– Не стой за дверью – проходи, – раздался громкий голос за стеной, из-за чего я случайно опустил ручку и открыл дверь. То, что я увидел за ней исторгло из моей груди отчаянный крик.
***
– Мария! – кричал я, влетая в затемнённую комнату, когда сильный удар отбросил меня в сторону от кожаного дивана, на котором лежала девушка… вернее то, что от неё осталось.
От удара я упал на пол и больно приложился о холодный паркет. Сквозь возникшую перед глазами пелену я по-прежнему смотрел в сторону девушки, и моё сердце с болью и бешеным стуком рвало мою душу на куски.
Мария лежала на диване в своём длинном дорожном платье светло-серого цвета. Освещение в комнате не давало мне полностью разглядеть её, однако то, что я видел, ужасало – повсюду была кровь, ярко-красного цвета. Шея девушки разорвана, на лице были длинные кровавые борозды. Грудь, которую раньше полностью прикрывало платье, теперь украшали бордовые линии, сквозь которые проступала кожа. Глаза девушки были плотно прикрыты, на правом был виден кровавый отпечаток. Переведя взгляд на пол, я увидел, как под диваном образовалась красная лужа, а с левой руки, что свисала с дивана – капала кровь. Девушка была окончательно и бесповоротно мертва. Её убили.
– Нет, – хрипло шептали мои губы, в то время как в голове набатом звучал слова «её убили, её убили, убили, убили…», пробуждая что-то злое внутри моего сердца. Я скорее почувствовал, чем увидел его и в тот же момент резко вскочил на ноги, разворачиваясь в его сторону.
– Убийца! – прокричал я, бросаясь на Логана с кулаками, – я убью тебя!
Резкая пульсирующая головная боль мешала мне чётко увидеть мужчину, поэтому я бросился на смутный облик, стоящий передо мной.
По комнате пронёсся торжествующий смех.
– Зачем же так грубо, Давид? – мягко вопросил он. Когда я подлетел к нему, мужчина с легкостью отбросил меня от себя, тем самым побуждая меня вновь и вновь бросаться на него, как раненый зверь. В моём затуманенном рассудке не оставалось иных мыслей, кроме как безумного желания расквитаться с монстром, который убил единственную, кого я любил.
Наконец, ему это надоело, и он со всей силой отшвырнул меня от себя, да так, что я пролетел через всю комнату и впечатался в стену. Удар был такой силы, что я с трудом смог сделать вздох, прежде чем упасть на пол. Моя голова будто взорвалась сотнями алых звёзд, и от боли я прикрыл глаза.
– И потом, с чего ты взял, что она мертва? – как ни в чём не бывало, продолжил он. Сквозь полуприкрытые глаза я видел, как он невозмутимо прошёл через комнату к ней.
До меня не сразу дошёл смысл его слов, а когда я понял, что он сказал, то непроизвольно посмотрел в её сторону. То, что я увидел, заставило мои глаза широко раскрыться. Казалось, солнечный луч света озарил тёмную комнату и принёс ясность в происходящее. Кровь исчезла. Раны пропали. А сама девушка не была мёртвой – она просто спала, глубоким и ровным сном. От неверия я закрыл глаза и помотал головой. А когда открыл – всё осталось таким же. То, что я принял за кровь – были красные, алые ленты, покрывавшие тело Марии. Они были такого сочного света, что вызывали крошечные вспышки в голове, путая моё сознание.
– Но как же это, – мои пересохшие губы с трудом подбирали слова, – я же только что видел кровь… она была мертва!
– Да, мой мальчик, нам всем иногда бывает сложно отличить правду от вымысла, – согласился мужчина, располагаясь на диване рядом с Марией и ласково проводя рукой по её телу.
– Не прикасайся к ней, – прохрипел я, поднимаясь на ноги. – Отойди от неё!
– Иначе что? – с насмешкой спросил он, – убьёшь меня? – в его голосе слышалась недоверчивая сочная ирония, – по-моему, мы уже убедились в том, что тебе это не под силу.
В тот момент я слишком плохо соображал, чтобы делать правильные выводы, мой воспалённый разум слышал лишь насмешку, издёвку над собой, поэтому я сорвался с места, намереваясь отомстить.
Логан позволил мне подойти близко, он даже дал возможность отвести кулак назад, чтобы мой удар был сильным, прежде чем перехватить мою руку и больно заломить её за спину.
