Едва переступили порог, холод ударил, как молот. Енисеев почти не слышал, как за спиной захлопнулась дверь склада. Сердце успело стукнуть два раза, мышцы одеревенели. Перед замерзающими глазами застыло перекошенное страхом лицо Дмитрия…
…Поплыло, на миг исчезло. Глаза моргнули, сгоняя слезу. Енисеев шевельнулся, повел глазными яблоками, ощущая непривычную резь. Рядом медленно поднимался с пола Дмитрий. Он говорил с негодованием:
– …а я говорю, лучше ко мне! И теплее, и постели у нас, как у людев!
– Успокойся, – ответил Енисеев. Язык у него едва двигался. – Уже утро.
Дмитрий посмотрел подозрительно, словно ожидая розыгрыша. Огляделся с недоумением. Рядом медленно поднималась Саша. Сказала очень медленно, всматриваясь в Енисеева и Дмитрия:
– Доб…рое утро.
– Для кого доброе, – буркнул Дмитрий. – Вежливая, самому Сатане доброго здоровья желает. Енисеев, а ты уверен, что все кончилось? Я ничего не почувствовал.
– А чего ты ожидал?
– Ну… муки замерзания. Я читал! Гаврош замерз… или не Гаврош? Словом, это было еще при проклятом капитализме. В ночь перед Рождеством в богатом доме горел яркий свет, богатые и толстомордые дети капиталистов и угнетателей плясали вокруг елки, а бедный сиротка в жутких муках замерзал под их окном… Или это в Москве под домом «новых русских»?
– Нашел что вспомнить, – ответил Енисеев. – Капитализм! Он остался только в слаборазвитых странах, вроде США, Англии, Германии, Франции, а мы да Монголия идем дорогой прогресса… Сегодня мы трое получили добавочных шесть-семь часов жизни. Если так каждую ночь, проживем лет на двадцать дольше.
Саша сказала с удивлением:
– Жизнь прерывается, в ночном холоде не стареем?
– Верно.
– Но гарантий нет, – уточнил Дмитрий.
– Это не ремонт телевизоров. Можем прожить в сотни раз дольше. Кто знает, что в организме меняется?
– Но можем…
– Можем, можем. К сожалению.
Саша перевела взгляд с одного на другого. Они молчали, и она спросила строго:
– Что «можем»?
– Дмитрий имеет в виду, что можем не дожить до вечера, – объяснил Енисеев любезно.
Дмитрий крякнул:
– Люблю ученых! Если не загрязнение, не атомную чуму, то все равно без подарка в гости не ходят. Хоть руки вам связывай… Ладно, трус в покер не играет. Слушай, что-то есть не хочется… С чего бы?
Саша в изумлении даже отступила на шаг:
– Ты? Не хочешь есть? Енисеев, он серьезно заболел. Срочно на операцию. На ампутацию даже…
Дмитрий поднес ей под нос здоровенный кулак:
– Вот тебе ампутация! Енисеев, я все понял. Сюда бы нашего Хомякова, ответственного за продукты! Мощный союзник, всех в анабиоз уложит.
– У нас мало продуктов? – спросил Енисеев недоверчиво.
– Навалом, – оскорбился Дмитрий. – Мы с Сашкой буссенары первой гильдии. Хаггарты, тартарены! Но ты же знаешь хозяйственников. У нас застойные явления когда были, при капитализме? Должны экономить, держать впроголодь, а на складах гниет… Какие будут указания, Ваше Начальство?
Енисеев посмотрел по сторонам. Помещение склада залито утренним солнцем, воздух прогрелся.
– Говоря милицейским языком, сегодня выходим на место происшествия.
Зажав себя в кулак, он твердым шагом двинулся к Мазохину. В иллюминаторы ослепляюще светило солнце. Станция располагалась на очищенном и утоптанном месте, но это только сверху, из Большого Мира, этот оранжевый песок казался безукоризненно ровным. А здесь из окон простерлась бесконечная неровная поверхность, вся состоящая из крупных острых кристаллов кварца. Те стреляли в глаза через толстые иллюминаторы болезненно яркими зайчиками. Слева по всему коридору от дверей раздавались голоса, визжали инструменты, в щели выползали струйки незнакомых, не существовавших до этого дня запахов.
