Стесняюсь я при Вране перечислять те предметы женского туалета, которые нуждались в утюжке, девушка глупой не выглядит, авось сама догадается. Прической займемся попозже, волосы еще влажные.
Глава 14
Высокий мужчина с широкими плечами воина, но изящными движениями придворного. Стоял перед зеркалом, примеряя новый костюм для бала. Тонкие пластинки посеребренной кожи укладывались на камзоле в подобие рыбьей чешуи. Серебряный шлем с выпуклыми глазами из топазов и гребнем спускающимся вдоль спины имитировал рыбью голову. Алые рукава раскрывались веером из тонкого шелка. Полоска чешуек украшала серые штаны и алые сапоги. Пока портной осторожно приметывал рукав и подворачивал камзол до необходимой заказчику длинны, мужчина делал вид, что любуется собой в зеркало.
На самом деле он размышлял - уместен ли будет сюрприз, приготовленный для старшего принца, и не обидится ли младший? Возможно, имело смысл приготовить двух девушек?? Хотя, младший больше интересуется охотой, возможно новый арбалет с ложем из черного дерева и необычным рычагом подойдет больше??
Едва портной вышел, забрав костюм на доработку, как в комнату проскользнул голубоглазый юноша с длинными светлыми волосами.
- Ааа, лорд Сибеллиус. Очень хорошо, что вы зашли, как продвигаются дела с подарками?
- Вполне благополучно , господин посол. Тиару из золотистого жемчуга с желтым алмазом доставили и убрали в ящик с песком в вашем кабинете. Девушка прибыла, и я осмелился предложить ей покои рядом с Вашими. Сундук из розового дерева готов, музыканты разучили мелодию, ваш маг приготовил и отрепетировал вместе с девушкой иллюзию для танца.
- Отлично, лорд Сибеллиус, просто отлично!! Вы сегодня приглашены к Королеве - Матери?
- Увы, нет, Ее Величество желает отдохнуть перед вечерними развлечениями, сегодня ожидается представление ко Двору юных леди, а так же обычные танцы. Впрочем, мне намекнули на бокал вина после утомительных забав.
Белокурый лорд раскланялся с серьезным лицом, но в глазах пряталось желание, он и сам охотно ухаживал за прелестной королевой, а уж незабываемые ночи в ее покоях заставляли его прилагать все усилия, что бы чаще бывать с Ее Величеством наедине. Посол усмехнулся и отпустил подчиненного, в который раз подумав с сожалением, о странном вкусе Королевы - Матери, он и сам был не прочь поухаживать за очаровательной вдовицей.
Из архива Наблюдателя.
Лорд Сибеллиус полное имя Марин Аликар алсо Сибеллиус , помощник посла Дартландских земель лорда Гриммиуса. Высокий худощавый блондин с голубыми глазами. По слухам окончил тайную шпионскую школу на родине. На данный момент является фаворитом Королевы - Матери. Из некоторых донесений можно сделать вывод, что лорд Сибеллиус передает сведения Королеве, и взамен узнает секреты помогающие политическому союзу стран.
Королева - Мать собиралась быть на балу в платье цвета зеленой листвы - нижние юбки светло зеленых оттенков чуть выглядывали одна над другой. Верхнее более темное платье с отделкой из коричневого бархата было из редкой ткани с Западных гор. Шерсть коз, которых там разводили, отличалась особым блеском и переливом, который сохранялся даже после окрашивания нитей. Стоила такая ткань очень дорого, но помимо красоты отличалась еще и особой прочностью. Платье из такой ткани мечтали пошить модницы, а рубашку или жилет старались приобрести путешественники и воины. От стрелы в упор такая рубаха, конечно, не спасет, а вот отклонить скользящий удар, или остановить стрелу на излете вполне сможет. Вещи из этой ткани изготавливались только на заказ, ведь крой и пошив занимал немало времени и сил, в итоге простые жилеты и накидки умельцы приловчились склеивать хорошим рыбьим клеем - и быстрее получалось, и швы не протекали.
Изысканное платье обошлось бы казне в немалую сумму, но это был подарок, подарок скорби - король пропал как раз в предгорьях Западного хребта. Отъехал от свиты на несколько шагов по личной надобности, спешился, отошел за высокий валун и пропал. Минут через пять свитские забеспокоились, стали окликать короля, шутить, никто не отозвался. Командир охраны первым подбежал к валуну и обнаружил лишь кровавое пятно на красноватом камне. Поиски ничего не дали, выкупа никто не просил, официально король числился 'пропавшим', но с тех пор по своему обычаю горцы каждый год привозили Королеве - Матери выкуп за кровь - редкие травы и коренья, душистый горный мед и эту особую ткань - ровно на одно платье.
