-трансивер насколько далеко может связываться?
Юрка посмотрел на меня как на Маугли.
— Этот? — Он указал на станцию с надписью Kenwood TS-2000. — Что значит далеко? Ты чай-то пей, хороший чай, цветочный… На той Земле я таким же ловил переговоры судов в Тихом океане, а связывался со всем миром. Ты же журналюга был, слышал про программу «Острова в эфире»?
— Нет, Юр, как-то мимо прошло.
— Жаль. Ну в общем, эта программа… Ладно. Я что хотел сказать. В общем, сейчас, с этой антенной, откуда угодно можно схватить сигнал — от прохождения зависит.
— Как думаешь, почему эфир до сих пор пуст?
— Сложный вопрос, — прихлебнул Юра. — Печеньку бери. Ну давай прикинем всякие там факторы. Какой процент заброшенных «крупняков», таких, как мы, смогли вовремя организоваться? Вот… Немцы смогли? Почему-то думается, что да. А англичане? Современные голубо-зеленые — уже далеко не факт, зуб ты не дашь. Видишь проблему? Потом, радист нужен в группе, чтобы был антенщик нормальный, ну как я, профи. Антенна — это все! Позавчера наконец-то поставил «кушкрафт»… Нужен Сотников, чтобы не тратить вес на одну крутую биожратву и предметы комфорта или только на оружие для ушибленных о Ганзы, а комплексно, постепенно все дыры прикрывать.
— Думаешь, «сотниковы» не везде получились?
— А чего тут думать. У нас до сих пор кое-кто ноет — мол, а че он, я бы тоже смог… Только все болтались по замку и ничего не делали, шушукались и курили последние сигареты. Стояли кучками — мужики отдельно, бабы отдельно. Никто и не собирался проводить собрание, все сразу начали колоться по группочкам. Да ты и сам все видел. Будь те горцы чуть побыстрей, чем Сотников, собери возле себя хотя бы пятерку молодых придурков, что сейчас во взводах… Что было бы? Захватили бы власть в замке, установили нормальный бандитский порядок. Наверное, где-то так и произошло.
— Значит, допускаешь, что менты-рейдеры — сволота того же порядка?
— Не-а. Не допускаю. Подобные «замки» не должны стоять настолько близко. Эти — случайные, просто ушлые. Так что вот так… Где-то могли взбунтоваться, кого-то могли захватить. Плюс природа. Сухопутный кит влез и все сломал. Или динозвары какие. Да и времени прошло немного.
— Так мы первые? — загордился я.
— Ну вроде получается так, — улыбнулся и он. — Но видишь же, кто-то уже долбится.
— Юр, а дай послушать! — Я прямо загорелся.
Он крутил большое колесо черного трансивера одним пальцем, туда-сюда, и пока еще чистая стратосфера тихо пела ему в ответ. Но вот шипение прервалось, и по комнате пополз слегка гудящий монотонный звук, похожий то ли на стон, то ли на вой, прерывистый, порой пропадающий. У меня по коже побежали мурашки.
— Вот бы узнать, откуда и далеко ли они, — помечталось мне.
— Отстроятся, наладятся — и узнаем, — обнадежил меня радист. — Я им иногда Морзе отстукиваю: вдруг прочитают.
Тут за мной пришли.
— Вас Командор зовет! — крикнул и тут же исчез Сашка-адъютант.
Вот и хорошо, что зовет.
Сотников лежал в спальне на спине, кряхтел и злился на жизнь.
— Садись, Сережа… В рейд собрался?
— Так точно, пора этих «лесников» найти. Ты-то как, Александрович?
— Да хрен ли как… Ты там в лесах бабку мне найди таежную, целебную. Или Анастасию, мать ее, с сиськами и звенящими кедрами.
— Что, уже не верится в традиционную медицину? — усмехнулся я.
— Верится… Тебе когда-нибудь новокаиновую блокаду делали? А мне делали. И сейчас будут. Работать надо, а тут вон как вышло. — Сотников начал осторожно поворачиваться. — Какого я взялся за эти бревна, ведь зарекался! Теперь мимо этой часовни спокойно не пройду, сразу страх возникнет. Ну да к псам это, давай поговорим о деле. Руку дай-ка…
Командор кое-как обвалился спиной на подушки, с трудом подтянулся повыше.
— Сереж, планы немного поменялись.
Я тут же подобрался, приготовился к сюрпризам.
— Наш дед пароход запустил, вчера еще доложили. Молотили у берега, проверяли, теперь говорят, что пора им в пробный рейс. Но тут проблема. Речники наши реалий местных не представляют в принципе. Что они видели? Серая каменная стена замка, шелест волн о борт, трюм с грязью и мазутом — там они и жили практически. Кроме того, все они пока что для нас серые лошадки, мы и не поручкались толком. Так что воспользуемся долгожданной возможностью — надо сделать первый речной разведрейс.
Вот это да! Это здорово. Только что получается, опять закрылись «лесники»?
— Сажаешь на борт звено сталкеров. Задача: разведка по реке в обе стороны километров на… тридцать, не знаю. Но самая важная часть задания — это западный берег реки. Чьи земли, есть ли соседи, что там есть вкусное или опасное, каковы наши перспективы? И так далее. Сам не пойдешь!
Заметив мой резко нарастающий протест, Сотников резко же добавил:
— Ну что ты сразу бычишься? Что ж вы все такие нервные, самонадеянные! Небось думаешь: «Я и сам соображу». Ну и что же не сообразил? Весь замок знает, что пароход уже стоит и тарахтит, и что ты спланировал? Где твои предложения по рейду за реку? Где вообще план работы, хотя бы на месяц? Нету. Потому что ты занят, пленку клеишь. Другой автоматы обклеивает. Железные игрушки вам важнее, чем знания, как дети. Так что давай конструктивно и разумно. «Лесников» искать надо, и вы это сделаете быстро. Только вот… За рекой пока нужны опытные сталкеры, и только. А вот после нахождения «лесников» на месте будут нужны представители Замка. Что ты на меня так смотришь — никто первого задания не отменял. Ох, помоги повернуться, неудобно… Ага, так.
Он очень осторожно повозился, устраиваясь в новой позе, и продолжил:
— Вот вы и будете представителями, ты и Уксусников, вдвоем и поедете. А своих двух архаров сажай на судно.
— Но почему я? — вырвалось у меня. — Почему не…
— Потому, — прервал меня Сотников. — Я, когда здесь очухался, такой же вопрос себе задал — почему мне эти бумаги сунули? Подумал и ответил. Вот и ты подумай, а я помогу, если можешь. Потому что ты способен видеть картину правильно. Почти. Потому что башка варит, не зашорен. Да и Уксусников годен, научился общий язык со своими поселковыми находить, он не омоновец, он участковый, на живой земле работал. Побудете, не треснете, дипломатами, представителями и просветителями… И вообще, выжми, вот советую, из себя излишнее желание стать Великим Чистильщиком Пустошей! Общине сейчас больше всего нужны Солидные Вербовщики.
Всегда он меня сначала убеждает, а потом я хожу по замку и психую, как дурак: почему то не сказал, почему вот этот аргумент не привел.
— Напоследок подскажу кое-что из обдуманного до скрипа мозгов, совместно с нашими «научниками», чуть не каждую ночь тут сидим… Вот вы нашли магазин, что есть не что иное, как «локальный ресурс», назовем это так. В данном случае провиант. Мы вправе предположить, что есть и еще такие же, и их немало накидано. Однако тогда мы должны предусмотреть и другие категории «ЛР». Почему только продуктовые? А если есть ЛР с этикеткой «средства производства»? А если «оружие»? Что побледнел? Эх…