Уже перед кабинетом шефа его перехватил Овсяненко. Затащил к себе, опутал датчиками: дыши – не дыши, напрягись, сожми кулаки, стисни челюсти, глаза вправо, глаза влево…
– И вверх тоже, – ответил Енисеев, – вроде бы инопланетные микробы мною еще не командуют. Вам не кажется, что такая изоляция… это чересчур?
– Разве это изоляция? – удивился Овсяненко. – Наши коммандос каждый день выходят на промысел. Таких мамонтов валят!
– Да нет, я о самой Станции. Этот бронированный купол, эта чудовищная техника защиты, эти тепловые и лучевые завесы на дверях, чтобы отсечь любой микроорганизм… Умом я понимаю их эффективность, но это тупик. С этим миром бороться невозможно.
– Почему? Мы ведь боремся?
– Да, простите, это я брякнул… Я хочу сказать, что незачем бороться с теми, кто может стать другом. Или кто вообще на нас не будет обращать внимания… при верном поведении, а такие здесь почти все. Мы не добыча, поверьте! Никто нас не рассматривает как добычу. Все насекомые-хищники давно специализированы. Каждый несется за своей добычей! Чтобы на вас напали, надо очень постараться, правда.
Овсяненко быстро закончил свои замеры, возразил:
– Ваша изоляция ночью на складе выглядит еще более странно… Евчервий Владимирович, средства нам отпускают по результатам. Мы здесь, на Станции, должны показать, что приносим прибыль. От прекращения эксперимента нас спасла партия особых кристаллов, которые вырастили сразу по прибытии Коля Лямин, ныне погибший, и ваш покорный слуга. После этого прислали сразу пятерых, в том числе Мазохина. Забелин и я собрали уже здесь инструменты для операций на яйцеклетке. Теперь нас завалили аппаратурой, на лету выполняют заказы, присылают специалистов.
– Но нельзя же все время слесарить!
– Ваш приезд – первый признак роскоши. Вы первый, от кого не требуют выполнять программу. Вольный охотник, это же надо! Правда, мы уже нашли выход, запершись.
– Это не выход.
Овсяненко возразил:
– На какое-то время выход. Повторяю, вас прислали, хотя от вас не ждут непосредственной отдачи. Это признак роскоши, которую мы заработали как раз этим затворничеством. Вы не растите кристаллы, не монтируете аппаратуру. Согласитесь, что для экстремальных условий…
– Мазохин эти условия будет создавать каждый день. Тогда он бог, хозяин! Диктатор… Можно под лозунгом экстремальности заставить людей делать любую обезьянью работу.
Овсяненко смотрел с мягкой укоризной:
– Мы все собрались сюда для обезьяньей работы. Как вам ни обидно это, но и собственным прибытием вы обязаны успеху группы Мазохина. Он успел многое.
– Он пытается надеть хомут и на меня!
– Извините, на Станции просто не хватает рук.
– Я лучше знаю, где принесу больше пользы. И Морозов знает.
Овсяненко пожал плечами, его лицо стало отстраненным.
– Ну, против такого довода возразить нечего. Конечно, начальству с Олимпа виднее.
Енисеев отвел глаза. Запрещенный прием, это не в его правилах.
– Я специалист. Пусть мною руководят специалисты.
– Начальству виднее, – повторил Овсяненко так же холодновато, но в его тоне просматривалось, что он думает о Морозове как о специалисте. – На то оно и начальство.
Он снял с Енисеева датчики, упрятал в шкаф.
– Не знаю, есть ли смысл создавать особую группу. Нас мало.
– Какую группу?
Овсяненко усмехнулся:
– Как будто не знаете. Вы на белом коне, Алексеевский и Фетисова с мечами у ваших стремян. Они нам уши прожужжали о ваших… деяниях.
Его глаза блеснули, голос дал сбой. Енисеев коротко поклонился, вышел, только в дверях зацепился от неловкости за косяк.
ГЛАВА 7
Мазохин в своем кабинете ковырялся в распотрошенных внутренностях компьютера. Был он в маске, перчатках поверх комбинезона, но дело, судя по проклятиям, уперлось, как осел Ходжи Насреддина посреди дороги. Крохотные детальки плясали в воздухе, слипались, намагничивались, стреляли голубыми искрами.