Из утренней гостиной доносились голоса и смех - принцы завтракали.
- Рас, спорим, я обыграю тебя в игру на шахматной доске?? Спросил Ульсоритас старшего брата.
- На шахматной доске ? - политик в душе Расколоритера почуял подвох.
- Это новая игра, но правила очень простые, я тебе покажу, и точно выиграю с первого раза, ведь там требуется логика, умение мыслить и просчитывать ходы.
Уль потешно надул щеки, подражая важной физиономии министра.
- Чую подвох, - сказал старший принц, - но так и быть, сыграем, мне интересно узнать что-то новое.
- Просто так играть не интересно, давай играть на что-нибудь'??
- Я не играю на деньги, суховато ответил Рас, старший принц.
- Фу, Рас, кто говорит о деньгах?? Сыграем на поцелуй первой дамы идущей по коридору??
Расколоритер смутился, вспомнив их юношеские забавы, ох, и покуролесили они тогда, как только замок устоял!!
- Нет уж, давай на что-нибудь попроще!
Довольный Ульсоритас , согласился играть на щелчки.
- Вот так захочешь сыграть на щелчок, а заходить приходится оооочень издалека.
Еще через полчаса из комнаты донесся голос старшего принца:
- Уль, ты жульничаешь! Мы играем второй раз, и я еще плохо освоил возможности!
- Подставляй лоб, ты сказал, что одолеешь меня в любой игре!
Старший принц, вздохнув, подставил лоб под сочный щелчок брата. Принцы играли в той же утренней гостиной, в которой недавно давала музыкальный вечер госпожа эт Бирук. Комната казалась пустой, но братья не расслаблялись - в складках драпировки мог таиться амулет, или чьи то любопытные уши вместе с глазами. Впрочем, принцы и не собирались обсуждать что-то важное, до бала оставалось два дня, основные приготовления были сделаны. Так что стоило воспользоваться минуткой и просто отдохнуть.
- Кстати, Рас, познакомишь меня с той голубоглазой крошкой, которая вздыхает по тебе на весь дворец?? Вчера она так осмелела, что чмокнула меня на лестнице прямо в нос - а потом, перепугавшись, бежала должно быть до самой конюшни.
Братья рассмеялись, такие конфузы во дворце не были редкостью - принцы были высокими и статными юношами, а цвет глаз и волос в полумраке не разглядишь.
- Ну и зачем тебе эта куколка?? Она воспитанница госпожи эт Бирук, смотри - поймают на горячем, придется жениться.
- А может, я мечтаю завести жену и полдюжины детишек, что бы мне хватало загонщиков?
- Не смеши брат, ты и брак - это что-то противоположное. Ульсоритас неожиданно стал серьезным и сказал:
- Не знаю, Рас, возможно, жениться это и не так плохо, как я боюсь. Ведь отец с мамой были счастливы. Совсем не дурно, если рядом крутится некто пахнущий поприятнее Кронтала, и более разговорчивый, чем Гортал.
Бросив на брата предостерегающий взгляд, старший принц чуть качнул головой - не здесь - и громко проговорил:
- А я тебя обыграл!! Подставляй лоб!
Ульсоритас еще громче отпирался, но в конце - концов получил заслуженный щелчок и взглянув на часы принцы заспешили на поле для соревнований, сегодня сиятельные раздолбаи должны были до обеда смотреть кулачные бои. А на обед мэтр Эскофье обещал удивить всех новым блюдом, так что стоило поторопиться. Едва принцы вышли, одна из портьер зашевелилась, и оттуда выскользнул мальчик в костюмчике пажа. Одернул курточку, и вышел в ту же дверь.
Я неторопливо собиралась на обед, раздумывая, стоит ли там вообще показываться, но приглашение принца игнорировать нельзя. Тара восторженно чирикала над ухом, рассказывая последние сплетни из кухни. И мэтр Эскофье сегодня утром пообещал на обед рыбную солянку. В общем, все равно пойду, хотя и с опаской. Вот не успела я появиться в Резиенции, как уже нашла себе врага, вернее - врагиню. Как раз вчера состоялось мое представление ко двору - тихо, спокойно, незаметно. В толпе молоденьких девушек прибывших ко двору дабы быть представленными Королеве - Матери. Большая часть их приехали вместе родителями или опекунами с прицелом задержаться в резиденции на последний Летний Бал. Меня представила Верховная Хранительница Династии. Сначала планировалось, что сопровождать не слишком молодую ученицу будет госпожа Тиасса эт Бирук, но тут я как всегда влипла в историю.
Нижняя половина платья для вечера чистая и отглаженная лежала на сундуке, а верх я как раз надевала, что бы сделать прическу и не мять ее потом корсетом. И тут оказалось, что благодаря неусыпной заботе Руимы я сильно похудела, и процесс этот продолжался, платья присланные принцем в начале лета стали излишне свободными. Тара заахала, мол сейчас подошью, но присмотревшись, сказала, что надо идти к дворцовой мастерице - корсет нужно ушивать сильно, и даже вынуть пару костяшек. Времени до приема оставалось маловато, да и горничной требовалось еще сбегать к парикмахеру за шпильками и заколками - во дворец леди Солариэсс прибыла как сирота казанская - только с сундуком набитым платьями и сумкой через плечо. Пока Тара бегала за шпильками и прочими мелочами, я по простоте душевной и отправилась к дворцовой портнихе сама. До церемонии оставалось часа полтора час, а съезжающий корсет меня нервировал сверх всякой меры.
Добежала до мастерской я быстро - на мне кто я такая не написано, а барышень разной степени небрежной одетости по коридорам бегало много. Объяснила проблему, постояла пока сметали излишек, и присела скромно в уголок, жду, пока одна из помощниц зашьет уже смётанный корсет. Тут дверь распахивается и бьется о стену, являя на пороге изумительной красоты рыжеволосую даму лет тридцати пяти.
- Где эта негодяйка, которая испортила мне платье?
Громким голосом вопрошает дама, и швыряет через всю комнату, вырванный из рук у швеи корсет, мой корсет! Я девушка мирная, как тот самый бронепоезд, пока стою на запасном пути. Мне через час в этом корсете перед Королевой - Матерью гарцевать! А дама продолжает вопить, и призывать на голову несчастной швеи всех демонов подземного мира. Помощницы прячутся по углам, время идет и шум раздражает мои и без того потрепанные нервы. Вот я так тихонечко подхожу к этой крикливой особе, и вежливо так говорю: '
- Сударыня , чем вам так не угодил мой корсет?
- Что?
Не поняла дама и тут же ворзмутилась:
- Да как вы смеете, вон!
И тут надо добавить, что я по возрасту гораздо старше, чем основная масса фрейлин, воспитанниц и прочих девушек дворянок. Поэтому я спокойно подобрала свою вещь, вытянула из-за стола мастерицу и попросила ее закончить работу и все это вежливо, негромким голосом и с улыбкой.
Онемевшая от такой наглости придворная дама вылетела прочь, хлопнув дверью. Мастерицы радостно посмеялись и заодно просветили меня, что это была старшая фрейлина Королевы - госпожа Тиасса эт Бирук. После этого я даже знакомиться к ней идти не хотела. Но Руима строго сказала :
- Сама наломала дров, сама и печь топи.
И повела меня уже одетую и причесанную в покои старшей фрейлины. Конечно, прекрасная зеленоглазая дама меня узнала, но виду не подала - мы вежливо раскланялись, и так же вежливо попрощались. На вечернем приеме госпожа эт Бирук стояла недалеко от Королевы - Матери, и внимательно приглядывалась к девушкам приседающим перед троном. Когда Верховная Хранительница представила меня как свою ученицу, старшая фрейлина посмотрела на меня пристальнее и к моему удивлению улыбнулась.
Итак, собираюсь на обед. Простое платье из тонкой шерсти поверх шелковистой льняной сорочки. Платье без корсета, без нижних юбок и пышных рукавов, только подол немного украшен вышивкой. Потому что сверху на него я первый раз одену зеленую мантию с золотой каймой, традиционный наряд Травницы, только на плече вместо герба или фамильного знака вышит округлый лист с каплей в центре - знак ученика. Волосы я заплела в две косы и подобрала под зеленый бархатный берет с золотистой брошью в виде того же листа. Все это Верховная Хранительница торжественно вручила мне сразу после представления Королеве - Матери. Теперь я легко растворюсь в полудюжине таких же зеленых мантий в стенах дворца. Ура!
