Парень протянул руку и взял тугой сверток из чьих-то рук, потом так же, почти пинками дотащил мою тушку до бани. Я затрепыхалась только лежа на полке от слишком горячей воды, но Вран, не слушая комариного писка поливал меня водой, тер песком, намыливал раз за разом смывая усталость и нервное истощение. Наконец когда кожа уже скрипела, закутал меня в простыню - я была уже малиновая от смущения, и принялся мыть волосы, аккуратно разбирая пряди. Я то с ними обычно не морочилась - быстренько сполоснула, бальзамом от Руимы и Ко намазала и вперед. Вран же аккуратно расправил волосы по всей длине, взбил пену, втер ее в кожу головы и пряди, лежащие на полке, потом тщательно промыл, еще раз намылил, смыл пену и принялся втирать бальзам - нежно, ласково, вдыхая аромат трав который плыл в душном влажном тепле бани. Потом волосы завернули в отдельную простыню, меня переодели в сухую рубаху, обернули тулупом и повели в дом.
Там уже был накрыт стол уставленный графинчиками со знаменитой наливкой. В ярких бликах жировых плошек и редких свечей собрались жители со всей деревни - поздравить деда и бабку, порадоваться за здоровье молодой матери и ребенка, и выпить, наконец, по случаю окончания сезона - вся наливка убрана, наступает время покоя для садов и время веселья для усердно трудившихся хозяев.
Нас приветствовали громкими криками и похвалами, тут же стали освобождать место на широкой крытой половиком лавке, но Вран зыркнув темными глазами пронес меня в комнату и сгрузив на лавку у печки сказал:
- Посмотри сейчас роженицу, и пойдем ночевать к Дуннирэ, там тихо.
Я только кивала в ответ. У молодой женщины все было хорошо - разрывы, прихваченные на 'живую' выглядели нормально, она смирно лежала в кровати, рядом сопел малыш. Заодно посмотрела и его, малюсенький конечно, но роды прошли быстро, почти и не пострадал, немножко ускорила обмен и оставила противолихорадочный сбор на столе, велев заваривать и пить. И все, глаза открылись только в избе Дуннирэ. Старуха протягивала Врану кружку с молоком, уговаривая его заменить молоко, на наливку:
- Староста на радостях лучший бочонок распечатал, и мне старой кувшинчик налил для дорогих гостей.
Вран отрицательно мотнул головой и просунув руку мне под затылок начал отпаивать молоком с медом. Вообще я его терпеть не могу, но тут пила взахлеб. Потом упала на подушку и заснула. В полудреме провалялась три дня - Вран был рядом, поил, обтирал от пота, водил во двор. К вечеру третьего дня я пришла в себя достаточно, что бы натянуть выстиранную и высушенную одежду и сесть за стол. Тушеное с овощами мясо , горячий травяной настой и пирог привели меня в отличное расположение духа.
Смотреть в сторону Врана я стеснялась, но иногда косила из-под ресниц - он молча ел, следя за тем, что бы у меня все было под рукой. Потешная нижняя рубаха и штаны сменились простой крестьянской одеждой - кафтаном с кушаком, теплыми портами и вышитой сорочкой. Дуннирэ подкладывала ему мясо и нахваливала помощника, с ее слов я поняла, что Вран помог одинокой женщине по хозяйству, и даже сгрузил бочонки с наливкой в телегу заезжего купца.
Когда я сытая и расслабленная растеклась по лавке, а хозяйка вышла на вечернюю дойку, Вран поднял голову от опустевшей миски:
- Надо уходить, купец сказал, что его по дороге несколько раз обгоняли южные наемники, и ехали они в сторону столицы. Времени почти нет.
- Вран, мне нужно закончить работу и забрать обещанную старостой 'штучку', да и выйти лучше с утра, ночи холодные.
- Эта вещица тебе так важна??
- Это сильнейший аккумулятор, оставлять его тут опасно - если найдут колдуны, может стать сильным козырем.
- Почему не воспользовалась когда лечила??
- Нужен контакт, если бы староста увидел - не отдал бы.
- Ясно. Вещи я уложил, еды Дуннирэ соберет, пошли к старосте.