– Отпусти меня, – закричал я, стараясь ослабить захват.
– Не так быстро мальчик, – прошептал он, приближая меня к себе, – а вот будешь себя хорошо вести – тогда отпущу.
Видя, что я не поддаюсь на его слова, он сильнее вывернул мою руку, из-за чего перед глазами всё поплыло. Боль была неимоверной, а вкупе с сотрясением, я чувствовал себя слабым и беспомощным. Поэтому вскоре я начал сдавать позиции, и он смог оттащить меня в сторону второго дивана, стоящего напротив и усадить меня на него, а затем расположиться рядом.
– Теперь ты готов к диалогу? – спросил он, видя, что я начинаю приходить в себя.
Мне и правда становилось лучше, по крайне мере с глаз начала спадать эта проклятая белая пелена, и я смог лучше рассмотреть комнату.
В моё прошлое посещение особняка Логана, его гостиная не произвела на меня никакого впечатления. Просто временная комната для приёма гостей. И сейчас, и тогда, было видно, что она не является обитаемой в полном смысле этого слова, однако её регулярно убирают, так что она не выглядела заброшенной. Сегодня комната была ещё более мрачной, чем в прошлый раз. Тёмные шторы полностью перекрывали доступ дневного света в комнату, из-за чего освещение было до невозможности тусклым, почти призрачным.
Я более осмысленным взглядом посмотрел на Логана. Теперь, когда мой разум остыл после пережитого потрясения, казалось, что я готов к диалогу. О! Как же я ошибался…
Первое, что я сделал, когда разглядел аристократа – вскочил на ноги и от страха стал пятиться назад, вновь не веря своим глазам. То, что я увидел, не могло существовать в реальном мире.
Я помнил, что у Логана были серые светлые глаза, теперь же они были тускло-красного цвета, я не мог поверить в то, что раньше не заметил этого, как не мог поверить, что так ясно в таком освещении вижу их. Сейчас мне казалось, что они пульсируют, создавая странные переливы красного. Само лицо Логана практически не изменилось, если не считать, что верхняя и нижняя челюсти чуть подались вперед, придавая его лицу дикий первобытный вид, что вместе с цветом глаз создавало пугающую картину.
Сам же аристократ вёл себя так, будто бы ничего странного не происходит и с его внешностью всё в порядке. Он был одет в свободную белую рубашку с расстёгнутыми верхними пуговицами, обнажающими грудь, и в чёрные брюки, заправленные в высокие сапоги на небольшом каблуке. Мужчина сидел расслаблено, положив ногу на ногу и расположив правую руку вдоль спинки дивана. Чуть наклонив голову назад, он хитро улыбался, чуть прищурив глаза.
– Кто ты? – сипло прошептал я, делая ещё один шаг назад.
– Садись на место, – приказал он, рукой показывая на место рядом с собой.
Я отрицательно покачал головой и вновь шагнул назад.
– Ты же не хочешь, чтобы я заставил тебя это сделать? – процедил Логан, – нам нужно поговорить о многом.
Видя решительность в его красных глазах, я медленно, очень медленно вернулся к дивану и опустился на самый край – как можно дальше от него.
– Что вам от нас нужно? – мой голос меня не слушался, рождая противную слабость в коленях и чувство страха в голове.
– Что мне нужно, – аристократ тяжело вздохнул и отвёл от меня взгляд, – по правде сказать, я и не думал, что наш разговор будет таким. Я думал постепенно вводить тебя в курс дела, но обстоятельства с обоих сторон изменились, так что пришлось импровизировать, чтобы затащить тебя сюда.
– Вы так и не ответили на мой вопрос, – прочистив горло, более громким голосом сказал я.
– Мой мальчик, – звонко рассмеялся он, – скажи мне, чего ты ожидал после того предложения, что я тебе сделал? Ты и правда думал, что ты сможешь сбежать с этой девчонкой на край света? Не зря говорят – от такого не отказываются. Просто не имеют возможности. Я помню твои глаза, как они загорелись, когда я сказал тебе, что мне нужно от тебя. Ты был готов сразу принять моё предложение, пока не подумал о своей девушке. Знаешь, я не тот… человек, что терпит отказы, так что пришлось взять ситуацию в свои руки. К тому же ты обещал дать мне свой ответ и не сдержал слово!
– Я отказываюсь, – быстро проговорил я, видя, как его глаза становятся всё более яркими.
– Ай-ай-ай! – покачал головой Логан, усмехнувшись, – пойми же, наконец, мальчик – я не приму отказа! Но есть варианты.
– Вы не понимаете, – заспорил я, – в вашем предложении было сказано, что вам нужен друг, поверенный, человек, которому вы сможете доверять все свои тайны. Я не подхожу вам, потому что…, – на последних словах я запнулся, не зная, что сказать. Передо мной сидел не человек… боже! да я даже не знаю, кто такой этот аристократ!
– Вот об этом я и говорю, – скупо улыбнувшись, сказал он, – я не мог раньше тебе всё сказать – ты бы просто не поверил. Да и не в наших правилах так действовать. Пришлось придумывать красивую сказку, чтобы ты на неё клюнул и добровольно уехал со мной.
– Красивая сказка? – нахмурившись, переспросил я.
– Ну да, – кивнул он, – иллюзия, обман, правда не так уж далекий от истины.
– Так что вам от меня нужно? – испуганно спросил я, предчувствуя, что ответ мне не понравится.
– Сейчас, когда ты смотришь на меня, я вижу в твоих глазах страх, явный и не прикрытый, – он поменял ноги местами и убрал руку с дивана, соединив её с другой в замок, – ты спросил кто я, но не спросил себя, готов ли ты услышать ответ.
– Я не знаю.
– Но ведь ты стал думать в одном направлении, не так ли? – коварно переспросил он, – скажи мне, как ты думаешь, кто я? Отвечай, не нужно стесняться – я не обижусь.
– Я… думаю, что вы… оборотень, – решившись, ответил я, непроизвольно гася предложение на последнем слове так, что оно прозвучало еле слышно.
– Тот самый? – хитро подмигнув, спросил Логан, наклоняясь ко мне и заставляя меня непроизвольно отшатнуться назад – на спинку дивана.
– Да, – тихим шёпотом, ответил я.
– А готов ли ты поверить в то, что говоришь?
– Нет, – я отвёл взгляд, чувствуя, как предательски краснеют мои уши.
– Но у тебя нет выбора, – с довольной ухмылкой на лице провозгласил он. – Пожалуй, мне нужно кое-что тебе объяснить, мой мальчик.
Видишь ли, когда ты назвал меня оборотнем, ты был не далёк от истины. Да, я не человек…
– Как такое может быть? – резко перебил его я, сжимая обивку дивана, чтобы не закричать. – Я не верю вам!
– Не веришь? – он вновь усмехнулся, а затем… затем он внезапно оказался рядом со мной, толкая меня на диван и нависая над лицом. Его глаза засияли как огненные рубины на солнечном свету, их пульсация ускорилась, гипнотизируя и подавляя мою волю. Я увидел, как он широко открыл рот, обнажая длинные ряды острых, как бритва, клыков. Аристократ наклонился ко мне ещё ближе так, что наши лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга. От страха мне хотелось закрыть глаза, но я не мог отвести от него взгляд.
– И теперь не веришь? – прошипел он, а затем медленно провёл языком по своим клыкам.
– В-верю, – заикаясь, ответил я. Мне было страшно. Я не мог понять, что происходит, сейчас мне казалось, что я вновь оказался в том страшном сне возле своего дома. Этот ужас был иррациональным, невероятным. Такого просто не может быть. Мне хотелось закричать, хотелось ударить его, растоптать, сжечь – я не верил в подобные вещи, как не верил и в религию, что могла бы меня спасти со своими молитвами. В голове крутились обрывки «Отче наш», но я никак не мог вспомнить, с чего начинается эта молитва, а ошибка в таком деле – катастрофична, если верить религиозным книгам.
– Ты плачешь? – Логан неожиданно отпрянул, удивлённо приподняв правую бровь. Его глаза потухли, их цвет вновь превратился в тёмно-бордовый.
Как только он отстранился от меня, его влияние пропало, и я смог пошевелиться. Проведя рукой по своим глазам, я с неприятным удивлением обнаружил слёзы. Теперь же, к своему чувству беспомощности добавился ярко-розовый стыд – мужчины не плачут. Это унизительно.
– Как это мило, – на его лице вновь появилась улыбка, – мальчик, ты будешь иметь успех у женщин! Они любят таких – беспомощных и ранимых щеночков.
От смущения, я покраснел и быстро отвёл взгляд от него. Его покровительский тон больно ранил, заставляя вновь и вновь ощущать своё бессилие.
– Что ты такое? – тихо спросил я.
– О, ты заговорил! – притворно радостным тоном воскликнул он, – и, похоже, готов верить мне.
– Вы не оставляете мне выбора, – с обречённой иронией, ответил я.
– Это хорошо! – он хлопнул в ладоши и с радостью потёр их, как в предвкушении, – для начала, позволь мне представиться – меня зовут сэр Логан Блэк, сын Джона Блэка.
– Этого не может быть! Вам должно быть больше пятидесяти лет, а вы выглядите не старше тридцати! – воскликнул я, не веряще мотая головой.
– Мальчик, тебе не кажется, что твоему неверию нет места в этом доме? – с усмешкой протянул он, – второе, что я тебе хотел сказать, так это то, что я не человек… с некоторых пор. Я стал гулем.
– Кем? – я лихорадочно рыскал в памяти, пытаясь вспомнить, кто эти такие «гули», но ничего на ум не приходило.
– О да, среди людей мало кто знает, кто мы такие. В ваших легендах вы больше места уделяете вампирам, оборотням, ведьмам. А нас извратили, как только можно! И похоронили вместе с пережитками прошлого. Про таких, как я не снимают фильмов, не пишут книг, – он презрительно хмыкнул, – тем лучше для нас. Ты не поверишь, но про таких, как я говорят, что мы можем менять форму, превращаться в животных или молодых женщин, что крадём детей, пьём кровь и воруем монеты. Нас изображают ужасными существами с синеватой мертвецкой склизкой кожей и, мол, мы обитаем на кладбищах или на поле боя, поедая мертвецов.
Меня словно пронзила молния или электрический разряд, когда он произнёс последние слова. Еле шевеля губами, осипшим голосом, я сказал:
– Те девушки, Хейли… ты их…?
– Да, – он широко улыбнулся, вновь показывая мне свои клыки, – да, я убил их, чтобы съесть. В последнее время мне очень нужна живая человеческая плоть.
Я бросил взгляд на Марию, а потом перевёл обратно на гуля. Мои губы предательски задрожали, и я непроизвольно подался назад.
– Ты серьёзно? – Логан проследил мой взгляд и нахмурился, – ты думаешь, что я затащил вас сюда, чтобы съесть? Ты считаешь, что всё это время я планировал именно так поступить с тобой?
У меня не было слов, так что я молча смотрел на него, мысленно обдумывая, что мне теперь делать. Это существо очень чётко расставило свои мысли в предложении. Он сказал «с тобой», не «с вами». А это значит, что Мария в опасности. Я должен придумать, как с ним разделаться, иначе… Хейли будет не единственной жертвой из семейства Милтонов.
– Ну, что же, теперь, когда мы прояснили, кто я такой, перейдём к основной теме нашей встречи. А то что-то мы всё затянули, – он мягко улыбнулся, опускаясь на диван рядом со мной, а затем начал говорить.
– Видишь ли, мой юный друг, мы, гули, не можем иметь детей человеческим способом. Наши женщины лишены матки, вот жалость, не правда ли? Единственный способ – обратить человека, именно так произошло со мной. В определённый момент жизнь каждого гуля появляется … ммм … потребность в продолжение рода. Тогда мы начинаем искать особенных людей. Таких, как ты.
– О! – непроизвольно вырвалось у меня.
– Не обольщайся, – сказал он, – таких, как ты много, просто не все нам подходят. Когда пришло моё время обзавестись «ребёнком», я приехал на родину. Этакая сентиментальность. Здесь я нашёл несколько кандидатов, одному из которых я уже собирался сделать предложение, но встретил тебя. И ты, мой мальчик, лучший из всех, кого я встречал, – он загадочно улыбнулся, пристально смотря мне в глаза.
– Что? – враз осевшим голосом пробормотал я.
– Да-да. В течение нескольких недель с тех пор, как встретил тебя в музее, я наблюдал за тобой. Следил, если можно так выразиться. И, в конце концов, сделал тебе пробное предложение, чтобы увидеть твою реакцию. И ты меня, мальчик мой, не разочаровал, хоть и заставил попотеть. Я узнал, что ты собираешь бежать накануне побега. Помнишь, ты говорил с Марией по телефону на балконе? Я стоял напротив твоего дома и внимательно слушал. Мне пришлось приложить все силы, чтобы нарушить ваши планы и похитить Марию, чтобы ты пришёл ко мне.