Обед к моему удивлению прошел тихо - неизвестную ученицу посадили в компании таких же учениц и воспитанниц, и весь обед мне не давали рта раскрыть, подробно расспрашивая - а страшно это быть ученицей Хранительницы Династии, и бьет ли меня строгая дама за ошибки в учебе. Я сперва растерялась, а потом решила, что хуже не будет и принялась жаловаться на свою тяжелую жизнь. Кажется, от меня этого и ждали.
- Хорошо, что тебя все же взяли в ученицы - сочувственно сказала девчушка лет тринадцати, голубоглазая и светловолосая как солнечный луч.
- Хорошо - поддакнула я.
- Раз замуж не взяли, то лучше учиться, чем у родни на шее сидеть - добавила девушка лет 15 с красиво уложенными волосами, которую слегка портил великоватый нос.
Тут все шумно стали утешать ее, говоря, что при дворе конечно больше шансов найти жениха, и вообще, есть девушки, которым это уже не светит в силу возраста. Я и не сразу поняла, почему все косятся на меня, а когда поняла, так мысленно расхохоталась, что едва не фыркнула в тарелку, грозя расплескать кулинарный шедевр мэтра Эскофье.
Замуж!! Вот насмешили, не родился еще тот парень, который сумеет меня заинтересовать как мужчина, я ведь росла в окружении мужчин, высоких, спортивных, занятых любимым делом. И видывала их всякими - и плачущими от злости и смеющимися от бессилия, и пьяных и скрюченных от боли. Поэтому и отношение у меня к ним выработалось скорее сестринское, или материнское, накормить, подлечить, выслушать, похвалить.
Даже мама смирилась с таким заскоком - когда мои однолетки начали прихорашиваться и красить губки, я лазила через заборы и пекла 'Пиратские пироги' для всей пиратской шайки. Когда дело дошло до поцелуев и обнимания в подъездах, мне интереснее было прочитать новую книжку или перевязать очередную царапину, чем мерзнуть несколько часов под окнами.
В колледже мало что изменилось. Несколько однокурсниц уже успели выскочить замуж, я за них радовалась, немножко завидовала их счастливым лицам, но не понимала, и даже не представляла, как это - быть замужем. Так что, еще немного похихикав в тарелку, и дождавшись ухода Королевы, и принцев поспешила к себе - сегодня вечером принц Ульсоритас собирался зайти к нам в покои, обсудить экзамены, и новые разработки в борьбе с захватчиками.
Кое-что мне уже сообщила Руима - не зря мы все лето корпели в избушке пытаясь выделить компонент, который помог мне справиться с волшебной липучкой. Оказалось все же, что проще использовать небольшое количество крови вместе с травами блокирующими магию. Таких было немного, и их действие было изучено в этом мире. Почему же тогда я сама могла колдовать?? Руима предположила, что антимагическое действие дает резонанс - ведь и колдуны 'Чужой крови' и я посторонние в этом мире, и значит, можем оказаться противоположными друг другу, хотя и имеем совместимость с магией этого мира. Примерно как яйца могут быть компонентом соленого омлета, а могут 'участвовать' в сладком безе. А я и адепты 'чужой крови' подобны соли и сахару. Травница посмеялась над моими кулинарными ассоциациями, но согласилась, что можно взаимодействие миров объяснить и так.
Снадобье мы приготовили - даже не пришлось пальцы колоть, в каждую фляжку с настоем положили лоскуток повязки, которой бинтовали пораненные взрывом свитка локти и колени. И вот недавно отряду гвардейцев, экипированному этим снадобьем, из моей крови удалось захватить одного адепта 'Чужой крови'. Теперь Травница заперлась в своей лаборатории надеясь выявить уязвимые точки этих существ. Кроме того она обратила внимание на то, что колдуны стали применять новые способы влияния, больше подкупа и угроз, чем магии, либо их силы истощаются, либо они задумали что-то большое, требующее много сил. Пока удалось выяснить только то, что адепты остаются людьми лишь внешне, изменения крови только начало трансформации. Попавший в лабораторию адепт начал меняться недавно - около трех месяцев назад, но уже большая часть его органов изменили вид и функции. Для людей противостоящих засилью кукловодов тоже требовалось что-то новое, необычное, ведь моя кровь действовала только на адептов, более зрелые колдуны могли успеть защититься?? Думай Рита, думай, твердила я расхаживая по гостиной и едва не наступая Врану на нервно дергающийся хвост. Что известное в нашем мире может помочь этому??