Мы вышли в сумерки и прошли к дому старосты. Там тоже ужинали - за большим столом собралась вся семья - староста, его жена, две дочери с мужьями и детьми, недавно родившая дочь еще лежала в постели. Мы поздоровались, и я прошла посмотреть женщину и ребенка, все было в порядке, лихорадки удалось избежать, малыш хорошо кушал и уже не выглядел таким бледным. На прощание девушка улыбнулась и подарила мне свою работу - маленький мешочек, сплетенный из цветных ниток, внутри лежала крошечная куколка в больших не по росту сапогах - Хранительница Путей!
- Спасибо, улыбнулась я. Отличный подарок, завтра мы уходим. Как сына назвала??
- Никак, сына должен называть отец, слезинка скользнула из уголка глаза к виску. Вот вернется...
И столько было надежды в этих словах, что мне стало неудобно за свою уверенность, что отца этот малыш, скорее всего не увидит. Мы вышли в кухню. Трапеза уже завершилась, и я вновь принялась торговаться со старостой - магическую 'штучку' он отдал без разговоров, а вот вместо денег предлагал взять наливку.
- И как, по-вашему, уважаемый мы потащим бочонок?? На спине?? Или вы нам в придачу лошадь дадите??
Вран в разговор не лез, но молчаливо присутствовал за спиной, староста нервно на него поглядывал и в итоге мы договорились:
- Уговорили, понимаешь, госпожа магичка! Дам я вам десяток золотых понимаешь, и попону найду, и плащ теплый тож, но про вишенье наше не позабудьте, нам без вишенья никак нельзя, понимаешь!
Забрав из рук старосты 'штучку' я вышла с Враном из дома и прошла к длинным рядам высоких кустов. Шарахаться в темноте мне совсем не хотелось, поэтому остановившись недалеко от домов, я надела браслет аккумулятор, и захлопнула защелку. Вот идиотка, артефакту ведь нужно настроиться на владельца!! Боль огнем разбежалась от браслета по всему телу и заискрила в голове. Очнулась опять на руках у Врана - хлопнулась в обморок, но видимо ненадолго. Тепло его дыхание разбежалось по щеке, легкая щетина оказалась совсем близко от моих губ. Судорожно втянув воздух, сдобренный его запахом, я прохрипела:
- Все хорошо, поставь меня, пожалуйста. Как всегда в минуты волнения я становилась предельно вежливой. Парень молча сгрузил меня на землю. Вытянув руку в сторону понижения местности, я запела:
- С голубого ручейка
- Начинается река...
Несколько пассов и в низине стала собираться вода. Аккуратными силовыми движениями я углубила котловину и выровняла потоки, выводя подземные воды ключами в образовавшееся озерцо. Небольшой ручеек убегал из водоема в сторону леса. Смахнув пот со лба, я оперлась на руку Врана и он тихонько повел меня к дому Дуннирэ.
Глава 22
Старуха встретила нас на крыльце:
- Закончили госпожа??
- Да, Дуннирэ, вашим вишням больше ничего не грозит, наверное, завтра мы уйдем. Ох, как спать хочется!
- Госпожа, просьба у меня к вам. Замялась старуха, входя в кухню. Вы ведь к Южным Сестрам направляетесь, что бы сутью управлять??
Я лишь молча кивнула, то что идем к Южным Сестрам Вран говорил, а вот про управление сутью - спрошу попозже. Что-то мне подсказывает, что он знает, о чем старуха ведет речь.
- Я там была, лет сорок назад, с этими словами Дуннирэ извлекла из ворота рубахи овальный медальон с россыпью мелких камушков.
- С мужем. Глаза пожилой женщины счастливо затуманились.
- Сыны то наши в город подались, хорошими воинами стали, хотя суть только один взял. А муж мой три зимы назад ушел к Светлым Богам. Некому медальоны вернуть, не хочу что бы в земле гнили, или расплавил кто.
Тоскливо прошептала старуха и положила медальон на стол, потом второй - камни были тусклыми, как старое стекло, серебро почернело, я растерялась, но вперед шагнул Вран. Низко поклонился старухе и завернул медальоны в чистый рушник, снятый со стены. Старуха смахнула слезинку с морщинистой щеки и тут же принялась хлопотать у стола, стремясь посытнее накормить нас после длительной волшбы.
Меня сжигало любопытство и недоумение - что все это значит?? Хотелось бы расспросить Врана, но Дуннирэ крутилась у печи, подавая все новые вкусности, а сам Вран сосредоточено ел, не поднимая головы от миски. Наконец корова возвестила долгим мычанием о себе и наша хозяйка, взяв чистый подойник, ушла в хлев.
