- Эй, ты чего? - окликнул я парня. - В порядке?
- Насколько это возможно в нашем положении, - откликнулся тот - Влад, а ты можешь пробить стену? Тут щель есть и из нее тянет воздухом.
- Ну-ка, ну-ка, - встрепенулся трок и быстро подскочил к парню, но через секунду тяжко вздохнул. - Нет, тут даже кошка не протиснется.
- Дай-ка я посмотрю, - отодвинул я здоровяка. Из проема, обнаруженного Колькой, в самом деле тянуло свежим воздухом, вот только в нем смог бы уместиться только пятилетний ребенок, Удар немного преувеличил сложность. Только мы не дети, а 'кометы' все ближе и ближе.
- Так что, Влад? - вновь поинтересовался Колька.
- Попробую.
Времени на придумывание и активацию сложных чар не было, нужно было пользоваться тем набором, что имелся. Так что... боевой амулет в щель, в него энергии побольше, еще больше еще. Когда запасной кристалл с маной опустел, я просто вырвал такой же, только с нанесенными сложными чарами, из голема-стрелка. Ничего, так даже лучше - может вступят в реакцию разные чары и ухнет еще сильнее.
- Влад, они уже совсем близко, - предупредила меня Кэр. Перед возможным спасением с девушки махом слетела все ее хладнокровие.
- Уже все, - сообщил я и стал с колен. - Быстро прячемся, а то самим достанется?
- Куда тут прятаться? - почти застонала скуба.
- Да хоть возле той стены, а големы нас прикроют, - сказал я и принялся торопить товарищей. - Быстрей же, быстрей.
'Кометы' подошли метров на семьдесят, когда я активировал амулет. Тут же прозвучал оглушительный взрыв, удары камней по стенам, потолку, големам, даже мне досталось мелкой щебенкой. Но это мелочи, синяки не в счет, когда рядом пышет жаром, словно из мартеновской печи.
- Получилось, - обрадовано воскликнул Кромыр, заглянув в пролом. - Тут даже големы пролезут.
Магический взрыв проделал в полу огромную пробоину, практически шурф и при этом стенки почти не нагрелись, хоть и использовалась огненная магия... интересно, это связано с местными особенностями 'климата'? Хотя, подобное только на руку, не придется остужать и терять на это лишнее время, которого и так мало.
- Высоко, - растерянно протянул Колька, заглянувший следом за троком в провал. - Как спускаться будем?
- Молча.
Мы успели в самый последний момент. Первым пошел Колька (если правильно будет утверждение 'пошел' - я его столкнул одновременно отвечая на вопрос парня), следом Оля, Кэр, затем я и последним спрыгнул Кромыр. Следом за троком десантировались големы.
Очутились мы в небольшой пещерке с низким, чуть меньше трех метров потолком, сплошь усеянным выступами, и неровным полом. Судя по всему, до этого места руки рабочих не дотянулись, и мы видели первозданную, без следов кирки, кувалды и магии пещеру. Впрочем, рассматривать местные красоты не было ни времени, ни желания. Стоило из провала в потолке свалиться 'солдатиком' Кромыру, как я махнул в сторону дальней стены, где просматривался черный проем хода. Или лаза, что для меня было все равно.
- Туда, пока над головами не шарахнуло. Вдруг эта пещера нам на головы осыплется после взрыва...
Проход, вернее, чуть ли не лаз (крысиный, можно так сказать) был низкий, узкий и напоминал 'испанскую деву' своими стенками и потолком. Я с Колькой и девчатами едва зашел, а Кромыру пришлось едва ли не ввинчиваться ужом. Правда, ему очень большим подспорьем был жар, который шел из потолочного пролома. Думается мне, что в таких условиях и я бы в кроличью нору пролез как легендарная Алиса, причем безо всякого волшебства.
А вот големы меченосцы, с которыми я уже был готов распрощаться, чувствовали себя здесь вполне комфортно: сдвинули пластины тела, сложили и вытянули вперед руки, прижали поближе ноги и ловко двигались следом за троком. Хороших солдат мне подготовили ребята, не зря я с ними связался.
Остановился наш отряд минут через десять, когда оказались в небольшой, аналогичной предыдущей, пещере и за спиною остались пяток крутых поворотов.
- Что-то ничего не слышно? - внезапно произнесла Кэр и резко остановилась. Следом тут же замер весь отряд, превратившись в одно большое ухо. После нескольких секунд тишины, слово взял Кромыр:
- Да, что-то не слышно взрыва. Уж я знаю, как все происходит при срабатывании заклинания. Взрыв мы бы услышали и тут. Не могут они за нами лететь?
После этого все посмотрели на меня в ожидании ответа. Вот же... блина... нашли эксперта в магии, да еще по блуждающим заклинаниям в местах, где все потоки маны исковерканы и превращены черти во что. Но отвечать нужно, хоть что-то сказать и притом с самым уверенным видом.
- Ну не знаю, - да, уверенности я явно не смог набрать нужное количество, - но могу предположить, что те два огненных шара имели одинаковую полярность вроде магнитов, когда те все сильнее и сильнее отталкиваются по мере приближения друг к другу.
- Да? А может и так, - задумчиво произнесла Олька. - И в самом деле, они же сначала так быстро летели, потом стали скорость сбавлять, сбавлять... и разошлись, когда подошли на крайнюю дистанцию.
- Тогда обратно вернемся? - предложил Кромыр. - По верхнему коридору идти много проще, а то я тут все бока ободрал.
- Иди, иди, - ласково ответила Кэр. - Посмотрю я на то, как заберешься сначала наверх, а потом опять будешь бежать обратно, когда заклинания начнут сходиться.
- Добрая ты, как не знаю кто, - пробурчал трок, потом посмотрел на всех нас и удивленно спросил. - Ну, пошли дальше, чего стоим?
Глава 9
Не прошло и часа после счастливого спасения от 'горячей' смерти, как мы влипли вновь. Да еще как! Как раз неудобный лаз стал более менее приличным, по крайней мере, трок уже не ворчал каждый раз, когда задевал за острые выступы или прикладывался макушкой о потолок. И превратился он в небольшую, довольно таки ладненькую пещерку (если уместно подобное определение) с тремя входами-выходами.
- И куда теперь? - с интересом посмотрев сперва два прохода (из третьего мы пришли), а потом уставившись на меня, поинтересовалась Кэр.
- Туда, - без раздумий махнул я рукой в левый коридор.
- А почему не туда? - тут прищурилась краснокожая девушка. Видать вспомнила недавнюю историю по выбору пути.
- Пошли туда, - немедленно ответил я, чем вверг скубу в состояние некоего ступора. Она-то ожидала, что я буду спорить, доказывать что-то, а тут такое...
- И почему? - в смятении спросила девушка.
- Что почему? Туда идем? Или туда? - поинтересовался я. - А какая разница, куда нам идти, если дороги не знаем.
- Но все же...
- А ты куда предлагаешь? - вмешался в разговор Кромыр и с плохо скрытой усмешкой осмотрел на свою знакомую. А та в замешательстве и раздражении зыркнула сперва на него, потом на меня и следом перевела взгляд на проходы.
- Да идите, куда желаете, - приняла решение Кэр. - А то вновь вспомните какую-нибудь еще поговорку о роли женщин в выборе пути и принятии решений.
И с равнодушием отвернулась от меня. После того, как я высказал пожелание идти хоть налево, хоть направо, ее решение будет выглядеть, как надиктованное мною. И где тут свобода выбора?
- Так куда? - спросил Кромыр меня, после того как скуба замолчала.
- Туда.
Я подбородком указал в сторону левого прохода, выбранного в первый раз. Дальше мы шли по нему, запустив вперед меченосца и стрелка. Но через сотню метров я подал сигнал к остановке.
- Стойте, там что-то, вернее кто-то есть.
Но только искатели среагировали мгновенно и правильно, тут же шагнув в разные стороны и прижавшись к стенам. А вот мои земляки показали себе не с самой лучшей стороны: Олька остановилась шага через три после моих слов и принялась топтаться на месте, растерянно посматривая на меня, а Николай вытащил саблю и вышел вперед девушки, прикрывая ее своим телом. Блин, вот балбемы.
- Назад, - прошипел я, - назад, кому говорю. Пропустите големов вперед.
Одновременно с этим старался опознать обнаруженные объекты. Амулет показывал не менее двух десятков некрупных созданий размером с годовалого ягтерьера. Теплокровные, явно не нечисть. Но вот кто и что нам грозит от встречи с ними?
- Влад, - негромко окликнула меня Кэр, - что там?
- Не пойму, какие-то... - оговорить не успел. Из-за поворота выскочили несколько худых и горбатых силуэтов с длинными хвостами, которые волочились по земле. Крысы! Но странные какие-то, в высоту сантиметров под тридцать, с впалыми боками, словно некто взял гигантскую крысу и сдавил в тисках. И нереально длиной мордой с торчащими наружу зубами как у крокодила. Ну и мерзость.
Первая пятерка даже пискнуть не успела, как попала под 'сечки' меченосцев и превратилась в пару дюжин кровавых ошметков плоти. В узком коридоре свободно сражаться мог только один богомол, второй же стоял за ним на случай, если какая тварь сможет увернуться от клинков голема и проскочить к нам. Стрелки стояли в последней линии обороны с мечами в руках. Пули им приказал не тратить, пусть обходятся холодным оружием и кулаками.
- Надо назад возвращаться, - предложил трок и вопросительно посмотрел на меня. Ну да, я же вроде как командир отряда, мне принимать решение.
- Отходим в третий туннель, - хмуро приказал я. - В старом, где шли до этого, условия для боя слишком паршивые. Там мелким тварям самое раздолье, а моим големам прямо наоборот.
Когда мы бегом вернулись развилке и бросились в последний не исследованный ход, нам на пятки наступали крысы. На големах от их зубов оставались заметные царапины и это с учетом наложенных чар укрепления! Представляю, что они могли бы сделать с обычным металлом, из которого были изготовлены мои механические солдаты.
Проход метров через двести вывел нашу команду в очередную пещеру, стены которой были испещрены черными пятнами проходов. Да вот незадача все они были на изрядной высоте, самый низкий находился чуть меньше трех метров от пола. Имелись там и небольшие уступы или площадки, до которых было добраться немного проще. Именно на одну из таких и указал трок, когда мы заскочили в пещеру.
- Туда, - махнул рукой здоровяк, - я помогу залезть.
Големы остались возле входа, сдерживая нападки оголтелых тварей, которых не могла остановить даже гибель десятков товарок. Пока что ни оной еще не удалось проскользнуть в пещеру, но это пока...
Первой наверху оказалась Олька, которую Кромыр попросту забросил в убежище, как мешок пусть и с ценным, но все же нечувствительным грузом. Девушка возмущенно пискнула, но здоровяк на это внимание не обратил. Следующей в безопасном месте оказалась Кэрилин, потом Колька и последним с помощью трока забрался я. Кромыра с големами-стрелками я поднимал с помощью магии, успев за то время, пока искатель возился с моими спутниками, активировать чары 'земляного столба'.
Мы столпились на небольшом уступчике, с трудом умещаясь на площадке примерно три на четыре метра, и смотрели, как подземные крысы одна за другой просачиваются в пещеру. До тварей в конце концов дошло, что металлические големы им не по зубам, да и для желудка не подойдут и они поменяли тактику. Теперь крысы уже не бросались на моих солдат, а старались проскочить мимо них и добраться до нас. И это им удавалось. Все больше и больше уродливых созданий оказывалось в пещере, которые тут же бежали в нашу сторону, чтобы злобно шипеть и стараться забраться к нам. Пока что это у них не получалось - стена была гладкая, почти что без трещин и выступов, за которые могли бы зацепиться лапами крысы.
- Сколько же тут их! - прошептала Олька, прижав ладони к щекам и глядя на крыс широко открытыми глазами.
- Много, - хмыкнула Кэр, - очень много. Судя по всему, мы попали в самый центр их логова. Да. Не думала я, что стану пищей в желудках каких-то презренных крыс.