Енисеев невольно посмотрел на администратора с уважением: не с бумагами, а с электроникой, которую Енисеев не знал и которой всегда опасался.
– Вениамин Вениаминович, прошу вашей санкции на создание отдельной группы. О целях, методах, как я полагаю, вы знаете лучше меня. Все, как мне кажется, знают лучше меня.
– Зачем? – коротко бросил Мазохин.
Маска скрывала его лицо, голос прозвучал глухо.
– Положение на Станции тревожное. Требуются немедленные меры.
Мазохин поднял голову, сдвинул маску. Глаза его блеснули бешенством.
– Выбирайте выражения, Евногтий Владимирович.
– Я выбираю выражения, Вениамин Вениаминович.
– Еще раз говорю, выбирайте выражения! Мы недолго работаем здесь, но уже имеем высокие правительственные награды. За доблестный и самоотверженный труд! Наши сотрудники уже отмечены орденами и медалями. Некоторые трижды, четырежды! Вы не смеете бросать тень…
– Смею, – ответил Енисеев. Ему стало трудно дышать, злые спазмы перехватили горло. – Люди гибнут! В мирное время гибнут. Не надо про ордена и медали, цену им знаем. Слишком много развелось героев и лауреатов, а страна сидит на голодном пайке.
Мазохин вскинулся, лицо у него стало как у памятника.
Енисеев повысил голос:
– За гибель людей отвечать придется. Но давайте не фехтовать лозунгами, я тоже могу при случае… Не люблю, но могу… Год-два назад вы бы раздавили меня, но в данный момент сила за моей спиной. Это не радует, я не люблю силу. Обещаю не применять. Без особой нужды не применять.
Они сцепили взгляды в схватке. Енисеев собирался отвести глаза, стало неудобно, словно в детские перегляделки играют, но Мазохин уронил взгляд первым. Голос его стал тише:
– Вы опасно бросаете тень…
– Давайте о деле, – прервал Енисеев. Добить бы, но это у Мазохина на лбу написано крупными кумачовыми буквами насчет того, как поступить с врагом, который не сдается… Да и с тем, который сдается, тоже, только он не Мазохин, к сожалению. И к счастью тоже. – Я формирую группу из трех человек. Намечаю план работы. А вы экипируете нас. Давайте думать о работе!
Он торопливо повернулся, вышел крупными шагами. Его трясло. Сказать бы, все сказать этому… Нет, руки сами тянутся к воротнику комбинезона. Скажут, рукоприкладство. До чего же проще с пауками, богомолами, скорпионами…
Дмитрия и Сашу он отыскал на складе оружия. Саша уже была увешана, как опереточный киногерой перед штурмом базы мятежников, но с готовностью продолжала принимать от Дмитрия жуткого вида ножи, стилеты, гранаты с парализующим газом. К гарпунному ружью Енисеева добавили нитемет, выбрасывающий вместо пуль струйки мгновенно застывающего клея. На местном жаргоне его звали плевако, а также – бластером.
– Это еще безопасно, – утешил Дмитрий. – Полигон очищен и переочищен! Здесь только трава, крохотный ручеек, два десятка деревьев, пять пней. Крупняки вроде зайцев или мышей через ограду не проберутся. Даже от жаб и ящериц очистили…
– Гуляем по вытоптанному солдатскими ботинками участку?
– Енисеев, ты же знаешь, как это, безопасно или нет! Едва трава наросла, откуда и взялись эти жучки, паучки! Даже муравьи кишмя кишат. Ты сам видел. Сколько их всяких. Хотя и не было замечено перехода через охраняемую границу. Кое-кто уже потерял за потерю бдительности нашивки.
– Сейчас тебе муравьи пойдут строем! Достаточно было залететь одной молодой самке…
– Залететь? Это в каком же смысле…
– Дмитрий…
– А, все понял. Да ты уже как-то говорил, повторяешься.
– А откуда я знаю, что тебе запало, а что нет?
Единственная дверь, что вела наружу, выделялась как размерами, так и странным ароматом. Хотя ветер от мощных стерилизаторов гулял по всему кольцевому коридору, от двери все же пахло грозой и опасностью.
Енисеев чувствовал, как сердце стукнуло сильнее, пошло качать кровь чаще. Горячая волна ударила в голову, мышцы напряглись, готовые для схватки. Супердесантница стояла рядом, сурово всматривалась в толстую стену металла, словно видела сквозь нее опасную дальнюю стену серо-зеленого тумана. На Саше были плотные шорты с широким поясом-патронташем, короткая маечка из тончайших нитей паутины, что все равно выглядела грубоватой. Эта майка открывала живот, а грудь крест-накрест перекрещивали черные ремни. Из-за плеч высовывались широкие стволы. Вряд ли она так же хорошо знала разницу между голой и одетой, как вооруженной и безоружной.
Дмитрий потыкал пальцем в кнопки на пульте. Массивная дверь, похожая на шлюз в подводной лодке, дрогнула и распахнулась. Енисееву показалось, что распахнулась с неприличной легкостью.
Из стерильного мира они вывалились в мир жаркий, полный запахов, звуков. Горячий воздух сразу подхватил, пытался оторвать от земли. Невесомое тело при каждом шаге взмывало, словно передвигались по Луне. Трое землепроходцев, на взгляд Енисеева, чересчур увешаны оружием, а Саша вообще выглядит шагающим арсеналом.
Дмитрий с беспокойством посматривал по сторонам:
– За каждым листом кто-нибудь обязательно шевелится…
– На листьях тоже, – в тон ему ответил Енисеев. – И под листьями. И под землей.
– Не перегибаем ли? За это время привык к защитной шкуре. Теперь кажусь себе голым…
– Чтобы выровнять, – отрезал Енисеев, – надо перегнуть. В другую сторону!
Дмитрий положил на землю три плотно упакованных пакета. Саша раздвинула шире ноги, повела стволом, держа на прицеле дальние гигантские деревья, где в зеленом тумане жутко скрипело, трещало хитином, скрежетало жвалами. Енисеев с неловкостью топтался на месте, чувствуя, что у него и кожа белая, как у протея, и ноги кривые, как у печенега, и мускулы, как у полиомиелитика.
Дмитрий, не тратя времени, быстро распаковал пакеты. Саша придвинулась ближе, ствол ее бластера быстро переходил с цели на цель. Дмитрий так же сноровисто сунул руки в лямки на пакете, распрямился. За спиной с сухим шелестом взвились два огромных крыла, почти прозрачные, с едва заметной сетью жилок.
– Зрите, смертные, – буркнул он горделиво.
Енисеев на всякий случай отступил. Дмитрий с силой прыгнул вверх, на высоте его крылья распахнулись, как у лермонтовского Демона. Саша восхищенно вскрикнула. Дмитрий красиво завис, растопырив крылья, а когда сделал несколько взмахов, его понесло по широкому кругу.
Плотный воздух пошел волнами. Енисеев видел, как под ударами легких крыльев перепуганные насмерть микробы бросились врассыпную. Саша поворачивалась на месте, ноги ухитрялись оставаться на ширине плеч, короткий ствол нитемета на согнутой руке дергался, перепрыгивая с цели на цель.
Дмитрий сделал пижонскую восьмерку, упал на все четыре перед Енисеевым. Крылья застыли неподвижно. Судя по его довольному виду, десантник даже не запыхался.
– Ясно? – поинтересовался он.
– Абсолютно, – заверил его Енисеев. – Кроме пустяка, как летать?
– Сейчас попробуешь. У нас с Сашкой худшие крылья на Станции. У остальных с аэродинамикой в порядке. Как по струночке летают!
– Как по струночке… Надеюсь, у меня тоже крылья… похуже? Эх, придурки. Вас обоих спас этот вихляющий непредсказуемый полет. Птицы почти не ловят бабочек, даже не пытаются, зато с легкостью хватают пчел, стрекоз, комаров, мошек! У вас лучшая тактика полета, если смотреть с точки зрения инженера по технике безопасности.
Дмитрий молча помог ему вдеть руки в лямки. Лицо его стало угрюмым, из груди вырвался горький вздох. Енисеев подпрыгнул, отчаянно замахал руками. Крылья затрещали, его бросило вперед. Одна глыба помчалась наперерез, Енисеев протаранил ее головой, в глазах вспыхнули даже не искры, взорвалась сверхновая во всем блеске.