- Вран, расскажи мне об этих медальонах, пожалуйста. И объясни, что такое суть?? И почему нас не побили камнями в этой деревне, когда ты превратился из собаки в человека??
Вран поднял голову, посмотрел на меня пристально, и я услышала его хрипловатый голос в голове:
- Такие медальоны можно получить в обители, которая расположена на вершине одной из Южных Сестер. Не побили, потому что наша хозяйка - оборотень, и здесь все это знают, решили, что мы к ней по-родственному заглянули.
Ага, так вот к чему Вран принюхивался, когда мы входили в деревню! Метки оборотня он наверное различил издалека, но хотел убедиться, что мы пришли правильно.
- А что такое суть??
- Сутью оборотни называют свою вторую ипостась.
- Ага, значит если наша хозяйка - оборотень, а из детей суть воспринял только один, значит, муж ее был человеком.
Я сидела на лавке, качая ногой:
- Но Вран!! Она сказала, что мы идем к Южным Сестрам, что бы управлять сутью?? Она имела в виду тебя?? Если ты там побываешь, сможешь превращаться сам?? По своему желанию?? И Руима это знала?? Мы поэтому идем туда??
Вран глухо застонал под ворохом моих торопливых вопросов.
- Нет, не знала. Она просто видела нас в видении, мы стояли у Южных Сестер, и показала часть видения мне. Я не природный оборотень и не знаю, смогу ли управлять сутью вообще.
Я так же задумчиво пробормотала:
- Я с тобой Вран, если ты превращаешься от моей волшбы и крови, мы узнаем, как вернуть тебе облик совсем.
Мысленно я добавила - чего бы мне это не стоило. Хотелось подойти и погладить его волосы, заглянуть в глаза, упрямо глядящие в миску, но сейчас было не время. Вздохнув , я встала, и привычно отправилась к лавке в горнице, на которой спала в первую ночь, но Вран шагнувший следом перехватил не дав сесть и отвел к высокой кровати со множеством пышных подушек. Рядом лежали мешки - один мой, собранный еще Руимой, а второй раза в три больше и даже на вид очень тяжелый. Ага, это видимо наш багаж на завтра, и попона уже тут и длинный толстый плащ из домотканой шерсти. Присев на краешек я потянулась к завязкам платья и замерла - Вран никуда не уходил, стоял тут же в горнице лишь чуть отвернулся, глядя в сторону.
- Вран, выйди, пожалуйста, мне надо переодеться.
- Переодевайся, я не смотрю.
- Вран, я ... Я смутилась, не зная, что сказать - ведь мы вторую неделю бегаем по лесам, да и после бани, наверное, глупо стесняться, но я не могла переступить свое смущение и понятия о приличиях. Ну и пусть ханжа!! Не могу и все!! Темные, бездонные глаза глянули в мои:
- Я не могу отойти, Рита - ой, он первый раз назвал меня по имени!
- Смотри! Столько бессильной тоски было в этом слове, что я замерла завороженно глядя в его глаза.
Вран начал медленно отходить от меня, между нами было метров пять по диагонали - от кровати до входа в горницу, когда его глаза сверкнули болью и пропали - на пороге стоял большой черный пес. Я заревела, глупо и некрасиво, в голос. Как же он меня ненавидит!! Вот почему и в глаза не смотрит - я для него обуза, камень на шее который приходится таскать, что бы быть человеком. Дорогая плата за возможность жить на двух ногах! Испуганная Дуннирэ заглянула в горницу - Вран уже снова стал человеком и сел рядом со мной прижимая головой к своей груди.
- Не плачь, тссс!! Не плачь!! Если я тебе так противен, я уйду, только не плачь!! Крепкая мужская ладонь так стиснула мой затылок, что я от изумления поперхнулась и начала икать. Хозяйка быстро принесла ковш с водой и оставила нас одних. Вран поднес посудину к моим губам и подождав пока я попью, сказал:
- Ложись, я уйду. Завтра в сторону Южных степей поедет купец, приехавший за наливкой, мы сможем часть пути проехать вместе с ним.
Зареванная и уставшая я только кивнула - Вран вышел, в дверях мелькнул черный хвост. Сняв платье, я забралась в кровать. Дом затихал - Дуннирэ прошуршала вьюшкой, проверила запоры двери и ставен, пробормотала молитву Светлым Богам и улеглась на своей кровати у печки. Еще некоторое время было тихо, потом из-за занавески раздалось легкое похрапывание. Захотелось пить, проигнорировав стоящий подле кровати ковш, я на цыпочках вышла в кухню - Вран лежал под лавкой, положив голову на лапы. Я подошла ближе и вновь увидела расплывающиеся мгновенно контуры - на полу ничком лежал человек. Я прошла к ведру с водой, попила и вернулась к лавке. Присела на корточки:
- Вран, пойдем спать, мне одной страшно.
Парень молча встал и не глядя на меня прошел в горницу. Подождал, пока я улягусь у стены и как был, одетым прилег с краю. Какое то время мы лежали, чутко прислушиваясь, друг к другу, но потом усталость взяла свое. Проснулась я от ворчания над ухом, глаза открывать было лень. Похоже, ночью я постаралась устроиться так же, как привыкла за эти нелегкие дни - прижавшись спиной к Врану и упихав его на самый край кровати. Рука его заблудилась в складках моей рубахи сбившейся едва ли не под горло, а нога оказалась зажатой моими коленями. Блиииин, и как теперь выпутываться?? Решила осторожно отползти к стене и оправить рубаху. Сначала все было благополучно - удалось немного отползти, одернуть подол и вздохнуть поглубже, но тут Вран просто повернулся на живот, подгребая меня рукой под себя.
- Пусти! Затрепыхалась я, толкая широкие плечи, ох и тяжелый он!!
Бездонные темные глаза удивленно распахнулись, парень быстро скатился с кровати, чертыхнулся, и выбежал вон. Я вставала неохотно странная истома накрыла с головой, хотелось потягиваться и мурлыкать как кошке. Впрочем, хозяйка дома уже гремела подойником, и пора было выходить, что бы успеть выехать вместе с купцом. Встряхнувшись, занялась привычными утренними делами - умыться, причесаться, потеплее одеться, на столе была плетенка со вчерашними пирожками фляга с наливкой - все упихнула в мешок и поспешила во двор. Вран стоял на крыльце, видимо стены магии не мешали.
- Готова?? Идем!
Даже руки не протянул, неужели так противно?? Вздохнув, поплелась следом костеря свою влюбчивость - вот надо же было так привязаться к этому красавцу - кто он и кто я?? Если получится закрепить человеческий облик - он вернется ко двору, будет вновь близким другом и советником принцев. Будет бороться с иномирной напастью, и укреплять границы, а я?? В лучшем случае закончив обучение, останусь помощницей Хранительницы, в худшем - уеду в поместье и буду там доживать свои дни, вспоминая былые приключения и гоняя слуг. Мне с ним не место.
О поместье, а это выход - попробую внедрить что-нибудь, что помню из агротехники нашего мира, заведу какую-нибудь экспериментальную ферму, денег на чудачество должно хватить, да и лечить я уже немножко умею, на хлеб заработаю. Улыбнувшись и подтянувшись я побежала за уже далеко ушедшим Враном , таща на буксире немаленький мешок.
Мы быстро подошли к выезжающим их ограды длинным низким телегам. На последнее сидел высокий худющий парень в теплом берете с 'ушками'. Крупные веснушки на простецком лице, рыжие пряди, падающие на воротник, по виду обычный крестьянин, редко бывающий в городе. Но Вран раскланялся с ним почтительно и по кивку присел на телегу. Я примостилась рядом. В телегах аккуратно переложенные соломой толпились бочонки с наливкой, впереди виднелось не меньше пяти возков. Богатый купец, должно быть все у старосты скупил! Будто подслушав мои мысли Вран тихо произнес:
- Это поставщик Двора, меня он не знает, потому что недавно вступил в должность, зато сможем по дороге узнать новости из столицы.
Я лишь кивнула, ехали мы долго - пока солнце медленно вползало на горизонт, я куталась в свой плащ и зевала во весь рот. Потом устав бороться постелила на бочонки честно заработанную попону и прилегла, рядом растянулся Вран. Повозки тряслись, качалась трава на обочинах, но я стойко продолжала дремать. К обеду обоз втянулся на поляну с обложенным камнями кострищем, возницы спрыгнули с мест, разминая ноги. Тут же отправили мальчишку - помощника за водой . Вран потянул меня в лес - густых кустов не нашлось, но был небольшой овражек, куда мы спускались по очереди. Потом набрали охапку сухих сучьев, отойдя подальше, вблизи все было выбрано. Возвращаясь, я напевала себе под нос, все забываю, что песни здесь часть заклинания: