- Мимо белого яблока луны,
Мимо красного яблока заката...
Подойдя к стоянке Вран вдруг насторожился, потом тихо опустил вязанку на землю и потянул меня за руку в сторону. От повозок доносились голоса и звуки ударов. Браслет на руке нагрелся и за пульсировал. Я порядком струхнула, в голове проносились обрывки мыслей - кто нас нашел?? Южные наемники, ведомые адептом?? Разбойники, пошаливающие на дорогах?? Дикие звери?? Хотя осень время сытное, звери нападать не должны, южане нас ищут в другом направлении, уж наверное Руима позаботилась об обманках. Местным разбойникам у купца уже закупившего товар брать нечего, а товар специфический - везти надо с бережением, просто так не продашь - бочонки клейменые, да и много их, с таким грузом по лесам шуршать хлопотно. В общем, подумала, подумала, да и поползла следом за Враном, который опять уже стал собакой и распластавшись по земле приблизился к возкам.
Что там творилось!! Напетые мною облака спустились на стоянку и превратившись в лошадок носились среди ошалевших возниц и помощников. А еще над поляной висели два яблока - белое и красное, огромных размеров. Согнувшись от смеха, я помахала рукой, разгоняя мороки. Однако лошадки - облака увидев меня подбежали и стали тыкаться влажными мордами мне в волосы, дергать ворот рубахи, и роняя жемчужные капли пританцовывать не касаясь травы. Яблоки весомо шлепнулись в редкую осеннюю травку по счастью никого, не придавив. Вран вновь ставший человеком подошел ближе:
- Это живые лошади??
- Это лошадки - облака, наверное, к утру растают.
- Твоя магия??
- Я не знала, это браслет помог.
- Если они не убегут, можно попробовать оседлать их??
- Попробуй, пожала я плечами, песенку я не допела, может и не убегут, только я верхом ездить не умею. И не смотри так, у нас давно лошади только для любителей, я к ним не отношусь.
Вот сделал гадость - в сердце радость. Зачем я так?? Мотнула головой и пошла к возницам - сочинять сказочку о волшебных облачных лошадях и падающих с неба яблоках.
Через полчаса все сидели вокруг огонька, прихлебывая горячий травяной взвар, и жевали ломтики 'небесных яблок'. Вокруг бродили облачные лошадки и клянчили у меня кусочки. От них вкусно пахло дождем и влажной землей. Поев, Вран взялся за седло одолженное купцом. Хихикали все - лошадки оказались верткими, едва Вран поднимал седло с намерением положить его на спину ближайшей белогривой шкоднице, как перед ним оказывалась морда другой. Поняв, что скоро парень зарычит не хуже чем в собачьей ипостаси, я откромсала здоровенный кусок яблока - луны с нежным медовым запахом и отошла в сторону от костра. Лошади собрались к лакомству, и тут Вран смог накинуть седло на самого высокого жеребца и быстро затянул подпругу. Конь удивленно обернулся, но я подошла ближе и ласково погладила его шелковистый храп.
- Подержи его немного, попросил Вран, накидывая узду и уговаривая лошадь открыть рот.
Я стояла, рядом нашептывая коню ласковые глупости. Вот Вран уже в седле, протягивает мне руку. Уцепившись, я поставила ногу на носок его сапога, рывок вверх и вот я сижу за широкой спиной. Ой, как непривычно - ноги врозь, руки судорожно вцепились в кафтан Врана, а под мягким местом все ходит ходуном. Окликнутые возницы подали наши мешки, и получив в благодарность пару монеток из моего заработка 'за беспокойство' сердечно с нами распрощались. Весь табун помчался за нами.
Сначала Вран не понукал коня, лишь направлял легкими движениями колен , а я цеплялась за него боясь посмотреть вокруг. Потом решив что я освоилась , пошевелил поводьями, конь ускорился и весь табун прибавил шагу. А еще через несколько минут мы плавно стали подниматься в воздух. Я ойкнула и крепче прижалась к спине Врана. Ощущения, в общем, то были знакомыми - плавный подъем, словно на карусели, затем ровное движение в одном направлении, ветер высекал слезы, но я редко выглядывала из-за плеча, сидящего впереди Врана. Под ногами проплывали леса, потом заросли кустарников, мелькнула извилистая речка в россыпи камней, я уже привыкла к такому необычному полету и наслаждалась им. Вдруг наши облачные лошадки заскользили вниз, словно с ледяной горки - леса кончились, впереди лежала степь, плоская тарелка до горизонта. Вран все понял быстро - снял седло с потрудившейся лошадки, погладил на прощание белую морду, а конь ласково фыркнул в его вороные волосы. Потом облачный табун поднялся в небо и вскоре растаял вдали. За день мы добрали до границ Южных Степей, солнце клонилось к закату и стоило поискать место для ночлега.
Глава 23
Мне шевелиться совсем не хотелось - растрясло на бочонках, и белые лошадки - облака, хотя и были красивыми и быстрыми все же кресла в самолете напоминали мало. Вран если и не понял проблему сразу, догадался через пару минут моего болезненного оханья и ковыляния.
- Подлечиться сможешь?? Буркнул он, оглядывая горизонт.
- Могу мазью растереться, но самой неудобно.
- Ладно, посиди тут я место для стоянки поищу.
Искать пришлось долго - воды в мешках не было, только наливка щедро налитая во все фляги нашей доброй хозяйкой. Я воспользовалась моментом и частично ноги растерла, лодыжки получилось, а вот самые потертые места - никак. Наконец вернулся Вран, ему удалось отыскать крохотный родничок, пробивший себе дорогу в кругу камней. Он подозрительно втянул носом запахи приносимые ветром из глубины степи и сказал, что здесь можно заночевать. Я с облегчением кинулась умываться и полоскать рот, сразу пить поопасалась. Ноги ныли нестерпимо, и я жутко стеснялась своей утиной походки, но и поделать ничего не могла. Потом мы расстелили плащи и попону, разделили плюшки, испеченные Дуннирэ, и молча любовались исчезающим за горизонтом солнечным диском. Перед сном Вран все же уложил меня на живот, не слушая писков и возражений, и растер мазью, склянку с которой я вертела в руках, не зная как его об этом попросить. В порыве смущения и благодарности я попыталась, сказать ему что ни будь душевное, но покраснела как маков цвет.
- Спой мне.
Попросил он вдруг, глядя в закат и покусывая травинку.
- Какую песню?? Из того что ты слышал, или что-нибудь новое??
- Спой мне то, что просит твоя душа.
Я не стала раздумывать, а запела первое, что пришло в голову:
- Плесните колдовства
В хрустальный мрак бокала.
В расплавленных свечах кружатся зеркала..
Напрасные слова, я выдохну устало,
Уже погас очаг, ты новый не зажгла...
Вран молча слушал, а по щекам ходили желваки, потом он глухо спросил:
- Ты знала, что у меня была невеста??
Я замотала головой, а потом едва вытолкнула через сжавший горло спазм:
- Нет. Руима ничего не говорила.
- Была. Когда я вернулся во дворец с тобой, узнал, что она замужем, сыну шесть лет, дочке четыре, видел ее на лужайке с детьми.
Я промолчала, что тут скажешь?? У меня не было такой любви, все мои влюбленности заканчивались после первого бранного слова, или после сочных комментариев моих достоинств в мужской компании. Костер догорал, травяной отвар уже настоялся, я склонилась к котелку и нашептала укрепляющий наговор на буроватую жидкость с терпким горьковатым ароматом.
- Будешь??
Спросила Врана.
Он впал в задумчивость и не хотел возвращаться. Сделав вид, что все идет, как надо я сама попила бодрящий взвар и стала готовиться ко сну. Легли, как привыкли - я свернувшись в уютный комочек на боку, а Вран прикорнул за спиной, стараясь не коснуться меня под двумя плащами.
Непривычные запахи и звуки будоражили, с наступлением темноты стали слышаться шорохи, шелесты, цоканье копыт по камням - звери приходили на водопой и нервно принюхивались к нашему запаху. Утром я вскочила с первыми лучами - Вран еще спал, худой, измученный, запавшие щеки, резко очерченные скулы, тень от ресниц казалась провалом. Засмотревшись я чуть было не упустила момент утреннего уединения, к моему возвращению парень встал, умылся и разгоняя кровь по жилам делал упражнения с мечом. Меча у нас не было, но и сами движения завораживали. Увидев меня лишь скомандовал:
- Собирайся, до полудня нужно пройти как можно больше, потом передохнем и будем идти до вечера.
Мне оставалось лишь кивнуть, и быстро прихлебывая вчерашний отвар прожевать последнюю плюшку. Плащи и попона уже были аккуратно свернуты и уложены рядом с мешками. Подтянув сапоги, двинулись в путь. Скучноватое занятие - идешь и идешь глядя под ноги, вот солнце медленно поднимается, и открывается удивительная, величественная картина - колышутся седые степные травы, темнеют редкие впадины, пересвистываются суслики, вдалеке кружит скопа. Горький вкус полыни на губах и бесконечно убегающая вдаль дорога. К полудню мешок весил тонну, ноги заплетались, а висящее над головой светило утомляло одним своим присутствием.
- Привал.
Вран скинул мешок в тени высоких черных камней стоящих полукругом. В центре своеобразной ограды виднелось кострище, только странное какое-то приподнятое, на широкой черной же плите.
- Ура.
Упав вместе с мешком я вытянула ноги - последний час я шла только на силе воли - вот дойду то того кустика полыни, а теперь до этого камушка, а теперь догоню мерно шагающего Врана несмотря ни на что.
- Я за водой, разведи пока огонь, туда - кивок на кострище - не заходи!!
Моих сил достало только на ответный кивок. По дороге мы собирали сухие веники полыни, и шары перекати - поля, несколько сухих палок были привязаны к мешку Врана, я по наивности думала - для палатки, пока не увидела Южные Степи своими глазами - ни куста, ни веточки, только шумящее море травы, которая пыхает от жара и рассыпается искрами. Удивившись запрету, я поковыряла ножом сухую и твердую как копыто землю, нужно было сделать круг, что бы защитить траву от возгорания. Дело было непростым, и я устав попросила землю раздвинуться, забыв конечно про милое украшение на левой руке. Фонтан из земли песка заставил меня плюхнуться на попу, а потом все что взлетело вверх, посыпалось мне на голову, на волосы и за ворот. К приходу красавца - мужчины я нервно подпрыгивала на одной ноге пытаясь вытрясти шероховатые комочки хотя бы из одежды. Зато прямо возле чернеющих менгиров красовалась взрыхленная площадка диаметром метров десять.
Присвистнув, Вран сгрузил на рыхлую землю котелок с водой, и принялся разводить костер. Зная уже, что мои огненные шарики - это полчаса в отключке предпочел огниво. Стали смотреть, что есть в мешках для быстрого приготовления : нашлась крупа неизвестного мне вида, полоски вяленого мяса, кусок сала и сушеная белая вишня. Поразмыслив решили сварить кашу с мясом, а завтра попробовать что ни будь поймать , мяса и крупы на весь десятидневный путь по степи не хватит. Я слазила в свой мешок - подсыпала в котелок кое- каких травок для аромата, посолила, порубила мелко мясо и когда вода закипела, добавила крупу, потом аккуратно сняла котелок и пристроив его с краешку накрыла плотно крышкой - путь крупа хорошо распарится.
Вскоре в воздухе поплыл густой аромат каши с мясом. Мы принюхивались, прихлебывали из фляжки травяной взвар, оставшийся с утра, и уже просто истекали голодной слюной, когда от камней раздался какой-то сиплый хрип и звук падения. Резко оборачиваемся и наблюдаем, как из круга черных камней выползает нечто, я бы заорала, но глоток попал не в то горло - поперхнулась и закашлялась.
- Помогите!!
Прохрипело нечто и свалилось к нашим ногам окончательно. Хорошо, когда рядом есть мужчина - не приходится самой тяжести ворочать. Вран перевернул это чудо одной левой - мужчина, длинные волосы, заплетенные в тонкие косицы, тонкие усы и бородка, красавец! Был. Спекшаяся кожа лица, израненные порезами и ожогами руки, изодранная в клочья одежда и все покрыто коркой коричневой спекшейся крови. Тоскливо глянув на котелок, Вран расстелил попону и принялся неожиданную находку раздевать, причем так хитро, что я бы точно не справилась. Одет раненый был в нечто похожее на жилет из толстой кожи, рубаху, штаны с кожаными нашлепками в непривычных местах и невысокие сапожки. Так Вран просто срезал ножом одежду, делая небольшие разрезы, которые при необходимости можно будет зашить или стянуть шнурком. Через несколько минут освобожденное от одежды тело было готово к разделке. Шутка, дурная, но этот мужик больше всего напоминал кусок мяса, сырого и дурно пахнущего. Правда заботливый спутник пощадил мою девичью скромность - на самом интересном месте этого представителя мужеска полу осталась лежать робкая тряпочка напоминающая портянку.
- Что нужно для лечения ??
Спросил Вран глядя на меня. Я мысленно тоже распрощалась с кашей.
- Вода, теплая и горячая, а там посмотрим.
Сначала лоскутом многострадального платья смыла, как сумела или скорее размазала тонким слоем грязь и кровь. Потом выслушала пульс, но не просто так, а с применением магии, нашла участки наибольших повреждений. Били его жестоко, и умело - отбитые почки, мочевой пузырь, кровоподтеки и сломанные ребра, вот живуч человек!! Подумав, сказала Врану :
- Просто так не вылечить, да и долго это, попробую магией, может хотя бы здесь удержу, а там видно будет. Сейчас ему ничего нельзя, а мне силы нужны, давай есть.
И мы сели рядом с котелком и съели кашу с мясом, я запила ее драгоценной наливкой, от запаха которой начинали ныть мышцы, и сводило судорогой руки. Потом опустилась рядом с полутрупом на колени, неудобно, села у головы - далеко, плюнув на приличия, сказала Врану:
- Раздвинь ему ноги.
Парень дернулся, но выполнил приказ. Я чинно, как на занятии уселась на попону, возложила руки на самый пострадавший участок и запела:
- Если хочешь быть здоров - закаляйся!
Позабудь про докторов - водой холодной обливайся,
Если хочешь быть здоров!
Очнулась я мокрая, стуча зубами сидя в луже. Рядом в той же луже возлежал раненый - чистенький, мокрый и кажется вполне живой. Выбравшись из лужи постукивая зубами, добежала до мешка, скинула одежду и завернулась в плащ. Мокрые тряпки небрежно покидала на черные камни - нехай сохнут, хуже уже не будет. Судя по тому, что я видела, будучи в трансе мы увели жертву у местного божества, и радоваться нам в любом случае нечему. Глотнув настойки из фляжки, вопросительно посмотрела на Врана, то понял все без слов и ответил:
- Вода лилась из тучки, которая собралась над вами за пару минут. Всего прошло минут сорок. Я заварил горячий отвар, пей, и попробуем узнать, кто это такой.
Я стуча зубами, отхлебнула горячее варево из фляжки и подошла вместе с Враном к спасенному. Мужик уже выглядел вполне прилично - каштановые волосы, карие осмысленные глаза, глядящие в небо, что-то шепчущие губы. Мы прислушались - бредит похоже.
- Вран, пока я его лечила, видела, что его уложили на эту плиту связанным, и долго пытали, а потом оставили так, умирать от ран.
- Поклонники шакала.
Раздумчиво сказал парень и носком сапога пошевелил лежащего в луже.
- Эй, ты, как тебя зовут??
Подлеченный мужик лежал неподвижно, даже из лужи выбираться не стал - плохой признак. Вран покачав головой, отвязал от мешка скатку с плащом, расстелил его возле костра на взрыхленной земле и перетащил раненого туда, прикрыл полой, попону встряхнул и тоже повесил на блестящий черный камень. Тут мне в голову пришла одна идея:
- Вран, давай ему наливки в рот нальем, уже можно я думаю, внутренние повреждения я подлечила, это у него просто шоковое состояние, ну страх тела!!
Такое объяснение Вран легко понял, и мы вдвоем снова ухватились за мужика - Вран держал голову и разжимал ножом зубы, я по капле заливала ароматную наливку. Примерно на втором стакане лежащий на плаще вытаращил глаза, закашлялся, взмахнул пару раз бестолково руками - и заснул. Послушав ровное дыхание, пройдясь еще раз магическим зрением по важным органам, я успокоилась - пусть спит. Сейчас для него сон - лучшее лекарство. Оторвалась от осмотра раненого и наконец, заметила, что солнце давно перевалило за полдень, я прыгаю у костра в одном периодически распахивающемся плаще, а желаемая живность все еще не поймана.