Наконец топтание и бормотание дало некоторый результат, но тут требовалась помощь мэтра Эскофье. Как была, в зеленой ученической мантии я поспешила на кухню. Увы, появилась я не вовремя - мэтр как раз жестоко распекал помощника :
- Самтал, ты так и останешься младшим помощником, если не научишься слушать, что тебе говорят!! Я просил тебя набрать красных ягод для украшения торта, а ты, что ты принес!
Возмущенный мэтр даже не обратил внимания, что ягоды в стоящей перед ним корзине - красные. Подойдя поближе, я присмотрелась, и все стало ясно - корзина до краев была наполнена кистями калины. Бедный помощник, побледневший до синевы, уже готов был осесть на пол - мэтр заставил его проглотить несколько горьких до изумления ягод. Надо парня спасать, а то разляжется тут и злой мэтр мне ничем не поможет.
- Здравствуйте, господин Эскофье! Жизнерадостно прочирикала я. Ах, какая прелесть - эти ягоды!! Вы хотите приготовить из них рубиновое желе?
Не успевший поведать мне грустную историю появления этих ягод на кухне мэтр был тут же заинтересован:
- Здравствуйте, сударыня, вы умеете готовить что-то съедобное из этих ягод?
- Ну конечно, мэтр, прекрасное рубиновое желе, красивое и сладкое, оно отлично подходит к воздушным тостам для завтрака.
Оставленный в покое помощник постепенно начал менять цвет лица на более румяный, а любопытствующий мэтр пригласил меня к своему возвышению в центре кухни.
- Итак, сударыня, вы утверждаете, что из этих горьких ягод можно приготовить сладкое блюдо для завтрака?
- Не только для завтрака мэтр, желе можно подавать как десерт со взбитыми сливками, им можно украсить торт, или мясное блюдо.
- Даже так, удивился мэтр, сударыня, у вас найдется время записать для меня рецепт?
- Время найдется, но мне кажется, лучше будет все же показать процесс, есть некоторые тонкости.
- О да! - воскликнул обрадованный повар и тут же отправил поваренка за фартуком и банданой.
Следующие полчаса мы собирали все необходимое для приготовления желе, попутно я пыталась узнать, как тут хранят варенье, и оказалась что ни как, фрукты просто сушили, либо мочили в бочках. Сахар был дорог, а мед хорошо съедался и без фруктов. Поразмыслив озадачила помощника по посуде поиском небольших керамических горшочков, от полулитра до двух размером, велев все найденное хорошенько вымыть и вынести на ледник.
Потом настало время заняться ягодами - не заморачиваясь перебиранием или сниманием ягод с веток я вывалила всю корзину в котел, в котором кипело два-три стакана воды, ягоды порозовели и начали оседать. Плеснув для верности кипятка сверху, объяснила двум дюжим поварятам как нужно держать растянутое редкое полотно, на которое обычно откидывали творог. Еще двое слили воду и вытряхнули ягоды вместе с ветками на полотно.
Следующий этап требовал силы - протереть ошпаренные ягоды через рядно, пестиком выжать все капли сока и мякоть. Из целой корзины сырья получилась небольшая кастрюля отжатого сока с мякотью, в этот сок следовало добавить сахар. По приказу господина Эскофье принесли целый мешок желтоватого комкового сахара. И вот тут случился затык - сахар здесь получали выпариванием, и конечно не очищали после выработки. Такой сахар растворялся в воде значительно дольше, и рассчитать его пропорцию было гораздо сложнее.
- Мэтр, попросила я подумав, а нельзя ли этот сахар смолоть?
- Смолоть? - Удивился повар - как скажете сударыня.
По его сигналу двое поварят принесли некую конструкцию, которую обозвали мельничкой, и принялись лихо крутить ручку, разбивая желтоватые куски в крупную крошку. Пока они этим занимались, я отыскала котелок побольше, слила туда сок и мякоть из кастрюли, а потом насыпала в кастрюлю молотый сахар - ровно столько, сколько было сока. Подумав, добавила стакана полтора воды и поставила на маленький огонь у самого края плиты. Вскоре сахар начал таки таять, а еще через 15 мин сироп забулькал. И отправился в котелок с соком, все постояло на огне до закипания, а затем было быстренько снято с плиты.
- Теперь уважаемый мэтр пусть котелок остынет до комнатной температуры. А потом разольем желе в холодные горшочки, и накроем кусочками пергамента, вымоченными в крепком хлебном вине.
Пока поварята прибирали стол и плиту мы с мэтром отошли к окну и я наконец вспомнила, зачем собственно так спешила на кухню.
- Уважаемый мэтр Эскофье, мне нужна ваша помощь. Я выполняю задание своей наставницы, испытываю средство от новой болезни, и мне нужно понемногу всех пряностей, приправ, трав и грибов которые у вас есть. И наверное еще сладости, да совершенно точно - сладости.
Мэтр, конечно, удивился, но обещал немедленно собрать поднос с нужными ингредиентами и прислать его в мои покои. Пока мы беседовали, прихлебывая маленькими глоточками, острый напиток на основе трав и пряностей желе остыло. Быстренько разложив его по горшочкам, я велела отнести их на лед, а немного желе выложила в неглубокое блюдце. Минут через пятнадцать блюдце достаточно охладилось для пробы. Мэтр, как и в прошлый раз, подхватил серебряную ложечку, и аккуратно зачерпнул немного желе. Оценил цвет, прозрачность, плотность, потом поднес к губам и задержал кусочек во рту. Помолчал, отхлебнул остывший напиток и вновь потянулся к блюдцу. Затем, не оборачиваясь, громко крикнул:
- Самтал, немедленно бери корзины, двух поварят, отправляйтесь туда, где ты нашел эти ягоды и принеси мне все!
Приободрившийся младший помощник радостно испарился, забрав опустошенные корзины. А я с чувством выполненного долга вернулась к себе.
Глава 15
Поднос уже ждал. Вот интересно, правильно ли я поступаю - с одной стороны все верно - помогаю тем, кто меня приютил в этом мире, а с другой? Не окажется ли моя помощь той каплей, которая превратит скрытую войну в общую битву всех со всеми??
Немного потоптавшись на ковре у камина, я присела на скамеечку для ног и обняла Врана:
- Вран, хороший мой, вот скажи, как мне быть, возможно, я знаю, как защитится от адептов, но имею ли я право вмешиваться?? Мои знания могут стать опасными. А что если идея попадет в плохие руки?? Глупая я глупая, ведь если я ничего не сделаю - следующей убьют меня. Содрогнувшись, припомнила летящую в лицо поленницу и покрепче прижалась к собаке, выбор прост - или я, или меня.
Приняв решение и утерев слезы, решительно подошла к столу и подхватила поднос. Пройдя немного по коридору, я постучала в двери лаборатории Верховной Хранительницы.
Дверь в ее покои была зачарована тремя способами - отводился взгляд любого шедшего по коридору, накладывалось забвение на звуки и запахи, расползающиеся иногда по этажу, и наконец, на самой двери стояла сигналка оповещающая Хранительницу о госте, и в случае нападения наносящая шумовой удар. У меня был амулет, вшитый в мантию - та самая 'капля воды' из горного хрусталя держала несколько заклинаний - пропусков в те места, куда допускались только Травники или маги, или только я. Руима весьма недовольная отворила двери:
- Что на этот раз?
- Госпожа - присела я в книксене держа перед собою поднос, высокопоставленная дама небрежно махнула рукой и устало опустилась в кресло.
- Госпожа, в моем мире есть такая болезнь - аллергия. Она вызывается самыми разными продуктами, напитками или веществами. И является она реакцией организма, простой защитной реакцией организма, но от этого человек может даже умереть в течение нескольких минут. Можно проверить, что из имеющихся в нашем распоряжении веществ, способно дать такую реакцию у адептов, и вносить этот компонент во все защитные зелья.
Хранительница хмыкнула:
- Думаешь, мы не искали такой компонент'?? Я почувствовала себя набитой дурой и развернулась, что бы уйти, но Травница окликнула меня :
- Постой, что у тебя на подносе?
- Я попросила мэтра Эскофье собрать все доступные ему пряности и приправы, а еще сладости, обычно они дают самый сильный результат.
- Хм - Верховная Хранительница потянулась как большая кошка:
- Пожалуй, мысль интересная, мы перебрали все магические зелья, артефакты и лекарственные травы, но забыли о приправах. Пойдем!
Травница потянула меня к прикрытой двери в соседнее помещение. Там на столе лежал абсолютно голый мужчина лет тридцати пристегнутый за руки и ноги к краям стола. Взгляд его блуждал как у новорожденного младенца, улыбка не сходила с губ.
- Что с ним'? - испуганно пискнула я.
- Ничего особенного - отмахнулась Верховная Хранительница: - погружен в воспоминания о матери, это самое безопасное, что смогли придумать, до этого впадал в бешенство при попытке сканировать, три пары кандалов просто порвал как гнилые нитки.
Я с опаской подошла к столу - мужчина как мужчина, слегка заросший, с длинными волосами, заплетенными в тонкие косички, ниже пояса смотреть стеснялась и Травница, понимающе хмыкнув, набросила на чресла лежащего мужчины простыню.
- Так, каким образом можно вызвать это твое заболевание?
- Ну, замялась я, обычно для этого нужно либо съесть, либо вдохнуть, и лишь изредка, при сильных формах достаточно попадания на кожу или слизистые оболочки. Вообще в больницах делают пробы, нанося маленькие ранки с микродозой вещества - аллергена, и наблюдают реакцию кожи.
Травница задумчиво посмотрела на мужчину все так же счастливо ей улыбавшегося и приняла решение - достала иглу, восковую дощечку и стилос, разложила маленькие чашечки и пакетики на подносе небольшими группами по три - четыре. Иглой наносился быстрый укол, и в ранку втиралось немного приправы или пряности, тут же делалась запись на дощечке. После первых четырех ранок Травница поднялась и сказала;
- Нужно подождать около двадцати минут, я усилила действие заклинанием, но все равно нужно время.
Мы вышли в соседнее помещение, где я ежедневно занималась, обучаясь сразу магическому искусству, траволечению, и истории государства. Небольшая комнатка, с белеными стенами, в которой были стол, стул, маленькое окошко, и большое уютное кресло для наставницы. Комнатка напоминала лаборантскую комнатушку в колледже - слегка запущенная, но исправно функционирующая. Здесь Верховная Хранительница ставила мощный экран, что бы я своими упражнениями не развалила полдворца.
Конечно, учиться мне было тяжело, язык я знала, писать теоретически могла, но скоропись здесь считалась уделом низших классов, дворяне с малых лет тренировали изящный почерк с финтифлюшками. Даже мужчины украшали буквы всевозможными излишествами, а уж дамам сам этикет велел. Кроме того существовали традиционные шрифты для официальных бумаг (их следовало знать, дабы уберечься от подделок), для королевских повелений и патентов, для радостных и траурных сообщений, и даже для ведения счетов и амурных посланий. И все это надо было царапать пером, избегать клякс и пятен пота на неровной грубоватой бумаге.
На первых занятиях - еще в избушке Травницы я рыдала до икоты, но неумолимая старушенция требовала идеального написания без ошибок - да я и ручкой писала так, что иной раз сама прочитать не могла, а тут пером - буквально вырисовывая каждую черточку. Теперь к занятиям магией и каллиграфией добавилась программа придворных воспитанниц - я всюду следовала за группой девушек лет двенадцати - пятнадцати. Умение выбрать платье, прическу, держать веер и перчатки еще не превратилось в искусство, но уже становилось умением на грани таланта. Плюс танцы, этикет и светские беседы в любое время дня. Хорошо хоть петь и играть на музыкальном инструменте меня не заставляли - решили, что старовата уже.
Усевшись за столик у окна, я принялась внимать очередной порции магических правил. Правда мысленно тянулась к двери лаборатории - пыталась расслышать, что там творится. Руима взялась показать мне новое заклинание - 'ловчую сеть'.
В теории оно должно срабатывать быстро и только на живые объекты, для опытов Хранительница приготовила меланхоличную гадюку, проживающую в лаборатории не первый год. У меня как всегда все пошло наперекосяк - выстроив заклинание, я поймала им скамеечку для ног, вторым заходом опутала саму магистрессу, а когда она щелчком пальцев сбила 'сеть' на пол невидимые линии оплели, наконец, гадюку и едва не отправили на тот свет.
Оставив меня упражняться, Верховная Хранительница Династии вернулась в лабораторный зал к захваченному адепту. Я вновь потянулась нитью магии к двери, и получила щелчок по носу. Вздохнув села разбираться с заклинанием. Прошло полтора часа - я нашла ошибку и выстроила заклинание так, что могла по желанию ловить и живые и неживые объекты, а так же контролировать силу захвата, когда из лаборатории показалась задумчивая донельзя Руима.
- Ты была права, девочка, эта болезнь у адептов есть, теперь хорошо бы проверить действие зелья на нескольких адептах, ты говорила, что у разных людей реакцию вызывают разные вещества. Я молча кивнула, и задумчивая Травница отпустила меня, велев приходить завтра.
Усталая и не менее задумчивая я приплелась в свои покои. Вран как ни в чем не бывало, ждал меня в гостиной. Присев на диван, и привычно поглаживая шелковистые уши, я все ему рассказала. И про аллергию, и про адепта и про 'ловчую сеть', и сама не заметила, как перешла на всхлипы и заикание. Склонив голову на бок, пес посмотрел мне в глаза, потом качнул тяжелым лбом и потянул за подол мантии. Всхлипывая, и размазывая почему-то грязными руками, слезы по лицу я пошла туда, куда тянули. Тянули, как оказалось в гардеробную, там обнаружилась ванна наполненная кипятком, видимо Тара приготовила заранее, не зная, когда я появлюсь из лаборатории, и чем на этот раз закапаю ковер. Поблагодарив Врана, и прижав на минутку его голову к своей груди, я поспешно выставила его в спальню и принялась стягивать одежду. Еще через пять минут моя тушка блаженно растекалась в горячей воде сдобренной успокаивающим взваром из мяты, лаванды и шиповника.
Когда я розовая и блестящая закуталась в простыню и присела на пуфик расчесать волосы прибежала Тара и разбирая влажные пряди рассказала, что прибыло посольство из Пампилии - крошечного государства расположенного между двумя крупнейшими империями в этой части света. Однако Пампилия сохраняла свою независимость благодаря стечению обстоятельств - у государства не было ничего особо ценного - ни обилия плодородных земель, ни удобных выходов к морю, ни редких руд или камней. Просто около трехсот лет назад известнейший за пределами своей страны менестрель Талион эт Рийон основал в своем родном государстве Академию Изящных Искусств. Это было первое заведение подобного рода. В начале, соотечественники над его начинанием смеялись, потом удивленно качали головами, а затем сделали Академию гордостью своей страны.
Сейчас огромные здания Пампилийской Академии притягивали к себе сотни желающих учиться музыке, живописи, скульптуре, танцам. Выпускники Пампилийской Академии были при всех дворах всех более или менее цивилизованных государств. Проницательный бард постановил принимать в Академию всех желающих способных заработать на площади медную монету.
Очень быстро строгие экзамены и лучшие педагоги отсеивали ремесленников. В Академию принимали в любом возрасте, но уже к середине первого курса от поступивших оставалась треть, и чем дальше, тем меньше студентов оставалось в аудиториях и мастерских. Ежегодно Академия выпускала не более десятка дипломированных специалистов в различных направлениях искусства. Студенты старших курсов подрабатывали в местных мастерских, художественных салонах, театрах, и кабаре. Самые изысканные картины, самые модные наряды - все это следовало искать в Пампилии. И горе тому, кто осмелился бы, покусится на столицу мировой моды и искусства!! Здесь даже стражники на базаре писали стихи, а пекари распевали канцоны, вымешивая тесто.
И вот из такого удивительного места к ежегодному Летнему Балу прибыло посольство. Интересно, интересно. Надо бы взглянуть на этих послов поближе. В силу того, что я выросла в ином мире, мне острей виделось то, что для местных жителей было привычным. На всякий случай я не стала пренебрегать защитой - когда Тара подала дневное платье из светло- коричневой шерсти с отделкой из кремовых и шоколадных лент я сняла с мантии хрустальную 'слезинку' и приколола ее на корсаж в центр шелковой розетки, получилось необычно и интересно.