А утром за нами пришел окровавленный, уставший и шатающийся Дольгар.
— Все в порядке, – сказал он и вскинул ладонь, опираясь о стену. – Можете выходить.
Ришцен гордо расхаживал по крепостной стене, держа руку на перевязи. Дольгара одолела лихорадка, и он слег надолго, Ниллияна чуть-чуть осмелела, ну, а Патрик, перебивший своими ножами всех диверсантов, сменил оружие обратно на лютню и шутил, как ни в чем не бывало. Что касается меня, то я ухаживала за мужем, а он, в свою очередь, упрямился и ругался. Но меня не так-то просто было отшить.
— Ешь, – пихала я ему в рот ложку с супом. Благоверный мотал головой и весьма изысканно матерился. – А я говорю, ешь. На тебя смотреть страшно.
— Слушай, – сдался, наконец, господин, – у тебя что, других дел нет? Оставь меня в покое.
— Сейчас, – живо согласилась я. – До покоя осталось полтарелки. Еще полтарелки – и полный покой. И постельный режим.
Дольгар вздохнул и покосился на меня.
— Чего ты возишься со мной, как с маленьким?
— Ты раненый. Ешь.
— Ты тоже, – резонно заметил господин.
— Я легкораненая.
— Вот, только встану… – принялся грозиться Дольгар, как всегда, когда речь заходила о живодерских выходках Ришцена.
— Будешь хорошо есть – обязательно встанешь, – заверила я, впихивая в него остатки супа. – Ну, свершилось! Теперь лекарство.
— Это еще что такое? – подозрительно шарахнулся Дольгар от горшочка в моих руках.
— Это мне Растмилла дала. Она чудесный фармацевт.
— Кто?..
— Травница, – спохватилась я. – От ее мазей любые раны моментально заживают. – Слуги пользовались этой мазью для заживления ран от розог и плетей, но не выдавать же важные секреты. – Мои почти зажили. Не дергайся!
— Ты меня и так зашила, как рубаху…
— Ничего, не развалишься. Так раны быстрее срастаются.
— Ты хочешь сказать, что это нормально – когда в боку нитки?
— Лучше нитки, чем дырка, – парировала я, разматывая полотно. – Ну, вот, пора снимать швы.
— Все?!
— Нет, только внешний. – Я осторожно потрогала рану пальцем. Отеки спали, кожа побледнела и была прохладной. Я смочила тряпочку в горячей воде и принялась смывать застывшую сукровицу с остатками мази.
— Лучше бы позвали лекаря, – задумчиво проговорил Дольгар.
— Он бы из тебя остатки крови выпустил. Так не больно?
— Да нормально все!
— Вот и не ори, я не глухая.
— Врезать бы тебе…
— Смотри, обижусь и нервы вместо ниток повыдергаю.
— Ну, только встану…
— Слышала уже.
— Это еще что такое?!
— Да не ори ты, сказала! Пинцет.
— Зачем?
— А нитки мне, по-твоему, зубами тащить?
— Может, и так сойдет…
Я уставилась на него.
— Вот, сколько тебя знаю… в жизни бы не подумала, что ты такой мнительный.
— Я не мнительный, – смирился Дольгар. – Просто твой пинцет на пыточный инструмент похож, а мазь какой-то гадостью воняет.
Я пожала плечами и понюхала мазь.
— Это не гадость, а чистотел. Это ты еще аппарат МРТ не видел…
— Буквы в нехорошее слово складываются.
— Все гораздо прозаичнее… – Обрывки ниток дохлыми червячками падали в таз. Когда же этот дождь кончится…
Я вздрогнула. Длинный рваный порез от живота к ребрам, черные шелковые нитки. И пинцет в моих руках. Ничего, надолго он нас не задержит. Рана пустяковая.
— Аретейни!
— А?..
— С тобой все нормально?
— Д-да… – выговорила я, принимаясь за работу. – А в чем дело?
— Ты пялишься в пустоту.
— Ну… – Видение растаяло, померкло. – У тебя бывают сны наяву?
— Ты, вообще, здорова? – поинтересовался Дольгар, передавая мне мазь.
— Относительно, – брякнула я. – И ты поправляйся. А то совсем твои головорезы распустились.
— Кто, Ришцен? – Дольгар активно помогал мне бинтовать. В общем, он был неплохим пациентом. – Я приказал Олькмеру за ним проследить.
— А ты все равно поправляйся. А то зима уже. Холодно валяться.
Зарлицкий господин приподнялся и сел. Это ему удалось с трудом – он задыхался, на лбу выступили капельки пота. Поглядел на меня.
— Я думал, ты меня ненавидишь.
Я удивилась.
— Ненавижу? С чего ты взял?
— А как же иначе.
Я, задумавшись, пожала плечами.
— Может, поначалу. А сейчас… ненависть – слишком сильное чувство. Не люблю, не хочу, местами не уважаю – да. Но чтобы ненавидеть… нет. Не за что.
Он, казалось, растерялся. Потом сказал совсем не то, что я ожидала услышать.
— Я рад, что мы друг друга поняли.
Я распахнула глаза. Разумеется. Я привыкла видеть его этаким бессердечным, жестоким и на весь мир озлобленным. А на деле – никому не хочется лишний раз трепать себе нервы. И Дольгар не исключение.
Соседи были научены уму-разуму, Дольгар вгрохал в наемное войско последние деньги, и настали голодные времена. Если в доиндустриальной эпохе голодное лето или голодная осень – полбеды, то голодная зима уже проблема посерьезнее. Все обитатели замка, включая собак и лошадей, непрестанно мерзли и чихали, и похудели вдвое. Я перешила Вилёнкины платья, собаки по вечерам выли особенно тоскливо, а Дольгар хронически пребывал в дурном настроении. К концу декабря забили последнюю корову. По вечерам Патрик учил меня метать ножи, а дни я теперь просиживала в замковой библиотеке, либо в своей комнате с каким-нибудь рукоделием – Вилёнкины покои теперь могли запросто служить рефрижератором. Часто компанию мне составляли Варших или Ниллияна, и я потихоньку учила их читать и писать. Варших делал успехи, а Ниллияна… Ниллияна зато прилежно училась. Мне казалось, что она грустит о чем-то, и мысли ее не здесь.
Заделать наследника Дольгар так и не смог, и поэтому злился. А я опасалась, что он решит подыскать себе новую жену – все-таки, живой леди быть лучше, чем просто трупом. А может, он меня все же отпустит, и я вернусь домой?
Так я ему и сказала.
— А куда это – домой? – немедленно заинтересовался господин, глядя на меня поверх кружки с глинтвейном. Я пожала плечами.
— А я поищу. Знаешь… побродяжничаю немного. Откуда-то же я взялась.
— Зимой?
— Ну… ты ведь одолжишь мне двух лошадей и палатку? – не то в шутку, не то всерьез уточнила я, а Дольгар, соответственно, засмеялся.
— Пошутить ты умеешь! – сказал он. – Может, составишь компанию нашему Патрику?
— Ага, – поднял голову от грифа лютни шут. – Будем ансамблем выступать.
— А ты точно никакие травы не пьешь? – подозрительно спросил Дольгар. Я поперхнулась квасом.
— Что?.. Противозачаточные, что ли? Думаешь, я хочу, чтобы ты меня убил, как Вилёнку, за бесполезностью?
Вот тут вышел просчет – Дольгар вспылил.
— Я ее не убивал! – рявкнул он.
— Ты сам сказал! Ну, или намекнул, как мне тогда показалось, – пустила я в ход последний козырь, и господин осекся. Во всяком случае, он сел обратно на скамью и, вместо того, чтобы продолжить на меня орать, мрачно бросил:
— Глупая баба.
Он врал. Конечно же, он врал. У людей, которых поймали на лжи, особенный взгляд. Глаза не бегают, не блестят, и не прячутся. Они попросту стекленеют. Застывают, только не как лед, а как ломкое прозрачное стекло. Вот, и у Дольгара сделался стеклянный взгляд.
— А по-моему, ты слишком много пьешь, – предположила я. – Надо бы алкоголя поменьше.
— Будешь меня поучать – я тебя научу молчать, – дежурно пригрозил господин, который за месяцы супружеской жизни успел привыкнуть к моей наглости.
— Тебе будет скучно без моих поучений, – привычно перевела я его со злости на веселье и загрустила окончательно. Дольгар принялся дразнить куском хлеба голодную собаку.
— Это колдовство, – вдруг выдал он. – У тебя же были дети.
Я, с трудом подавив улыбку после таких предположений, удивилась.
— А ты откуда знаешь?
— У тебя тело женщины. Что я, не отличу? Ты как минимум, трех грудью кормила. Чего ж еще одного не рожаешь?
— А ты старайся лучше.
— Убью!
— Или заколдуешь.
— Напрасно вы смеетесь, княжна, – тихо ввернул Патрик. Я удивленно обернулась к нему.
— Ты что, тоже в колдовство веришь?
Шут сменил тональность.
— Скажем так: я не скептик.
И ты, Брут, подумала я. С ума с ними сойдешь. То упыри, то колдуны. Того и гляди, на костре кого-нибудь сожгут. И бирюльки эти обрядовые – мечта Плюшкина. Один только венчальный браслет чего стоил. Проклятая железяка морозила запястье, по ночам впивалась куда придется, мешала шнуровать рукава и надевать перчатки, сползала на кисть, сбивая всю балансировку при метании ножа, вымазывалась в липком тесте при готовке, оставляла темные полосы на вышивании. И это еще далеко не все тридцать три проблемы – слуги нервировали особенно. Туда не ходи, так косу не плети, с той ноги не ступай, нос так не вытирай, шаг в сторону расстрел. Чтобы забеременеть я обязана таскать на себе колючую солому, заматывать портянки строго определенным образом, изображать обкурившуюся вереска фею, вытанцовывая на снегу под луной, сыпать пшено, пихать в кровать и промежность разные посторонние предметы, и прочая, прочая, прочая. А на деле – взять бы у Дольгара анализ семенной жидкости и посидеть денек над микроскопом, а не мучиться всей этой ерундистикой.
— Да ну вас всех… темнота средневековая… – пробормотала я, но мужчины не услышали.
Распад, как водится, начался тогда, когда его никто не ожидал.
Весна в этом году пришла рано: уже в середине марта стаял снег, и к морю побежали мириады сверкающих на солнце ручейков. Дороги и подъезды к замку теперь можно было одолеть только верхом – в грязи застрял бы и конный экипаж, и может, поэтому, гости не заезжали. Ни бородач, которому так и не удалось пристроить дочку в постель Дольгара, ни притихший сосед – никто не заглядывал проверить, чем у нас можно поживиться. Мы дружно радовались солнышку и окончанию тяжелой зимы, которую рисковали и вовсе не пережить.
…Когда заболел Тадеуш, мое веселье как рукой сняло.
Еще с осени из подвала единственного узника перевели в отапливаемую башню – путем долгих уговоров с моей стороны и дипломатических уловок Патрика. Теперь у охотника была относительно теплая комната с кроватью и очагом, и даже нормальная еда. Нормальная – немногим хуже, чем у нас всех. В общем, Дольгару он требовался живым и относительно здоровым, иначе какой же из него заложник. Я тайком таскала ему вино; хотела таскать книжки, но оказалось, что он не умеет читать. И не сильно стремится научиться.
А потом, как-то незаметно, охотник сделался мрачным и раздражительным, и уже не особенно радовался моим визитам. На лице у него ясно читалось что-то вроде «оставьте меня в покое», и я, конечно, стала заходить реже – мало ли, по какой причине человек не хочет общаться. Ни разобранная постель, ни бледность не привлекли моего внимания, да и поведение Тадеуша я списала на депрессию, подумав, что сама на его месте лезла бы на стенку взаперти. А при следующем визите, после довольно долгого перерыва, охотник даже не встал при виде меня.
…Болезнь всегда имеет свой запах, особенный, ни с чем несравнимый. Такой душный и тяжелый, с кисло-сладким привкусом тоски и боли. Я замерла, с порога ощутив этот запах. Потом, спохватившись, аккуратно прикрыла дверь.
— Привет, – сказал с кровати охотник. Я шагнула поближе. Выглядел Тадеуш скверно. Он и без того после подвала сделался бледным, как свечка, а теперь кожа приобрела тяжелый землистый оттенок и пошла лихорадочными пятнами. Длинные волосы рассыпались по подушке, сухие и тонкие, как прошлогодняя трава.
— Привет, – отозвалась я, встревоженно нюхая воздух. – Ты плохо себя чувствуешь?
Вопрос повис в воздухе, а Тадеуш скорчился в приступе кашля. Я кинулась щупать ему лоб. Тридцать восемь, не меньше…
— И давно ты так? Открой-ка рот.
— С недельку… зачем?
— Открой, тебе говорят. Горло красное…
— Ты мне челюшть вывихнешь, – упрекнул охотник, смирившись, похоже, с медосмотром.
— Да закрывай уже. Ой.
— Чего? – Тадеуш щелкнул челюстью, возвращая ее на место.
— Лимфоузлы расширены.
— Слушай, ты можешь говорить нормально? Я тебя не понимаю.
— Могу, – согласилась я. – А давно ты так кашляешь?
Охотник честно задумался.
— Давно.
— Дай, хоть проветрю. – Я, поднявшись, подошла к окну, с усилием раздвинула тяжелые плотные шторы и открыла ставни – в комнату потоком хлынул теплый весенний свет и вкусный талый воздух, разметав застойное болезненное марево. – А то как пойдет вторичное заражение…
— Я же тебя просил, – грустно донеслось от кровати.
— Извини. Я пойду, поищу Растмиллу. Тебе что-нибудь нужно?
— Например?
— Что-нибудь. Хочешь, чаю тебе принесу? С ромашкой.
— Не надо, – отказался Тадеуш. Кажется, свежий воздух придал ему сил, и он приподнялся.
— Могу спеть что-нибудь.
Охотник уставился на меня с научным интересом в глазах. Ветер всколыхнул шторы и запутался в его волосах. На свету они отливали гречишным медом.
— Вот, все смотрю-смотрю на тебя, и никак понять не могу: почему ты такая чудная? – Слова у него складывались лучше, чем в самом начале нашего общения. Наверно, он подсознательно копировал манеру собеседника. Спасительный конформизм – естественный эволюционный инстинкт. Я тоже тянулась за талантами Растмиллы, детской чистотой Ниллияны, сильным характером Дольгара и неординарным умом Патрика.
Я обернулась от двери.
— Почему это я чудная?
— Вот и я говорю.
— Да нет, с чего ты так решил?
— Очень просто. Ты все крутишься вокруг меня, ходишь постоянно. Почему? Я тебе никто.
И вот тут я крепко задумалась. По-настоящему крепко. Я-то знала ответ, но вот, как ответить так, чтобы Тадеуш понял – совершенно не имела представления.
— Ты же меня спас тогда, от Ришцена.
— Так, это когда-а было…
— Ты же меня спас, – увереннее повторила я. – Зачем ты это сделал?
Охотник удивился.
— Да я всего-то пару слов сказал. А ты – в тюрьме со мной ночевала, потом лечила, потом спасала от собак. А кого спасала? Чужого.
Мне вдруг сделалось странно: грустно, и одновременно весело. И я легко улыбнулась. Какие же мы все-таки глупые, люди. Какие наивные. И такие разные…
— Я ведь человека спасала. По справедливости. Пока, Тадеуш. Я еще зайду.
Растмилла пообещала сделать лекарство. Тадеушу она симпатизировала и жалела. Мой предварительный диагноз заключался в обыкновенной простуде, но исключать другие варианты все же, не следовало. Без привычных средств диагностики было тяжеловато, но врач на то и врач, что не просто так десять лет в институте штаны просиживал и в интернатуре на побегушках плясал. Самую нежелательную мысль я гнала как можно дальше, а она не желала отгоняться, и все лезло настойчиво в уши страшное слово.
«Туберкулез». Бич Средних Веков – туберкулез, или, как тогда говорили, чахотка. Успокаивало меня только то, что заболевание носит вирусный характер, а больных, с которыми мог контактировать Тадеуш, у нас не было. О носителях я старалась не думать. О коровах тоже. Впрочем, если бы заболели коровы – заболели бы все, а не только Тадеуш. А вот, если учесть, что из всех обитателей цитадели у него самая низкая сопротивляемость… Дольгар-то в подвале не торчал, со злостью подумала я.
Патрика долго искать не пришлось – он сидел на кухне и развлекал поваров пошловатыми простецкими куплетами. При виде меня шут весело помахал рукой, и я, улыбнувшись, прошла в круг света.
— Что угодно госпоже? – улыбнулся мне старый знакомый поваренок, болтая ногами.
— Госпоже угодно украсть у вас музыканта. Патрик, можно с вами поговорить?
— Только если тихо, у меня уши чувствительные. – Шут отложил лютню, поглядел на меня и мигом посерьезнел. Похоже, вид у меня был встревоженный.