- Ага, много лучше сгореть заживо или умереть под жертвенным ножом шамана, - тут же добавил трок. - Смерть, дорогая моя скубочка, смертью и останется, в каком бы обличие она бы не пришла.
- Фу на тебя, - отмахнулась от слов своего знакомца краснокожая девушка и скорчила здоровяку недовольную мордашку. Пока искатели дурачились, а других слов подобрать не мог, слыша их разговор, я смотрел по сторонам и искал выход из сложившейся ситуации. И не находил.
Мы оказались в пещере, которая больше всего походила на яйцо, поставленное на 'попа'. Округлые стены, понемногу сужающиеся к верху и сходящиеся конусом метрах в тридцати над головой. Пол примерно метров сорока в поперечине и слегка вогнутый. Единственный вход сейчас закрывали крысы, а прочие... в общем, до трещин и отверстий в стенах пещеры, которыми те были щедро испятнаны, было практически невозможно добраться с нашей точки.
Пока крутил головою по сторонам, где-то на уровне подсознания меня беспокоило некое чувство неправильности, словно я нечто упустил. Но вот что?
- Влад, ты магией перебить их сможешь? - тихо произнесла Олька, касаясь моего локтя ладонью. Слова девушки не дали мне полностью сосредоточится над непонятной задачей, хотя я почувствовал, что вот-вот и я узнаю, что же упустил такого важного.
- Не знаю, много их тут, - вздохнул я и окинул взглядом пол пещеры, который уже наполовину был черен от шкур крыс.
- Но попробовать? - попробовала настоять на своем девушка и с надеждой посмотрела на меня. 'Попробовать' легко сказать, а что делать мне, являющемуся обычным (ну, почти) магом артефактором, но никак не боевиком. На худой конец мне бы архимагом быть, а так... но и без дела стоять так же бессмысленно.
- Попробую, но обещать ничего не буду, - сообщил я и следом добавил. - Меня не беспокоить и не мешать. Смотреть, чтобы крысы не добрались до меня. Понятное деле, стараться изо всех сил самим держаться на расстоянии от их зубов.
Сказал и тут же уселся почти на самом краю площадки так, чтобы видеть полностью всю пещеру. Вторым моим действием была команда меченосцам встать у противоположного конца прохода, чтобы случайно не попасть под мои же чары.
Мне понадобилось почти полчаса, чтобы создать первую половину заклинания. Вот в метре над полом возникла бледная дымка, которая, впрочем, за пару секунд сгустилась то непрозрачного тумана, а еще через несколько секунд превратилась в поток воды, залившей пол пещеры. Воды было так много, что пол пещеры скрылся под ней. Крысы, который к этому моменту набилось в пещеру столько, что сейчас при взгляде вниз казалось, что там черный шевелящийся ковер, в центре пещеры даже всплыли, так как их роста не хватало чтобы стоять на ногах и не захлебнуться.
- Хм, Влад, если ты хотел их утопить, то у тебя это почти получилось, - улыбнулась мне Кэр. - Вот только нужно добавить еще водички и побольше.
Но я только отмахнулся от ее слов и задал вопрос Ольге с Николаем, у которых было побольше специфических знаний, чем у меня (эх, вот так и рушится резюме великого учителя, а что делать?).
- Дистиллированная вода хорошо электричество проводит?
Те ошарашено посмотрели на меня, потом до них дошло и первым был парень.
- Ага, так ты хочешь их поджарить? - заулыбался тот, но почти сразу же был перебит Олькой.
- Не проводит никак. Совсем, - покачала головою девушка. - Если только добавить солей каких или подождать немного, тогда дистиллированная вода потеряет свои свойства проводника.
Потом девушка кивнула на пол, где продолжали бултыхаться подземные грызуны и добавила:
- Тут примесей полно, возможно, что и не придется долго ждать.
- Ждать не хотелось бы, - поморщился я. - М-да, а я думал, что вода всякая проводит ток.
- И я, - следом за мною произнес Колька. На что Оля только развела руками. За нашим разговором с большим интересом наблюдали искатели. Причем троку было, собственно все равно, а вот Кэр, столкнувшись со мною взглядом, хитро подмигнула и сказала: