Глава 4
Михайлов почувствовал мелкое дрожание стального пола и виском ощутил его холодное прикосновение. В глазах рябило, в ушах — хаотический шум. Пошевелился. Руки связаны сзади, верёвки больно врезались в тело. Он открыл глаза и с трудом приподнял голову.
Прямо перед ним за спинками сидений торчали две мужские головы. Ему показалось, что он где-то видел этих людей. Причём, видел совсем недавно.
«Кто они? Почему я в машине?» — силился вспомнить Михайлов. Люди в креслах не оглядывались. Один, видимо, спал, его правая рука свисала к полу, слышалось посапывание. Другой, не оборачиваясь, взял с полу флягу, отвинтил колпачок и отпил несколько глотков. И Михайлов почувствовал нестерпимую жажду. Он хотел было попросить пить, но помедлил: «Кто же эти люди? Свои? Враги? Конечно — враги!»
Приступ нестерпимой головной боли прервал мысли. Он опять потерял сознание.
Когда Михайлов очнулся, пол уже не дрожал. Стояла гнетущая, неприятная тишина. Только слышалось, как стучали где-то редкие капли. В голове стоял туман, и Михайлов, чтобы ещё раз не впасть в беспамятство, мысленно считал удары падающих капель:
— Раз, два…
Приглушённые голоса прервали его.
— Ефим, хватит спать, — пробасил тот, что за пультом.
— Мы всё ещё в этой движущееся могиле? — откликнулся другой жидковатым голосом сквозь протяжный, беспечный зевок.
— Именно, сейчас она не движется, — ответил первый.
— Знаешь, мне снилось, будто нас раздавило… А почему мы стоим? Что-нибудь испортилось?
— Ты много дрыхнул. Теперь дай мне отдохнуть. Целые сутки не спал. Я остановил машину — проверить на местности, где мы находимся. По карте впереди должна быть развилка автомагистрали. Помоги поднять перископ.
— Сколько ещё осталось?
Послышались щелчки рукояток управления перископом, а за ними ровный, дребезжащий звук. По обшивке зашелестела посыпавшаяся сверху земля. Дребезжание постепенно утихало: перископ поднимался выше и выше вслед за ультразвуковым буром.
Михайлов приоткрыл глаза. Оба человека увлеклись перископом и не обращали на него внимания. Превозмогая боли во всём теле, большим усилием воли Михайлов бесшумно пододвинулся вплотную к стене и прислонился спиной. Связанные руки плохо повиновались. Наконец затёкшие пальцы нащупали тонкие провода управления, проходившие внизу, вдоль стены. Они смонтированы в открытую, компактной группой, так как во время испытаний машины несколько раз меняли схему, перецепляли проводку.
В тот момент, когда перископ достиг поверхности, Михайлов собрал все силы, напрягся и перервал один из проводов. Затем откатился на прежнее место, улёгся и прикрыл глаза, наблюдая сквозь ресницы.
«Кто же они такие? Может быть, засланные из-за границы? Но где же я их видел? Откуда я их знаю?»
Тот, которого звали Ефимом, был крепыш, невысокого роста, лицо с тяжёлым подбородком говорило о равнодушии и лени. Второй, красавец, стройный атлет, явно командовал Ефимом, был энергичнее и разговаривал нервно, отрывисто:
— Дай карту!
— Что ты там увидел? — Ефим подал карту и, стоя в выжидательной позе, начал что-то жевать.
— Идём правильно. Приборы абсолютно точны. Только наша карта уже устарела. Как у них тут быстро всё меняется!.. Можешь посмотреть. — Атлет отошёл от перископа, раздражённо бросил карту, сел в кресло и закрыл глаза.
Ефим с любопытством приблизился к перископу. Осторожно, словно боясь что-то испортить, прислонился к окулярам. Метрах в трёхстах от землехода он увидел развилку шоссе, по нему сновали автомашины, велосипедисты. Ефим нечаянно прикоснулся к какой-то рукоятке, и шоссе исчезло. Появился клочок голубого неба с редкими облаками и прямо посредине панорамы — небольшой вертолёт.
— Борис! Боря! Вертолёт! — испугался Ефим и закрыл окуляры рукою. — За нами погоня! Нас могут обнаружить.
Борис мгновенно вскочил, опустил перископ и распорядился:
— Надо заминировать наш след. Там осталась ещё одна мина?
— А что, они будут догонять под землёй? Ведь мы же обе машины уничтожили, — возразил Ефим.
— Ты плохо их знаешь. Они могут преподнести любой сюрприз. Может быть, уже есть сотня землеходов!.. Погоня будет. Мина не помешает нам. Давай-ка…
Ефим достал маленькую ребристую с красными полосками коробочку и протянул Борису. Тот зажёг у себя на груди фонарики и, перешагнув через Михайлова, скрылся в заднем отсеке.
Через полминуты он вернулся, стряхивая с пиджака прилипшие комья грунта.
— Пора ехать. Время не в нашу пользу. Что, этот всё ещё не просыпался? — Борис кивнул на Михайлова. — Сколько ты дал ему снотворного?
— Что ты отсыпал, то я и дал.
— Не пропусти момента. Он должен вот-вот проснуться. Надо сразу же обработать. Ты меня понял?
— Понял, — ответил Ефим, пожав плечами. — Только зачем нам с ним возиться? Выбросить, как того старика, за борт, и всё. Из земли не выплывет.
— Дурак! А если в машине что-нибудь испортится?.. Поехали! — Борис сел за пульт и нажал кнопку пуска. Но двигатели не издали ни звука. Землеход остался неподвижным.
В это время в углу зашевелился Михайлов и попросил пить.
Глава 5
На полигоне близ Светлоуральска весь день кипела работа. К вечеру землеход 3-2 был отремонтирован, восстановлен. Часть деталей сняли с третьего землехода, недостающее, в том числе механизм рыхления грунта, доставили на реактивном самолёте из Ленинграда, где на заводе готовилось серийное производство отдельных узлов землехода.
Полковник Головенко настоял тотчас же начать преследование беглецов. Начальник полигона Павлов возглавил экспедицию, повёл машину. Помощницей поехала Вера Ивановна. Ведь по всем предположениям в исчезнувшем землеходе был Михайлов, и она хотела увидеть, что бы с ним ни было и кем бы он ни оказался: другом или врагом. Два других члена экипажа — офицеры Черных и Рыбалко — опытные помощники Головенко.
В 23.00 по свердловскому времени землеход 3-2 вошёл в землю. Павлов повёл его точно по следу, оставленному 3-1. Повёл прямо из гаража. Двигаться по следу было рискованно, но всё же получался выигрыш в скорости: земля раздроблена и лучше поддаётся обработке механизмами.
Стрелка гирокомпаса указывала на юг. На экране землевизора светлым пятном выделялся след первого землехода. Этот полукруг и служил ориентиром. Нельзя ни на секунду оторваться от экрана, чтобы не сбиться с курса, если след изменит направление, да и чтобы не наткнуться, не пропустить какой-либо предмет, возможно, даже оставленный умышленно или потерянный беглецами.
У экрана дежурили попеременно. Сменяли друг друга каждый час, чтобы сильно не утомлять зрение.
Когда за пультом сидела Вера Ивановна, а Павлов ушёл в машинный отсек проверить, как работают механизмы и снять показания приборов, на экране, в светлом полукруге, появилось тёмное пятно. Оно с каждой секундой разрасталось в удлинённую фигуру, макушка увеличилась, а низ раздвоился.
Вера Ивановна сначала посчитала всё это за жилу какого-то минерала. Но, когда землеход приблизился, она резко остановила машину.
— Человек! Человек! — закричала она, едва не теряя сознание.
Все бросились к экрану. Сомнений никаких: это был человек.
— Как выйти обследовать труп? — спросил Черных.
— Не надо! Не надо! — плакала Вера Ивановна.
Рыбалко подал ей стакан воды:
— Может быть, это и не Михайлов, — мягко сказал он. — Я очень прошу вас быть мужественной…
Машину подали чуть-чуть назад.
Мужчины, вооружившись электрическими лопатами и ломами, вышли через передний люк в свободное пространство. Осветив фонариками забой, они увидели в обвалившейся земле руку и плечо. Вскоре раздавленный труп лежал у их ног. Все узнали охранника Гордеева, в обычном обмундировании защитного цвета. Документы были целы. В карманах — множество драгоценных вещей: часы, кольца, браслеты, колье.
Труп несколько раз сфотографировали. С собой его брать невозможно, решили осторожно переправить за корму землехода и там захоронить.
Возвратившись в машину, Рыбалко испытующе посматривал на Веру Ивановну. Она успокоилась, узнав, что погибший — не Михайлов, но, возможно, колебалась: не обманывают ли её мужчины.
— Вера Ивановна, передайте, пожалуйста, полковнику. — Рыбалко протянул ей листок, исписанный крупным почерком:
В смятении от вспыхнувшей надежды Вера Ивановна отвернулась, решила посмотреть в перископ. Наступала ночь и, кроме далёких, неясных горных хребтов да рассыпавшихся по небу ранних звёзд, ей ничего особенного увидеть не удалось. Ей казалось, что она на земле, озирается вокруг, сидя где-нибудь на камне. Не верилось, что над головою десятки метров земли — несколько тысяч тонн. В машине стало свежо, запахло степными травами — это по специальному каналу в штанге перископа засасывался воздух с поверхности: автоматически пополнялся и обновлялся его запас.
Вера Ивановна быстро передала радиограмму, выключила передатчики и опустила перископ с антенной. Все уселись на свои места, и землеход снова устремился по следу.
Глава 6
Невозможно преградить землеходу дорогу, когда неизвестно, где он находится под землёй. А если и известно, то ведь у него прекрасная маневренность. Машина легко обойдёт любое подземное препятствие. Да и вообще с обычными техническими средствами не предпримешь что-нибудь серьёзное против землехода.
Рассуждая так, захватившие 3-1 — Борис и Ефим — уверенно подсчитывали оставшиеся дни своего путешествия. Им явно везло с самого начала. Даже, когда вышел из строя механизм хода, очнулся связанный Михайлов и сам вызвался наладить машину. Тонко они всё предусмотрели! У них под рукой отличный специалист, который ради жизни сам вынужден им помогать.
Михайлов сидел на заднем кресле, привязанный к спинке. Руки н ноги ему освободили, и он жевал поданную ему булку с колбасой, изображая на лице глуповатую благодарность. Рядом сидел Ефим, впереди, за пультом управления, — Борис. Когда Михайлов поел, Ефим налил из фляги в пластмассовую складную стопку и подал ему.
— Пей! Освежает, — улыбаясь, произнёс он и щёлкнул пальцем по горлышку фляги. — Я только и поддерживаю этой штукой свою, так сказать, бодрость.
Михайлов глотнул и почувствовал, что это подкрашенный вином спирт.
— Дайте лучше воды.
Когда он напился, Ефим раскрыл коробку «Казбека».
— Спасибо, курю только «Беломорканал», — отказался Михайлов, роясь в карманах и шаря глазами по полу.
— Ты, кажется, что-то потерял?
— Да… Портсигар…
— Можешь не искать. Портсигар остался там, наверху. — Ефим ткнул пальцем в потолок и, помедлив, добавил, растягивая слова: — И его кое-кто из твоих знакомых, наверное, уже подобрал.
— Что? Что это значит? — спросил Михайлов, стараясь казаться глуповатым.
За Ефима ответил Борис. Повернулся вместе с сиденьем к Михайлову, посмотрел в упор и сказал твёрдым басом:
— Это значит, что назад дороги нет. Твои вещи — портсигар и ключ — специально оставлены в гараже. Попробуй теперь доказать, что ты не с нами.
— Что же делать? — спросил Михайлов, нарочито подчёркивая отчаяние, растерянность и безысходность.
— Всё зависит от тебя самого. Когда приедем на место… Понимаешь?.. Придётся поделиться своими знаниями этой машины… — Борис встал, сунул руки в карманы, придвинулся вплотную и засмеялся: — Тогда в двадцать семь лет ты станешь миллионером. Каждое желание будет всегда исполняться!.. Согласен?
Михайлов кивнул головой:
— Это интересно… И заманчиво…
— Подумай,- согласился Борис.- Мы на немедленном ответе не настаиваем.
— Но мне неудобно в таком положении думать, — Михайлов показал на верёвки.
— Мы развяжем, когда будет нужно, — Борис дружески хлопнул Михайлова по плечу. — Я уверен, ты сделаешь правильный вывод. Недаром сам вызвался найти повреждение и исправил его. Иначе бы, пока мы его нашли…
— Я сделаю правильный вывод, — сдерживая иронию, ответил Михайлов.
«Сам вызвался…» — подумал он и, отвернувшись, усмехнулся. Когда землеход не смог тронуться с места, Михайлов зашевелился и попросил пить. Это был самый удобный момент. Они быстро помогли ему встать, дали лекарства, умыли, перевязали рану на голове. Михайлов, действительно, сам вызвался наладить механизм хода, когда ему об этом намекнули. Хорошо зная устройство машины, назначение каждого проводка, он действовал смело и решительно. Причиной неисправности был, конечно, порванный им провод управления. Они могли бы это обнаружить и без него. А устранив повреждение, он незаметно сумел перецепить провода электрического гирокомпаса так, что тот начал постепенно отклоняться к востоку на несколько градусов в час. Теперь, направляя землеход по стрелке компаса точно на юг, они по большой дуге заворачивали на восток.
Размышления Михайлова были прерваны остановкой землехода.
— Проверим, правильно ли держим курс? — сказал Борис и включил подъём перископа. — Сейчас наверху пустыня? Где-то тут должны быть остатки старой крепости. Ну-ка, посмотри. — Он подал Михайлову карту, намекая этим на своё расположение и оказываемое доверие.
Перископ поднимался. Дребезжащий звук его бура постепенно стихал, удалялся, напоминая о громадной массе земли над машиной.
— Всё было подготовлено и разработано заранее, — отбирая карту, сказал Борис. — И твоё присутствие здесь, с нами, тоже не случайность. А ты нас узнал?
— Где-то видел, — вздохнул Михайлов. — Но вспомнить не могу.
— Я помогу, — поспешил Борис, стараясь своим сообщением удивить Михайлова и окончательно расположить к себе. — Мы были с группой корреспондентов. Ты даже нас катал на этой машине, а теперь вот мы катаем.
Михайлов ничего не ответил. Он напряжённо следил, как Борис отошёл к перископу, который вот-вот достигнет поверхности. Землеход уже несколько часов, как изменил свой курс и всё больше отклоняется влево, к востоку. Как не дать Борису осмотреть местность? Ведь он не увидит развалин старой крепости!
Стрелка высотомера ползла вверх, отсчитывая метры, пройденные перископом. Борис уже собрался было приложиться к окулярам, но в заднем отсеке что-то треснуло. Стрелка высотомера завертелась на циферблате в обратную сторону: перископ начал опускаться.
Михайлова развязали. Под присмотром насторожённых глаз, так же как и в первый раз, он стал искать неисправность. Оказалось, перегорел электропредохранитель высокого напряжения.
В специальном ящике есть запасные, сколько угодно. Но Михайлов убедил, что запасных предохранителей нет. Борис и Ефим облазили все ящики в землеходе, но ничего не нашли, да они и не знали, каковы эти предохранители. Посоветовавшись между собой, они снова привязали Михайлова к спинке кресла, и землеход двинулся дальше по гирокомпасу.
Глава 7
Полдень. Знойно и душно. Отара овец чабана Саида отдыхает у подножия горы, где под кустистыми деревьями бьют ключи.
Саид с помощниками на пригорке развёл костёр. На треноге подвесили чайник. Включили полевой радиоприёмник. Тихая музыка поплыла над долиной.
Лежавший тут же пёс вдруг забеспокоился. Шерсть на загривке поднялась, глаза загорелись. Саид присмотрелся к отаре и заметил, что и многие овцы встали, чем-то потревоженные.
Внезапно раздался необычайно громкий, хриплый крик барана. Саид повернулся и увидел, как среди овец выставился из-под земли толстый блестящий стержень. Овцы в страхе разбежались в разные стороны. Собаки поджали хвосты, заскулили.