— Что — ну?
— Скучно. Ты ж не заснешь все равно. Будешь валяться в койке, с боку на бок ворочаться. Так лучше уж в «Морскую птицу» — посидим, снимем напряжение… Идем, а? Я угощаю!
— Ладно, твоя взяла. Идем. Только не заставляй меня поддакивать.
— Чего?
— Того. Знаю я тебя. Ты врать начнешь, как мы банду ловили, да захочешь, чтобы я подтверждал, что так оно все и было, как ты сказал. Как ты один с десятью бандитами дрался, как ловко улики находил там, где ливдинская стража проморгала, как…
— Да ты что? — Голос шкипера выражал неподдельное изумление. — Да чтоб мне лопнуть! Да Гилфинг Светлый меня порази, если я…
— Ладно, не богохульствуй. Идем же, сказал… Но я тебя предупредил: начнешь врать — рассчитывай только на себя!
* * *
Матросы, пересчитав при свете тусклого фонаря выданные Лотриком медяки, распрощались и разошлись по домам, а Корель с Томеном направились в «Морскую птицу». Мирена уже погружалась в сон, окна были закрыты ставнями и светились узкими желтыми щелями… Друзья уверенно шли по темной улице, не спотыкаясь, и ночной мрак не был им помехой. Здесь каждый камень и выбоина знакомы с детства, дорогу к «Морской птице» любой миренец мужского пола мог найти с завязанными глазами, ибо другого увеселительного заведения, где подавали бы горячительные напитки, в городке не было. Даже вода в лужах хлюпала здесь по-другому, даже грязь под ногами чавкала дружелюбно — родной город!
Окна на первом этаже «Морской птицы», где располагалась трапезная, светились, там вечер был, можно сказать, в разгаре. Лотрик с Томеном подошли к входу, и колдун уже собирался толкнуть дверь, но шкипер положил ему на предплечье ладонь и прошептал:
— Погоди. О тебе говорят, давай послушаем. Великолепный прислушался — в самом деле, сиплый толстяк Ромгиль Брюхо, владелец «Морской птицы», рассказывал, похоже, именно о нем:
— …Ну, не так, чтобы совсем уж неуч и бездарь, а просто он молодой чародей, Томен-то наш.
В самом деле — речь шла именно о нем, Томене.
— Томен? — спросил незнакомый голос. — А на вывеске написано «Пекондор Великолепный».
— Ага, Пекондор-мухомор… Это он сам так написал, чтобы красиво звучало. Томеном его звать, ваша милость. Парень он толковый, не сомневайтесь, просто в нашей глуши какие же подвиги… Ну вы сами понимаете…
— Ну что? — Лотрик толкнул приятеля в бок. — Теперь видишь, кто тебе друг? Как я тебе работенку сосватал, как тебя хвалил перед Лысым? А Брюхо, пузатая задница, о тебе вон чего плетет… А ну, пойдем!..
Шкипер решительно толкнул дверь и шагнул внутрь, увлекая за собой молчаливого спутника. Томен, прищурившись, оглядел зал. Несколько рыбаков, завсегдатаев «Морской птицы», сидели за издавна облюбованными столами, да в центре — под самой лампой — толстяк Ромгиль попивал пиво с приезжим господином. В том, что незнакомец именно «господин», сомнений не возникало. Наряжен приезжий был в кожаную куртку, потертую и исцарапанную, — ее владелец наверняка привык носить поверх кожи стальные доспехи. На широком поясе, набранном из медных пластин, был подвешен здоровенный кинжал, а через спинку стула перекинут плащ, на складках дорогой материи просматривался герб… Да и держался незнакомец как подобает господину.
Когда распахнулась дверь, дворянин обернулся на шум, и Томен хорошо рассмотрел лицо — красавцем этого человека назвать было нельзя, но внешность его была скорее располагающей. Молодой крепкий парень. Массивная нижняя часть лица, полные губы и выступаюший подбородок. Кудрявые черные волосы, маленькие, глубоко посаженные глазки — именно такое лицо и представляешь себе, произнося слово «воин». Сложения приезжий был мощного, да и ростом, должно быть, высок — насколько это позволяла определить его теперешняя поза за столом.
— О, вот и он! Легок на помине! — не смущаясь, произнес Ромгиль. — Здорово, Пекондор! Привет, Лотрик!
— Привет, привет! — отозвался шкипер. — А что это ты, пивная бочка, здесь про нашего мага плетешь?.. Мы с ним, знаешь, сейчас как…
— Погоди, Лотрик, — перебил приятеля колдун. — Приветствую… Я так понял, добрый сэр, что вы ищете чародея? Я — Пекондор Великолепный, здешний колдун. Ежели хотите, могу предъявить патент, выданный вернским советом магов и подтвержденный печатью придворного чародея в Энгре.
Приезжий дворянин смерил Томена внимательным взглядом и ответил:
— Я — Ройбер ок-Марнот. И мне в самом деле нужен маг, чтобы снять проклятие с моего отца, сэра Марнота.
— Проклятие? — переспросил Томен. Он не верил в проклятия. — Ну что ж, сэр ок-Марнот, вы обратились по адресу. Я готов предложить вам и вашему почтенному отцу свои услуги!
Если гонорар, предложенный ок-Марнотом, окажется приличным, вопросы веры и неверия можно на время оставить при себе…
ГЛАВА 23
Рыцарь указал Томену пустующее место за столом. Колдун устало сел, брякнув рядом на пол мешок с кладью, медная борода гномьей маски глухо звякнула. Приезжий с любопытством покосился на мешок, но промолчал. Лотрик, не получивший приглашения, неуверенно переступил с ноги на ногу размышляя, как бы ему ловчее поступить — болтливый шкипер рассчитывал оказаться нынче вечером в центре внимания и поведать землякам о подвигах в Ливде. Теперь же он оказывался вроде как не у дел… О поездке в Ливду никто не вспоминал.
— Сэр ок-Марнот, — обратился Томен к приезжему дворянину, — вы позволите моему другу Лотрику Корелю присоединиться к компании? Он толковый человек и частенько оказывает мне помощь в работе.
Рыцарь кивнул, и Лотрик, вздохнув с облегчением, подхватил свободный стул и присел рядом. Пока шкипер раздумывал, как бы привлечь к себе внимание, чтобы затем перейти к рассказу о приключениях в Ливде, Томен снова заговорил.
— Итак, — начал колдун, — вы прибыли в Мирону, чтобы нанять меня.
— Да, — кивнул дворянин, — именно так.
— А почему именно меня? Ваш замок довольно далеко отсюда, верно?
Сэр Ройбер нахмурился.
— Ну… — молвил он и умолк. Затем, собравшись с мыслями, продолжил: — Таково решение моего батюшки.
— А в самом деле, где это — Марнот? — встрял в разговор шкипер.
Томен поморщился — не слишком-то вежливо дать понять дворянину, что название его родового поместья здесь никому не известно. Если добрый сэр вспыльчив… Но рыцарь отвечал спокойно:
— Два дня пути к востоку отсюда… Хозяин, пива для всех!
— Это недалеко от Эгилара? — уточнил колдун. — Ваш батюшка — тамошний сеньор, не так ли?
При этом маг сильно пнул Лотрика под столом — мол, не лезь. Вслух же он сказал:
— Ромгиль, мне как обычно, — и, обернувшись к рыцарю, пояснил: — Простите, сэр ок-Марнот, я не пью пива… Кстати, Лотрик, ты обещал меня угостить.
Ромгиль Брюхо тяжело поднялся и направился к стойке. Днем ему помогала дочь, но в поздний час кабатчик предпочитал, чтобы девушка не появлялась в зале, и обслуживал клиентов сам.
— Нет, нет! — Дворянин протестуя поднял руку. — Сегодня угощаю я! Да, мастер чародей, мой батюшка добился ленной присяги от эгиларцев. Так, значит, вы бывали в наших краях?
— Бывал, — кивнул Томен. — Замок Марнот известен… И с вашим благородным отцом приключилась беда?
— Приключилась, — скорбно кивнул сэр Ройбер, — он крепко занемог и чахнет день ото дня. Все говорят — проклятие. Поэтому отец послал меня сюда, в Мирену, за колдуном. Я советовался со знающими людьми — все твердят в один голос, что нужен колдун, чтобы снять проклятие. Мы заказывали молебны, делали пожертвования храму в Эгиларе… и монастырю Матери… Аббатиса уверяет, что сестры молятся ежедневно…
— Прошу прощения, а вы не предполагали, что все дело в обычной хвори?
— Нет, — рыцарь мотнул головой, — отец был достаточно крепок… Да и непохоже это на хворь. К тому же мой кузен Руватег утверждает, что ему знакомы эти признаки…
Вернулся Ромгиль с подносом. Участники беседы разобрали кружки, Томен, как обычно, получил стакан вина.
— А как вы съездили-то? Успешно? — вдруг спросил Брюхо.
— А! Наконец-то! — воодушевленно взмахнул рукой Лотрик. — Догадался спросить! Это было славное приключение, что б мне утонуть! Бандиты пойманы и…
— Погоди, — колдун снова перебил приятеля, — об этом ты еще успеешь рассказать завтра… Ваша милость, вы говорили о признаках болезни?
— Да, — несколько неуверенно молвил сэр Ройбер, — так утверждает мой кузен, Руватег… Он уже второй год живет с нами… Батюшка дал ему поколение именоваться «ок-Марнот». А прежде Руватег немало странствовал, повидал всякие диковины и уверяет, что ему встречались случаи наподобие батюшкиного. Очень похоже на проклятие. Поэтому меня послали за колдуном… Но вы только что вернулись из какого-то странствия? Так, стало быть, завтра не сможете выехать со мной в Марнот?
— Плавание выдалось нелегким, — кивнул Томен. — Верно, Лотрик?
— Да, — подхватил шкипер, — непогода, драккар проклятых северян, преследовавший нас, противные ветра…
Лотрик, лишенный права голоса, обрадовался возможности вставить реплику, но договорить ему снова не дали.
— Так что, — в третий раз перебил приятеля Томен, — я, с вашего позволения, сэр ок-Марнот, хотел бы завтра отдохнуть и привести в порядок снаряжение… А через день или, в крайнем случае, через два дня — я буду готов следовать с вами… Вы ведь здесь, в «Птице», остановились? Я вас разыщу завтра. Лотрик, допивай пиво и идем!
— А?.. Э?..
Шкипер растерялся, но послушно опрокинул в рот кружку, и друзья, распрощавшись, покинули трапезную «Морской птицы».
Едва дверь за ними захлопнулась, шкипер ухватил приятеля за рукав и, развернув лицом к себе, потребовал:
— А ну, выкладывай! Что у тебя на уме? Я же вижу — ты что-то задумал! Говори, но если это какая-то ерунда, ежа тебе в портки, я не забуду, что ты утащил меня из-за стола, когда его милость хотел нас угощать! Теперь говори!
* * *
— Что я задумал? — Колдун нервно обернулся и поглядел на двери «Морской птицы». — Лотрик, ты…
— Томен, — голос шкипера зазвучал непривычно вкрадчиво, — послушай-ка… Я же молчал, я ничего не говорил — ни про Ливду, ни про что. Так? Я же все сделал как надо. Я же знаю, ты что-то затеял. Я тебе подыграл, так? Давай, колись теперь!
Чародей тяжело вздохнул и потребовал:
— Лотрик, отпусти мой рукав.
Шкипер засопел, но подчинился.
— Пойдем отсюда. Я тебе все расскажу, разумеется.
— А?..
— Но не здесь же, не на пороге, верно?
— Ладно, только не тяни.
Когда приятели удалились от «Морской птицы» на пару десятков шагов, Томен остановился, оглядываясь… Вокруг было пустынно и тихо. Свет луны, наконец-то показавшейся из-за пелены облаков… отражался в лужах и играл серебристыми блестками на мокрых крышах домов. Вокруг ночного светила серыми разводами выделялись расползающиеся тучи. Наконец колдун заговорил вполголоса:
— Помнишь, о чем ты говорил с Колем Лысым в «Добром парусе»?
— В каком еще «Добром парусе»? А, этот постоялый двор в Ливде… Там, где мы… Ну, о чем говорили… Да не помню я уже — мало ли о чем мы мм .. О банде об этой неуловимой, что ли?
— Нет, — терпеливо настаивал колдун, — не о банде. Не. Вспоминай, что вы обсуждали на втором этаже, пока я ждал Хромого в распивочном зале. Ну? Вы говорили о караване, везущем рыбу. О том, чтобы самим снарядить такой караван. О том, что соленая рыба дорожает в полтора раза уже в двух днях пути от побережья. О том, что морская торговля становится слишком опасным делом из-за постоянных набегов северян. О том, что если бы навести порядок на дорогах, то сухопутные караваны сразу станут выгодным занятием. О том, что если собрать большой караван, то можно попытаться поторговать в континентальном Сантлаке… Помнишь?
— Ну… да… Мы с Лысым думали, что если бы разжиться деньжатами… Постой! Этот господин, этот ок-Марнот, ежа ему в портки, сказал, что его замок в двух днях пути отсюда? И ты хочешь…
— Я хочу, чтобы ты завтра же закупил рыбки, пока я стану сговариваться с сэром ок-Марнотом, понимаешь? И чтобы нанял три-четыре фургона… И чтобы оповестил своих матросов о том, какое новое…
— Хорошая мысль, Томен! — Лотрик хлопнул приятеля по плечу, затем его лицо снова помрачнело. — Нет, парень, наших с тобой деньжат все же маловато… Караван снарядить — это тебе не кошка чихнула… Гангмар меня возьми… Телеги нанять или купить, людей подобрать, снаряжение, охрана…
— Да ты что, Лотрик? Как только наши земляки поймут, в чем дело, у тебя сразу объявится полным-полно компаньонов! Самое главное — чтобы они заподозрили, что ты собираешься провернуть дельце втайне от них. Если они решат, что мы можем без них обойтись, то будут лезть вон из кожи, чтобы мы взяли их в компанию! И на охрану тратиться не надо, с нами ведь будет добрый рыцарь, сэр ок-Марнот! Ну?
— Чего нукаешь, Гангмар тебя забери? Пойдем-ка ко мне, подсчитаем все, прикинем как следует… Караван собрать — это дело серьезное! Это тебе не кошка чихнула…
* * *
На следующий день Томен позволил себе отоспаться как следует и в «Морскую птицу» отправился уже ближе к обеду. У дверей заведения топтался конопатый Ольпик, сын главы миренского магистрата и по совместительству — командир городской милиции. Завидев колдуна, Ольпик как-то сразу засуетился и поспешил навстречу.
— Послушай, Томен… — неуверенно начал командир милиции.
— Здравствуй, Ольпик, — вежливо отозвался чародей, аккуратно обойдя собеседника и продолжая двигаться к крыльцу «Морской птицы».
— Э… здравствуй, да… Томен… Постой-ка…
Колдун остановился.
— Ольпик, я ведь просил звать меня Пекондором Великолепным?
— Э… да. Извини, — последнее слово Ольпик выдавил из себя с заметным усилием. — Великолепный, да. Послушай-ка…
— Ольпик, я сейчас спешу на встречу с сэром ок-Марнотом. Если хочешь, поговорим позже, хорошо? Я ведь не могу заставлять его милость ждать. Не каждый день у меня бывают столь выгодные клиенты. — Великолепный сделал вид, что собирается сделать следующий шаг по направлению к Дверям «Морской птицы».
— Но Томен… то есть Великолепный! Погоди минуточку! Меня отец послал! Погоди!
Томен с Ольпиком недолюбливали друг друга с детства, но глава магистрата пользовался в Мирене уважением. Колдун снова остановился и кивнул:
— Ладно, только говори быстрее!
— Томен… то есть Великолепный! Скажи, чем занимается с утра Лотрик Корель?
— А что?
— Он скупил запасы соленой рыбы у отца, потом — у мастера Рильдика…
— Ну а я здесь при чем? Я же не торговец, а колдун!
— Да, но вы вчера вернулись из Ливды… А теперь Лотрик отказывается отвечать, зачем ему рыба. Еще он сказал, что вы в доле.
— Ну, вообще-то, — Томен изобразил недовольство, словно ему не хочется говорить на эту тему, — деньги ему дал я. Его светлость граф Ливдинский расплатился достаточно щедро. Но что за дело затевает Лотрик, спрашивай лучше у него. А меня ждет сэр ок-Марнот. Прости!
И Томен решительно зашагал к кабаку, не слушая протестов и нытья Ольпика. Рыцарь в самом деле скучал в распивочном зале, задумчиво разглядывая почти пустую кружку. Тоська, любопытная дочка Ромгиля, едва Томен вошел, тут же оказалась рядом:
— Привет, Великолепный! Слушай, а что у вас за приключения были в Ливде? Ты мне расскажешь? А правда, что там граф — совсем молоденький? А где твой посох?
— Здравствуй, Тоська, — важно отозвался маг, — извини, но меня ждет вон тот благородный господин. Я тебе обещаю, что мы поговорим, как только я улажу дела, хорошо?..
Рыцарь из Марнота уже увидел чародея и выжидающе глядел в его сторону.
— Приветствую, сэр Ройбер! — поздоровался колдун.
Рыцарь в ответ кивнул и указал место напротив. Томен сел. Тут же рядом оказался сам Ромгиль Брюхо. Толстяк поставил на стол перед Томеном чарку и пояснил: